Mae swyddog gweithredol ESPN Dave Roberts yn pwyso am fwy o amrywiaeth

Mae Dave Roberts yn greadur o arferiad.

Mae'n well gan weithrediaeth ESPN, sydd wedi dod i'r amlwg fel grym dylanwadol y tu ôl i'r llenni yn y rhwydwaith, gynnal cyfarfodydd busnes yn y Four Seasons, er enghraifft.

Yn 2015, chwaraeon personoliaeth y cyfryngau a phanelydd rheolaidd ESPN Bomani Jones yn Los Angeles i fynychu seremoni Gwobrau ESPY y rhwydwaith ac yn bwriadu cyfarfod â Roberts. Yn ôl Jones, cytunodd Roberts i gwrdd ag ef yn ei westy i ddechrau. Yn lle hynny, cyrhaeddodd Roberts mewn cab, galwodd ef a dweud, yn ôl Jones, “Ddyn, gadewch i ni fynd i'r Pedwar Tymor!”

“Mae Dave yn hoffi’r Pedwar Tymor oherwydd ei fod yn gweithio, ac mae wedi’i brofi,” meddai Jones.

Wedi sôn am y stori, dywedodd Roberts wrth CNBC, “Rwy’n hoffi rhai arferion.”

Trefn arall: Mae'n dechrau bob dydd ar felin draed tua 4:30 am Mae'n arferiad pwysig, ond nid yn unig iddo. Dyna lle mae'n ystyried yr hyn y bydd cefnogwyr chwaraeon yn ei wylio trwy gydol y dydd Disney-rhwydwaith chwaraeon sy'n eiddo i ESPN.

“Yr opteg olygyddol,” meddai Roberts. “Mae’r amser ar y felin draed honno yn fy ngalluogi i feddwl.”

Roberts, a gododd yn raddol trwy rengoedd ESPN dros bron i ddau ddegawd, yw pennaeth rhaglennu stiwdio y rhwydwaith. Bydd ganddo lais mawr yn y modd y bydd Rowndiau Terfynol yr NBA, sy'n cychwyn nos Iau, yn cael eu darlledu ar chwaer-rwydwaith ABC ond yn cael eu harwain gan dalent ESPN y tu ôl ac o flaen y camera. Dyma oedd tymor cyntaf Roberts yn goruchwylio rhaglennu NBA.

Dylai'r gêm derfynol ddenu cynulleidfa fawr. Mae Boston Celtics dan arweiniad Jayson Tatum, un o fasnachfreintiau clasurol yr NBA, yn herio Golden State Warriors gan Stephen Curry, sy'n ceisio ailsefydlu eu llinach yn y 2010au.

Dywedodd Roberts fod gan ESPN “gynllun cynhwysfawr” ar gyfer Rowndiau Terfynol yr NBA. Mae’n cynnwys Snapchat, lle dywedodd Roberts fod 1.4 miliwn o bobl yn gwylio cynnwys ESPN bob dydd, ac yn defnyddio “gwahanol grŵp o dalent” y rhwydwaith, gan gynnwys Stephen A. Smith.

Nid oedd disgrifiad Roberts yn swnio fel dim byd anarferol, gan ffitio ei label creadur o arferiad. Ond dros y tymor hir, mae ganddo her fwy sylweddol. Mae Roberts eisiau defnyddio ESPN fel model i wella amrywiaeth a newid tirwedd arferion llogi diwydiant. Mae ESPN wedi wynebu beirniadaeth ynghylch sut y mae wedi delio â materion amrywiaeth a dadleuon hiliol, gan annog llywydd y rhwydwaith, Jimmy Pitaro, i amddiffyn hanes y cwmni.

Dywedodd Roberts, o'i ran ef, ei fod yn credu y gallai adeiladu ar ymdrechion amrywiaeth fod yn ffordd o gwrdd â nod Pitaro o dyfu cynulleidfa'r rhwydwaith - a refeniw.

“Ni allwch wasanaethu unrhyw farchnad os nad oes gennych amrywiaeth o safon ym mhob maes o sefydliad,” meddai Roberts.

Mae Roberts yn gyfrifol am sioeau stiwdio gan gynnwys “SportsCenter,” “Get Up,” “First Take,” “Around the Horn” a “Pardon the Interruption,” yn ogystal â rhaglennu NBA. Mae'n adrodd yn uniongyrchol i Pitaro.

