Wrth iddi nesáu at 50 oed, mae'r gêm chwarae rôl yn fwy poblogaidd nag erioed - ac mae Hasbro yn edrych i gyfnewid trwy symud ei ddewiniaid a'i ryfelwyr i deledu, ffilmiau, consolau gemau a hyd yn oed byrddau bwrdd rhithwir.
Cynthia Williams yw llywydd Wizards of the Coast, adran Hasbro sy'n cyhoeddi'r gêm chwarae rôl ffantasi Dungeons & Dragons.
JAMEL TOPPIN AM FORBES
As Cynthia Williams yn setlo yn ei chadair ar ben ryg croen eirth, tair draig yn sefyll yn wyliadwrus dros ei hysgwydd—pob un ddim mwy na throedfedd o daldra ond dim llai brawychus, gyda fflamau plastig yn arllwys o geg rhywun. Mae'r casys gwydr ar leinin yr ystafell wedi'u llenwi â chreaduriaid mwy erchyll, wedi'u crebachu mewn plastig bach: ogres a diafoliaid a hobgoblins. Droriau yn tynnu allan i ddatgelu cannoedd o ddis polyhedrol, gyda 10, 12 neu 20 ochr. Lle mae sborion o lythyrau yn addurno’r wal y tu allan, mae gwthio botwm yn goleuo neges gudd: “Bydd y rhai sy’n cael mynediad yn cael eu gwobrwyo.”
Dyma'r ystafell gemau ym mhencadlys corfforaethol ardal Seattle Wizards of the Coast, adran Hasbro sy'n cyhoeddi'r gêm chwarae rôl ffantasi Dungeons & Dragons. Mae Williams, a gyflogwyd fel llywydd yr uned ym mis Chwefror, yn cynyddu brwdfrydedd dros ei swydd newydd, ond roedd ei chyfarfyddiad cyntaf â'r gêm y mae hi bellach yn ei goruchwylio yn chwerwfelys.
“Fy mhrofiad cyntaf erioed eisiau chwarae Dungeons & Dragons yn ôl yn yr 80au,” meddai Williams, 55 oed, a fagwyd yng nghanol meysydd tybaco Gogledd Carolina, “ac roedd rhai o fy ffrindiau gwrywaidd mewn islawr, ac roeddwn i eisiau chwarae, ac roedden nhw'n fel: 'Na, allwch chi ddim chwarae. Nid yw hyn ar gyfer merched.' Rwy’n gyffrous iawn nad yw hynny’n wir bellach.”
Mewn gwirionedd, mae tua 40% o D&D mae chwaraewyr bellach yn fenywod, yn ôl astudiaeth 2020 Wizards of the Coast a gynhaliwyd gyda chwmni ymchwil marchnad Newzoo. Ac er mawr syndod i gêm sydd ar fin troi’n 50 oed, mae’r chwaraewyr yn gwyro’n ifanc. Gyda chymorth a rôl amlwg yn y gyfres boblogaidd Netflix Pethau dieithryn, Mae 24% o chwaraewyr D&D rhwng 20 a 24 oed, gyda 18% yn y braced 25-i-29 a 18% arall 30 i 34. Mae enwogion gan gynnwys Joe Manganiello, Deborah Ann Woll a Vin Diesel wedi canu clodydd y gêm, a D&D mae llyfrau'n ymddangos yn aml ar restrau gwerthwyr gorau. Bydd y flwyddyn nesaf yn gweld rhyddhau blockbuster D&D gêm fideo yn Porth III Baldur—y diweddaraf mewn cyfres sydd wedi gwerthu mwy na 5 miliwn o gopïau—ynghyd â ffilm cyllideb fawr ynddi Dungeons & Dragons: Anrhydedd Ymhlith Lladron, gyda Chris Pine a Michelle Rodriguez yn serennu. Swyddog chwaraeon y ddau eiddo D&D trwyddedau gan Wizards of the Coast.
