(Bloomberg) - Mae'r rhybuddion yn cynyddu o hyd: mae'r byd yn hyrddio tuag at brinder dirfawr o gopr. Mae bodau dynol yn fwy dibynnol nag erioed ar fetel rydyn ni wedi'i ddefnyddio ers 10,000 o flynyddoedd; mae dyddodion newydd yn sychu, ac mae'r math o dechnolegau arloesol a drawsnewidiodd nwyddau eraill wedi methu â gwireddu ar gyfer copr.
Darllenwyd y rhan fwyaf o Bloomberg
Hyd yn hyn.
Yn yr hyn a allai fod yn newidiwr gêm ar gyfer cyflenwad byd-eang, mae cwmni cychwyn o'r Unol Daleithiau yn dweud ei fod wedi datrys pos sydd wedi rhwystredig i'r byd mwyngloddio ers degawdau. Os bydd yn llwyddiannus, gallai darganfyddiad Jetti Resources ddatgloi miliynau o dunelli o gopr newydd i fwydo gridiau pŵer, safleoedd adeiladu a fflydoedd ceir ledled y byd, gan gulhau ac o bosibl hyd yn oed gau'r diffyg.
Ar ei symlaf, mae technoleg Jetti yn canolbwyntio ar fath cyffredin o fwyn sy'n dal copr y tu ôl i ffilm denau, gan ei gwneud yn rhy gostus ac anodd ei echdynnu. Y canlyniad yw bod llawer iawn o fetel wedi'i adael yn sownd dros y degawdau mewn pentyrrau gwastraff mwyngloddiau ar yr wyneb, yn ogystal ag mewn dyddodion heb eu cyffwrdd. Er mwyn cracio'r cod, mae Jetti wedi datblygu catalydd arbenigol i darfu ar yr haen, gan ganiatáu i ficrobau sy'n bwyta creigiau fynd i weithio i ryddhau'r copr sydd wedi'i ddal.
Mae angen profi'r dechnoleg ar raddfa fawr o hyd. Ond mae'r cyfoeth sydd yn y fantol yn denu rhai o chwaraewyr mwyaf pwerus y diwydiant.
Mae BHP Group, y cwmni mwyngloddio mwyaf, eisoes yn fuddsoddwr ac mae bellach wedi treulio misoedd yn trafod gwaith treialu yn ei fwynglawdd copr gem y goron, Escondida yn Chile, yn ôl pobl sy’n gyfarwydd â’r mater. Dechreuodd glöwr o’r Unol Daleithiau Freeport-McMoRan Inc. roi technoleg Jetti ar waith mewn mwynglawdd yn Arizona eleni, tra bod ei wrthwynebydd Grŵp Rio Tinto yn bwriadu cyflwyno proses gystadleuol ond tebyg.
Mae'r glowyr yn ymateb i broblem gynyddol frys. Mae copr yn hollbresennol yn y byd modern, a ddefnyddir ym mhopeth o ffonau a chyfrifiaduron i bibellau dŵr a cheblau. Ac er bod yr ymgyrch fyd-eang i ddatgarboneiddio yn seiliedig ar gael gwared yn raddol ar adnoddau naturiol budr fel olew a glo, bydd angen mwy o gopr nag erioed o'r blaen ar gyfer dyfodol trydanedig.
Er gwaethaf ei bwysigrwydd, mae'r byd yn wynebu bygythiad cynyddol o brinder yn y degawdau nesaf. Mae'r pyllau glo gorau yn heneiddio ac mae'r ychydig ddarganfyddiadau newydd naill ai mewn mannau anodd i'w gweithredu, neu'n wynebu blynyddoedd o wrthwynebiad i ddatblygiad.
Mae hanes marchnadoedd nwyddau yn dangos bod diffygion ar y gorwel yn tueddu i sbarduno darganfyddiadau a thechnolegau newydd. Fe wnaeth ffyniant siâl yr Unol Daleithiau yn y 2010au droi'r farchnad olew ar ei phen, tra bod datblygiadau ym maes prosesu nicel wedi gwario mwy ar ragolygon cyflenwad.
