Sut Aeth Y Cwpl Crypto O Wannabe Tech Luminaries I Dargedu Yn Yr Atafaeliad Ariannol Mwyaf Yn Hanes yr Adran Gyfiawnder

Cododd Ilya “Iseldireg” Lichtenstein arian gan Mark Cuban a buddsoddwyr adnabyddus eraill. Adeiladodd ei wraig, Heather Morgan, ddilynwyr fel rapiwr hynod a chyfryngau cymdeithasol. 

Gan Cyrus Farivar, David Jeans a Thomas Brewster

Hroedd hi'n ymddangos bod eatr Morgan a'i gŵr, Ilya “Iseldiraidd” Lichtenstein, yn byw bywyd llwyddiannus fel entrepreneuriaid technoleg ac arweinwyr meddwl. Buddsoddodd Lichtenstein mewn busnesau newydd ochr yn ochr â phwysau trwm fel Marc Benioff ac roedd wedi lansio ei gwmni ei hun gyda chefnogaeth Mark Cuban. Roedd Morgan yn ystyried ei hun yn arweinydd meddwl toreithiog, gan bostio erthyglau ar-lein am fenywod mewn arweinyddiaeth, a hyd yn oed cafodd alter ego fel rapiwr YouTube goofy o'r enw Razzlekhan, a siaradodd am lwyddiant ac arian. 

Ond roedd ganddyn nhw gyfrinach, yn ôl ymchwilwyr gyda’r IRS. Cafodd Morgan, 31, a’i gŵr, Lichtenstein, 34, eu harestio yn Efrog Newydd ddydd Mawrth a’u cyhuddo o geisio gwyngalchu $3.6 biliwn mewn bitcoin a gafodd ei ddwyn gan hacwyr o gyfnewidfa Bitfinex chwe blynedd yn ôl. O'u cael yn euog o'r cyhuddiadau yn eu herbyn, fe allai pob un dreulio hyd at 25 mlynedd yn y carchar. Mae dogfennau llys heb eu selio yr wythnos hon yn manylu ar gynllun cywrain i wyngalchu a chuddio gwreiddiau'r bitcoins sydd wedi'u dwyn. Nid yw Lichtenstein na Morgan yn cael eu cyhuddo o gyflawni'r hac.

Forbes Canfuwyd, gan fod y pâr yn honni bod wedi defnyddio waled ddigidol i wyngalchu'r arian cyfred digidol, eu bod ar yr un pryd yn dewis eu hunain fel entrepreneuriaid hunan-wneud, gan fuddsoddi mewn cwmnïau gyda'i gilydd ac, yn achos Morgan, sefydlu ei hun fel personoliaeth cyfryngau cymdeithasol.

Ers cyfarfod tua degawd yn ôl, bu'r ddau yn gweithio'n galed i ennill troedle yng nghylchoedd technoleg Silicon Valley ac Efrog Newydd. Roedd Lichtenstein wedi symud ymlaen trwy gyfres o fentrau a fethodd, gan gynnwys rhedeg gwefan gefnogwr Ron Paul a sefydlu busnes atchwanegiadau sy'n rhoi hwb i'r ymennydd cyn cyd-sefydlu MixRank, sydd bellach yn gwmni gwerthu a marchnata a gefnogir gan fenter. Gadawodd Lichtenstein MixRank yn sydyn yn 2016, yr un flwyddyn ag y cafodd Bitfinex ei hacio. 

Yn ystod y cyfnod hwnnw, castiodd Morgan ei hun fel arbenigwr mewn “e-bost oer” - cyfathrebu digymell - a pharhaodd hynny i ysgrifennu gigs ac ymddangosiadau mewn cynadleddau gwerthu. 

“Daeth ar ei thraws fel gweithredwr llyfn ond byth mewn ffordd a oedd yn codi amheuon,” meddai Travis Lybbert, athro economeg Davis o Brifysgol California, a gyflogodd Morgan fel cynorthwyydd ymchwil yn 2011. “Roedd hi’n berson ifanc hyderus iawn, proffesiynol, a fyddai’n chwilio am gyfleoedd ac yn eu creu.”

