Mae Rhediad Ail-chwarae Effeithiol 2022 Al Horford wedi Ennill Taith I Rowndiau Terfynol yr NBA iddo

Ar ôl casglu ei 14eg adlam o'r noson ac efallai un pwysicaf ei yrfa, nid oedd Al Horford yn siŵr beth i'w wneud. Roedd ei Boston Celtics eiliadau i ffwrdd o gipio buddugoliaeth ffordd Gêm 7 yn erbyn yr hedyn Rhif 1.

Gyda hyn milltiroedd proffesiynol lawer ar ei gorff, roedd yn anghyffredin iddo fod mewn sefyllfa newydd. Nid oes llawer o bethau nad yw Horford wedi'u profi ar gwrt pêl-fasged mewn 15 mlynedd. O ganlyniad, mae wedi teimlo bron bob math o emosiwn ar ddiwedd gemau.

Ond roedd yr un hon yn wahanol.

Rhywbeth newydd oedd hwn.

Wrth iddo ddal y bêl a bwrw golwg ar y cloc, roedd yn gwybod maint y foment hon. Fe'i lansiodd mor uchel ag y gallai yn FTX Arena, aros am y swnyn, a gwibio i hanner cwrt. Yno, cyfarfu ei gyd-chwaraewyr ag ef o'r fainc, gan neidio am lawenydd wrth i realiti osod i mewn.

Roedd Horford wedi cyrraedd Rowndiau Terfynol yr NBA o'r diwedd ar ôl 141 o gemau ail gyfle, y mwyaf gan unrhyw un mewn hanes i beidio ag ymddangos ar y llwyfan mwyaf crand.

Yn emosiynol, roedd hi'n wythnos anhygoel i'r cyn-filwr 15 mlynedd, a gollodd ei dad-cu ddydd Iau. Ychydig ddyddiau'n ddiweddarach, roedd yng nghanol buddugoliaeth agos ar y ffordd i gyflawni ei freuddwydion.

Gan gofleidio'r foment, gwnaeth ei ffordd i ochr arall y llys. Gollyngodd i'r llawr, slamiodd ei gledrau yn erbyn y pren caled, a gollwng popeth allan.

Nid oedd ei record sub .500 yn y playoffs o bwys mwyach. Nid oedd yn rhaid iddo boeni mwyach am ei dîm yn cael ei labelu fel twyll am golli yn Rowndiau Terfynol y Gynhadledd. Nid oedd yn rhaid iddo deimlo mwyach fel pe bai tymor yn cael ei wastraffu.

Yn yr ychydig eiliadau a dreuliodd Horford ar ei ben ei hun, gyda chefnogwyr yn gwasgaru i'r allanfa agosaf, myfyriodd ar ei daith.

“Doeddwn i ddim yn gwybod sut i actio,” meddai Horford ar ôl Gêm 7. “Dim ond dal i fyny ac wedi cyffroi. Llawer o waith caled. Rydw i wedi bod yn rhan o lawer o dimau gwych, wedi cael llawer o gyd-chwaraewyr gwych. Rydw i mor falch o’r grŵp yma.”

Dyma ail gyfnod Horford gyda'r Celtics ar ôl tri thymor llwyddiannus o 2016 i 2019, pan gafodd weld genedigaeth y craidd hwn gyda Jayson Tatum a Jaylen Brown. O'r eiliad y camodd ar y llys gyda Boston chwe blynedd yn ôl, ef oedd eu harweinydd lleisiol. Ef oedd y presenoldeb tawelu a'r cymeriad hawddgar na allai neb ei gasáu. Os gwnaethoch chi, roedd yn dweud mwy amdanoch chi nag y gwnaeth ef.

Roedd yno ar gyfer tymor rookie Brown, ac yna Tatum's - gan helpu'r ddau dîm i gyrraedd Rowndiau Terfynol y Dwyrain pan mae'n debyg na ddylen nhw fod wedi gwneud hynny. Mae wedi bod yno i arwain Marcus Smart, gan ei helpu i aeddfedu a blodeuo i fod yn warchodwr crwn.

