A Chicago Guy's Chicago Guy

Yr wythnos hon collodd byd jazz un o'i proselytizers mawr olaf. Mae marwolaeth Ramsey Lewis yn 87 nid yn unig yn nodi diwedd i ddyn ond mewn sawl ffordd mae hefyd yn nodi diwedd cyfnod i gerddoriaeth ac i'w dref enedigol, Chicago.

Am fwy na thrigain mlynedd bu Lewis yn syfrdanu cefnogwyr jazz gyda’i arddull piano arloesol a’i allu i asio jazz gyda Soul, Funk ac R&B. Roedd yn gallu gwneud yr hyn y byddai eraill yn dadlau mwy, na allai artistiaid jazz ei wneud. Gwerthodd Ramsey Lewis recordiau. Pan oedd jazz yn encilio yn y 1960au, gwnaeth Lewis yr hyn sy'n ymddangos yn gwbl resymol yn awr ac wedi bod o'r blaen, edrychodd at ganeuon roc ac enaid y dydd i mi am jazz. Wrth gwrs, roedd puryddion jazz yn arswydus. Ac wrth gwrs roedd cefnogwyr cerddoriaeth wrth eu bodd.

Ym 1965, ar ôl blynyddoedd o chwarae rhyddhaodd Lewis “The In Crowd”, albwm a sengl a recordiwyd yn Bohemian Caverns a ddaeth yn llofnod iddo. Yr hyn sy'n gwneud y gân yn boblogaidd yw llai o chwarae medrus Lewis a thyndra'r band, a mwy o egni'r ystafell. Pan aeth Ramsey Lewis i rigol, felly hefyd y gynulleidfa. Clapio dwylo'r gynulleidfa a galwad ac ymateb tebyg i eglwys a arweiniodd y gân a'r albwm i frig y Siartiau ymchwil a brecwast hysbysfwrdd. Dilyniannau’r Ramsey Lewis Trio i’r ergyd honno oedd “Hang on Sloopy” a “Wade in the Water” (fy hoff gân thema ac answyddogol).

Fel mawrion fel Miles Davis neu Oscar Peterson, amgylchynodd Lewis ei hun â cherddorion athrylithgar. Yn ei driawd, roedd Eldee Young ar y bas a Redd Holt ar y drymiau bob ochr i Lewis. Byddai'r ddau hynny'n ddiweddarach yn ffurfio Young Holt Unlimited, triawd arall gyda dyheadau ar frig y siartiau. Pan adawodd Young a Holt, disodlodd Lewis Cleveland Easton ar y bas - ac mae hyn bob amser yn chwythu fy meddwl Maurice White ar y drymiau. Byddai White yn mynd ymlaen i fod yn gyd-arweinydd Earth Wind and Fire. Roedd hynny’n gwneud Ramsey Lewis yn rhywbeth tebyg i ffwlcrwm cerddoriaeth Chicago yn y 60au a’r 70au.

Os rhywbeth, dyna rôl fel rhyw fath o gerddoriaeth Godfather of Chicago. Rydych chi'n gweld bod Ramsey Lewis yn fwy na cherddor o'r radd flaenaf a oedd yn arloesi mewn genre. Roedd yn fwy na deejay a helpodd i ddyfeisio fformat radio Smooth Jazz. Roedd Ramsey Lewis yn foi o Chicago. Dywedodd wrth Jazz Misol: “Wel dwi i gyd yn ymwneud â optimistiaeth, dwi’n ymwneud â chadw’r ffydd, dwi’n ymwneud â gwneud sŵn llawen ac os yw hynny’n cyrraedd pobl, yna rydw i wedi gwneud fy ngwaith.” Ychydig o bobl oedd yn cadw y ffydd a hanes Black Chicago yn well na Ramsey neu Mr. Lewis fel y gelwid ef yn serchog yn ei gymydogaeth yn South Shore.