Pdywedodd pobl a oedd yn adnabod y cwpl eu bod wedi'u syfrdanu gan yr arestiadau. Lybbert, mewn cyfweliad ffôn gyda Forbes, dywedodd fod Morgan wedi bod yn fyfyriwr addawol ac roedd ei ddealltwriaeth o'r Dwyrain Canol yn drawiadol. Fe wnaeth hi “ennill lle” fel cyd-awdur ar y bennod llyfr academaidd y gwnaethon nhw ei hysgrifennu gyda’i gilydd, meddai: “Gwersi o’r Gwanwyn Arabaidd: Diogelwch Bwyd a Sefydlogrwydd yn y Dwyrain Canol a Gogledd Affrica.” 

Dywedodd yr Athro ei fod wedi rhoi darlith wadd yn un o ddosbarthiadau Morgan pan oedd yn fyfyriwr yn UC Davis, a daeth ato yn ddiweddarach, ar ôl iddi raddio, i chwilio am gyfleoedd ymchwil a allai fod o gymorth iddi “astudiaethau graddedig mewn economeg, yn enwedig yn rhyngwladol. ac economeg ddatblygiadol.”

“Roedd hi bob amser yn chwilio am y peth nesaf ac roedd ganddi ddyheadau uchel iawn am yr hyn roedd hi eisiau ei wneud yn broffesiynol,” meddai Lybbert.

Dywedodd Lybbert hefyd er ei fod ef a Morgan yn cydweithio yn 2011 a 2012, roedd Morgan yn uchelgeisiol ac yn brysur. Ar ôl graddio o UC Davis, teithiodd i Hong Kong, lle bu’n gweithio fel cynlluniwr digwyddiadau, tra hefyd yn gwneud cais i ysgol raddedig mewn economeg a dechrau ei chwmni ymgynghori ysgrifennu copi ei hun, SalesFolk, meddai Lybbert.

Yn ôl tudalen LinkedIn Morgan, symudodd ymlaen o Hong Kong i Cairo, lle cwblhaodd radd meistr mewn economeg a datblygu rhyngwladol ym Mhrifysgol America. Dychwelodd Morgan i California yn 2013 a chymerodd swydd gyda chwmni o'r enw Tamatem Inc., cyhoeddwr gemau symudol iaith Arabeg, a ddeorwyd mewn 500 o Startups. Tua'r un amser, lansiodd Morgan SalesFolk. Mae copïau archif o’i gwefan o fis Mehefin 2013 yn ei disgrifio fel “ninja analytics,” “awdur cyhoeddedig,” a bod ganddi saith mlynedd o brofiad ysgrifennu copi.

Mae'n ymddangos iddi groesi llwybrau gyda Lichtenstein tua'r amser hwn. Wedi’i rhestru fel tysteb ar waelod ei thudalen we Salesfolk mae sylw gan Lichtenstein, a roddodd adolygiad disglair i’w gwasanaethau, gan ei galw’n “ddwys, yn wych ac yn canolbwyntio ar laser,” ac ychwanegu bod “un awr o drafod syniadau gyda Heather yn talu. drosto'i hun ar unwaith.” 

Yn 2014, dechreuodd Morgan flogio ar ei gwefan ei hun, econgoat.com, lle disgrifiodd ei hun fel “economegydd digywilydd mewn perlau.” Mewn post ar Ebrill 14, 2014, ysgrifennodd: “Er y gallai fy ymddygiad sy’n caru risg fod wedi dod â mwy o anhrefn i mi nag y gallai’r mwyafrif o bobl ei drin, yn gymysg â rhai methiannau, fe arweiniodd fi hefyd at fy enillion mwyaf.” Ychydig fisoedd yn ddiweddarach, fe wnaeth Morgan gyfweld â Lichtenstein ar gyfer ei sianel YouTube ei hun, gan ofyn iddo am ei gwmni, MixRank, mewn fideo o’r enw “Cael eich $1 miliwn cyntaf mewn gwerthiannau menter gyda dim gwariant marchnata.” 