“Y bois yma – dwi wedi gweld JB yn dod i mewn i’r gynghrair ac yn cymryd camau,” meddai. “Dw i wedi gweld JT, yr un peth. Rwyf wedi gweld Smart yn tyfu. I mi, mae'n arbennig i fod gyda nhw a gallu eu helpu. Rwy’n ddiolchgar iawn i fod yn y sefyllfa hon.”

Fel rookie ym mis Ebrill 2008, gan fynd â'i gilydd gydag un o'r grwpiau amddiffynnol mwyaf ffyrnig yn y cyfnod modern, gosododd Horford frwydr gref. Wrth edrych yn ôl, mae'n debyg na chafodd y clod yr oedd yn ei haeddu am frwydro yn erbyn Kevin Garnett mewn rhyfel saith gêm. Ar y pryd, roedd Garnett newydd gael ei enwi’n Chwaraewr Amddiffynnol y Flwyddyn y gynghrair ac roedd yn dal ar frig ei bwerau fel peiriant 31 oed.

Nid yn unig roedd Garnett yn dal i fod yn fygythiad corfforol yn ei ddyddiau cynnar yn Boston, ond gellir dychmygu pa mor frawychus yw hi i rookie fod yn ymyl y fersiwn honno o KG yn y gemau ail gyfle, yn enwedig o ystyried pa mor llawn cymhelliant a llwglyd oedd triawd Boston yn 2008. Byddai'r rhan fwyaf o fawrion y flwyddyn gyntaf yn dadfeilio yn yr eiliad honno, neu'n cael eu dominyddu'n fawr ac yn treiglo drosodd ar ôl cymryd y ddyrnod gyntaf.

Gwthiodd y Hawks hynny Boston i gêm ddileu yn y rownd gyntaf tra chwaraeodd Horford 277 munud yn y gyfres (39.6 y gêm). Ynghyd ag arwain pob chwaraewr mewn munudau, roedd yn drech na phawb ar y Celtics. O'i gyfle cyntaf un yn y postseason, gallech synhwyro'r awydd i bob tamaid o'r gwaith budr. Nid oedd ymdrechion saethu ac ôl-ups yn bwysig iddo - rhywbeth nad yw'n berthnasol i lawer o'r tri dewis drafft gorau yn hanes yr NBA.

Yn dilyn colled rownd gyntaf Atlanta yn 2008, byddai Horford a'r Hawks yn parhau i fod yn gystadleuol yn y Dwyrain am yr wyth mlynedd nesaf. Ond, nid oeddent byth yn gallu torri trwy'r drws. Byddent yn cael eu bownsio yn y rownd gyntaf dair gwaith, yn cyrraedd yr ail rownd ar bedwar achlysur gwahanol, ac yn y pen draw yn cyrraedd Rownd Derfynol y Gynhadledd yn 2015 ar ôl tymor 60-22.

Yn ddiamau, Horford oedd chwaraewr gorau Atlanta yn ystod oes Mike Budenholzer. Arweiniodd yr Hawks 60-ennill yn Box Plus-Minus (BPM) a Win Shares, a daeth yn un o'r amddiffynwyr ymylon gorchudd gollwng gorau mewn pêl-fasged er gwaethaf ei fod yn ganolfan rhy fach.

Yn anffodus i Atlanta, safodd LeBron James yn y ffordd yn ystod y gyfres 2015 honno. Daethon nhw'n ddioddefwr diweddaraf James a thîm arall y gwnaeth walio carreg yn ystod yr wyth mlynedd o 2011 i 2018. Yn blwmp ac yn blaen, gallai LeBron fod wedi gosod holl wrthwynebwyr 14 y Dwyrain cyn pob tymor a gofynnodd y cwestiwn, “Pwy sy'n dod yn ail? ”

Wnaeth lwc Horford ddim llawer gwell pan laniodd yn Boston am y tro cyntaf. Ar ôl arwyddo gyda'r Celtics yn asiantaeth rydd 2016, daeth bron yn gopi carbon o'r Hawks. Y Celtics fyddai stori dda am y ddwy flynedd nesaf, gan fachu hedyn Rhif 1 yn 2017 a gwneud Rowndiau Terfynol y Dwyrain mewn tymhorau cefn wrth gefn er gwaethaf anafiadau niferus. Ond nid oeddent byth wedi cael ateb clir i LeBron, a fychanodd Boston yn 2017 a dianc o drwch blewyn y flwyddyn ganlynol mewn Gêm 7 dynn.

