Gobaith Gorau America Am Drechu China Yn Yr Awyr

Tef Llu Awyr yr Unol Daleithiau a Northrop Grumman wedi cyflwyno eu bomiwr llechwraidd B-21 Raider newydd mewn seremoni yn Planhigion 42 cyfrinachol yr Awyrlu yn Palmdale, California, nos Wener.

Ddiwrnod ynghynt, 6,000 o filltiroedd i ffwrdd, roedd yr ymladdwyr Eryr Boeing F-15C cyntaf yn perthyn i 18fed Adain yr USAF gadael Canolfan Awyrlu Kadena yn Okinawa, rhaglaw ynys fwyaf deheuol Japan.

Disgwylir i bob un o'r 50 neu tua 18fed Wing F-15, llawer mwy na 40 oed, adael Okinawa dros y ddwy flynedd nesaf. Bydd rhai yn ymuno â chwe sgwadron Gwarchodlu Awyr Cenedlaethol yr Unol Daleithiau sy'n dal i hedfan F-15Cs. Bydd eraill yn mynd i storfa yn Arizona.

Mae'r ddau ddigwyddiad yn gysylltiedig. Wrth i ddiffoddwyr amrediad byr y Llu Awyr adael rhanbarth gorllewinol y Môr Tawel, mae'r gwasanaeth yn cyfrif ar y B-21s pellennig i wneud llawer o'r ymladd trymaf yn achos rhyfel â Tsieina.

Nid yw'r newid o ddiffoddwyr i awyrennau bomio yn llwyr nac yn ddiwrthdro. Mae'r Llu Awyr yn bwriadu parhau i gylchdroi diffoddwyr ymweld trwy Kadena, gan ddechrau gyda F-22s o Alaska a gyrhaeddodd tua'r un amser ag yr oedd y F-15s cyntaf yn gadael.

Mae yna hefyd adain USAF gyda tua 50 o F-16s sy'n hedfan o Ganolfan Awyrlu Misawa yng ngogledd Japan. Ac mae gan Lynges yr UD bron bob amser o leiaf un - weithiau dau neu dri - o gludwyr awyrennau a llongau ymosod yng ngorllewin y Môr Tawel, pob un â'i ymladdwyr cychwyn ei hun.

Ond nid yw'r Pentagon yn dibynnu ar y diffoddwyr hynny i ennill rhyfel gyda Byddin Ryddhad Pobl Tsieina. Yr F-15C yw ymladdwr ystod hiraf America, a chyda llwyth taflegryn defnyddiol mae'n amrywio dim ond 800 milltir neu fwy ar danwydd mewnol.

Nid yw am ddim rheswm mai Kadena, 470 milltir i'r gogledd-ddwyrain o Taiwan a thua'r un pellter o dir mawr Tsieina, i'r gorllewin yw prif ganolfan yr Awyrlu ar gyfer gweithrediadau yng ngorllewin y Môr Tawel. Kadena yw'r unig ganolfan yn y rhanbarth a all daflunio diffoddwyr i'r gofod awyr o amgylch Taiwan heb y diffoddwyr hynny angen a llawer o ail-lenwi â thanwydd canol aer o awyrennau tancer araf, bregus.

Y broblem i heddluoedd yr Unol Daleithiau yw, ar ôl dau ddegawd o foderneiddio di-baid, bod y PLA bellach yn meddu ar filoedd o daflegrau balistig DF-16, DF-17, DF-21 a DF-26 a thaflegrau mordaith YJ-18 a all daro Kadena.

Byddai gan y PLA yn ystod y rhyfel dargedau eraill, wrth gwrs—gan gynnwys miloedd o bosibl ar draws Taiwan—ond mae'n ddiogel tybio, yn oriau mân rhyfel, y byddai'r PLA yn anelu at ddinistrio Kadena. Gall llochesi awyrennau caled helpu'r 18fed Adain i oroesi ychydig yn hirach, yn ogystal â batris amddiffyn taflegrau Byddin yr UD. Ond nid oes unrhyw fesurau amddiffynnol a all atal Kadena yn llwyr rhag cymryd llawer o drawiadau, yn gyflym.

