Eric Cantona yn parhau i fod yn Arwr eithaf Manchester United

Ddeng mlynedd ar hugain yn ôl, ar Dachwedd 26, 1992, arwyddodd Manchester United Eric Cantona a newidiodd hanes y clwb.

Mae'n anodd gwerthfawrogi'n llawn pa mor wahanol oedd United pan gyrhaeddodd. Roedd Alex Ferguson wedi bod yno ers chwe blynedd ac wedi adeiladu tîm cwpan da, ond nid oeddent wedi ennill teitl y gynghrair ers 25 mlynedd.

Roedd United wedi dod yn agos y tymor blaenorol, ond fel mor aml o'r blaen, wedi cwympo o fewn golwg y tlws. Roedd y faner a ddaliwyd yn uchel yn Anfield, cartref Lerpwl, a oedd yn darllen, “Ydych chi erioed wedi gweld United yn ennill y gynghrair?,” wedi brifo, oherwydd roedd yn wir. Nid oedd y mwyafrif o gefnogwyr United erioed wedi ei weld.

Pedair blynedd a hanner yn ddiweddarach pan adawodd Cantona Old Trafford yn sydyn roedd wedi helpu United i ennill pedwar teitl yn yr Uwch Gynghrair ym 1993, 1994, 1996 a 1997, yn ogystal ag ychwanegu dau Gwpan FA fel rhan o ddau ddybl yn 1994 a 1996.

Mewn 185 o gemau i United sgoriodd Cantona 82 gôl a darparu 66 o gynorthwywyr anhygoel. Pan oedd ar ddalen y tîm enillodd United 66% o'r gemau, tynnodd 23% a cholli dim ond 11%.

“Eric oedd y catalydd ar gyfer y pencampwriaethau,” mae Syr Alex Ferguson wedi dweud. “Fe ddaeth â gweledigaeth nad oedd gennym ni o’r blaen. Yr oeddem yn cyrraedd yno, ond yn sicr fe gyflymodd hynny. Roedd yn chwaraewr rhyfeddol.”

Un mlynedd ar bymtheg yn ôl cefais y fraint o gyfweld â Cantona yn Llundain. Gallaf gofio pan ddaeth yr alwad drwodd gan olygydd cylchgrawn yn gofyn a allwn ei wneud. Roedd eisoes yn gwybod yr ateb, oherwydd nid gwaith oedd hyn, roedd yn cynnig cyfle i mi gwrdd ag arwr.

Fy meddwl cyntaf oedd lleoli fy nghamera (nid oedd gan ffonau gamerâu bryd hynny), yn hytrach na fy recordydd tâp. Ddegawd ar ôl iddo ymddeol, roedd Cantona yn dal i ddod â'r gefnogwr allan ynof yn hytrach na'r newyddiadurwr datgysylltiedig.

Roeddwn i wedi ymuno â'r Cylchgrawn Manchester United yn haf 1996, ond ni chafodd gyfle i siarad â Cantona cyn iddo ymddeol naw mis yn ddiweddarach. Y gwir yw nad oedd yn siarad â'r wasg Saesneg bryd hynny, hyd yn oed cylchgrawn neu raglen swyddogol y clwb.

Bellach yng ngwanwyn 2006, roedd Cantona yn fwy siaradus ar ran ei noddwyr Nike yn y gyfres o westy. Roeddwn wedi cael cais i ddarganfod ei dîm delfrydol o un ar ddeg o chwaraewyr, ac roedd yn cynnwys Diego Maradona, George Best, Garrincha, Mario Kempes, Johan Cruyff, a dim ond un o'i gyn-chwaraewyr tîm United, Roy Keane.

Rwyf wedi cyfweld â llawer o enwogion y byd chwaraeon heb gael fy nharo o bell, ond roedd hyn yn wahanol. Eric oedd hwn.