Nid yw'r gefnogwr cyffredin yn adnabod Roberts, ac mae'n ei hoffi felly. Gwrthododd hyd yn oed roi ei oedran yn ystod cyfweliad â CNBC ddyddiau cyn i'r rowndiau terfynol ddechrau.

Ond mae'n hysbys lle mae'n cyfrif.

“Mae’r bobl yn y busnes yn gwybod pwy yw e,” meddai’r newyddiadurwr chwaraeon hir amser a gwesteiwr radio Fox Sports, Rob Parker. “Boi sydd â mewnwelediad a phŵer. Boi sy'n ei gael."

Magwyd Roberts yn Detroit. Yn 11 oed, dechreuodd fod eisiau bod yn ohebydd teledu. Yn ôl ei broffil ESPN, graddiodd o Brifysgol Talaith Wayne gyda gradd mewn cyfathrebu torfol cyn dechrau ei yrfa mewn gorsaf deledu leol yn Detroit yn 1978.

Yn 1982, meddai Roberts, cymerodd gyngor a newidiodd i reoli teledu. Yno, tybiai Roberts, y gallai gael dylanwad. “Unwaith i mi wneud y symudiad hwnnw yn fy ngyrfa,” dywedodd Roberts, “Rwyf wedi bod mewn sefyllfa lle gallaf effeithio ar yr hyn sydd bwysicaf i mi.”

Ymunodd Roberts ag ESPN yn 2004 fel cynhyrchydd cydlynu, a chododd drwy'r rhengoedd i oruchwylio adran radio ESPN yn 2018.

Bellach yn ffigwr mwy yn rheolaeth ESPN, ei swydd yw cynyddu refeniw a denu cynulleidfa iau. Dywed ESPN fod gwylwyr wedi gwylio 20 biliwn o funudau o amgylch ei raglenni NBA yn y tymor cyntaf o dan Roberts. Mae hynny i fyny o 17 biliwn o funudau yn ystod tymor arferol yr NBA 2020-21. 

Mae Roberts hefyd yn cael y dasg o dyfu ESPN +, a oedd â mwy na 21 miliwn o danysgrifwyr ym mis Chwefror 2022. Mae ESPN yn betio cynnwys unigryw, gan gynnwys fersiwn “wedi'i hail-ddychmygu” o sioe ddibwys “SportsNation” a sioe ffrydio newydd sy'n canolbwyntio ar NBA, a fydd yn helpu i ddenu tanysgrifwyr.

“Yn y busnes hwn,” meddai Roberts, “mae'n ymwneud â graddfeydd a refeniw.” Ychwanegodd fod Pitaro wedi ei gwneud yn “wirioneddol glir i bob un ohonom fod ehangu a thwf cynulleidfa” yn brif flaenoriaeth.

Mae Roberts yn credu bod cynyddu amrywiaeth yn rhan hanfodol o'i swydd.

Dywedodd ei fod am weld mwy o bobl o liw mewn rolau amlwg - mwy o gynhyrchwyr, mwy o swyddogion gweithredol. Bydd y cynnyrch, meddai, “yn gofalu amdano’i hun.”

“Rhaid i’r amser ar gyfer esgusodion pam na allwch arallgyfeirio’ch gweithlu a rhoi Americanwyr Affricanaidd a phobl eraill o liw mewn rolau gwneud penderfyniadau ddod i ben,” meddai Roberts. “Ni all fod mwy o esgusodion.”

Mae ei bryder am amrywiaeth a thriniaeth deg yn y gweithle yn deillio o'r gwahaniaethu y dywedodd iddo ei brofi yn 1978. Ar y pryd, roedd yn gweithio ym Manc Cenedlaethol Detroit i dalu am goleg.

Fe wnaeth Roberts ffeilio achos cyfreithiol gweithredu dosbarth yn honni gwahaniaethu hiliol o fewn arferion llogi a dyrchafu'r banc. Dywedodd iddo sylwi ar yr anghydraddoldeb ar ôl gweld y rhan fwyaf o weithwyr Du yn y banc yn gweithio ar loriau a feddiannwyd gan y swyddi â'r cyflogau isaf.

Tyfodd yr achos cyfreithiol i fwy na 40 o bobl ac fe'i setlwyd yn y pen draw ym mis Chwefror 1982 am $250,000. Ond mae’n dal i danio awydd Roberts i “agor drysau” a chyflawni “amrywiaeth gwirioneddol.” 

