Cyfweliad Gyda Rob Tod, Sylfaenydd Allagash Brewing

Yn ystod ei hanes saith mlynedd ar hugain, Cwmni Bragu Allagash wedi ennill ei chyfran deg o anrhydeddau ac anrhydeddau wrth ddatblygu dilyniant bron fel cwlt gyda'i gwrw sy'n canolbwyntio ar Wlad Belg. Mae eu brag llofnod, Allagash White, wedi ennill pedair medal aur yng Ngŵyl Gwrw Fawr America (GABF), a chawsant eu henwi yn Bragdy'r Flwyddyn yn 2021 yn y GABF. Ac eto, i'r mwyafrif o yfwyr, gall dod o hyd i'w cwrw fod yn heriol os nad ydynt wedi'u lleoli yn un o'r pedwar ar bymtheg talaith y maent wedi'u dosbarthu ynddynt, y rhan fwyaf ohonynt yn y Gogledd-ddwyrain.

Gan weithredu allan o Portland, Maine, maent wedi tyfu i fod yn 23^rd bragdy crefft mwyaf America tra'n gwrthsefyll yr ysfa i fynd ar ôl y tueddiadau sydd wedi ysgubo ar draws y diwydiant bragu crefftau dros yr ychydig ddegawdau diwethaf - IPA, seltzers, gor-ehangu. Rheswm mawr am eu llwyddiant fu llaw cyson eu sylfaenydd Rob Tod. Bragodd y swp cyntaf o gwrw a thyfodd ei siop un person yn gwmni gyda dros 160 o weithwyr heddiw.

Arweiniodd ei ymrwymiad i fragu’r cwrw gorau posibl at ennill y 2019 Gwobr James Beard ar gyfer Cynhyrchydd Gwin, Gwirodydd, neu Gwrw Eithriadol. Dim ond tri bragwr arall sydd erioed wedi cael eu cydnabod gyda'r wobr. Yn adnabyddus am ei arweinyddiaeth mewn bragu cynaliadwy, cynwysoldeb, a phositifrwydd, mae Allagash yn cael ei ystyried gan lawer fel y bragdy crefft enghreifftiol. I ddarganfod mwy am sut y bu iddo arwain ei fragdy trwy ei ddyddiau cyntaf main, i fod yr eicon ydyw heddiw, fe wnaethom estyn allan i Tod. Mae ei ymatebion wedi'u golygu'n ysgafn er eglurder.

Mae Allagash bob amser wedi canolbwyntio ar gwrw wedi'i ysbrydoli gan Wlad Belg; hyd yn oed pan ddechreuodd arddulliau eraill, beth am newid?

Rwy'n meddwl ei fod yn union fath o sut rwy'n gwifrau. Hynny yw, os yw pawb yn mynd i un cyfeiriad, rydw i eisiau mynd i'r cyfeiriad arall. Beth am wneud rhywbeth ychwanegyn sy'n rhoi profiad unigryw, gwahanol i bobl gyda chwrw? Edrychaf i'r Traddodiad Gwlad Belg i wneud hynny. Mae'n debyg y gallem fod wedi gwerthu tunnell yn fwy o gwrw yn ein deng mlynedd cyntaf pe na bawn wedi canolbwyntio cymaint ar werthu cwrw gwyn ar y pryd.

Roedd hi'n ganol y nawdegau, ac ychydig iawn o bobl oedd hyd yn oed wedi gweld cwrw tebyg iddo. Roedd yn gymylog, wedi'i sbeisio, ac wedi'i eplesu â straen burum traddodiadol o Wlad Belg. Roeddwn i'n arfer cerdded i mewn i gyfrifon, a'r ymateb cyntaf a gefais fel arfer wrth arllwys oedd beth sydd o'i le arno? Pam mae'n edrych fel hyn? Pam ei fod yn blasu fel hyn? Byddent yn ei roi ar dap ac yn dweud wrthyf na fyddai'n gwerthu, ac yn aml roeddent yn iawn.

Roedd y deng mlynedd cyntaf yn frwydr. Dyna'r unig reswm ein bod mewn pedwar ar bymtheg o daleithiau. Doeddwn i byth yn bwriadu bod y tu allan i Maine ac yn bendant ddim y tu allan i New England. Eto i gyd, roedd yn rhaid i mi agor taleithiau eraill dim ond i werthu digon o gwrw i oroesi. Yn ffodus dros amser, rydym wedi gallu mynd yn ddwfn i'r taleithiau hynny a'u datblygu.

