Mae cwmnïau'n bwriadu defnyddio balŵns i fynd i'r gofod yn 2024

Mae bron i hanner yr Americanwyr eisiau teithio i'r gofod.

Ond mae hynny'n golygu nad yw'r hanner arall yn gwneud hynny, yn ôl 2021 arolwg gan ValuePenguin, un o wefannau ymchwil ariannol LendingTree. Dywedodd bron i 40% fod teithio i'r gofod yn rhy beryglus, tra bod eraill yn poeni am effaith amgylcheddol a chostau.

Yn fuan fe fydd opsiwn sy’n mynd i’r afael â’r pryderon hynny, yn ôl cwmnïau sy’n bwriadu anfon teithwyr i’r “gofod” trwy falwnau uchder uchel.

Mewn gwirionedd, mae'r balwnau'n codi lai na hanner y pellter i'r diffiniad technegol o ofod, ond mae hynny'n dal i fod bron i deirgwaith yn uwch na'r rhan fwyaf o deithiau hedfan masnachol - ac yn ddigon uchel i weld crymedd y Ddaear.

Yn hytrach na lansiad roced llawn esgyrn, mae balŵns yn “dyner iawn,” meddai Jane Poynter, cyd-Brif Swyddog Gweithredol yn Safbwynt Gofod, sy'n gobeithio mynd â theithwyr i'r stratosffer yn 2024.

Nid oes unrhyw “Gs uchel,” sy'n creu argraff, nid oes angen hyfforddiant ac nid yw teithiau'n rhyddhau allyriadau carbon ychwaith, meddai.

Mae'r cwmni o Florida yn defnyddio hydrogen i bweru ei deithiau chwe awr, a dywedodd Poynter fydd yn mynd i fod mor llyfn fel y gall teithwyr fwyta, yfed a cherdded o gwmpas yn ystod yr hediad.  

Mae hydrogen yn cael ei alw'n “tanwydd y dyfodol” - ffynhonnell ynni a allai newid y gêm a allai newid dibyniaeth y byd ar danwydd ffosil.

Ond ar ôl cyfres o sgyrsiau gyda phobl yn y maes, canfu CNBC Travel ddiffyg consensws ar ei ddiogelwch.

Nid yw balwnau stratosfferig yn newydd - maen nhw wedi cael eu defnyddio ar gyfer ymchwil wyddonol a thywydd ers dechrau'r 20fed ganrif.

Ond cludo grwpiau o deithwyr sy'n talu ynddynt yw. 

Roedd Poynter yn rhan o'r tîm a helpodd cyn weithredwr Google Alan Eustace yn torri record cwympiadau'r byd pan neidiodd o falŵn stratosfferig bron i 26 milltir uwchben y Ddaear.

Tra bod Eustace yn hongian o dan falŵn yn gwisgo siwt ofod, bydd teithwyr Space Perspective yn teithio trwy gyfrwng capsiwl dan bwysau, a all ffitio wyth teithiwr a pheilot, meddai. Ategir y capsiwl gan system barasiwt sydd wedi cael ei hedfan filoedd o weithiau yn ddi-ffael, meddai.

“Ym mhob un o’r sgyrsiau rydyn ni’n eu cael gyda phobl, diogelwch yw’r peth cyntaf sy’n codi,” meddai Poynter yn ystod galwad fideo gan Kennedy Space Center Florida. “Dyma’r ffordd ddiogel o fynd i’r gofod mewn gwirionedd.”

Ym mis Rhagfyr 2017, ffrwydrodd balŵn llawn hydrogen yn y Tucson, Arizona, cyfleusterau cwmni balŵn stratosfferig o'r enw World View Enterprises.

Ar y pryd, Poynter oedd Prif Swyddog Gweithredol World View. Cyd-sefydlodd hi a'i phartner busnes a'i gŵr Taber MacCallum World View yn 2012. Fe wnaethon nhw adael y cwmni yn 2019 a ffurfio Space Perspective yr un flwyddyn.

Dywedodd adroddiad gan Is-adran Diogelwch ac Iechyd Galwedigaethol Arizona, a gafwyd gan CNBC o dan y Ddeddf Rhyddid Gwybodaeth, fod rheolwr ar y safle yn amau ​​bod “trydan statig” wedi tanio’r hydrogen. Yn ôl yr adroddiad, digwyddodd y ddamwain yn ystod prawf daear, tra bod y balŵn yn cael ei ddadchwyddo, ac nid oedd yn achosi anafiadau difrifol.

Rhyddhad electrostatig, hy gwreichionen o drydan statig, hynny credir yn eang mai nwy hydrogen fflamadwy wedi'i danio a achosodd drychineb llong awyr Hindenburg yn 1937.

Ond dywedodd Peter Washabaugh, athro cyswllt peirianneg awyrofod ym Mhrifysgol Michigan, fod hydrogen wedi'i feio'n amhriodol am ddamwain Hindenburg.