At ei gilydd, mae Wizards of the Coast yn amcangyfrif bod 50 miliwn o bobl wedi chwarae'r gêm ers 1974, ac er nad yw Hasbro yn torri allan D&D fel segment yn ei ffeilio cyhoeddus, nododd fod 2021 yn cynrychioli nawfed flwyddyn o dwf y gêm yn olynol. Mae Arpiné Kocharyan, dadansoddwr UBS, yn amcangyfrif hynny D&D bellach yn gyfrifol am $100 miliwn i $150 miliwn mewn refeniw blynyddol.
Mae hynny'n gyfran fach o'r $1.3 biliwn mewn refeniw net a bostiwyd gan Wizards of the Coast y llynedd ac mae'n edrych hyd yn oed yn fwy cymedrol wrth ymyl $6.4 biliwn Hasbro. Ond D&D yn tyfu'n gyflym, gyda refeniw i fyny adroddwyd 35% yn 2020 o 2019 a mwy rhagarweiniol D&D cynhyrchion a werthwyd yn 2021 na phan gawsant eu rhyddhau yn 2014. Ac mae'n rhan o uned hynod broffidiol, gyda Dewiniaid yn cyfrif am 72% ($547 miliwn) o elw gweithredu Hasbro ar gyfer 2021.”D&D yw, yn fy marn i, y plentyn poster ar gyfer ein strategaeth glasbrint brand,” meddai Chris Cocks, a ddarparodd un arwydd o bwysigrwydd yr adran pan gafodd ei ddyrchafu o fod yn llywydd Wizards i Brif Swyddog Gweithredol Hasbro yn gynnar eleni. Mae pobl o'r tu allan yn cymryd sylw hefyd. Ceisiodd ymgyrch actifydd gan Alta Fox Capital Management eleni i ddeillio Dewiniaid yn aflwyddiannus.
“Pan gafodd Chris a minnau ein sgwrs gyntaf am y rôl hon,” meddai Williams, a gymerodd le Cocks at Wizards ym mis Chwefror, “roeddwn i’n meddwl bod ganddyn nhw gefnogwyr angerddol, ac mae hynny’n lle da i ddechrau. … [Ond] pan ges i olwg ar y niferoedd, roeddwn i fel, 'Ie, mae hwn yn fusnes rydw i eisiau bod yn rhan ohono.'”
Mae swyddfa ardal Seattle Wizards of the Coast yn cynnwys murluniau rhyfeddol.
JAMEL TOPPIN AM FORBES
Der gwaethaf y niferoedd trawiadol hynny, Dungeons & Dragons yn edrych yr un mor debyg i gyfle a gollwyd. Wedi'i drwytho mewn llenyddiaeth canonaidd Orllewinol o Beowulf (c. 900) i chwedlau canoloesol y Brenin Arthur—heb sôn am nofelau JRR Tolkien o ganol yr 20fed ganrif—D&D cyflwyno cenhedlaeth fodern i fydoedd ffantasi o gleddyfau a dewiniaeth. Ond er ei fod yn sail i gartŵn o'r 1980au a bag cymysg o gemau fideo, D&D parhau i fod yn fusnes cyhoeddi wrth ei galon, yn gwerthu set o lyfrau rheolau clawr caled darluniadol moethus wedi'u hategu gan nofelau ac anturiaethau wedi'u rhagysgrifennu.
Tra bod D&D yn ymlwybro'n gymedrol, neidiodd unrhyw nifer o briodweddau ffantasi eraill oddi ar y dudalen ac i mewn i ddiwylliant prif ffrwd. Addasiad tair ffilm Peter Jackson o Tolkien's Lord of the Rings wedi ennill bron i $3 biliwn yn y swyddfa docynnau fyd-eang, wedi ennill 17 o Wobrau'r Academi ac mae ganddo gyfres prequel yn ffrydio ar Amazon Prime. George RR Martin Cân o Iâ a Thân mae nofelau wedi ysbrydoli pâr o gyfresi HBO, a'r 11 ffilm yn seiliedig ar rai JK Rowling Harry Potter mae llyfrau wedi cronni $9 biliwn ledled y byd, mwy na 60 o weithiau D&Drefeniw blynyddol.