Erbyn hyn, roedd Morgan yn cael cydnabyddiaeth y tu hwnt i'w gwefannau ei hun. Ym mis Awst 2015, cafodd ei chyfweld ar-lein gan gwmni meddalwedd rheoli gwerthiant o’r enw Ambition, a’i disgrifiodd fel rhywun a oedd yn “ailysgrifennu’r llyfr chwarae ar allgymorth e-bost oer ar gyfer cwmnïau [meddalwedd-fel-gwasanaeth] ledled y byd.” Mynegodd Brian Trautschold, sydd bellach yn Brif Swyddog Gweithredu Uchelgais, a wnaeth y cyfweliad â Morgan, sioc ei bod wedi cael ei chyhuddo o drosedd ffederal. Mae’n “wallgof,” meddai Forbes mewn cyfweliad ffôn. “Roedd hi’n siarad yng nghynadleddau SaaS ac nid oedd unrhyw arwydd nad oedd y person yn canolbwyntio ar ymgynghori ar e-bost…Mae’n sioc, saith mlynedd a mwy yn ddiweddarach, i weld ochr arall y stori yn dod allan.”

Ychydig fisoedd cyn hac Bitfinex ym mis Awst 2016, daeth Morgan yn golofnydd llawrydd yn Inc cylchgrawn, a ddisgrifiodd ei bod wedi mynd o “gysgu ar soffas i greu busnes saith ffigwr â bootstrad o’r enw SalesFolk.” Y flwyddyn ganlynol, daeth hefyd yn gyfrannwr i adran ForbesWomen ar Forbes.com, lle bu'n postio erthyglau am bynciau'n amrywio o gerddoriaeth i fwyd. Mewn un post, bu Morgan yn trafod sut roedd ganddi nam ar ei lleferydd wrth dyfu i fyny a chael ei bwlio gan fyfyrwyr eraill yn yr ysgol.

Yn y 2019 hwnnw Forbes post, awgrymodd faterion cyfreithiol blaenorol: Ysgrifennodd ei bod wedi derbyn “bygythiadau cyfreithiol” amhenodol yn ystod taith fusnes i Asia, gan ddysgu bod ei gweithwyr yn “cyffudo niferoedd,” a chafodd ei bwlio gan ffrindiau amser hir. Forbes dileu hi fel cyfrannwr ym mis Medi 2021 yn ystod adolygiad lled-flynyddol arferol. 

Oherwydd anawsterau proffesiynol fel hyn, ysgrifennodd yn swydd Forbes, y penderfynodd ddod yn rapiwr, gan fabwysiadu'r enw Razzlekhan. Mewn post Instagram ym mis Ionawr 2019, mae Morgan yn gwisgo siaced ledr ddu tra bod dynes arall yn sefyll y tu ôl iddi. “Felly mae rhai pobl yn y byd technoleg yn poeni ychydig amdana i’n rapio a ddim yn siŵr a ddylwn i gael cân rap, hefyd rhai pobl gorfforaethol,” meddai. “Ond rydych chi'n gwybod beth, rwy'n cofio cymaint o bobl yn dweud wrthyf i beidio â chymryd risg, i beidio â dechrau cwmni, i beidio â bod yn entrepreneur.” Mae llawer o fideos YouTube Razzlekhan wedi'u gwneud yn breifat neu wedi'u dileu ers nos Fawrth.

Ers darnia Bitfinex yn 2016, mae postiadau ar-lein y cwpl yn dangos ffordd o fyw afradlon. Dogfennodd Morgan eu gosodiad jet o Panama i Malaysia a Mecsico ar lwyfannau cyfryngau cymdeithasol. 

Yr un mis y digwyddodd yr hacio honedig, postiodd Morgan lun i Instagram. Mae hi a Lichtenstein yn eistedd ar soffa satin las, yn chwerthin. “Rydw i bob amser wrth fy modd yn mynd i drafferth gyda'r dyn gwallgof hwn,” ysgrifennodd. “Diolch am fy ysbrydoli bob amser i fod yn entrepreneur gwell!”

LRoedd ichtenstein, o'i ran ef, wedi sefydlu ei hun fel mân chwaraewr ym myd buddsoddi technoleg Efrog Newydd, lle, yn ôl yr Adran Gyfiawnder, roedd yn byw mewn fflat yn 75 Wall Street, bloc unigryw lle mae condo nodweddiadol yn cael ei brisio ar i fyny. o $1 miliwn. 