Rwy'n falch fy mod wedi cymryd fy recordydd tâp, gan na wnes i lawer o wrando, gan fy mod wedi ymgolli gormod wrth feddwl, 'Dyna Eric yn eistedd gyferbyn â mi, rwy'n siarad ag Eric Cantona,” a phan oedd y cyfweliad drosodd gofynnais i gael llun gydag ef.

Cafodd Eric Cantona y math hwn o effaith ar gefnogwyr United o fy nghenhedlaeth. Mae'n debyg mai ef oedd fy arwr United dilys olaf, pan oedd pêl-droedwyr yn dal yn hŷn na mi ac fe allech chi edrych i fyny atynt.

Yn y ffilm Chwilio am Eric, mae'n dweud, "Nid wyf yn ddyn, Cantona wyf." Mae'n llinell wych, wedi'i chyflwyno gyda gwên wybodus, oherwydd roedd bob amser yn fwy na phêl-droediwr arall.

Daeth cefnogwyr United i gredu ei fod wedi personoli’r clwb gyda’i swagger, ei agwedd, ei ysbryd gwrthryfelgar, ei steil diymdrech a’i allu i wneud beth bynnag oedd ei eisiau i bob golwg.

Ysbrydolodd ddefosiwn dall ymhlith cefnogwyr United nad yw wedi'i weld ers hynny, a dim ond Denis Law a George Best y mae'n debyg erioed o'r blaen. Mae ei enw yn dal i gael ei ganu'n swynol yn Old Trafford.

Mae ei gymeriad bob amser wedi cael ei orddadansoddi; ei apêl gychwynnol yn syml oedd ei fod ychydig yn wahanol, ar adeg pan oedd yn un o ddim ond un ar ddeg o dramorwyr yn lansiad yr Uwch Gynghrair.

Nid oedd yn cydymffurfio â'r ystrydeb arferol; ymddangos yn fwy artistig ac ymenyddol na'r rhan fwyaf o bêl-droedwyr; hoffai baentio, ac roedd ganddo ddiddordeb mewn llenyddiaeth ac athroniaeth.

“Wedi ei gastio fel y prima donna dewr, anian, roedd Eric mewn gwirionedd yn un o’r hogiau, dyna oedd ei gêm, yn enwedig gyda’r cyfryngau,” mae Roy Keane wedi sylwi. “Yr unig loner ecsentrig oedd ei fwgwd cyhoeddus, rhan o’r hyn yr oedd am fod, yn broffesiynol.”

Ond yn bwysicaf oll, roedd Cantona yn barchedig am helpu i gyflawni cyfnod o lwyddiant nad oedd Manchester United erioed wedi'i wybod o'r blaen.

Yn 26 oed daeth Cantona i Old Trafford fel nomad pêl-droed, ar ôl pasio trwy saith clwb yn ei yrfa eisoes.

Ar Dachwedd 26,1992, XNUMX, roedd Ferguson yn Old Trafford gyda'i gadeirydd Martin Edwards yn trafod yr ymosodwyr y gallent ddod â nhw i'r clwb ar ôl eu dechrau gwael i'r tymor.

Yn ystod eu trafodaeth, trosglwyddwyd galwad gan gadeirydd Leeds, Bill Fotherby, yn holi am Denis Irwin. Ni fyddai United yn ystyried gwerthu’r Gwyddel, ond tra roedden nhw’n siarad, sgriblodd Ferguson nodyn i Edwards, ‘Gofynnwch iddo am Cantona.” Y diwrnod wedyn gorymdeithiwyd Cantona yn Old Trafford.

Llofnododd United Cantona am ddim ond £ 1 miliwn, swm a ddywedodd pan roddodd Ferguson ef i’w gynorthwyydd Brian Kidd, “Am yr arian hwnnw, a yw wedi colli coes neu rywbeth?”

Pan oedd Ferguson yn rhoi taith i Cantona o’i gartref newydd, fe gyrhaeddon nhw ganol y cae, a throi i Cantona a gofyn, “Tybed a ydych chi’n ddigon da i chwarae yn y maes yma?” Atebodd Cantona, “Tybed a yw Manceinion yn ddigon da i mi.”

