Contour Airlines yn Manteisio ar Amlinelliad Newidiol y Farchnad Gwasanaeth Awyr Hanfodol

Pan dorrodd cludwr rhanbarthol SkyWest 30 llwybr o ddinasoedd bach fis Mawrth diwethaf, Contour Airlines Gwelodd y Prif Swyddog Gweithredol, Matt Chaifetz, gyfle yn rhy brin i'w golli. Ymgeisiodd gyfuchlin am chwe llwybr Gwasanaeth Awyr Hanfodol newydd a dyfarnwyd iddo gan yr Adran Drafnidiaeth, gan ennill cyfran o'r farchnad ar unwaith y gallai fod wedi cymryd blynyddoedd i'w hadeiladu.

Yn aml yn angof, mae'r rhaglen Gwasanaeth Awyr Hanfodol (EAS) ffederal yn gyfystyr a $ 300 miliwn-plws farchnad flynyddol, gan sybsideiddio cwmnïau hedfan i wasanaethu tua 150 o gymunedau ledled y wlad na fyddent fel arall yn mwynhau gwasanaeth awyr wedi'i amserlennu. Mae SkyWest wedi bod yn gludwr mawr yn y farchnad EAS ers amser maith ond fe wnaeth ei dynnu'n ôl agor cyfle yr oedd Contour mewn sefyllfa dda i fanteisio arno.

“Ni fu erioed gyfle fel hwn yn y gofod Gwasanaethau Awyr Hanfodol lle mae un cludwr wedi ysgogi RFP ar gyfer cymaint o gymunedau sydd eisiau gwasanaeth parhaus,” mae Chaifetz yn cadarnhau.

Fe wnaeth ef a’i dîm yn y cwmni hedfan bach Smyrna, Tennessee, gydnabod y cyfle fel “ffenestr gyfyngedig i gynyddu cyfran y farchnad mewn gwirionedd,” meddai Chaifetz. Yn unol â hynny, maent yn cynnig ar gynifer o'r llwybrau EAS yr oedd SkyWest yn rhoi'r gorau iddynt gan eu bod yn teimlo y gallent drin a dal i weithredu ar y lefel uchel y mae Contour wedi'i chyflawni ar ei chyfer. dod yn hysbys.

Y DOTDOT
bydd dyfarniadau contract yn gweld Contour yn ehangu i saith llwybr newydd erbyn diwedd y flwyddyn gan gynnwys;

1. Altoona, PA i Philadelphia
2. Fort Leonard Wood, MO i Nashville a Dallas (DFW)
3. Cape Girardeau, MO i Nashville
4. Lewisburg, WV i Charlotte
5. Shenandoah Valley/Staunton, VA i Charlotte
6. Clarksburg, WV i Charlotte
7. Paducah, KY i Charlotte

Unwaith y bydd y llwybrau newydd ar waith bydd yn rhan o 26 o farchnadoedd ledled y wlad a wasanaethir gan Contour, y mae 17 ohonynt yn cael cymhorthdal ​​gan EAS. Fel partner rhyng-linell American Airlines, mae Contour yn cynnig y gallu i deithwyr docynnau o'u maes awyr gwreiddiol a thrwy ganolbwynt cysylltu â chyrchfannau Americanaidd.

Pan dynnodd allan o ddwsinau o farchnadoedd yn gynharach eleni, cyfeiriodd SkyWest o Utah at y crebachiad ehangach yn sector cwmnïau hedfan rhanbarthol yr UD sydd wedi gweld cludwyr tebyg fel CommutAir a Cape Air yn gwasanaethu i nifer o gyrchfannau. Mae'r crebachiad wedi digwydd er gwaethaf ymchwydd yn y galw am hediadau i ddinasoedd llai y mae rhai arsylwyr yn canmol y chwyldro gwaith o bell a gyflymwyd gan y Pandemig.

Mae'r rhan fwyaf o'r rhanbarthau yn nodi bod y broblem o recriwtio a chadw digon o gynlluniau peilot yn ffactor mawr yn eu toriadau i wasanaethau. Mae prinder cynlluniau peilot bellach yn gweld cyflogau uwch a mwy o gyfle i symud i fyny o gludwyr rhanbarthol i gwmnïau hedfan mawr yn ddifrifol. Ond mae Contour wedi llwyddo i ddenu a chadw peilotiaid yn ôl Chaifetz, diolch yn rhannol i'w statws fel cludwr Rhan 135.

Nid yw cyfuchlin yn gweithredu o dan y FAA Rhan 121 tystysgrif y mae cwmnïau hedfan a drefnwyd yn rheolaidd yn ddarostyngedig iddi. Mae’r dystysgrif Rhan 135 y mae’n hedfan oddi tani ar gyfer “gwasanaethau tebyg i siarter”. Mae hynny'n caniatáu iddo logi peilotiaid sydd â phrofiad lleiafswm oriau hedfan is na chwmnïau hedfan Rhan 121 ac i recriwtio peilotiaid sy'n hŷn na 65, yr oedran ymddeol gorfodol ar gyfer peilotiaid mewn cludwyr mawr.