Dyna'n rhannol pam roedd rhediad y gemau ail gyfle 2022 mor arbennig i Horford. Dyna pam roedd yr emosiynau'n rhy llethol ar hyn o bryd. Dyna pam y gwnaeth ei gyd-chwaraewyr ei fygu ar y cwrt fel ei fod wedi taro enillydd gêm yn y swnyn i'w hanfon i Rowndiau Terfynol yr NBA, hyd yn oed os nad oedd ei berfformiad Gêm 7 yn neidio oddi ar y sgrin yn union.

“Mae ennill yn anodd,” meddai Horford ar ôl y gêm wrth ysgwyd ei ben mewn rhyddhad. “Rydyn ni wedi siarad am hyn trwy gydol y flwyddyn. Er ein bod ni wedi chwarae ers blynyddoedd lawer yn y gynghrair, y tîm yma – dyma ni'n mynd drwy'r broses. Wrth ei gyfrifo, deall sut i ennill gyda'r tîm hwn a'r grŵp hwn. Mae'n brofiad ar ôl profiad. Mae'r rhain yn dimau prawf brwydr yr ydym wedi bod yn chwarae. Rydym yn parhau i dyfu.”

Unwaith iddo adael Boston yn 2019 i arwyddo gyda'r 76ers, nid oedd yn glir y byddai Horford byth yn cael y cyfle hwn eto. O ystyried ei fod yn gragen ohono'i hun yn Philadelphia ac yn y pen draw yn masnachu i Oklahoma City mewn tomen gyflog ar ôl un tymor, nid oedd unrhyw sicrwydd y byddai hyd yn oed yn cael ei hun ar gystadleuydd arall yn y Rowndiau Terfynol. Gallai fod wedi cael ei symud yn hawdd i dîm arall ger gwaelod y standings.

Yn ariannol, roedd yn ddoeth i Horford fynd ar ôl yr arian yn 2019 ar ôl i Boston ei beli'n isel mewn asiantaeth rydd yn ôl pob sôn. Teimlai ei fod yn werth mwy nag y maent yn ei gynnig, er na ddangosodd yn union yn Philly. Roedd ei gontract pedair blynedd, $ 109 miliwn, yn bilsen anodd i'r Sixers ei llyncu unwaith na fyddai paru Horford ac Embiid yn rhoi mantais iddynt. Ond, roedd yn rhaid i Horford sicrhau ei fod yn cael diwrnod cyflog enfawr arall cyn trosglwyddo i gam nesaf ei yrfa.

Yn ffodus i Boston, roedd llwybr i ail-greu'r diwylliant amddiffynnol yr oeddent yn ei golli'n fawr. Roedd y Celtics, a oedd â chyflog blynyddol cyfartalog Kemba Walker o $28.3 miliwn ar eu llyfrau, yn gallu anfon Walker (ynghyd â dewis rownd gyntaf) i OKC yn gyfnewid am Horford.

Nawr, dair blynedd yn ddiweddarach, mae toriad 2019 wedi gweithio allan i'r ddwy ochr.

Mae'r rhediad chwarae hwn yn 2022 wedi crynhoi gyrfa Horford yn berffaith. Mae wedi ffurfio unrhyw fath o chwaraewr sydd ei angen ar ei hyfforddwr ar gyfer gêm benodol. Nid oes byth gŵyn am ei rôl, ei ddefnydd na'i gyfrifoldebau.

Yn erbyn Brooklyn, bu'n rhaid i Horford wasanaethu fel amddiffynnwr cymorth, yn bennaf yn yr ystod ganol. Fe gafodd y dasg o orlenwi Kevin Durant a chau’r paent i ffwrdd heb Robert Williams ar y llawr am y rhan fwyaf o’r gyfres.