Byddai’n troi i mewn yn fuan at yr hyn a alwodd Cantona yn “briodas berffaith,” tra bod Ferguson yr un mor ddi-hid yn galw eu hundeb, “y chwaraewr perffaith, yn y clwb perffaith ar yr eiliad berffaith.”

Ar ei ail ddechreuad yn unig sgoriodd Cantona ei gôl gyntaf yn erbyn Chelsea yn Stamford Bridge, ac felly dechreuodd ar rediad o sgorio mewn pedair gêm yn olynol i godi United i frig y tabl am y tro cyntaf y tymor hwnnw. Ac fe fyddai United yno ar ddiwedd y tymor i ddod yn bencampwyr am y tro cyntaf ers 26 mlynedd.

Yn y tymor cyntaf hwnnw, er iddo gyrraedd ychydig cyn y pwynt hanner ffordd, sgoriodd Cantona gyfanswm o 9 gôl mewn 23 gêm, y gymhareb orau yn yr ystlys, a gyfrannodd fwyaf o gymorth, gyda 13, a chwaraeodd ran yn hanner goliau United. Gyda Cantona yn yr ystlys, dim ond unwaith y collodd United.

Roedd Cantona wedi dod o hyd i'r ymddiriedolaeth gan reolwr yr oedd bob amser ei eisiau. Gan gydnabod dawn brin, heb os, fe wnaeth Ferguson fwynhau ei ymosodwr, ei feithrin, rhannu paneidiau o de rheolaidd gydag ef, a rhoi sylw i'w anghenion. Rhoddodd fwy o ryddid iddo na'r chwaraewyr eraill, gan achosi i rai o'i gyd-chwaraewyr rwgnach ar y safonau dwbl, ond derbyniodd y mwyafrif hynny oherwydd iddo eu helpu i ennill.

Roedd gan Cantona allu prin i ddod â’r gorau allan o eraill, gyda sut y danfonodd y bêl ar y cyflymder cywir i Ryan Giggs ac Andrei Kanchelskis ar yr ystlysau, neu sut y tynnodd yr amddiffynwyr o gwmpas i ganiatáu gofod i Paul Ince neu Brian McClair ymchwydd i mewn i, neu sut yr hofran ar ei ôl a chyfnewid pasys gyda Mark Hughes ymlaen llaw.

“Efallai mai ef oedd y gorau rydw i wedi chwarae ag ef,” sylwodd Paul Ince unwaith. “Roedd fel petai’n gwybod lle’r oedd unrhyw un ar y cae ar unrhyw adeg benodol pan oedd ganddo’r bêl. Roedd yn arfer dweud wrthyf, 'Triniwch y bêl fel yr ydych yn trin menyw, ac yn gofalu amdani.' Roedd e'n caru'r bêl, on'd oedd e? Ei gyffyrddiadau bach, ffliciau… roedd yn anghredadwy.”

Yn yr 17 gêm gynghrair chwaraeodd United yn nhymor 1992-93 cyn i Cantona gyrraedd dim ond 18 gôl sgorion nhw, ond yn y 25 gêm nesaf gyda Cantona fe sgorion nhw 49 gôl.

Cyfuniad oedd Cantona rhwng chwaraewr rhif 10 clasurol, y chwaraewr chwarae, yn chwarae rhwng canol cae ac ymosod, a rhif naw, a allai chwarae ar ei ben ei hun a sgorio goliau. Dyna pam y cyfeiriodd ei fywgraffydd Philippe Auclair ato fel chwaraewr arddull “naw a hanner”.

Ar ôl mwynhau ei gyn-dymor go iawn cyntaf yn United, daeth Cantona yn chwaraewr gwell fyth, wrth i Ferguson ddod i’w ddisgrifio fel “ffwlcrwm” yr hyn y mae llawer yn ei ystyried fel tîm mwyaf erioed United. Byddai'n sgorio cyfanswm o 25 gôl yn nhymor 1993-94, ei gyfanswm mwyaf ar gyfer ymgyrch yn United, yn ogystal â chyfrannu 15 o gynorthwywyr.