"D&D cefnogwyr edrych ar Gêm o gorseddau a dim ond gweld D&D—dyna yw rhywun D&D ymgyrch, i bob pwrpas, a drowyd yn brofiad hwn ar y sgrin,” meddai Jon Peterson, awdur y D&D Hanes Gêm Dewiniaid. “Efallai mai rhan ohono yw hynny D&D nid yw'n debyg i gyfres o nofelau; D&D yn llwyfan ar gyfer eich creadigrwydd.”
D&D yn chwyldroadol pan gafodd ei gyhoeddi gyntaf, ac nid yw'n dal yn debyg iawn i'r hyn y byddai'r rhan fwyaf o bobl yn ei labelu ar gêm. Yn gyffredinol, mae chwaraewyr yn gweithio gyda'i gilydd, nid yn gystadleuol. Does dim ennill na cholli. Anaml y caiff “gêm”—sy’n debycach i naratif—ei chwblhau mewn un eisteddiad, ac weithiau mae’n datblygu dros fisoedd neu hyd yn oed flynyddoedd. Nid oes angen bwrdd, na darnau gêm. Mae'r gêm yn bodoli bron yn gyfan gwbl ym meddyliau ei chwaraewyr.
Mae'r weithred yn mynd rhywbeth fel hyn. Mae chwaraewr o'r enw meistr y dwnsiwn yn adrodd golygfa i'r chwaraewyr eraill, pob un yn chwarae rôl cymeriad ffantasi - dyweder, ymladdwr corach, mynach dynol neu ddewin elvish. Efallai eu bod yn sefyll y tu allan i fynedfa gul i ogof wedi'i gorchuddio â gwe pry cop. Mae'r chwaraewyr yn penderfynu beth maen nhw am ei wneud nesaf, wedi'i gyfyngu gan eu dychymyg yn unig - efallai eu bod yn brwsio'r gweoedd o'r neilltu, eu cynnau ar dân gyda fflachlamp neu wefru trwyddynt yn unig - ac mae meistr y dwnsiwn yn defnyddio llyfr rheolau a dis i bennu'r canlyniadau. Efallai y bydd pryfed cop anferth yn heidio'r parti, neu gallent ddarganfod cyfrinach: drws cudd, neu focs cryf wedi'i lenwi ag aur.
“Gellir rhoi cynnig ar unrhyw beth,” meddai Peterson. “Mae’r rhyddid a’r lledred y mae hynny’n eu cynnig, dwi’n meddwl, yn un o’r agweddau sydd wir yn gwahaniaethu rhwng hyn a’r hyn y gallech chi ei gael allan o [gêm fideo fel] World of Warcraft, lle gallwch chi fynd i dafarn ond ni allwch ei roi ar dân mewn gwirionedd.”
Cyhoeddwyd Dungeons & Dragons yn wreiddiol gan TSR, gan ddechrau ym 1974.
Getty Images
D&D's crewyr, y diweddar Gary Gygax a Dave Arneson, torri eu dannedd wargaming, gan ddefnyddio dis a ffigurynnau bach i ail-greu brwydrau milwrol enwog. Roedd ganddyn nhw ddisgwyliadau cymedrol ar gyfer eu gêm ffantasi newydd. Roedd gwerthu mil o gopïau “yn golygu eich bod wedi cael ergyd wirioneddol ar eich dwylo,” meddai Peterson. Nid oedd gan gyhoeddwyr gêm ddiddordeb chwaith. “Roedden nhw'n chwerthin am ben y llawysgrifau hyn pan wnaethon ni eu hanfon i Avalon Hill,” meddai Robert J. Kuntz, a oedd yn gweithio ar D&D yn ei flynyddoedd cynnar, gan gyfeirio at yr enw mwyaf yn wargaming.
