Bet biliwn-doler sylfaenydd benywaidd 30 oed ar olygu genynnau CRISPR

Ar hyd Highway 101 i'r gogledd o Faes Awyr San Francisco, mae cwmni biotechnoleg newydd o'r enw Mammoth Biosciences a gyd-sefydlwyd gan chwaer Nathan Chen, Janice yn 2018, yn dod i'r amlwg yn gyflym ym maes chwyldroadol technoleg CRISPR.

Er nad yw'n broffil uchel fel ei brawd sglefrio a enillodd fedal aur - neu gyd-sylfaenydd Mammoth, Jennifer Doudna, a enillodd Wobr Nobel mewn cemeg am ei gwaith ar CRISPR - mae gwaith biowyddoniaeth Chen mewn technoleg golygu genynnau ar flaen y gad o ran darganfyddiadau meddygol. o nodi heintiau bacteriol a firaol i ganfod canser yn gynnar. 

Mae CRISPR, neu glystyru ailddarllediadau palindromig byr rhwng y gofod yn rheolaidd, i bob pwrpas yn torri genomau ac yn sleisio DNA i drin clefydau genetig.

Y tu allan i gylch agos o gydweithwyr, ychydig oedd yn gwybod mai Nathan oedd ei brawd neu chwaer nes iddi bostio'n gyffrous amdano ar gyfryngau cymdeithasol medal aur buddugoliaeth wrth i'w theulu wylio'r gemau teledu o'i chartref yn San Francisco. Mae Chen yn cofio bod gyda'i theulu yn Seoul bedair blynedd yn ôl a'i wylio'n cystadlu yng Ngemau Olympaidd y Gaeaf 2018. Yn ystod egwyliau, bu'n brysur yn cysylltu â chyfreithwyr i ddechrau'r broses o sefydlu'r cwmni.    

Ers y pandemig yn 2020, mae'r busnes biotechnoleg newydd wedi cyflymu'n gyflym. Llwyddodd y cwmni i ennill tua $100 miliwn mewn contractau gyda Bayer a Vertex Pharmaceuticals a grantiau’r llywodraeth, cynyddu nifer y gweithwyr o 30 i 130, ac mae’n llogi o leiaf 55 yn fwy. Cynyddodd ei brisiad i $1 biliwn, gyda $150 miliwn mewn cytundeb menter fis Medi diwethaf a oedd yn cynnwys Amazon, cwmni VC enwog Silicon Valley Mayfield a Tim Cook o Apple.

Nid caffaeliad yw'r strategaeth ymadael, fel y mae Chen yn ei weld.

“Nid ei adeiladu a’i werthu yw ein bwriad ond dod yn gwmni gwerth $100 biliwn mewn technoleg CRISPR cenhedlaeth nesaf. Mae cymaint o gyfleoedd adeiladu creadigol, a thechnoleg newydd a all ddod allan o ddarganfod mewn golygu genynnau, ”meddai Chen. “Mae nodi’r strategaeth fusnes wedi golygu bod angen i mi gamu allan o’r labordy a graddio’r cwmni,” ychwanegodd Chen, a weithiodd o bell yn ystod Covid, ond sydd bellach yn ôl ym mhencadlys y cwmni yn Brisbane, California, lle mae ei wyrdd a gwyn unigryw. arwyddion siâp eliffant yn amlwg iawn.   

Gan dyfu i fyny yn Salt Lake City fel un o bump o frodyr a chwiorydd (Nathan, 22, yw’r ieuengaf), fe wnaeth ei rhieni, mewnfudwyr o China ym 1988, ein hannog “i gyrraedd ein potensial a dod yr hyn sydd orau i ni,” Chen, sydd bellach yn 30 , Dywedodd. Dysgodd Chen chwarae'r ffidil, cystadlodd mewn twrnameintiau gwyddbwyll, a rhagorodd mewn perfformiad dawns. Mewn cystadlaethau gwyddbwyll, lle roedd hi’n aml yr ieuengaf a’r unig fenyw, dywedodd iddi ddysgu “sut i golli a sut i ennill strategaethau.”