Byddai’r goliau hyn yn helpu i sicrhau teitl arall yn yr Uwch Gynghrair, a chwblhaodd United eu dwbl cyntaf erioed ar ddiwrnod gwlyb yn Wembley gyda buddugoliaeth o 4-0 yn erbyn Chelsea yn rownd derfynol Cwpan FA Lloegr. Roedd tîm Llundain mewn gwirionedd wedi curo United ddwywaith yn y gynghrair y tymor hwnnw, ac roedd y gêm wedi bod yn dynn am yr awr gyntaf nes i oerni Cantona drechu ddwywaith o’r smotyn i setlo’r gêm.

Roedd capten United, Steve Bruce, wedi dweud wrth Cantona am ei ragfynegiad y bydden nhw'n ennill cic gosb yn y rownd derfynol, ac mae'n cofio, “Rhoddodd Eric ei ysgwyddau, taflu ei freichiau allan a dweud 'Dim problem; Byddaf yn sgorio.”

Y tymor canlynol parhaodd disgleirdeb Cantona i fod yn sail i oruchafiaeth United, ond ym mis Ionawr 1995 ar ôl iddo gael ei anfon o'r maes yn Crystal Palace lansiodd gic at gefnogwr Palace a oedd wedi bod yn ei gam-drin. Dilynodd hysteria a gwaharddwyd Cantona gan y Gymdeithas Bêl-droed tan fis Hydref y flwyddyn honno.

Cafodd Cantona hefyd ei gyhuddo o ymosod, a chafodd ei garcharu am bythefnos i ddechrau yn Llys Ynadon Croydon, ond ar apêl cafodd ei leihau i 120 awr o wasanaeth cymunedol, a dreuliodd yn hyfforddi plant.

Dim ond meithrin chwedl Cantona yn United a wnaeth y gwaharddiad. Yn ei ferthyrdod daeth yn fwy cariadus fyth, wrth ichi amddiffyn eich rhai eich hun ar adegau o argyfwng. Roedd fy ngwraig, ac yna fy nghariad, hyd yn oed yn gwisgo crys T 'Eric is Innocent', er yn amlwg nad oedd.

Addawodd Cantona ddod yn ôl yn ddyn wedi newid, yn dawelach ac yn fwy rheoledig, ond hefyd yn tanio awydd ffyrnig i ad-dalu'r rhai nad oeddent wedi ei fwrw allan, ac arhosodd yn ffyddlon.

Ei gêm gyntaf nôl oedd ym mis Hydref 1995 a ffynnodd yn ei rôl newydd fel mentor i chwaraewyr ifanc United gan gynnwys David Beckham, Paul Scholes a Gary Neville.

Cantona oedd canolbwynt pob gêm nawr, wrth i’r arwr herfeiddiol United, a’r dihiryn cartŵn, bwlïo’n ddidrugaredd ym mhob gêm oddi cartref, ond ni effeithiodd hynny arno ac ni chafodd ei anfon o’r maes eto.

Roedd ei gyd-chwaraewr Peter Schemichel yn credu ei fod bellach yn “chwaraewr hyd yn oed yn well,” a oedd unwaith eto yn wahanol, ac a gymerodd ofal United. Mewn pedair gêm ar ddeg yn ystod tymor 1995/96 penderfynodd goliau Cantona yn uniongyrchol gemau gyda naill ai buddugoliaeth neu gêm gyfartal.

Yng ngwanwyn 1996, sgoriodd Cantona mewn chwe gêm yn olynol, gan gynnwys yr enillydd mewn buddugoliaethau o 1-0 yn erbyn Arsenal, Tottenham, Coventry, a'r hyn a fyddai'n dod yn benderfyniad terfynol yn erbyn Newcastle ar Barc St James, a ddathlodd gydag ad. cathartic a rhuo gwallgof i'r nefoedd. Sgoriodd 14 gôl gynghrair mewn 30 gêm i helpu i sicrhau ei drydydd teitl yn yr Uwch Gynghrair.