Ni allaf ddweud wrthych sawl gwaith y dywedodd pobl, hyd yn oed ffrindiau i mi sydd yn y busnes, Rob, pam na wnewch chi rywbeth mwy hygyrch? Pam na wnewch chi rywbeth sy'n gallu gwerthu? Doeddwn i ddim yn teimlo fel ildio i hynny, roeddwn i'n credu yn yr hyn roedden ni'n ei wneud, ac o'r diwedd fe gafodd tyniant. Dydw i ddim yn gweld pwynt gwneud rhywbeth mae pobl eraill yn ei wneud a dilyn tueddiadau.

Mae ein hysbryd arloesi parhaus wedi ein cadw ni’n berthnasol, gan gadw pethau’n gyffrous i’r criw a minnau yma yn y bragdy. Dwi hefyd yn teimlo bod yna lawer o bobl allan yna o hyd sydd heb ddarganfod y steil cwrw gwyn traddodiadol, ac mae dal tunnell o gyfle i ni gyrraedd cwsmeriaid gyda'r steil yna. Byddwn yn aros yn driw i ni ein hunain, sydd wedi ein gwneud yn gefnogwyr ffyddlon.

Yn ddiweddar rydych chi newydd roi eich cwrw mewn caniau a tharo'r farchnad pecynnau manwerthu yn galed; pam newid nawr?

Hyd nes i Covid daro, roedd yn anodd cael ein cwrw y tu allan i'r sianel bwyty a bar; dyna oedd ein bara ac ymenyn, a gwasanaethodd yn dda iawn i ni am flynyddoedd. Fe wnaethom wir dyfu'r sianel honno ac roeddem yn frand aeddfed yn y taleithiau yr oeddem ynddynt.

Roeddem wedi deall ers nifer o flynyddoedd cyn y pandemig fod gennym y cyfle enfawr hwn, sydd heb ei ddatblygu, ar ochr pecyn y busnes. Roeddem wedi penderfynu gosod llinell ganio gyflym o'r radd flaenaf tua blwyddyn a hanner cyn y pandemig. Rydyn ni newydd orffen ei osod dair wythnos cyn i'r cloeon ddigwydd. Dros nos fe gollon ni'r rhan fwyaf o'n busnes mewn un diwrnod.

Edrychais ar y criw sy'n adrodd i mi, penaethiaid pob adran yn y bôn, a dweud, rwy'n meddwl bod gennym ni ddau ddewis yma o ystyried pa mor gyflym rydyn ni'n mynd trwy arian parod a faint o'n gwerthiant aeth i ffwrdd. Gallwn naill ai ddiswyddo 30% o'r cwmni, neu gallwn gymryd y cynllun pedair blynedd hwn (i gyflwyno cwrw pecyn) a gwneud iddo ddigwydd mewn pedwar mis. Rhoddais y dewis iddynt oherwydd nid oeddwn yn siŵr a oedd modd ei wneud, ac roedd yn mynd i fod yn lifft enfawr ar ran pawb. Daethant yn ôl ataf wythnos yn ddiweddarach a dweud, nid yn unig y gallwn wneud hyn, ond rydym hefyd yn teimlo y gallwn ei wneud mewn tri mis. A nhw oedd y rhai a wnaeth iddo ddigwydd. Roeddwn yn ansicr mewn gwirionedd a allem golyn mor gyflym â hynny.

Er bod bragwyr eraill o'ch maint wedi cynyddu'n gyflym dros y degawd diwethaf, er mawr ofid i lawer ohonynt, rydych wedi cadw pethau'n llai; pam?

Hynny yw, twf er mwyn twf yw nad yw erioed wedi bod yn rhywbeth sydd wedi fy ysgogi. Rwy'n gredwr mewn twf, ac rydym wedi cael ein bendithio â llawer o dwf, ond mewn gwirionedd yr hyn sy'n fy ysbrydoli am dwf yw'r gallu i wneud pethau'n well. Rydym wedi gallu ychwanegu offer o ansawdd uwch a thyfu ein rhaglenni dyngarwch yn aruthrol. Rydym wedi gallu gwneud tunnell o gynnydd o ran cynaliadwyedd, ac rydym yn gallu gwella buddion gweithwyr yma yn y bragdy wrth i ni dyfu. Rwy'n gredwr mewn twf pwyllog, meddylgar.