O ganlyniad, mae Contour yn mwynhau craidd hynod brofiadol o beilotiaid hŷn a ganmolir gan y rhai sydd newydd ddechrau eu gyrfaoedd trafnidiaeth awyr. Mae hefyd yn helpu Chaifetz i ddweud bod Contour yn cynnig lleoliad cartref i'w beilotiaid, gan dalu am eu cludiant i ganolfannau gweithredu'r cwmni hedfan y maent yn hedfan ohonynt.

Ychwanegodd, mewn rhai o'r marchnadoedd bach y mae Contour yn gweithredu ynddynt (Tupelo, MS neu Macon, GA), mai dyma'r “unig gêm yn y dref” i beilotiaid sydd eisiau byw mewn lleoedd llai dwys, arafach. Mae'r cwmni hedfan hefyd yn talu ar yr un graddfeydd â'i gymheiriaid rhanbarthol mwy.

Er mwyn cydymffurfio â rheoliadau math siarter Rhan 135 mae'n ofynnol i Contour gymryd seddi allan o'r jetiau y mae'n eu gweithredu (mae 12 Embraer ERJ-135 a 10 ERJ-140s bellach yn cael eu danfon) sydd fel arfer yn hedfan gyda 40-50 o deithwyr. Mae Contour yn ffurfweddu ei awyrennau gyda dim ond 30 sedd, gan wneud caban mwy ystafell ond llai o refeniw.

Mae'n fodel sy'n groes i sector lle mae jetiau rhanbarthol mwy gyda 75 neu fwy o seddi yn cael eu ffafrio o ystyried costau gweithredu uned uchel (tanwydd, cyflogau peilot, cynnal a chadw). Mae cwsmeriaid cyfuchlin yn nodi'r ystafell anadlu ychwanegol fel mater o drefn ond mae Chaifetz yn cydnabod ei bod yn ffordd anodd o wneud busnes.

“Dydw i ddim yn mynd i ddweud celwydd. Mae’n heriol iawn i gwmni hedfan sydd â strwythur cost fel SkyWest neu unrhyw gwmni hedfan rhanbarthol arall a adeiladwyd dros y degawdau diwethaf gystadlu â’r strwythur costau yr ydym ni, fel man cychwyn, wedi adeiladu ein busnes o’i gwmpas.”

Wedi'i sefydlu yn 2016, adeiladwyd Contour Airlines o'r gwasanaeth siarter (Contour Aviation) ei riant-gwmni a sefydlwyd yn 1982. Mae'n gweithredu awyrennau siartredig ar gyfer amrywiaeth o gleientiaid gan gynnwys gwasanaethau lled-amserlennu ar gyfer BLADEone ac XO. Mae'r ffrwd refeniw amgen hon yn ategu ac yn atgyfnerthu'r gwasanaeth rhestredig cylchol a'r busnes EAS y mae'n ei wneud, gan roi llwybr i broffidioldeb Contour lle mae eraill yn ei chael hi'n anodd.

“Nid hedfan ein cwmni hedfan yw’r peth mwyaf proffidiol rydyn ni’n ei wneud,” mae Chaifetz yn cydnabod. “Mae'n rhan sylweddol iawn o'n busnes a'r ffordd rydw i'n meddwl amdano yw bod y cwmni hedfan yn talu am ein seilwaith - ar gyfer ein hanfonwyr, rheolwyr cynnal a chadw, ein trefnwyr criw. Gyda hynny ar waith, gall ein busnes siarter weithredu gydag elw llawer uwch.”

Mae'r model dwy haen yn rhoi lefel uwch o ddibynadwyedd gweithredol ar gyfer ochr y siarter oherwydd mae'n rhaid i Contour gael seilwaith cadarn sydd wedi'i gynllunio i gefnogi gwasanaeth amserlenedig cyfaint uwch na'r rhan fwyaf o gwmnïau siarter. Gyda hyn daw meddylfryd cwmni hedfan sy'n aml yn absennol mewn gweithrediadau siarter.

“Mae’r meddylfryd hwnnw’n dod o’r ffaith ein bod ni’n awyddus i hedfan amserlenni rheolaidd ac afreolaidd,” eglura Chaifetz. “Rydyn ni’n hedfan rhai o’r enwau blaenllaw ym myd cerddoriaeth ar gyfer eu teithiau cyfan.” Mae'n dyfynnu enghraifft o hedfan band adnabyddus yn ddiweddar o Teterboro NJ i Toronto dim ond pum awr cyn iddynt gael eu hamserlennu i fod ar y llwyfan.