Dilynodd y gyfres honno trwy ddychwelyd i'w hunan yn 2017, pan enillodd yr enw da o fod yn amddiffynwr rhagorol Giannis. Er na all neb yn y bydysawd arafu'r MVP dwywaith, roedd Horford yn barod ar gyfer yr ymosodiad. Ar ben tynnu cyhuddiadau a bod yn y mannau cywir ar gyriannau Antetokounmpo, fe lwyddodd i oroesi'r storm a gorfodi Milwaukee i ergydion caled, dadleuol yn y paent.

Wedi dweud hynny, roedd ei gynhyrchiad sarhaus yn y gyfres Milwaukee yn bwysicach na'i uchafbwyntiau amddiffynnol.

Ni fyddai Boston wedi dianc o'r gêm honno pe na bai Horford yn ffrwydro am 30 pwynt ar saethu 11-o-14 yn Game 3, gan adennill cwrt cartref am y tro. O ystyried y byddai Milwaukee yn ennill y ddwy gêm nesaf, fe arbedodd dymor y Celtics mewn gwirionedd.

Dyna wir harddwch tymor dychwelyd Horford. Hyd yn oed yn 36 oed, gall ffurfio unrhyw beth y mae eich tîm ar goll. Rydym yn aml yn cyfeirio at ei sgiliau amddiffynnol, ond ei hwb sarhaus a helpodd i gael Boston heibio'r ail rownd.

Angen bylchiad mawr a all agor y llawr ar gyfer Tatum a Brown? Dewch â Horford i mewn.

Angen sgriniwr deinamig a fydd yn rholio'n galed i'r ymyl ac yn tynnu amddiffynwyr ochr wan i mewn? Dewch â Horford i mewn.

Angen un o ddynion mawr pasio gorau'r 20 mlynedd diwethaf, pwy sy'n gwneud y tocyn ychwanegol yr un mor aml ag y gwnaeth Tim Duncan? Dewch â Horford i mewn.

Efallai mai'r sgil mwyaf ystyrlon y mae Horford yn ei roi i'r Celtics yw ei ddealltwriaeth o'r gofod modern. Cafodd ei hyfforddi gan Budenholzer, sy'n hyfforddi trosedd o bump allan ac yn sicrhau bod ei holl chwaraewyr yn gwybod gwerth bylchiad.

P'un a yw'n chwarae pic-i-mewn-pop ar ôl gosod sgrin bêl, neu ddim ond yn gwahanu cornel, mae saethu Horford wedi datgloi trosedd hanner cwrt y Celtics pan fydd pethau'n mynd yn flêr. Mae’n 31 o 72 ar drioedd dal-a-saethu yn ystod y ras ail gyfle hon, gan saethu 43.1%:

Mae'n gwneud i dimau dalu am anfon dau i'r bêl pan fydd Tatum a Brown yn rhedeg eu gweithredoedd. Os ydych chi'n llwytho'r ochr gref, mae'n aros yn y gornel.

Os bydd gwrthwynebwyr yn mynd o dan y sgrin ar ei weithredoedd driblo-handoff gydag un o drinwyr pêl Boston, nid yw'n oedi cyn gadael iddo hedfan. Gall unrhyw betruso bach roi tramgwydd yn y mwd yn eithaf cyflym, yn enwedig yn ystod y gemau ail gyfle.

Ar wahân i bwyntiau ychwanegol (sy'n wych), budd ychwanegol saethu Horford fu cymaint y mae'n tynnu amddiffynwyr gwych oddi wrth y paent. Ar ôl ychydig o wneud, nid ydynt bellach yn rhoi'r trioedd agored iddo.