Helpodd i gwblhau ail ddwbl United mewn tair blynedd trwy sgorio'r gôl fuddugol yn erbyn Lerpwl yn yr 86^th munud o rownd derfynol Cwpan FA Lloegr, gan ail-addasu ei gorff yn wych ar ymyl y blwch cosbi cyn taro foli trwy dorf o chwaraewyr. Ef oedd y capten tramor cyntaf i godi Cwpan FA Lloegr.

Y tymor canlynol roedd arwyddion bod Cantona yn dechrau colli diddordeb. Dechreuodd gario mwy o bwysau, yn amlwg ar ei wyneb a'i ganol, ac ymddangosai'n llai ystwyth.

Mae Ryan Giggs wedi datgelu yn ystod y tymor hwnnw bod Cantona wedi dweud gyda “hunan ffieidd-dod amlwg” “Doeddwn i ddim yn gwybod y gallwn i chwarae mor wael.”

Roedd y cyfan yn perthyn; roedd hwn yn Cantona wedi’r cyfan, mae’n dal i sgorio 15 gôl, gan gynnwys gellir dadlau ei orau erioed, rhediad o’r llinell hanner ffordd a’r sglodyn yn erbyn Sunderland, pleidleisiwyd yn Chwaraewr y Flwyddyn United, a bu’n gapten ar United i deitl arall eto yn yr Uwch Gynghrair.

Ar y prynhawn fe gododd Cantona tlws yr Uwch Gynghrair yn Old Trafford ar ôl gêm olaf y tymor, roedd yn ymddangos yn ddarostwng, yn llai parod i ddathlu. Fel yr ysgrifennodd Ferguson yn ei ddyddiadur, gwyliodd ei gapten yn “dwfn ei fyfyrdod” ac roedd yn ofni’r gwaethaf.

Dair wythnos ynghynt daeth Cantona i Ferguson y bore ar ôl i United gael ei fwrw allan o rownd gynderfynol Cynghrair y Pencampwyr gan Borussia Dortmund a dweud wrtho ei fod am ymddeol.

Ar ddiwedd tymor 1996-97, cadarnhaodd Cantona i Ferguson ei fod wedi chwarae ei gêm olaf pan oedd hi dal wythnos cyn ei 31^st pen-blwydd.

“Doeddwn i ddim eisiau chwarae rhagor. Roeddwn wedi colli'r angerdd, rwy'n meddwl fy mod wedi ymddeol mor ifanc oherwydd roeddwn i eisiau gwella bob tro...[a] doeddwn i ddim yn teimlo y gallwn i wella mwy,” meddai Cantona ers hynny.

Diflannodd Cantona heb ffarwelio. Cyhoeddwyd ei ymddeoliad mewn cynhadledd i’r wasg gan Martin Edwards, gan ysgogi deffro digymell ar gwrt blaen Old Trafford o gefnogwyr trallodus a diflas. Iddynt hwy, roedd y Brenin wedi marw.

Yn y 25 mlynedd ers iddo ymddeol mae United wedi cofleidio arwyr eraill gan gynnwys David Beckham, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo mewn dau gyfnod, Ruud van Nistelrooy, Robin van Persie a Bruno Fernandes, ond nid oes yr un ohonynt wedi dod yn agos at gyfateb y cariad. a defosiwn Cantona a ysbrydolwyd yn gefnogwyr Unedig.

“Nid wyf am gael unrhyw arysgrif ar fy carreg fedd, carreg wag, oherwydd hoffwn adael teimlad dirgelwch mawr ar fy ôl,” datganodd Cantona unwaith.

Mae cenhedlaeth o gefnogwyr United yn gwybod beth ddylai gael ei naddu ar y garreg fedd honno: arwr eithaf Manchester United.