Ond mae darganfyddiadau newydd mewn copr yn gynyddol annhebygol, o ystyried yr hanes hir o fwyngloddio - mae tystiolaeth o ddefnydd copr wedi'i olrhain yn ôl i o leiaf 8,000 CC yn yr hyn sydd bellach yn Twrci ac Irac. Mae hynny'n golygu bod y rhan fwyaf o ddyddodion mawr y byd eisoes wedi'u darganfod a'u hecsbloetio; darganfuwyd mwy na hanner yr 20 o fwyngloddiau copr mwyaf yn y byd fwy na chanrif yn ôl.
Twmpathau Gwastraff
Ac eto mae hanes hir mwyngloddio copr hefyd yn golygu bod llawer iawn o fetel yn eistedd ar yr wyneb mewn tomenni gwastraff.
Mae'r rheswm yn egwyddor mor hen â mwyngloddio ei hun: mae mwyn yn cael ei dynnu i fyny o'r ddaear, mae'r metel hawsaf yn cael ei dynnu, ac mae unrhyw beth sy'n rhy anodd neu ddrud i'w brosesu yn cael ei daflu o'r neilltu fel gwastraff. Dros y degawd diwethaf yn unig, amcangyfrifir bod 43 miliwn o dunelli o gopr wedi'u cloddio ond heb eu prosesu, sy'n werth mwy na $2 triliwn ar brisiau cyfredol, gan greu cyfleoedd enfawr i unrhyw un a all adennill y cyfoeth hwnnw'n llwyddiannus.
I fod yn sicr, nid yw'n gysyniad newydd i ailbrosesu gwastraff mwyngloddio pan fydd technoleg yn gwella neu pan fydd prisiau'n codi. Ond nid yw hynny wedi bod yn ymarferol ar gyfer rhai mathau o fwyn. Ac mae gan y datblygiad hwn gyfleoedd ymhell y tu hwnt i domennydd gwastraff - mae miliynau o dunelli yn fwy o dan y ddaear o hyd nad ydynt wedi bod yn ymarferol i mi.
Mae llawer yn dibynnu ar barodrwydd cwmnïau mwyngloddio i osod planhigion Jetti. Ond os yw'r dechnoleg yn cael ei chroesawu'n llwyr gan y diwydiant, mae'r cwmni'n amcangyfrif y gallai cymaint ag 8 miliwn tunnell o gopr ychwanegol gael ei gynhyrchu bob blwyddyn erbyn y 2040au - mwy na thraean o gyfanswm cynhyrchiant mwyngloddio byd-eang y llynedd.
“Mae’r diwydiant wedi cronni’r deunydd gwastraff hwn am byth,” meddai sylfaenydd a phrif swyddog gweithredol Jetti, Mike Outwin. “Maen nhw wedi bod yn ceisio dod o hyd i ateb ar eu pen eu hunain ers cwpl o ddegawdau ac nid ydyn nhw wedi gallu.”
Hyd yn hyn mae proses Jetti wedi bod yn rhedeg ar un pwll yn unig, yn Pinto Valley yn Arizona. Ond mae'r canlyniadau wedi bod mor addawol mae tri o fwynwyr copr mwyaf y byd - gan gynnwys BHP - wedi prynu polion yn y cwmni. Roedd ei godi arian diweddaraf ar brisiad o $2.5 biliwn.
Dywed y cawr copr Freeport ei fod hefyd wedi “cychwyn gweithrediad masnachol eleni yn ein pwll glo Bagdad yn Arizona i dreialu’r dechnoleg a bydd yn asesu’r canlyniadau ac yn parhau i ddeialog gyda Jetti ar gyfleoedd eraill i gydweithio.”
Mwynau Copr
Felly beth yw'r broblem y mae Jetti yn ceisio ei datrys?
Mae dau brif fath o graig sy'n dwyn copr. Mae'r math mwyaf cyffredin, mwynau sylffid, fel arfer yn cael eu malu, eu crynhoi, ac yna eu troi'n gopr pur mewn proses fireinio tân. Ond nid yw'r dull hwnnw'n addas ar gyfer mwynau ocsidaidd, a daeth arloesedd mawr olaf y diwydiant yng nghanol yr 1980au pan addasodd broses electrocemegol i echdynnu copr o fwynau ocsid, gan roi hwb mawr i'r cyflenwad.