“Roedd gorchudd allanol y cerbyd yn fflamadwy. Nid yw’n glir beth aeth ar dân gyntaf - y gorchudd neu’r hydrogen, ”meddai. “Roedd y grefft yn cael ei gweithredu’n ymosodol yn ystod storm… fe fyddwn i’n dweud ei fod yn esgeulustod gweithredol.”

Dywedodd Washabaugh fod datblygiadau technolegol wedi gwneud defnyddio hydrogen yn fwy diogel.   

“Mae llawer wedi newid yn y 100 mlynedd diwethaf,” meddai, gan nodi bod deunyddiau balŵn mwy newydd “yn benodol yn well am gynnwys hydrogen.”

Cytunodd Robert Knotts, cyn swyddog peirianneg gyda Awyrlu Brenhinol y DU ac aelod presennol o gyngor Cymdeithas Awyrennau Lloegr.

Cyd-ysgrifennodd erthygl yn y Royal Aeronautical Society, corff proffesiynol ar gyfer y gymuned awyrofod, a ddywedodd: “Gallai deunyddiau a synwyryddion modern wneud llong awyr hydrogen mor ddiogel ag unrhyw long awyr heliwm. "

Soniwch am hydrogen gyda naill ai awyrlongau neu falŵns ac “mae meddwl pawb yn mynd yn ôl i’r Hindenburg—dyna’r llun sydd ganddyn nhw,” meddai, gan alw’r digwyddiad yn “broblem PR fawr” i’r nwy.

Yn y cyfamser, mae hydrogen bellach yn cael ei ddefnyddio i bweru ceir trydan, tra bod awyrennau (“Duw a ŵyr faint o alwyni o danwydd”) yn cario risgiau tân cynhenid ​​hefyd, meddai.

Dywedodd Prif Swyddog Gweithredol presennol World View, Ryan Hartman, wrth CNBC y bydd ei hediadau balŵn twristiaeth ofod, y bwriedir eu lansio yn 2024, yn cael eu pweru gan heliwm.  

Ar ôl nodi bod “ein cwmni ni yn gwmni gwahanol iawn heddiw,” meddai: “Mae ein penderfyniad… o safbwynt bod eisiau gwneud rhywbeth sydd mor ddiogel â phosib i deithwyr yn unig.”

Galwodd y defnydd o hydrogen i gludo teithwyr i’r stratosffer yn “risg diangen.”

Dywedodd Hartman fod hydrogen yn cael ei ddefnyddio i lansio balwnau pan “mae’r risg yn isel,” sy’n gwneud synnwyr, meddai, oherwydd ei fod yn rhatach ac yn nwy lifft o ansawdd uchel iawn.

Yn 2018, dywedodd Poynter - Prif Swyddog Gweithredol World View ar y pryd - wrth CNBC hynny Nid yw World View yn defnyddio hydrogen gyda'i systemau balŵn.

Ond mae ei chwmni newydd, Space Perspective, bellach yn dewis ei ddefnyddio i ymuno â’r economi hydrogen sy'n tyfu'n gyflym, meddai.

“Mae cyflenwad heliwm yn brin iawn ac mae ei angen ar ysbytai ar gyfer profion i’r rhai sâl iawn yn ogystal ag i lansio lloerennau cyfathrebu a chynnal ymchwil pwysig,” meddai. “Gyda phrinder heliwm eisoes yn digwydd, mae’n anghynaladwy defnyddio heliwm ar gyfer teithiau hedfan twristiaeth gofod ar raddfa fawr.”

Hefyd, “profwyd bod hydrogen yn ddiogel iawn fel nwy lifft,” meddai.

Mae penderfyniad Space Perspective yn rhan o a symudiad mwy i ddychwelyd i hydrogen, meddai Jared Leidich, cyn gyflogai World View a phrif swyddog technoleg presennol y cwmni delweddau awyr balŵn stratosfferig, Awyr Drefol.

“Gall hydrogen fod yn nwy diogel,” meddai, gan nodi bod “tunnell” o gynsail ar gyfer ei ddefnyddio mewn rhannau eraill o’r byd.

O ran a fyddai'n reidio balŵn i'w stratosffer: “Yn hollol,” meddai Leidich. Hydrogen neu heliwm? Ni fyddai ots, meddai, gan nodi y gall hydrogen wneud agweddau ar y reid yn fwy diogel “oherwydd ei fod yn nwy lifft mwy effeithlon, gall y system gyfan fod yn llai yn y pen draw, sydd â rhai buddion rhaeadru.”

Dywedodd ei fod eisoes wedi archebu sedd - ac wedi talu blaendal ad-daladwy o $ 1,000 - ar gyfer hediad Space Perspective.