Mae ESPN yn mynd i’r afael â phryderon amrywiaeth gyda “llawer mwy na gwasanaeth gwefusau yn unig,” meddai Roberts. Canmolodd Pitaro hefyd am drafod amrywiaeth yn aml mewn cyfarfodydd a holi am “gyfansoddiad y bobl sy’n gweithio ar sioeau.”

Tynnodd Roberts sylw at yr amrywiaeth mewn sioeau fel “First Take” a “NBA Countdown.” Mae nifer y merched sy'n gwylio wedi cynyddu hefyd, meddai.

Jones fod y newidiadau yn amlwg.

“Pan fyddwch chi'n rhoi rhywbeth o dan ei faes, mae'n debygol y bydd yn dod yn llawer mwy amrywiol,” meddai Jones - ond “nid ar draul y llinell waelod.”

Bu'n rhaid i Roberts ddelio â'i gyfran o ddadlau yn ESPN hefyd. Roedd ganddo fewnbwn yn y penderfyniad i wahanu ffyrdd gyda chyn-westeiwr ESPN Rachel Nichols, sy'n wyn, ym mis Awst wedyn gwnaeth sylwadau dadleuol tua hynny gwesteiwr ESPN Maria Taylor, sy'n Ddu.

Ym mis Rhagfyr 2020, roedd gan Roberts lais arwyddocaol hefyd wrth ddisodli angor Sage Steele gydag Elle Duncan ar rifyn gyda’r nos “SportsCenter” ESPN. Dywedodd y rhwydwaith fod y newid i fod i “darparu cyfleoedd newydd.” Cyn hynny, roedd yn well gan Roberts ganslo “SC6,” a elwir hefyd yn “The Six”, fersiwn wedi’i hailwampio o “SportsCenter” a oedd yn cynnwys cyn westeion ESPN Michael Smith a Jemele Hill. (Mae Taylor a Smith nawr gyda NBC Sports.)

Ac mae'r penderfyniad hwnnw'n cyd-fynd â'i ddadl ei hun. Yn 2018, cyhuddwyd Roberts o ddweud “Roedd SC6″ yn “rhy ddu,” a wadodd y rhwydwaith. Yn y cyfweliad â CNBC, ni thrafododd Roberts fanylion ynglŷn â pham ei fod yn ffafrio ailwampio’r sioeau hynny ond galwodd y symudiadau yn “benderfyniadau anodd.”

Ychwanegodd, bod angen i bobl “ddeall, unwaith y byddwch chi'n cael y cyfrifoldebau hyn, bod yn rhaid i chi gyflawni'r canlyniadau. Mae hynny'n fy nghynnwys i.”

Cynigiodd Jones, a gafodd raglen ESPN hefyd wedi'i chanslo, ei safbwynt ar ddull rheoli Roberts.

“Os yw'n cyd-fynd â'r hyn rydych chi'n ei wneud, mae'n mynd i'w wthio a'i gefnogi,” meddai Jones. Ond os nad yw’r canlyniadau’n dilyn, ychwanegodd Jones, “mae’n debygol y bydd yn dod o hyd i rywbeth arall.”

Gallai fod mwy o newidiadau ar y ffordd o dan wyliadwriaeth Roberts, hefyd. Er na fyddai ESPN yn ceisio dynwared sioeau NBA mwy rhad ac am ddim Turner Sports, meddai Roberts, ni fyddai rhaglenni NBA ESPN yn hunanfodlon ychwaith.

“Bob dydd,” meddai Roberts, “mae’n rhaid i chi chwilio am fwy o ffyrdd i fod yn greadigol ac arloesol.” Ychwanegodd, “Mae'n rhaid i chi fod yn ystwyth yn gyson ac yn barod i wneud cywiriadau cwrs os oes angen.”

Efallai nad yw'n greadur o'r fath o arferiad, wedi'r cyfan.

“Nid yw’n golygu eich bod yn greadur o arfer ym mhopeth yr ydych yn ei wneud neu’n ei feddwl,” meddai Roberts. “Pe bai hynny’n wir, byddwn i’n dal i geisio bod yn ohebydd yn rhywle.”

Datgeliad: Mae rhiant CNBC NBCUniversal yn berchen ar NBC Sports.