Dechreuodd Gygax hunan-gyhoeddi Dungeons & Dragons allan o'i islawr Wisconsin trwy gwmni newydd, TSR, yn 1974, yn gwerthu mil o gopïau mewn deg mis. Erbyn 1979, roedd llyfrau rheolau craidd y gêm yn gwerthu dros 300,000 o gopïau'r flwyddyn, yn ôl data datguddiad gan Ben Riggs, awdur Lladd y Ddraig. Yna daeth hysteria wedi'i danio gan y cyfryngau torfol yn cysylltu D&D yn ddi-sail ag addoliad cythreuliaid a dewiniaeth - a gafodd, wrth gwrs, yr effaith o gynyddu gwerthiannau i gynulleidfa ifanc y gêm.
“Fe ddaeth y roced i ffwrdd,” meddai Tim Kask, a gafodd ei gyflogi fel gweithiwr llawn amser cyntaf TSR ym 1975. “Gafaelom ni i gyd mewn asgell, ac i ffwrdd â ni i’r awyr.” Ym 1983, gwerthodd TSR bron i 1.9 miliwn o gopïau o'i brif lyfrau rheolau a phostio refeniw o bron i $27 miliwn ($79 miliwn mewn doleri heddiw).
Y tu ôl i'r llenni, fodd bynnag, roedd problemau. Roedd gweithwyr TSR ar y cyfan yn ifanc ac yn ddibrofiad mewn busnes. Roedd problemau ariannol a chamreolaeth yn rhemp, yn enwedig ar ôl i werthiannau ddamwain ym 1984. Cafodd cynnyrch y cwmni mewn partneriaeth â Random House mewn siopau llyfrau mawr ond daeth yn bwysau o gwmpas ei wddf. Arweiniodd brwydr pŵer ymhlith y cyfranddalwyr at y cwmni'n newid dwylo ym 1985. Daeth rowndiau enfawr o ddiswyddiadau yn ddigwyddiad tymhorol bron, meddai Tracy Hickman, dylunydd gemau TSR yn yr 1980au. Erbyn y 1990au, roedd TSR yn gwerthu un llinell o lyfrau am lai nag yr oedd yn ei gostio i'w gynhyrchu.
Gan gymhlethu ei broblemau, i'r rhan fwyaf o chwaraewyr, D&D roedd yn bryniant un-amser. Prynodd chwaraewyr lyfr rheolau - ac roedd hynny'n ddigon am oes o chwarae. Yn sicr, fe ddiweddarodd TSR y rheolau o bryd i'w gilydd, ond nid oedd yn rhaid i unrhyw un chwarae yn ôl rheolau'r Ail Argraffiad (1989) na defnyddio unrhyw un o senarios gêm rhagbecynnu'r cwmni. Gan fod diffyg cyflenwad gwarantedig o gwsmeriaid mynych, ffustiodd TSR yn wyllt. Roedd gemau yn seiliedig ar eiddo eraill, gan gynnwys sioeau teledu fel Fy Mhlant i gyd ac Saer maen. Lansiodd y cwmni adran ffuglen a chynhyrchion trwyddedig fel tywelion traeth a Shrinky Dinks.
Erbyn 1997, roedd TSR yn baril tuag at fethdaliad. Wizards of the Coast, a oedd erbyn hynny yn jyggernaut diwydiant hapchwarae fel cyhoeddwr y gêm gardiau casgladwy Magic: The Gathering, ymyrryd a bachu'r cwmni am tua $25 miliwn, neu tua $46 miliwn mewn doleri 2022. Ddwy flynedd yn ddiweddarach, gwerthodd Dewiniaid ei hun i Hasbro am $325 miliwn, sy'n cyfateb i $573 miliwn heddiw.