Gallech weld yr ymrwymiad hwnnw yn y modd yr oedd yn bodoli yn y byd. Yn ol ei ysgrif goffa Chicago Sun-Times Ganwyd a magwyd Lewis yn Chicago. Dechreuodd gymryd gwersi cerdd yn 4 blwyddyn yn Ysgol Baratoi Coleg Cerddoriaeth Chicago. Graddiodd yn ddiweddarach o Ysgol Uwchradd Wells. (Mae'n rhaid bod rhywbeth yn y dŵr yn Wells, oherwydd byddai Lewis yn cael ei ddilyn gan Jerry “The Iceman” Butler a Curtis Mayfield yn yr High ar ochr y Gorllewin yn agos i Chicago.) Gadawodd llawer o gerddorion o'i safon Chicago am byth. Ond dros y blynyddoedd, mi welais Lewis ar hyd a lled y ddinas a thu hwnt.

Roedd Lewis yn rhan annatod o glwb enwog y London House yn Downtown Chicago. Flynyddoedd yn ôl, fe wnes i gyfweld un arall Chwedl Chicago Tom Burrell ar gyfer Planet Money NPR. Roedd Burrell, un o weithredwyr hysbysebu Du cyntaf yn y 1960au, yn cofio mai London House oedd apotheosis bywyd nos Downtown Chicago yn y 60au a Ramsey Lewis oedd yn arwain y band. Fel Mae Gene Seymour yn ysgrifennu ar gyfer NPR, “Gwnaeth Lewis fuddsoddiad beiddgar a buddsoddiad yn nyfodol jazz fel unrhyw avant-gardist neu neo-glasurwr (fel y’i gelwir).” Boed yn Jazz Fest ym mharc Grant, yn chwarae gyda Cherddorfa Symffoni Chicago, yn diffinio jazz llyfn ar recordiau a’r radio neu’r 25 mlynedd aruchel a dreuliodd yn arwain Jazz yn Ravinia, profodd Lewis noson ar ôl nos ei fod yn foi o Chicago. Nid yn syml ei fod wedi dewis peidio â gadael Chicago, ond iddo fuddsoddi cymaint ym mywyd y ddinas.

Yn ôl y Sun-Times, dychwelodd Lewis i'w ysgol radd yn rheolaidd i berfformio. Yn ogystal â Maurice White, a Verdine White (y ddau o Earth Wind and Fire), anogodd Lewis ddinas yn llawn cerddorion. Allwch chi ddim taflu ffon drymiau yn Chicago heb iddo daro cerddor a gafodd ei ddysgu gan Lewis, a gafodd ei chwarae neu ei ysbrydoli ganddo. Roedd ei ysgol radd, Jenner elfennol, yng nghysgod y prosiect tai enwog Cabrini Green. Mae Cabrini Green wedi mynd. Ers 1980, mae bron i draean o boblogaeth Ddu Chicago wedi gadael (gan gynnwys fi fy hun), yn ôl y Prifysgol Illinois Chicago. Mae'n cynrychioli'r prysurdeb uchel optimistaidd hwnnw a oedd yn Black Chicago yn ei anterth.

Teimlaf yr un peth am farwolaeth Ramsey Lewis â phryd Caeodd Ebony a Jet, pan werthodd y Gardners Soft Sheen neu pan werthodd y Johnsons Afro-Sheen. Mae'r byd wedi colli cerddor. Collodd Chicago ddyn o Chicago. Nid dim ond rhywun sy'n gwybod ble i gael golwyth porc am 2 y bore neu sut i beidio â mynd ar goll yn y llwybr troed.

Mae boi o Chicago yn defnyddio ei gelf, dicter, pŵer a chariad i wella bywyd y ddinas. O Highland Park i'r Petrillo Band Shell i Jackson Highlands i 87th Stony Island a thu hwnt, roedd Ramsey Lewis yn cynrychioli esprit de Chicago. Os mai ei gerddoriaeth ef yn unig fyddai ei gyfraniad, fe fyddai'n chwedl, ond treuliwyd cymaint o'i yrfa a'i fywyd yn ceisio gwneud bywyd y ddinas yn well. Mae cerddorion yn cael eu galaru gan eu cefnogwyr. Bydd enw Ramsey Lewis yn cael ei restru gydag enwau fel Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. Yn Chicago bydd enw Lewis yn ymuno ag enwau o Chicagoaid mawr fel Dusable, DePriest, a Daley. Mae'n amlwg yn gerddor gwych ond yn fachgen tref enedigol, yn foi go iawn o Chicago.