Heb unrhyw le i oedi, gall Contour ddisgyn yn ôl ar y cynllunio parodrwydd cynnal a chadw / criw / lleoli awyrennau a seilwaith a ddatblygwyd ar gyfer ei ochr cwmni hedfan i ddileu teithiau o'r fath. Dywed Chaifetz eu bod yn gwneud yr hyn sydd ei angen o hedfan darnau sbâr i jet i lawr mewn awyren ysgol hedfan i fecaneg gwennol lle bo angen yng nghanol y nos. Mewn cwmni llai, “Mae'r cyfan yn ymarferol,” mae'n cadarnhau.

Mae'r un peth yn wir am EAS er gwaethaf y canfyddiad hirsefydlog mai hi yw cynghrair AA leiaf y diwydiant. Gydag ychydig o sylw gan y majors, mae contractau DOT EAS wedi'u gadael i gwmnïau annibynnol yn bennaf. “Roedd hedfan EAS yn fath o waelod y gasgen o ran cyfle o fewn gofod y cwmni hedfan,” meddai Chaifetz.

Ond yn 2020, o leiaf fe roddodd gasgen i Contour ac eraill chwarae ynddi. “Pan darodd COVID roeddwn i'n hapus iawn ein bod ni'n chwaraewr yn y busnes EAS. Pan ddisgynnodd refeniw pawb arall 90 i 95 y cant ym mis Ebrill-Mai 2020, dim ond tua 30-35 y cant yr oeddem ni i lawr oherwydd cyn belled â'n bod ni'n gweithredu'r hediad, rydyn ni'n cael ein talu. ”

Wrth i'r cloi ddechrau, aeth y cwmni hedfan yn betrusgar at DOT a gofyn a ddylai ddal i hedfan er nad oedd dim teithwyr yn aml wedi'u harchebu. Roedd ymateb yr Adran bod gwasanaeth EAS yn hanfodol i gadw system cludo awyr America i symud yn newyddion i'w groesawu.

Nid yw hynny'n golygu bod gweithredwr fel Contour yn fusnes wedi'i warantu'n barhaus. Mae Chaifetz yn nodi nad yw EAS bob amser yn mynd at y cynigydd isaf. Mae'r DOT yn ystyried gwahaniaethau cymhorthdal ​​cymharol rhwng cludwyr, “Ond y maen prawf sydd wedi'i bwysoli fwyaf yw barn y swyddogion etholedig yn y gymuned a wasanaethir,” meddai Chaifetz.

Mae adborth gan deithwyr a swyddogion gan gynnwys cyfarwyddwyr maes awyr a threfol yn y marchnadoedd EAS unigol yn hanfodol a dywed Chaifetz fod enw da'r cwmni hedfan wedi ei helpu i ennill y contractau ar gyfer llwybrau EAS newydd sydd ganddo bellach. Mae Prif Swyddog Gweithredol Contour yn cynnig enghraifft o adnewyddiad diweddar ar gyfer gwasanaeth o Page, Arizona. Wrth arwyddo prydles barhaus ar gyfer gofod terfynol ym Maes Awyr Page Municipal, tystiodd clerc y Ddinas ei bod yn caru’r cwmni hedfan, gan ei alw’n “y peth gorau a ddigwyddodd erioed i Page” yn ôl Chaifetz.

Mae twf Contour wedi denu sylw cludwyr rhanbarthol eraill fel y mae ei fodel busnes. “Ar ôl i [SkyWest] gyhoeddi terfynu’r 30 marchnad hyn, fe wnaethon nhw gyhoeddi y bydden nhw’n ffurfio cwmni hedfan Rhan 135 i ddynwared ein model gweithredu yn y bôn.” Dywed Chaifetz. “Maen nhw yn y pen draw yn rhoi cynnig ar yr un model rydyn ni wedi bod yn ei ddefnyddio yn y gofod EAS o'r diwrnod cyntaf.”

Mae'n ymddangos bod Matt Chaifetz wedi'i dynghedu ar gyfer gyrfa rheoli cwmni hedfan o'r diwrnod cyntaf hefyd. “Pe baech chi wedi gofyn i mi beth roeddwn i eisiau ei wneud yn blentyn bach, byddwn wedi dweud wrthych fy mod i eisiau rhedeg cwmni hedfan,” meddai. Dechreuodd ei yrfa lai na chonfensiynol gyda sefydlu cwmni gwasanaethau hedfan pen ôl tra'n dal yn ei arddegau ac arweiniodd at gyfnodau gyda JetBlue Airways a'r Jetstream Group.

Mae ehangu Contour wedi cryfhau ei frwdfrydedd. Y cwmni bellach yw'r nawfed gweithredwr rhan fwyaf o 135 fesul oriau hedfan meddai. Bum mlynedd yn ôl, nid oedd hyd yn oed yn y 25 uchaf. Mae gan Twf ei ffordd ei hun o ddenu pobl yn ôl Chaifetz ac mae caffaeliad cyflym Contour o lwybrau newydd lluosog wedi ei roi ar y map.

“Mae llawer wedi bod dros y blynyddoedd diwethaf i fod yn gyffrous yn ei gylch,” mae’n cloi.