N25 mlynedd cynnar i mewn i’r 21ain ganrif, gallai’r syniad bod y “dyfodol yn ddigidol” ymddangos yn syfrdanol o amlwg, ond heblaw am ychydig o gytundebau trwyddedu, Dungeons & Dragons wedi canolbwyntio'n bennaf ar werthu llyfrau corfforol. Mae Williams yn gwybod bod yn rhaid i hyn newid - a chyda chrynodeb sy'n cynnwys cyfnodau yng ngwisg gemau fideo Xbox Microsoft ac Amazon, mae ganddi'r cefndir perffaith i arwain y cyhuddiad.
“Rwy’n cael fy ysbrydoli gan yr hyn rydw i wedi’i weld o gymaint o gemau fel gwasanaeth,” meddai. “Heddiw, busnes cyhoeddi yw e. Rwy’n meddwl y byddwn yn ehangu y tu hwnt i hynny.”
Ym mis Mai, talodd Hasbro $146 miliwn am y wefan D&D Beyond, compendiwm trwyddedig a set o offer ar gyfer chwarae'r gêm. Mae Williams yn gweld y wefan yn galluogi mwy o werthiannau uniongyrchol i chwaraewyr, gan ddechrau gyda bwndeli print-a-digidol o lyfrau. Bydd y safle hefyd yn chwarae rhan fawr wrth dyfu'r gêm dramor, lle mae D&D wedi'i ddal yn ôl gan yr anhawster wrth argraffu a dosbarthu copïau ffisegol o lyfrau. O'r 10 miliwn o ddefnyddwyr cofrestredig D&D Beyond, mae 85% wedi'u lleoli yng Ngogledd America, ac mae tua 75% o werthiannau cyffredinol Wizards yn digwydd yn yr Unol Daleithiau, Canada a Mecsico. Wrth weld cyfle, cyhoeddodd Wizards eleni ei fod wedi adennill rheolaeth uniongyrchol o D&D cyhoeddiadau yn Ffrangeg, Almaeneg, Eidaleg a Sbaeneg a byddai'n rhyddhau fersiwn Portiwgaleg Brasil hefyd.
“Mae gan D&D fel gêm, fel ffordd o fyw, y potensial i helpu pobl i fod yn fwy cyfforddus gyda phwy ydyn nhw, i fynegi eu hunain yn fwy.”
Yn fwy cyffredinol, ym mis Awst, dadorchuddiodd Wizards One D&D, strategaeth driphlyg a fydd, yn ogystal ag adeiladu platfform D&D Beyond allan, yn gweld rheolau'r gêm yn cael eu hailwampio (yn yr hyn a fyddai'n cyfateb i chweched rhifyn) ar gyfer D&Dhanner canmlwyddiant yn 50 a datblygiad “profiad chwarae digidol.” Bydd hynny’n cynnwys pen bwrdd rhithwir, gan ganiatáu i fersiwn traddodiadol o'r gêm gael ei chwarae ar-lein.
Mae'r mentrau digidol hyn yn cynnig digon o botensial refeniw newydd. Mae'n debyg y bydd meistri Dungeon yn gallu prynu mapiau parod ynghyd ag effeithiau gweledol a sain. A bydd gan chwaraewyr eraill - am y tro cyntaf efallai - gymhelliant gwirioneddol i wario eu harian eu hunain. Yn union fel y mae cefnogwyr gemau fideo yn hoffi Fortnite yn hapus i wario 99 cents ar afatarau yn y gêm a gynnau arbennig, D&D efallai y bydd chwaraewyr yn barod i gragen allan rhywfaint o arian i slap eu bywyd go iawn wyneb ar eu cymeriadau ffantasi.
