Mae 'Brenin DIM' Chwaraeon y Coleg yn Cysoni Bargeinion Ardystio Mewn HBCU Bach

Lai na thair wythnos ar ôl i'r NCAA ddechrau caniatáu i athletwyr elwa o'u henw, delwedd a llun Gorffennaf 1 diwethaf, hyfforddwr pêl-droed Alabama Nick Saban cyhoeddodd bod “ein quarterback eisoes wedi mynd at niferoedd annuwiol” - bron i $1 miliwn mewn ardystiadau, meddai, efallai ychydig yn or-selog.

Ond nid yw'r chwaraewr sydd â mwy o fargeinion marchnata nag efallai unrhyw un arall mewn chwaraeon coleg - 69 syfrdanol dros y flwyddyn ddiwethaf hon - yn alwr signal Crimson Tide. Nid yw ychwaith yn gefnwr cornel LSU Tigers nac yn ben amddiffynnol i Michigan Wolverines nac, o ran hynny, yn flaenwr pŵer Duke Blue Devils.

Na, mae'r Brenin hunan-gyhoeddedig DIM yn athletwr trac-a-cae ac yn rhedeg yn ôl sydd wedi chwarae 11 gêm gyrfa i Norfolk State, prifysgol fach, ddu yn hanesyddol ar arfordir Virginia.

“Yn ysgolion Power 5, gallai pobl wneud bron i $500,000, neu fwy. Rwy’n gwybod fy mod mewn ysgol fach, felly gwn nad wyf yn gwneud hynny,” meddai Rayquan Smith, gŵr 20 oed sy’n codi’n hŷn gyda thair blynedd o gymhwyster chwarae ar ôl. “Felly roeddwn i fel, iawn, dwi'n gwybod na allaf wneud cymaint â hyn [fesul cytundeb], ond faint o fargeinion y gallaf eu gwneud ac adio i hynny?”

Nid yw Smith wedi cracio chwe ffigur eto, meddai ei asiant marchnata, Freddie Berry o Berry Athlete Representation, ond mae ei fusnes wedi dod yn bell yn y 12 mis y mae bargeinion DIM wedi’u caniatáu i athletwyr coleg, a oedd wedi’u gwahardd o unrhyw fath yn flaenorol. gymeradwyaeth o dan ddiffiniad yr NCAA o amaturiaeth. Mae bellach yn llofnodi contractau sy'n talu o $500 hyd at $1,500 neu hyd yn oed $2,500 yn gyfnewid am swyddi hyrwyddo ar gyfryngau cymdeithasol, meddai Berry, am swm pum ffigur dros y flwyddyn ddiwethaf.

Dywed Smith, a serennodd mewn pêl-droed a thrac yn Ysgol Uwchradd Highland Springs y tu allan i Richmond, Virginia, iddo gael ei recriwtio gan raglenni mawr fel Duke, Maryland, Pitt a Virginia Tech ond yn y pen draw derbyniodd ei unig gynnig ysgoloriaeth gan Norfolk State oherwydd graddau gwael. Aeth i'r coleg yn 2019 - a oedd yn digwydd bod yr un flwyddyn ag y pasiodd California y Ddeddf Cyflog Teg i Chwarae, gan addo athletwyr mewn ysgolion yn y wladwriaeth y byddent yn fuan yn gallu cynnal eu cymhwysedd chwarae wrth ychwanegu nawdd.

Roedd hwnnw’n ddolen gyswllt bwysig mewn cadwyn a gynhyrchodd ddyfarniad nodedig y Goruchaf Lys ym mis Mehefin 2021 yn NCAA v. Alston, achos a heriodd gyfyngiadau NCAA ar iawndal athletwyr, ac ysgogodd y newid rheol NCAA-eang ar Orffennaf 1. Ond nid oedd Smith yn sylwedydd agos o'r datblygiadau hynny. Mewn gwirionedd, nid tan 30 Mehefin—y diwrnod cyn i'r polisi DIM newydd ddod i rym—y gwyddai unrhyw beth amdano.

Sylwodd Smith ychydig yn sgwrsio am yr ad-drefnu sydd ar ddod wrth sgrolio trwy Instagram ac aeth i Google i ddarganfod beth oedd yn digwydd. Unwaith y teimlai fod ganddo afael ar y pethau sylfaenol, dechreuodd estyn allan at gwmnïau - 100 yn syth oddi ar y bat. Bu'n bwrw rhwyd ​​​​eang, gan dargedu unrhyw frand yr oedd yn ei hoffi: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

Dim ond tri ymatebodd, ond ni chafodd Smith ddigalonni. “Mae gwrthod yn rhan o fywyd,” meddai. “Mae pawb yn cael eu gwrthod - yn cael eu gwrthod gan gwmnïau, menywod, unrhyw beth. Felly rwy'n dda ag ef. Nid yw gwrthod yn dweud wrthyf nad wyf yn ddigon da; mae'n dweud wrthyf fod angen i mi weithio'n galetach.”

Roedd yn help bod Smith eisoes yn gwybod y gallai fod yn llwyddiannus yn gwneud cynnwys cyfryngau cymdeithasol, hobi yr oedd wedi'i ddechrau fel dyn newydd yn Norfolk State yn yr amser rhydd a gododd yn annisgwyl pan anogodd ei hyfforddwr trac ef i ganolbwyntio ar bêl-droed. Roedd eisoes wedi gwneud fideo a aeth yn firaol - cydamseriad gwefus o ddarn Kevin Hart - ac roedd gan ei gyfrif TikTok tua 60,000 o ddilynwyr, ar ôl i gyfrif TikTok cynharach ohono gyrraedd 100,000.