Rydym wedi tyfu o gynhyrchu ein blwyddyn gyntaf o tua 250 casgen i tua 130,000 o gasgenni eleni. Rydym wedi gorfod mynd trwy nifer o flynyddoedd o ehangu gweddol sylweddol, ond rydym bob amser wedi ceisio bod yn bwyllog ac yn feddylgar yn ei gylch. Nid ydym erioed wedi ymrwymo i swm enfawr o wariant cyfalaf neu dwf mewn cyfnod byr o amser sy'n gofyn am ddwy neu dair blynedd o 30 y cant o gyfaint neu dwf refeniw i'w gyfiawnhau. Pryd bynnag y byddwn yn cymryd cam, rydym yn ceisio bod yn gynyddol yn ei gylch. Rydym yn ceisio cymryd cam os, am ryw reswm, y ceir aflonyddwch enfawr yn yr economi neu'r diwydiant, y gallwn oroesi pethau'n iawn.

Dyna'r math o beth ddigwyddodd gyda Covid. Roeddem newydd orffen ehangu eithaf sylweddol gyda'n llinell becynnu. Yna aeth llawer o'n refeniw i ffwrdd, ond doedden ni ddim ymhell dros ein sgïau pan ddigwyddodd hynny. Mae ein cromlin twf wedi bod yn llawer mwy ysgafn na llawer o fragdai a ddechreuodd tua'r un amser ag y gwnaethom. Rydyn ni'n dal i fod yn eiddo i'r teulu, ac rydyn ni newydd fod yn ofalus i beidio ag ysgwyddo gormod o ddyled na chymryd gormod o drosoledd. Rwy'n hoffi gallu cysgu yn y nos. Yn sicr, mae dyled, ond nid yw'n gymaint ein bod mewn sefyllfa afiach os bydd rhywbeth aflonyddgar ac annisgwyl yn digwydd.

Sut mae Allagash yn dod o hyd i syniadau cwrw newydd?

Mae gennym ni raglen beilot cwrw hynod o cŵl yma. Mae'n system ychydig o 10 galwyn y gall unrhyw un yn y cwmni o unrhyw adran fynd at y tîm sy'n ei reoli ac awgrymu arddull cwrw. Yna byddant yn gweithio gyda nhw i'w greu a'i gyflwyno. Rydyn ni'n rhedeg y system honno tua chan gwaith y flwyddyn, ac mae hynny'n cynhyrchu cymaint o syniadau cwrw newydd. Rydych chi'n lluosi ein bod ni wedi'i sefydlu ac yn rhedeg dros y pum mlynedd diwethaf, ac mae gennym ni gryndod enfawr o gwrw wedi'i ddatblygu y gallwn ni estyn ato i'w gyflwyno i weld beth yw barn y defnyddiwr. Dyna lle daeth llawer o'n datganiadau cyfyngedig a'n llinell Little Grove. Rydyn ni'n dod o hyd i fragiau y mae pobl wir yn eu hoffi sy'n berthnasol ac sy'n cyd-fynd â'n credoau trwy'r rhaglen hon.

Pa gyngor fyddech chi'n ei roi i rywun sy'n dechrau bragdy neu fusnes ei hun nawr?

Allwn i ddim dychmygu eistedd yma yn edrych yn ôl ar 27 mlynedd a pheidio â charu’r daith waeth ble aeth â ni/fi. Os ydych chi'n mynd i fynd i mewn i rywbeth, ewch i mewn i rywbeth rydych chi'n caru ei wneud, cadwch ef yn syml, a gwnewch hynny gydag uniondeb. Rwy'n gredwr mawr yn y tri pheth hyn. Gallwch chi weld hynny mewn llawer o'n cwrw.

Mae gennym gwrw o'r enw y Tripel, a phan fyddwch yn ei yfed, mae'n ymddangos fel un o'n ryseitiau mwy cymhleth, ond nid yw. Mewn gwirionedd, mae'n eithaf syml. Dyna sy'n ei wneud mor dda. Mae'n amrywiaeth un hopys, un math brag, siwgr candi, sy'n draddodiadol mewn cwrw Abbey, a straen burum Gwlad Belg, dyna ni. Mae'r cefndir syml hwn o eitemau wedi'u bragu'n dda yn rhoi cyfle i straen Gwlad Belg fynegi ei hun. Dyna beth rydw i wedi ymdrechu amdano yma. I wneud cwrw, rwyf wrth fy modd, i beidio â'i or-gymhlethu, ac i wneud pethau bob amser y ffordd orau y gallwn. Mae wedi gwasanaethu yn dda i mi hyd yn hyn.