Erik Jones Yn Arwain I Dymor Cyfres Cwpan Nascar 2023 Gyda Llygaid Ar Y Gemau Chwarae

Mae Erik Jones mor hamddenol ag y gall fod yn mynd i mewn i'w seithfed tymor llawn yng Nghyfres Cwpan Nascar. Mae’n fersiwn newydd o Jones, un y mae’n dweud sydd wedi ei “hailddyfeisio” ar ôl cymryd drosodd reid Rhif 43 yn 2021.

Ymunodd Jones â'r hyn a elwid ar y pryd fel Richard Petty Motorsports ar ôl cael ei ddileu gan Joe Gibbs Racing. Trodd y tîm bach, un car yn ymgyrch dau fynediad yn 2022 gydag ychwanegu Prif Swyddog Gweithredol Allegiant Air, Maury Gallagher, yn gydberchennog ar gyfer yr ailenwyd Petty GMS.

Gyda thymor newydd ar y gorwel, mae Jones yn mynd i mewn i dymor Nascar 2023 fel prif yrrwr y Legacy Motor Club sydd newydd ei ffurfio, cyd-berchen ar bencampwr Cyfres Cwpan Nascar saith amser Jimmie Johnson. Pwysau? Ydy, ond dyw e ddim yn ddim byd dyw Jones ddim yn barod i ymdopi ar ôl ennill ei ras gyntaf gyda’r tîm yn Darlington Raceway fis Medi diwethaf yn un o rasys mwyaf y gamp, y Southern 500.

“Mae’n dal i fynd i fyny ac i fyny,” meddai Jones am ei ddisgwyliadau ar gyfer tîm Rhif 43. “Y llynedd, ar ôl i ni gael y fuddugoliaeth, mae eich disgwyliadau yn newid. Wrth fynd i mewn i'r tymor hwn, mae ein disgwyliadau yn uwch na dechrau'r llynedd. Mae angen i ni esblygu'n barhaus. Pan ddaeth Maury ymlaen y tymor diwethaf, roedd hynny’n hwb mawr i ni.”

Ond gyda Johnson yn ymuno, mae disgwyl i gefnogaeth y tîm gan Chevrolet dyfu. Yn ogystal, bydd Johnson yn treialu trydydd mynediad rhan-amser, gan ddechrau trwy geisio cymhwyso ar gyfer y Daytona 500.

“Rwy’n gyffrous i weld sut mae hynny’n mynd i dyfu ac i weithio gydag ef,” meddai Jones. “Rydw i eisiau gweld sut beth yw ei broses a sut mae’n mynd o gwmpas pethau. Rydw i'n mynd i blymio i mewn i hynny gydag ef."

Heblaw am fuddugoliaeth Jones y llynedd, fe gyrhaeddodd y tri phump uchaf a 13 10 uchaf. Ei 147 lap dan arweiniad yw'r mwyaf i yrrwr car Rhif 43 ers AJ Allmendinger yn 2010. Dim ond Kasey Kahne enillodd mwy o'r 10au uchaf - 14 yn 2009 - mewn un tymor yn ystod bodolaeth RPM.

Mae ychwanegu Johnson, mae Jones yn credu, yn ei helpu i fod yn ef ei hun. Mae am ddewis ymennydd y pencampwr saith gwaith, ac mae eisoes wedi dysgu gwersi gan Johnson.

“Mae yna lawer o bethau i mi ddysgu am y paratoadau mae’n eu gwneud ar gyfer rasys a sut aeth trwy ei dymhorau yn gweithio gyda’i dîm,” meddai Jones. “Dw i wedi bod yn trio pigo mwy a mwy ar hwnna a sut aeth o o gwmpas y stwff yna.

“Rwy'n ceisio ei weithio i mewn gyda fy agwedd a sut rydw i'n mynd ati i wneud pethau hefyd. Yn amlwg, mae wedi bod yn hynod lwyddiannus yn ei yrfa Cwpan. Mae’n ddiddorol clywed ei ddulliau a sut aeth ati.”

Bydd Jones yn mentora’r rookie Noah Gragson yn 2023, sy’n cymryd drosodd y car Rhif 42 y tymor hwn. Gorffennodd Ty Dillon yn 29ain yn safle’r gyrrwr y tymor diwethaf yn y car hwnnw, 11 safle llawn y tu ôl i Jones.

“Mae gan Noa a minnau – [Rhifau] 42 a 43 – gyfle i adeiladu ein hetifeddiaeth ein hunain ac etifeddiaeth tîm y ras,” meddai Jones am Legacy Motor Club. “I mi fy hun, rwy’n ei weld fel cartref hirdymor. I Jimmie, mae'n ei weld fel cartref buddsoddi hirdymor iddo ar ochr perchennog y tîm. Rwyf am adeiladu fy etifeddiaeth fy hun ac adeiladu ein tîm ar gyfer y dyfodol.”

Ar unwaith, mae Jones, sy'n rasiwr cyflymdra uwch na'r cyfartaledd, yn canolbwyntio ar laser ar gipio buddugoliaeth Daytona 500. Os gall gipio Tlws Harley J. Earl adref, bydd yn gwirio dwy o'i goliau ar unwaith: Ennill Ras Fawr America a chymhwyso ar gyfer gemau ail gyfle 2023.

Dywedodd Jones, “Byddem wrth ein bodd yn mynd yn ddwfn i’r gemau ail gyfle, ond byddai cael y gemau ail gyfle yn flwyddyn dda.”

Wrth gwrs, nid oedd symud i sefydliad Petty yn 2021 yn un hawdd. Roedd Jones, a oedd yn olynydd i Matt Kenseth yn JGR yn 2018, yn cael ei hystyried yn seren sy'n codi. Enillodd ddwy fuddugoliaeth yn y car Rhif 20, ond methodd hefyd â gwneud y gemau ail gyfle yn 2020. Cymerodd Christopher Bell yr awenau yn 2021, gan adael Jones gydag ychydig o opsiynau cadarn.

Yn 2022, rhagorodd Jones ar bâr o geir Rasio Stewart-Haas, y ddau yn geir Rasio RFK, Kaulig Racing a mwy. Mae Jones wedi disgleirio mewn rôl debyg i un o dan y cŵn hyd yn hyn.

“I mi, pan ddes i draw i’r car [Rhif] 43 yn wreiddiol, fe’i gwelais fel cyfle i ailddyfeisio fy hun a helpu i ailddyfeisio’r tîm,” meddai Jones. “Rydyn ni wedi cael llawer o bobl wych wedi dod i mewn i helpu gyda hynny. Mae wedi bod yn hwyl tyfu rhywbeth. Mae’n hwyl i mi fod yn y ffosydd gyda’r bois a gwella pethau, mae’n eitha cŵl.”

Wrth i Jones ganolbwyntio ar 2023, mae’n barod i brofi pam mai Legacy Motor Club fydd y lle i adeiladu ei etifeddiaeth ei hun.