Mae contractau cystadleuol yn gwneud archwilio'r gofod yn rhatach

Bu pennaeth y Weinyddiaeth Awyrenneg a Gofod Genedlaethol ddydd Mawrth yn trafod newid dramatig yn y ffordd y mae'r asiantaeth yn bwriadu cyhoeddi contractau ar gyfer ei rhaglenni archwilio'r gofod, gan nodi llwyddiant gyda chynigion cystadleuol sy'n arbed costau.

Roedd gweinyddwr NASA, Bill Nelson, yn tystio gerbron un o is-bwyllgorau’r Senedd ar gyllideb yr asiantaeth ar gyfer glanio gofodwyr ar y lleuad, yn cefnogi contractau pris sefydlog yn gryf gyda chwmnïau – ac wedi difrïo mwy o gontractau cost a mwy amrywiol fel “bla” ar yr asiantaeth.

Mae pwyslais Nelson ar gystadleuaeth yn ôl pob tebyg yn hwb i'r llu cynyddol o gwmnïau gofod sy'n edrych i ddarparu gwasanaethau cost isel i NASA, a chwtogiad sydyn i gontractwyr awyrofod ac amddiffyn a oedd yn draddodiadol wedi elwa o gytundebau cost a mwy.

Mae contractau pris sefydlog yn pennu uchafswm taliad ar gyfer nwydd neu wasanaeth, tra bod cytundebau cost a mwy yn golygu bod y llywodraeth yn talu am gost y gwaith, ynghyd â ffioedd ychwanegol, a all falwnio yn ystod y prosiect.

Mae'r gwahaniaeth mwyaf rhwng strwythurau'r contract yn dibynnu ar bwy sy'n talu'r bil am oedi neu orwario: mae pris sefydlog yn tybio bod y cwmnïau sy'n adeiladu'r systemau yn amsugno unrhyw gostau annisgwyl, tra bod cost a mwy yn gadael NASA ar y bachyn.

Mae NASA yn dal cytundebau o bob strwythur ar gyfer y rhannau drutaf o'i raglen Artemis lleuad: roced y System Lansio Gofod (SLS) a chapsiwl Orion a gynlluniwyd i fynd â gofodwyr i orbit y lleuad, o dan gontractau cost-plus, a Roced Starship SpaceX i gludo'r gofodwyr i'r wyneb lleuad, o dan fargen pris sefydlog.

Mae NASA wedi dyfarnu nifer o gontractau cost-plws gwerth biliynau o ddoleri i amrywiaeth eang o gontractwyr i ddatblygu SLS ac Orion, yn bennaf i Boeing, y contractwr arweiniol yn adeiladu SLS; Lockheed Martin, yn arwain datblygiad Orion; a Northrop Grumman, yn cyflenwi boosters y roced.

Ers 2012, mae NASA wedi gwario tua $20 biliwn i ddatblygu SLS, a mwy na $12 biliwn ar Orion, yn ôl Arolygydd Cyffredinol yr asiantaeth. Ac, heb gynnwys cyllid datblygu, mae cost pob lansiad SLS wedi cynyddu wyth gwaith ers 2012: O $500 miliwn i $4.1 biliwn, gyda ymddangosiad cyntaf y roced wedi'i ohirio am bum mlynedd ac yn cyfri.

Mewn cymhariaeth, mae NASA wedi cael llwyddiant cyson gyda chontractau pris sefydlog mawr - yn fwyaf nodedig trwy ei raglen Criw Masnachol. O dan y Criw Masnachol, dyfarnodd yr asiantaeth tua $3.1 biliwn i SpaceX a tua $4.8 biliwn i Boeing dros y degawd diwethaf i ddatblygu llong ofod i ddanfon gofodwyr i'r Orsaf Ofod Ryngwladol.

Gyda ymddangosiad cyntaf SpaceX's Crew Dragon yn 2020, dechreuodd NASA brynu gwasanaethau cludo ar gyfer ei griw o Elon Musk's cwmni. Ac, er nad yw llong ofod Boeing Starliner wedi hedfan y criw eto, mae'r cwmni wedi amsugno costau ei oedi, yn hytrach na NASA.

Mae NASA yn amcangyfrif, oherwydd y dull cystadleuol, bod y rhaglen Criw Masnachol yn arbed rhwng $20 biliwn a $30 biliwn i'r asiantaeth.

Y llynedd enillodd SpaceX gontract pris sefydlog o $2.9 biliwn gan NASA i ddefnyddio roced Starship y cwmni i ddosbarthu gofodwyr o orbit y lleuad i lawr i wyneb y lleuad. SpaceX oedd yr unig enillydd mewn cystadleuaeth yn erbyn dau laniwr arall dan arweiniad preifat, o dimau a arweiniwyd gan Jeff Bezos' Tarddiad Glas a Leidos is-gwmni Dynetics.

Daw sylwadau Nelson ddydd Mawrth wrth iddo annog y Gyngres i gymeradwyo arian ar gyfer cystadleuaeth arall, i ddatblygu ail laniwr lleuad. Pwysleisiodd fod SpaceX wedi ennill oherwydd mai ei gais oedd “y mwyaf darbodus o’r tri o bell ffordd,” ond dywedodd fod yr asiantaeth bellach eisiau ail lander oherwydd, “gyda’r ysbryd cystadleuol hwnnw, rydych chi’n cael ei wneud yn rhatach.”

“Gallwn drosoli’r arian hwnnw trwy weithio gyda diwydiant masnachol a, thrwy gystadleuaeth, dod â’r costau hynny i lawr i NASA,” ychwanegodd Nelson.