Diweddariad lansio Boeing Starliner OFT-2: Beth sydd yn y fantol

Boeing ar fin gwneud ymgais arall i gyrraedd yr Orsaf Ofod Ryngwladol gyda'i Starliner capsule dydd Iau, bron i 2 1/2 o flynyddoedd ar ôl i genhadaeth gyntaf y cwmni fethu.

Mae Boeing wedi bod yn datblygu ei long ofod Starliner o dan raglen Criw Masnachol NASA, ar ôl ennill bron i $5 biliwn mewn cytundebau i adeiladu’r capsiwl. Mae'r cwmni'n cystadlu o dan y rhaglen yn erbyn Elon Musk's SpaceX, a gwblhaodd ddatblygiad ei long ofod Crew Dragon ac sydd nawr ar ei bedwaredd hediad gofod dynol gweithredol ar gyfer NASA.

Mae datblygiad Boeing o Starliner wedi wynebu sawl rhwystr dros y tair blynedd diwethaf.

Ei chenhadaeth ddigriw gyntaf ym mis Rhagfyr 2019, a elwir yn Brawf Hedfan Orbital (OFT), daeth i ben yn gynamserol ar ôl i ddiffyg meddalwedd weld y capsiwl yn yr orbit anghywir yn y pen draw. Nododd NASA yn gynharach eleni, ar ôl ymchwiliad i’r mater, fod datblygiad meddalwedd Boeing “yn faes lle nad oeddem efallai wedi cael cymaint o fewnwelediad a throsolwg ag y dylem fod wedi’i gael.”

Ceisiodd Boeing lansio'r ail brawf hedfan orbitol, neu OFT-2, ym mis Awst, ond darganfu'r cwmni broblem falf gyrru tra bod y llong ofod yn dal ar y ddaear. Aeth tri ar ddeg o'r 24 falf ocsidydd sy'n rheoli symudiad Starliner yn y gofod yn sownd ar ôl i leithder y safle lansio achosi cyrydiad, a disodlwyd modiwl gwasanaeth y llong ofod.

Mae Boeing bellach wedi gosod seliwr ar y falfiau ac mae disgwyl iddo wneud ymgais arall i lansio OFT-2 ddydd Iau am 6:54 pm ET.

Bydd roced Atlas V o United Launch Alliance yn cario Starliner i orbit, pan fydd yn cychwyn ar daith 24 awr cyn tocio gyda'r ISS. Disgwylir i'r genhadaeth bara ychydig ddyddiau i gyd cyn i'r capsiwl ddychwelyd i'r Ddaear.

Mae 45ain Sgwadron Tywydd Llu Gofod yr Unol Daleithiau yn rhagweld yr amodau yn debygol o fod yn glir ar gyfer lansio, gyda'r posibilrwydd o darfu oherwydd stormydd mellt a tharanau gwasgaredig o amgylch Cape Canaveral yn Florida. Mae amser lansio wrth gefn wedi'i drefnu ar gyfer dydd Gwener, ond rhagwelir y bydd y tywydd yn gwaethygu ar y diwrnod hwnnw.

Ar un adeg, ystyriwyd bod y cawr awyrofod yn cyfateb yn gyfartal â SpaceX yn y ras i lansio gofodwyr NASA. Ac eto mae'r oedi i ddatblygiad Starliner wedi atal Boeing yn raddol, o ran amserlen a chyllid.

Oherwydd natur pris sefydlog ei gontract NASA, amsugnodd Boeing gost gwaith ychwanegol ar y capsiwl, gyda $595 miliwn wedi'i wario gan y cwmni hyd yn hyn.

Cymerodd NASA y llynedd symudiad prin gofodwyr ailbennu o Starliner i SpaceX's Criw Ddraig. Cyhoeddodd yr asiantaeth ofod hefyd y llynedd ei bod yn bwriadu prynu tair hediad criw arall o SpaceX, a fyddai’n rhoi cwmni Musk ar y trywydd iawn i orffen ei gontract NASA gwreiddiol o chwe hediad o bosibl cyn i Starliner gario ei hediad cyntaf.

Os bydd lansiad OFT-2 dydd Iau yn llwyddiannus, byddai Boeing wedyn yn paratoi ar gyfer prawf hedfan criw a fyddai'n gweld y gofodwyr cyntaf yn hedfan ar Starliner.

Dywedodd is-lywydd Boeing, Mark Nappi, mewn cynhadledd i’r wasg rhag-lansio y gallai’r cwmni “o bosib fod yn barod” ar gyfer yr hediad criw “erbyn diwedd y flwyddyn hon.” Eto i gyd, mae'r cwmni'n archwilio a ddylid ailgynllunio'r Aerojet Rocketdynefalfiau wedi'u gwneud ar Starliner, a allai ei ohirio ymhellach.

Dywedodd rheolwr Criw Masnachol NASA, Steve Stich, nad yw’r asiantaeth yn gweld ailgynllunio’r falfiau Starliner fel “bargen fawr o safbwynt ardystio.” Byddai NASA yn gweithio gyda Boeing i “ddarganfod pa fath o brofion sydd angen eu cynnal” pe bai ailgynllunio, nododd Stich, gydag amserlen heb ei diffinio eto ar gyfer “pa mor hir y byddai'n ei gymryd.”

“Yn bersonol, byddwn wrth fy modd yn gweld Starliner yn hedfan heibio 2030. Byddwn wrth fy modd yn gweld Dragon yn hedfan heibio 2030. Gwnaeth NASA fuddsoddiad enfawr yn y ddau gerbyd hynny ac maen nhw'n llwyfannau gwych i fynd i orbit isel y Ddaear,” meddai Stich.