Darganfu ei hangerdd am fiowyddoniaeth tra ym musnes biotechnoleg bach ei thad yn Utah.

Er mwyn lleddfu'r straen o gynyddu'r Biowyddorau Mammoth, mae Chen wedi dechrau rhedeg yn ddiweddar ym mryniau San Francisco, ger ei chartref. Daeth yn gyfarwydd â heriau rheoli yn y gwaith trwy ddarllen “Dilema’r Sylfaenydd.” Gofynnodd hefyd am gyngor hyfforddwr gweithredol sydd wedi helpu i benderfynu “pa fath o arweinydd ydw i eisiau bod,” meddai, gan ychwanegu, “Rydw i eisiau helpu fy hun ac eraill i gyrraedd potensial llawn. Mae'n ymwneud â deall cymhellion pob person, yr hyn y maent am geisio ei ddysgu, a'u gwneud yn rhan o ecosystem y cwmni.”

Mae Mammoth Biosciences wedi'i adeiladu ar dechnoleg graidd y bu Chen yn gweithio arni yn labordy UC Berkeley Doudna. Enillodd Chen ei PhD fel myfyriwr ymchwil graddedig yn y gwely poeth hwn o arloesi.

Fel mentor, anogodd Doudna Chen i sefydlu ei busnes ei hun ar ôl graddio yn hytrach na gweithio mewn cwmni biotechnoleg mawr. “Dywedodd wrthyf nad oeddwn yn saethu’n ddigon uchel,” meddai Chen, sydd â chymwysterau academaidd o Ysgol Feddygol Harvard ac Ysgol Iechyd Cyhoeddus Johns Hopkins Bloomberg, yn ogystal ag interniaeth mewn sefydliad ymchwil HIV yn Durban, De Affrica.     

“Mae hi'n arweinydd y tîm technegol ac yn strategydd cyffredinol sydd â gwybodaeth wyddonol ddofn a chreadigrwydd, ac sy'n gallu gweld i ble mae'r dechnoleg hon yn mynd,” meddai Doudna, y mae ei labordy UC Berkeley wedi'i drochi mewn brwydr patent barhaus dros berchnogaeth y biofeddygol. technoleg. Yn ddiweddar penderfynodd Swyddfa Patent a Nod Masnach yr UD o blaid y Sefydliad Broad, sef partneriaeth rhwng MIT a Phrifysgol Harvard. Mae'r penderfyniad hwn yn effeithio ar drwyddedu ar gyfer sawl cwmni CRISPR, ond nid yw'n ymestyn i'r system golygu genynnau benodol y mae Mammoth Biosciences yn ei defnyddio. Mae Doudna hefyd yn gyd-sylfaenydd cwmni CRISPR a fasnachir yn gyhoeddus Intellia Therapeutics.

Yn 26 oed, yn union ar ôl graddio, roedd Chen wedi mentro allan gyda chyd-fyfyriwr ac ymchwilydd labordy Lucas Harrington i gyd-gychwyn cwmni. Fe wnaethon nhw sefydlu siop mewn deorydd biotechnoleg yng nghymdogaeth Dogpatch sydd ar ddod yn San Francisco. “Fe rannodd Janice a minnau ein hamser yn gweithio yn y labordy ac yn gwneud prototeipiau, ac yn gosod cyfalafwyr menter,” cofiodd Harrington. Mae ei gŵr, gwyddonydd yn San Francisco y cyfarfu â hi yn Johns Hopkins, yn “deall y daith” ac yn ymroddedig i ddechrau’r cwmni newidiol hwn. “Fy mywyd i ydy o ar hyn o bryd,” meddai.

Cyfarfuont â phartner Mayfield, Ursheet Parikh, trwy gysylltiad â Doudna. Roedd Parikh yn cynghori Trevor Martin, un o raddedigion PhD Stanford, ar lansio busnes newydd i brofi diagnosteg. Daeth buddsoddwr y fenter â Martin, Doudna, Harrington a Chen ynghyd, a ffurfiodd y tîm Mammoth Biosciences. Martin yw Prif Swyddog Gweithredol, Harrington yw'r prif swyddog gwyddonol, Doudna yw cadeirydd y Bwrdd Cynghori Gwyddonol tra bod Chen yn CTO.  

