Mae Altria yn gadael grŵp anwedd Juul ar ôl i'r fantol blymio mewn gwerth

Mae gwneuthurwr Marlboro, Altria, wedi cyfnewid ei gyfran leiafrifol yn Juul Labs am hawliau eiddo deallusol i rai o brototeipiau tybaco wedi’u gwresogi’r cwmni e-sigaréts, gan ddod â buddsoddiad a ddisgynnodd mewn gwerth o $12.8bn ychydig dros bedair blynedd yn ôl yn dilyn rhwystrau rheoleiddiol a chyfreithiol i ben.

Dywedodd y gwneuthurwr sigaréts o Virginia mewn datganiad ar ôl i’r farchnad gau ddydd Gwener ei fod wedi cyfnewid ei gyfran o 35 y cant yn Juul am “drwydded fyd-eang anghyfyngedig, anadferadwy” ar gyfer rhywfaint o eiddo deallusol tybaco gwresogi Juul. Er gwaethaf blynyddoedd o waith yn datblygu dyfais tybaco wedi'i gynhesu, ni lansiodd Juul gynnyrch gwres-nid-llosgi erioed.

Daw penderfyniad Altria i adael ei fuddsoddiad ar ôl i Juul gyrraedd setliad costus ar gyfer 5,000 o achosion cyfreithiol gan honni bod Juul wedi hybu arddegau “epidemig anwedd” a Gweinyddiaeth Bwyd a Chyffuriau yr UD gwahardd cynnyrch Juul fel rhan o'i adolygiad ysgubol o 6.7mn o gynhyrchion e-sigaréts.

Ar ddiwedd y llynedd prisiodd Altria ei gyfran Juul ar ddim ond $ 250 miliwn, gostyngiad o 98 y cant ar y prisiad pan brynodd i'r cwmni ym mis Rhagfyr 2018.

Dywedodd Billy Gifford, prif weithredwr Altria, mai’r cam hwn oedd y “llwybr priodol ymlaen i’n busnes”. Mewn ail gais i dorri'r farchnad anweddu, mae Altria yn gweithio arno bargen $2.75bn i brynu cwmni e-sigaréts NJOY, sydd yn wahanol i Juul wedi derbyn cymeradwyaeth gan yr FDA ar gyfer rhai o'i gynhyrchion, yn ôl dau berson sy'n gyfarwydd â'r mater.

“Mae Juul yn wynebu heriau ac ansicrwydd rheoleiddiol a chyfreithiol sylweddol, a gallai llawer ohonynt fodoli am flynyddoedd lawer,” meddai Gifford. Er gwaethaf gwaharddiad yr FDA, mae cynhyrchion Juul yn aros ar silffoedd ar ôl i lys apeliadau yn yr Unol Daleithiau atal y penderfyniad a lansiodd y rheolydd adolygiad ychwanegol.

Dywedodd Gifford fod Altria yn “parhau i archwilio pob opsiwn ar gyfer y ffordd orau i ni gystadlu yn y categori e-anwedd”. Y llynedd, daeth Altria â'i gytundeb di-gystadlu â Juul i ben a lansiodd fenter ar y cyd â Japan Tobacco yn canolbwyntio ar gynhyrchion tybaco wedi'u gwresogi.

Cydnabu person sy'n agos at Altria efallai na fydd yr hawliau eiddo deallusol byth yn cael eu datblygu'n gynnyrch cwbl newydd, gan dynnu sylw at y ffaith bod y “technoleg . . . a allai neu na allai ddod yn rhan o gynnyrch y cwmni ar y gweill”.

Dadleuodd Juul mewn datganiad bod penderfyniad Altria i waredu ei gyfrannau wedi rhoi “rhyddid strategol llawn” iddo dros ddyfodol y cwmni, gan ei ryddhau “i fynd ar drywydd cyfleoedd a phartneriaethau strategol eraill”.

Mae swyddogion gweithredol Juul wedi clywed cwmnïau tybaco gan gynnwys Japan Tobacco a Philip Morris International yn ystod y misoedd diwethaf am gytundeb buddsoddi, gwerthu neu drwyddedu posibl, yn ôl pobl a gafodd eu briffio ar y trafodaethau a ddywedodd fod darpar fuddsoddwyr yn dal i fod yn wyliadwrus o'r risgiau cyfreithiol a rheoleiddiol sy'n weddill.

“Rydym yn rhydd i fanteisio ar ystod o opsiynau i wneud y mwyaf o werth ein cwmni wrth i ni barhau i ddatblygu ein technoleg cynnyrch blaenllaw ac arfaeth,” meddai Juul. Pe bai Altria wedi cadw ei gyfran Juul, byddai wedi gallu dylanwadu ar delerau unrhyw werthiant neu fuddsoddiad, ac o bosibl hyd yn oed rwystro bargen gyda chwmni cystadleuol.

Juul sicrhaodd cyllid newydd gan ddau fuddsoddwr presennol fis Tachwedd diwethaf ond mae wedi cael ei orfodi i dorri swyddi i gadw arian parod wrth iddo geisio osgoi ffeilio methdaliad ym Mhennod 11 a grybwyllwyd.