Roedd yn ddelwedd o lwyddiant yr oedd wedi bod yn ei adeiladu ers degawd. Ar ôl graddio gyda phrif seicolegydd o Brifysgol Wisconsin-Madison, roedd Lichtenstein wedi chwilio am entrepreneuriaid o'r un anian ac aeth i Silicon Valley, lle cyfarfu â techno-libertarians eraill, yn ôl ei drywydd o wefannau a busnesau sydd bellach wedi darfod, a nodwyd gan Forbes. Un o'i safleoedd mwyaf nodedig oedd RonPaulFan.com, a oedd yn cynnwys llif o newyddion a chefnogaeth i'r ymgeisydd arlywyddol Gweriniaethol un-amser a ddaeth yn eiriolwr enwog ar gyfer cryptocurrency. Yn ôl baner y wefan, dyma oedd y “ffynhonnell #1 ar gyfer holl newyddion Ron Paul.” 

Bu Lichtenstein hefyd yn gwerthu atchwanegiadau ymennydd tua’r amser hwn, gan honni ei fod wedi creu un o’r enw Instant Focus a oedd yn addo “turbocharge eich cynhyrchiant,” a ddywedodd ei fod wedi ei helpu i “godio’n hirach a bod yn fwy cynhyrchiol” mewn post ar Hacker News ym mis Hydref 2010 Lansiodd safleoedd colli pwysau hefyd, gan gynnwys MyNaturalWeightLossDiet.com, a oedd yn gwthio glanhau colon ac atchwanegiadau acai, a'r hyn a oedd yn ymddangos yn gyfres o wefannau dyddio, adultfriendgrinder.com a findgeekgirls.com.

Er bod y mentrau hynny wedi methu â dod oddi ar y ddaear, daeth o hyd i fwy o lwyddiant fel cyd-sylfaenydd MixRank, cwmni cychwyn marchnata sy'n cael ei yrru gan ddata, a dderbyniwyd i raglen cyflymydd Y Combinator yn 2011. Ar y pryd, roedd Lichtenstein yn ceisio sefydlu ei hun fel arweinydd meddwl Silicon Valley, mewn blog o'r enw Influence Hacks. Mewn un post ysgrifennodd, “Nid oes gan faint o arian yr ydych yn ei wneud unrhyw beth i'w wneud â pha mor galed yr ydych yn gweithio ... Yr hyn y mae marchnadoedd yn ei wobrwyo mewn gwirionedd yw RISG.” 

Ymhlith cefnogwyr cynnar MixRank roedd y buddsoddwr biliwnydd Mark Cuban a chronfa cyfalaf menter 500 Startups, yn ôl Pitchbook, ond gwerthodd y ddau eu polion i brynwr nas datgelwyd rywbryd rhwng 2012 a 2015. Ni wnaeth sylfaenydd arall MixRank, Scott Milliken, ymateb ar unwaith i geisiadau am sylwadau ar adeg cyhoeddi. Mewn e-bost, dywedodd Ciwba nad oedd “erioed wedi cyfarfod” â Lichtenstein.

Yn ddiweddarach, sefydlodd Lichtenstein gwmni seiberddiogelwch wedi'i seilio ar blockchain o'r enw Endpass a busnes buddsoddi o'r enw DemandPath, ochr yn ochr â Morgan. Mewn ychydig dros ddegawd, roedd hefyd yn buddsoddi mewn busnesau newydd. Roedd y rheini’n cynnwys Routable, lle’r oedd yn fuddsoddwr angel ochr yn ochr â mwy na dwsin o fuddsoddwyr eraill, gan gynnwys pwysau trwm biliwnydd Ardal y Bae fel Scott Belsky, sylfaenydd Box Aaron Levie a sylfaenydd a chyd-Brif Swyddog Gweithredol Salesforce Marc Benioff. Nid oes unrhyw arwydd bod Lichtenstein yn gwybod nac wedi cyfathrebu â'r buddsoddwyr eraill.

Mewn un swydd LinkedIn o 2021, ysgrifennodd Lichtenstein ei fod yn “falch o fod ymhlith y buddsoddwyr cynharaf yn Routable.” Ymatebodd Omri Mor, cyd-sylfaenydd a Phrif Swyddog Gweithredol Routable, “Yn falch o’ch cael chi gyda ni o’r cychwyn cyntaf.” Ni ymatebodd Mor i geisiadau am sylwadau. 