Smart Cups, sy'n gwneud diod egni mewn cynhwysydd bioplastig, oedd y cwmni cyntaf i arwyddo Smith, a bostiodd a fideo ar gyfer y brand ar Orffennaf 9. Bum niwrnod yn ddiweddarach, tarodd Smith fargen gyda Berry i'w gynrychioli.

Roedd Berry, sy'n 29 oed y mis hwn, wedi defnyddio'r pandemig i ennill gradd meistr mewn marchnata chwaraeon a'r cyfryngau ac roedd yn y broses o ennill ei ardystiad gan Gymdeithas Chwaraewyr NFL fel cynghorydd contract. Yn gyd-frodor o ardal Richmond, roedd wedi estyn allan i Smith tua un diwrnod i ddechrau, o bosibl yn ei arwain at yr NFL neu'r CFL fel asiant chwaraewr, ond pan darodd siocdon NIL chwaraeon coleg, roedd yn meddwl y gallai fod o wasanaeth yn gynt. na hynny.

Mae Berry wedi helpu Smith i fireinio ei gynnig i farchnatwyr a chael bargeinion mwy proffidiol, gan sgorio taliadau arian parod yn hytrach na'r cynhyrchion rhad ac am ddim y bu Smith yn gweithio iddynt yn y dyddiau cynnar, ac mae wedi ymuno â rhai brandiau mawr, gan gynnwys Arby's, Boost Mobile, dillad Eastbay. a Pedialyte. Mae hefyd wedi ceisio osgoi bargeinion unwaith ac am byth o blaid bargeinion hirach - trefniadau tri neu chwe mis, yn ogystal â phartneriaethau dwy flynedd gyda chaeau esgidiau Get Laced a mewnwadnau VKTRY.

Ond mae Smith, sydd bellach â bron i 99,000 o ddilynwyr ar TikTok ynghyd â bron i 19,000 ar Instagram, yn parhau i gymryd rhan. Mae'n dal i estyn allan at gwmnïau ei hun oherwydd ei fod yn ei fwynhau, er ei fod bellach yn cael neges tua wythnos gan frandiau sydd â diddordeb mewn gweithio gydag ef. Mae'n edrych am bobl camera lleol ar Instagram sydd eisiau cyhoeddusrwydd rhag saethu ei hysbysebion. Mae'n siarad â marchnatwyr dros Zoom i fynd dros delerau contract a chael cymeradwyaeth ar y fideos y mae'n eu creu ar eu cyfer o'i gysyniadau ei hun.

“Rwy’n ei wneud fel rydw i eisiau ei wneud,” meddai Smith. “Dyna fy ngwneuthurwr arian, bod yn fi fy hun.”

Nid yw'n gadael ei hun yn rhwym i derfynau contract, ychwaith. Pan wrthododd Bodyarmor gynnig Smith i gydweithio, prynodd botel o'r ddiod chwaraeon a ffilmio fideo beth bynnag. Newidiodd hynny feddwl y cwmni, a chafodd Smith fag anrheg am ei drafferth. Mae hefyd yn parhau i hyrwyddo ei bartneriaid ar ôl i'w bargeinion ddod i ben, gan bostio lluniau ohono'i hun yn gwisgo eu cynhyrchion ar-lein a'u tagio ar gyfryngau cymdeithasol, sydd weithiau'n cadw'r pethau rhad ac am ddim i ddod i mewn.

“Dydw i ddim wedi talu am ddillad ers tro,” meddai Smith, sydd hefyd yn trosglwyddo crysau a chwysu i’w bum brawd ac yn defnyddio’r incwm ychwanegol i helpu ei fam, athrawes Addysg Gorfforol a hyfforddwraig trac yn Richmond, gyda’i biliau. (Bu farw ei dad pan oedd Smith yn 12 oed.)

Dywed Smith fod ei brif nod yn parhau i fod yn chwarae yn yr NFL, ac mae'n bwriadu neidio i raglen bêl-droed fwy fel trosglwyddiad graddedig ar ôl treulio'r flwyddyn i ddod yn adsefydlu o lawdriniaeth droed a chystadlu â thîm trac Norfolk State fel decathlete. Ond ei lwyddiant DIM—a enillodd iddo y Gwobr Hustle yn yr Uwchgynhadledd DIM yr wythnos diwethaf—wedi dangos i Smith hefyd fod ganddo opsiynau eraill. I ddechrau, mae'n lansio sianel ar Peakz, gwefan ffrydio athletwyr, lle bydd yn rhannu awgrymiadau DIM gyda'i danysgrifwyr.

“Rwyf bob amser yn teimlo fy mod yn fwy nag athletwr; Dydw i ddim eisiau i neb feddwl fy mod yn chwarae pêl-droed a dyna i gyd,” meddai Smith, a newidiodd ei brif faes i gyfathrebu a darlledu torfol y flwyddyn ddiwethaf. “Rwy’n entrepreneur, yn ddyn busnes, yn chwaraewr pêl-droed - a dim ond fi ydw i.”