Gemau fideo fel Porth III Baldur a ffilmiau fel Anrhydedd Ymhlith Lladron Bydd hefyd yn chwarae rhan fawr wrth ymestyn y brand. Bydd caffaeliadau Hasbro o’r stiwdio gêm Tuque Games a’r tŷ cynhyrchu teledu a ffilm eOne yn 2019 yn caniatáu i Wizards ddechrau creu’r mathau hynny o eiddo yn fewnol, heb ildio elw i drwyddedeion. Eisoes, mae sioe deledu wedi'i sgriptio yn cael ei datblygu.
Pa mor fawr yw'r cyfle? “Edrychwch ar y Marvel Cinematic Universe - mae'n sioeau teledu, mae'n ffilmiau, mae'n nwyddau, mae'n gemau fideo, mae'n realiti rhithwir, mae'n barciau difyrrwch a phrofiadau'r byd go iawn,” meddai David M. Ewalt, cyn-fyfyriwr. Forbes gohebydd ac awdur y D&D Hanes O Ddis a Dynion. “A allant dynnu hynny i ffwrdd mewn gwirionedd? Dydw i ddim yn gwybod. Ond dwi’n meddwl eu bod nhw yn y lle gorau i drio eu bod nhw wedi bod efallai erioed.”
Mae gan y strategaeth adloniant ei risgiau: Mae gemau fideo a ffilmiau yn ddrud i'w cynhyrchu, ac mae'r brand yn dal i ysgwyd stigma'r ffilm 2000 sydd wedi'i gorchuddio'n eang Dungeons & Dragons, a gostiodd $45 miliwn i'w wneud ond wedi grosio dim ond $34 miliwn yn y swyddfa docynnau ledled y byd.
Her arall: amrywiaeth a chynhwysiant, pynciau sydd o ddiddordeb arbennig i sylfaen cefnogwyr ifanc y gêm. Y gwaith celf yn D&D'roedd ei gyhoeddiadau cynnar yn cynnwys cymeriadau gwyn dros ben a merched rhywioledig. Mae Wizards wedi gwneud ymdrech ymwybodol i newid hynny yn y pumed rhifyn sydd ar gael ar hyn o bryd, ond mae beirniaid wedi nodi y gall defnydd y gêm o “hil” - rhywogaeth cymeriad, fel corach neu orc - atgyfnerthu stereoteipiau. Yn draddodiadol, roedd yr holl drothwyon, neu gorachod tywyll, yn cael eu portreadu fel rhai drwg, er enghraifft.
Mae'n ymddangos bod dewiniaid yn ceisio, yn cynnal trafodaethau bord gron gyda chefnogwyr ar ôl addo hyrwyddo amrywiaeth yn blogbost 2020. Ac er bod rhai ymdrechion wedi’u gwawdio fel gwefus-wasanaeth—fel slapio ymwadiadau sensitifrwydd ar lyfrau diwylliannol ansensitif sy’n parhau ar werth—mae Williams yn mynnu ei bod o ddifrif am greu “diwylliant lle gall pawb wneud eu gwaith gorau” a “dod â mwy o bobl i mewn. y parti.” Llawlyfr y Chwaraewr bellach yn dweud yn benodol wrth ddarllenwyr, “Nid oes angen i chi gael eich cyfyngu i syniadau deuaidd rhyw a rhywedd.”
"D&D fel gêm, gan fod gan ffordd o fyw y potensial i helpu pobl i fod yn fwy cyfforddus gyda phwy ydyn nhw, i fynegi eu hunain yn fwy,” meddai Williams, a gafodd y cyfle o’r diwedd i chwarae’r gêm eleni, gyda Cocks yn feistr ar y dungeon. “Mae'n anhygoel pa mor bell y mae wedi dod ers i rywun ddweud wrthyf gyntaf na allwn i chwarae pan oeddwn yn yr islawr hwnnw. Rwy’n hynod gyffrous.”
MWY O Fforymau
Ffynhonnell: https://www.forbes.com/sites/brettknight/2022/10/10/could-dungeons-dragons-be-the-next-harry-potter-stranger-things-have-happened/