Nid yw Lichtenstein wedi bod mor niferus ar gyfryngau cymdeithasol â'i wraig. Dros y degawd diwethaf, bu ei gyfrif Twitter yn dawel am bron i saith mlynedd, o 2013 tan 2020. Ond ym mis Ionawr 2021, cwynodd am yr hyn a alwodd yn “#Sensoriaeth FawrTech.” Fis diwethaf, fe anelodd at y cyfalafwr menter Marc Andreessen, yn gorchu ef dros meme postiodd. “Pa mor wyllt y mae biliwnyddion sy’n gallu gwneud unrhyw beth yn y byd yn dewis blaenoriaethu postio memes ail gyfradd ar Twitter?” 

Wedi cyrraedd dros y ffôn, gwrthododd tad Liechtenstein, Yevgeniy Lichtenstein, siarad am drafferthion ei fab. “Dydw i ddim eisiau ei drafod, mae’n ddrwg gen i,” meddai’r hynaf Lichtenstein.

A Mae affidafid 20 tudalen a ysgrifennwyd gan Christopher Janczewski, asiant arbennig gyda’r Gwasanaeth Refeniw Mewnol, yn cyhuddo Morgan a Lichtenstein o symud y bitcoins sydd wedi’u dwyn “trwy filoedd o drafodion i dros ddwsin o gyfrifon” yn eu henwau a’u busnesau eu hunain. Un o’r cwmnïau hynny oedd SalesFolk, cwmni ymgynghori ysgrifennu copi Morgan, yn ôl yr affidafid.

Ym mis Mehefin 2019, honnir bod Morgan wedi newid cyfrif bitcoin personol i gyfrif busnes a oedd ganddi mewn cyfnewidfa arian rhithwir penodol (a nodwyd mewn dogfennau llys fel “VCE 7”), “er mwyn cael llai o graffu gan VCE 7 am ei thrafodion fel fe wnaeth hi ddiddymu ei BTC yn fwy swmpus,” mae'r affidafid yn darllen.

Ond defnydd Lichtenstein o gyfrif storio cwmwl a arweiniodd at ddatrys y cynllwyn honedig. Dadgryptioodd y llywodraeth ffeil yno a oedd yn cynnwys rhestr o 2,000 o gyfeiriadau arian rhithwir, ynghyd ag allweddi preifat cyfatebol. Roedd bron pob un o'r cyfeiriadau hynny yn gysylltiedig â heist Bitfinex, yn ôl yr Adran Gyfiawnder, a ddywedodd fod y crypto hefyd yn mynd trwy endidau sy'n eiddo i Morgan. 

Ni ymatebodd cyngor Lichtenstein a Morgan, Anirudh Bansal Forbes ' ceisiadau am sylwadau.

Yn ystod gwrandawiad cadw ddydd Mawrth gerbron barnwr ynad ffederal, gorchmynnwyd Morgan a Lichtenstein eu rhyddhau ar fond, oherwydd gwrthwynebiadau erlynwyr. Roedd y gwrthwynebiadau’n cynnwys y ffaith yr honnir bod Morgan “wedi ceisio cloi ei ffôn symudol i atal archwiliad gorfodi’r gyfraith” a bod y pâr “wedi cymryd rhan mewn gwyngalchu hynod gymhleth” o rai o’r bitcoins a gafodd eu dwyn o Bitfinex. Yn y diwedd, fodd bynnag, gorchmynnodd y Prif Farnwr Beryl Howell i’r gŵr a’r wraig aros yn y ddalfa. Mae gwrandawiad wedi'i drefnu ar gyfer dydd Gwener.

Ym mis Awst 2019, rhoddodd Morgan ddarlith ar “Sut i Beiriannydd Cymdeithasol Eich Ffordd i Unrhyw beth” i grŵp yn Ninas Efrog Newydd. Pan ofynnwyd iddi gan gynulleidfa ble y dylid tynnu’r llinell mewn peirianneg gymdeithasol, ymatebodd Morgan: “Rwy’n credu bod y dibenion yn cyfiawnhau’r modd weithiau,” meddai. “Nid yw fy nodau terfynol yn ddrwg nac yn ddrwg. Dydw i ddim yn ceisio twyllo rhywun allan o arian na chael rhywun i frifo mewn unrhyw ffordd.”