Nawr, nod Jetti yw cymhwyso ei dechnoleg i adennill copr o fath cyffredin o fwyn sylffid na ellid ei brosesu'n economaidd trwy'r naill lwybr na'r llall - mae'r cynnwys copr yn rhy isel i gyfiawnhau cost mireinio, tra bod y gorchudd caled, anadweithiol atal y copr rhag cael ei echdynnu yn y broses electrocemegol neu “drwytholchi” cost is.
Bu Jetti yn gweithio gyda Phrifysgol British Columbia i ddatblygu catalydd cemegol sy'n torri drwy'r haen, fel y gellir rhyddhau'r copr gan ddefnyddio trwytholchi heb fod angen tymheredd uchel.
Er mai proses Jetti yw'r mwyaf datblygedig, dywed Rio Tinto ei bod hefyd wedi cracio'r her mewn treialon labordy. Mae Rio wedi bod yn cynnig ei dechnoleg Nuton fel melysydd i gwmnïau mwyngloddio iau y mae'n buddsoddi ynddynt: os yw'r cwmnïau llai yn datblygu eu prosiectau mwyngloddio yn llwyddiannus, yna bydd Rio yn defnyddio'r broses Nuton i hybu proffidioldeb. Mae wedi arwyddo tri chytundeb o’r fath yn barod eleni.
“Pan edrychwch ar faint y wobr, mae’r potensial yn enfawr,” meddai Adam Burley, sy’n rhedeg y prosiect Rio. “Mae’n rhy fawr i’w adael ar y bwrdd.”
Mae Rio eisiau i Nuton fod wedi cynhyrchu cyfanswm o tua 500,000 tunnell o gopr erbyn diwedd y degawd hwn, gyda'r gobaith y bydd y busnes ryw ddydd yn cynhyrchu'r hyn sy'n cyfateb i un o bum mwynglawdd copr gorau'r byd un diwrnod.
Mae glowyr mawr eraill gan gynnwys Freeport, Codelco ac Antofagasta Plc i gyd wedi bod yn gweithio ar ddatrysiadau mewnol yn eu mwyngloddiau eu hunain, er hyd yn hyn ychydig o wybodaeth sydd wedi'i datgelu ar ba mor llwyddiannus y bu'r prosiectau hyn.
Ac mae cyfyngiadau ar faint y gellir ei gyflawni. Mae'r ffocws ar Ogledd a De America, a bydd y cynnydd yn dibynnu ar a ellir defnyddio'r dechnoleg ar draws y pyllau mawr.
Ac eto, i BHP, mae'r ffaith ei fod hyd yn oed yn trafod dyfodol Escondida, ffynhonnell fwyaf copr y byd, gydag ychydig o upstart yn dweud y gwir.
Mae trafodaethau wedi bod ar y gweill ers misoedd, er mai un o'r pwyntiau pwysicaf yn y trafodaethau oedd mynnu Jetti ei fod yn gosod a rhedeg ei ffatri ei hun yn y pwll glo, yn ôl y bobl sy'n gyfarwydd â'r mater. Mae trafodaethau hefyd ar sut i rannu'r elw.
Yn y cyfamser, mae Rio, sef partner iau BHP yn Escondida, yn dadlau ei fod am i dechnoleg Nuton gael ei hystyried hefyd, yn ôl pobol sy’n gyfarwydd â’r mater.
Gwrthododd Jetti a BHP wneud sylw ar y trafodaethau neu'r bargeinion penodol. “Mae Jetti yn real iawn. Nid profion labordy na phlanhigion peilot mohono. Mae Jetti wedi cael ei ddefnyddio'n fasnachol,''meddai Outwin. “Bydd ein partneriaid yn gwneud elw rhyfeddol o allu defnyddio ein proses, a bydd Jetti yn gwneud yn dda.''
–Gyda chymorth gan James Attwood a Mark Burton.
Darllenwyd y rhan fwyaf o Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Ffynhonnell: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html