“Mae hi’n berson amlochrog ac yn amlwg yn athrylith,” meddai Parikh o Mayfield, aelod o’r bwrdd a buddsoddwr cyfresol yn ei chwmni.      

Ers 2014, mae busnesau newydd CRISPR wedi denu $3 biliwn mewn cyfalaf menter, yn ôl Chris Dokomajilar, sylfaenydd a Phrif Swyddog Gweithredol cwmni cronfa ddata biopharma DealForma. Mae dadansoddiad gan Ganolfan Cudd-wybodaeth Fferyllol GlobalData yn dangos 74 bargen VC ar gyfer cwmnïau technoleg CRISPR ers 2012, gyda Mammoth Biosciences ar y blaen gyda'r rhai sydd wedi'u hariannu'n dda. Mae'r cwmni newydd wedi codi $265 miliwn mewn pedwar cyllid gan o leiaf 15 o gwmnïau VC a buddsoddwyr angel.

Ehangodd gwaith y cwmni yn gyflym yn ystod y pandemig yn 2020. Ymhlith saith cwmni a gafodd $249 miliwn ar gyfer profion cyflym o Covid-19 gan y Sefydliadau Iechyd Cenedlaethol, fe wnaeth y cwmni gynyddu ei brawf DetectR patent ar gyfer labordai masnachol sy'n diagnosio'r firws. Mewn cydweithrediad â GSK Consumer Healthcare yn Warren, New Jersey, mae dyfais law sy'n gallu cynnal profion diagnostig cyflym o'r coronafirws yn cael ei chreu. Yn ogystal, ymunodd Mammoth Biosciences yn gynnar yn 2021 ag Agilent Technologies yn Santa Clara i ddatblygu systemau profi CRISPR ar gyfer labordai i ehangu a chyflymu'r gwaith o ganfod y clefyd coronafirws.

“Mae ganddi set sgiliau prin i gysyniadoli’r dyfodol a’r hyn y gall y dechnoleg hon ei wneud i ddynoliaeth,” meddai un arall o’i buddsoddwyr, Harsh Patel, cyd-sylfaenydd a rheolwr gyfarwyddwr Wireframe Ventures. “Gall hi droi gwyddoniaeth anhygoel mewn labordy yn gynnyrch technoleg fasnachol. Mae’n gam mawr i ffwrdd o’r labordy.” 

Daeth mwy o ddatblygiadau mewn dilyniant tân cyflym yn ddiweddarach yn 2021 ac i mewn i'r flwyddyn hon. Talodd Vertex Pharmaceuticals yn Boston $41 miliwn i’r cwmni newydd i ehangu offer therapi celloedd a genetig, a allai arwain at $650 miliwn mewn breindaliadau. Talodd Bayer AG yn Berlin $ 40 miliwn i Mammoth Biosciences i ganolbwyntio ar brofion a iachâd ar gyfer afiechydon yr afu, gyda breindaliadau a allai gynyddu i $ 1 biliwn. Ar ben hynny, ym mis Ionawr eleni, rhoddodd yr FDA awdurdodiad defnydd brys i'r cwmni ar gyfer prawf diagnostig moleciwlaidd yn seiliedig ar CRISPR o'r coronafirws.   

Mae'r cyflawniadau wedi profi cryfder Chen fel arloeswr ac arweinydd busnes, ond dywed buddsoddwyr ei bod hi'n anturiadwy. “Dydw i erioed wedi ei gweld yn ffrazzled mewn cyfarfodydd bwrdd. Mae ganddi farn gref ac mae’n ei chefnogi nid trwy ddadlau, ond trwy ddata,” meddai Omri Amirav-Drory, partner cyffredinol yn y cwmni menter NFX, buddsoddwr a chynghorydd. “Dydw i byth yn gwerthu fy nghyfranddaliadau, byddaf yn ei roi i fy mhlant. Mae yna lawer iawn o eiddo deallusol yn y cwmni.” 

I ddysgu mwy ac i gofrestru ar gyfer digwyddiad Llyfr Chwarae Busnes Bach CNBC, cliciwch yma.