Mae cynllunwyr y Pentagon yn gwybod hyn. Maen nhw'n benderfynol o dynnu pŵer awyr yr Unol Daleithiau i ffwrdd o Tsieina i ganolfannau y tu hwnt i ystod y mwyafrif o daflegrau'r PLA, gan ddechrau gyda Eryrod sy'n heneiddio'r 18th Wing. Canolfan Awyrlu Andersen yn Guam, canolbwynt awyrennau bomio mawr USAF 1,800 milltir o Tsieina, yw'r sefyllfa wrth gefn amlwg. Mae eraill, gan gynnwys maes awyr yn Darwin, Awstralia, sydd 2,600 milltir o Tsieina.

Yr hyn sydd gan yr holl ganolfannau awyr yn gyffredin yw eu bod yn llawer, llawer rhy bell o Tsieina i daflu awyrennau ymladd i frwydro o amgylch Taiwan—yn absennol, wrth gwrs, pont tancer awyr digynsail a fyddai ei hun yn agored i ymosodiad Tsieineaidd.

Er mwyn cael unrhyw obaith o gynnal ymgyrch awyr dros orllewin y Môr Tawel, mae angen awyrennau bomio pellter hir ar yr USAF. Yn ddelfrydol awyrennau bomio pellter hir nad oes angen hebryngwyr ymladd arnynt. Mae hynny'n golygu llechwraidd bomwyr.

Y broblem yw, dim ond 20 o awyrennau bomio llechwraidd B-1990 o'r 2au o'r 1au sydd ar restr USAF. Rhy ychydig ar gyfer ymgyrch ar raddfa fawr. Pedwar deg pump B-76 heb fod yn llechwraidd a XNUMX eilrif llai B-52Hs llechwraidd yn crynhoi'r fflyd awyrennau bomio bresennol.

Mae'r B-21 gyda'i siâp gwasgariad radar, tua 6,000 milltir heb ei ail-lenwi, a llwyth tâl 15 tunnell yn bodloni'r gofynion perfformiad i ddisodli'r B-2. Erys i'w weld a all Northrop a'r Awyrlu gynhyrchu'r awyrennau bomio yn gyflym ac am gost dderbyniol.

Pan fanteisiodd yr Awyrlu ar Northrop i ddatblygu ac adeiladu'r B-21 yn 2015, y syniad oedd cynhyrchu digon o awyrennau bomio llechwraidd newydd i ddisodli'r B-2s a'r B-1s yn y 2030au ac yna, dros y degawd dilynol, ehangu'r cyfanswm. fflyd awyrennau bomio i o leiaf 175 o fframiau awyr, y mwyafrif ohonynt yn llechwraidd.

Mae eiriolwyr pŵer awyr wedi galw ar yr Awyrlu i fynd ymhellach, a dwbl y stocrestr awyrennau bomio gyda hyd at 200 B-21s yn disodli'r B-1s a B-2 tra'n ategu'r B-52s.

Gyda rhwng 100 a 200 o fframiau awyr a rhwydwaith o ganolfannau y tu allan i ystod y rhan fwyaf o daflegrau Tsieina, gallai llu Raider yn y pen draw ddod yn brif gyfraniad yr USAF i unrhyw ryfel yn erbyn Tsieina.

Cyflwyno'r awyren fomio yw'r cam cyntaf ar daith hir. Nawr mae'n rhaid i Northrop a'r Awyrlu brofi'r B-21, addasu'r dyluniad a chynyddu cynhyrchiant wrth gadw cost yr uned i lawr.

Dwyn i gof bod y Pentagon unwaith wedi bwriadu caffael 132 B-2s. Ond arweiniodd cynnydd cynyddol costau rhaglenni at doriadau dwfn yn unig cynyddu costiodd y awyren i sawl biliwn o ddoleri, gan arwain yn y pen draw at rym bychan heddiw o awyrennau bomio llechwraidd amhrisiadwy.

Gallai'r B-21, y mae'r Awyrlu yn gobeithio y bydd yn costio dim ond $750 miliwn yr awyren, ddioddef yr un dynged. Byddai hynny'n ganlyniad trychinebus i strategaeth yr Unol Daleithiau yng ngorllewin y Môr Tawel. Mae angen y Raider, a'r Raider ar y Pentagon rhaglen, i weithio.