Dyna pryd mae Horford yn sylweddoli ei fod yn dal i allu camu ar y cyflymydd ac ymosod ar gau allan trwy fynd i mewn i'r lôn:

Mae'n ddiogel dweud nad oedd neb, efallai y tu allan i deulu Horford, yn meddwl ei fod yn meddu ar gymaint o gyflymder, byrstio ac athletiaeth ar hyn o bryd. Wedi'r cyfan, mae wedi chwarae dros 35,000 o funudau yn ei yrfa NBA ac wedi edrych yn arw dros y ddwy flynedd ddiwethaf.

Ac eto, mae'n dal i ddangos faint o godiad sy'n weddill yn y coesau hynny. Ac nid yw'n ofni rhedeg yn y llawr agored pan mae'n gweld ffenestr i sgorio:

Ond, amddiffyn yw lle mae Horford a'r Celtics yn hongian eu het. Yn Rowndiau Terfynol y Dwyrain yn erbyn Miami, roedd adferiadau ochr wan Horford yn arallfydol. Nid oedd yn unig setlo ar gyfer da, amddiffyn cadarn. Roedd am ddinistrio Miami unrhyw bryd y byddent yn ei herio.

Heb amheuaeth, gosododd Horford y naws yn amddiffynnol yn chwarter cyntaf Gêm 7 trwy fod ym mhobman mewn sefyllfaoedd cymorth. Cylchdroiodd i'r gornel i herio ergydion pan ofynnir amdano, gan arwain at gyfleoedd pontio i Boston:

Fe wnaeth hefyd gylchdroi, ar amser, i fygu ymdrechion ymyl y Heat tra roedd yn patrolio'r paent:

Wnaeth prif hyfforddwr Celtics, Ime Udoka ddim gadael i ymdrech amddiffynnol Horford fynd yn ddisylw ar ôl cipio'r angorfa yn y Rownd Derfynol.

“Mae’n anhygoel beth mae wedi’i wneud drwy’r tymor,” meddai Udoka. “Daeth i mewn i wersyll hyfforddi mewn cyflwr gwych iawn gyda sglodyn ar ei ysgwydd. Balch. Eisiau dod yn ôl i Boston. Iddo chwarae 44 munud ar y cam hwn o'i yrfa a gosod y cyfan allan yna. Gwarchod y mawr, y rhai bach, a phopeth yn y canol.”

Dyna beth arall: 44 munud.

Pwy allai fod wedi gweld yr hen ddyn Horford yn chwarae cymaint â hynny yn ystod ei ail gyfnod gyda'r Celtics?

Mae'n mynd yn ôl at yr hunaniaeth y mae Horford wedi'i greu iddo'i hun fel cyd-chwaraewr a phroffesiynol. Ei allu—a’i barodrwydd—i godi’r slac mewn unrhyw ardal, rhoi mwy o bwysau ar ei ysgwyddau, a chario cyfrifoldeb cyn-filwr sy’n cosi am bencampwriaeth.

Trwy lens ystadegol, nid yw Horford byth yn mynd i gael ei werthfawrogi'n llawn. Ni fydd ei ailddechrau yn cael ei ystyried yn un o'r goreuon yn y cyfnod hwn.

Fel cyd-chwaraewr, fodd bynnag, mae ei anhunanoldeb wedi caniatáu i bob un o'i gyd-chwaraewyr ddisgleirio. Ef oedd y tanwydd y tu ôl i'r Hawks gael ei gydnabod ar lefel genedlaethol yn 2015. Nawr, mae'n codi Jaylen Brown, 25 oed a Jayson Tatum, 24 oed, gan ennill ei enw da fel y cymeriad mwyaf hoffus yn yr ystafell loceri. .

“Does neb yn ei haeddu’n fwy na’r boi yma,” meddai Brown wrth eistedd wrth ymyl Horford hwyliog ar ôl Gêm 7. “Dim ond ei egni, ei ymarweddiad, yn dod i mewn bob dydd a bod yn weithiwr proffesiynol. Gofalu am ei gorff, bod yn arweinydd.

Ni ddaliodd Brown yn ôl, gan fod Horford yn rhan o'i ddatblygiad o'r diwrnod cyntaf.

“Rwy’n falch o allu rhannu’r foment hon gyda chyn-filwr, mentor, brawd, a dyn fel Al Horford.”