Dywedodd Knotts hefyd na fyddai’r dewis o nwy “yn fy mhoeni, a dweud y gwir.”   

Nid oedd eraill mor siŵr.

Dywedodd Kim Strong, ffisegydd atmosfferig a chadeirydd Adran Ffiseg Prifysgol Toronto, wrth CNBC y byddai’n “teimlo’n fwy diogel gyda balŵn llawn heliwm.”

Ond dywedodd Washabaugh o Brifysgol Michigan ei fod ar y ffens am farchogaeth mewn balŵn stratosfferig.

“Ni fyddai ots os mai H2 neu He ydoedd,” meddai mewn e-bost. “Rwy’n fwy hoff o gerbyd pŵer.”

Mae sôn cyson am brinder heliwm sydd ar ddod wedi achosi “bron i bob un” o’r cwmnïau balŵns y mae Leidich yn gweithio gyda nhw i ddatblygu systemau sy’n gydnaws â hydrogen a heliwm, meddai.

Y cwmni delweddau balŵn stratosfferig o Brooklyn Labordy Gofod Ger ar hyn o bryd yn defnyddio heliwm, ond dywedodd y Prif Swyddog Gweithredol Rema Matevosyan ei fod yn archwilio defnyddio hydrogen yn y dyfodol.   

“Mae manteision hydrogen yno. Mae’r holl broblemau gyda hydrogen yno hefyd, ac mae pawb yn gwybod hynny,” meddai. “Mae’n mynd i fod yn drawsnewidiad cymhleth iawn … mae’n mynd i gymryd ymchwil … bydd y galw am hyn hefyd yn gyrru rhywfaint o’r ymchwil.”

Gofod EOS-X, cwmni balŵn stratosfferig o Madrid sy'n paratoi i lansio hediadau twristiaeth gofod o Ewrop ac Asia, yn bwriadu gwneud y newid.

“Bydd y prawf hedfan cyntaf y chwarter nesaf hwn yn cael ei bweru gan heliwm,” meddai’r sylfaenydd a’r cadeirydd Kemel Kharbachi. Ond “mae ein peirianwyr a’r tîm datblygu ac arloesi yn gweithio gyda hydrogen fel y gallwn fod y cyntaf cyn 2024 i gael y dechnoleg hon.” 

Mae eraill yn glynu wrth heliwm.

Jose Mariano Lopez-Urdiales, sylfaenydd a Phrif Swyddog Gweithredol y cwmni balŵn stratosfferig o Barcelona Sero 2 Anfeidroldeb, wrth CNBC y bydd reidiau balŵn twristiaeth gofod ei gwmni yn defnyddio heliwm “wrth gwrs.”

“Mae ein buddsoddwyr a’n cleientiaid eisiau osgoi’r mathau hyn o dân gwyllt ar bob cyfrif,” meddai trwy e-bost, gan gyfeirio at fideo YouTube yn dangos ffrwydrad balŵn prawf daear World View.

Fodd bynnag, nid oedd yn diystyru defnyddio hydrogen yn y dyfodol, gan ddweud y gallai ei gwmni, ar ôl “ychydig filoedd o hediadau hydrogen llwyddiannus, yna ychydig ar y tro ei gyflwyno mewn ffordd reoladwy i hediadau uchder uchel criw.”

Cytunodd Lars Kalnajs, gwyddonydd ymchwil yn Labordy Ffiseg Atmosfferig a Gofod Prifysgol Colorado, gan ddweud y gallai defnyddio hydrogen fod yn frwydr uchel gan fod twristiaeth stratosfferig yn fenter newydd heb ei phrofi.

“Bydd risg - neu hyd yn oed y canfyddiad o risg - yn rhwystr sylweddol,” meddai, “o leiaf nes bod diogelwch y system gyffredinol wedi’i brofi’n dda iawn.”

Er y gallai Hartman a Poynter anghytuno ynghylch pa nwy codi i'w ddefnyddio, dywedodd y ddau fod reidiau balŵn stratosfferig yn llawer mwy diogel na theithio i'r gofod ar sail roced - ac yn rhatach o lawer.

Mae tocynnau ar gyfer capsiwl World View yn costio $50,000 y sedd, tra bod Space Perspective ar hyn o bryd yn cadw seddi am $125,000. Dywedodd y ddau gwmni fod pob hediad yn yr Unol Daleithiau wedi gwerthu allan yn 2024.

Ac eto yn wahanol i Virgin Galactic, Blue Origin a SpaceX, nid yw balwnau stratosfferig yn mynd yn agos at y gofod, meddai Kalnajs. Bydd y mwyafrif o falŵns yn teithio 30 i 40 cilomedr (tua 19 i 25 milltir) o uchder, sy'n is na'r ffin a gydnabyddir yn rhyngwladol ar gyfer gofod - yr hyn a elwir yn “Llinell Karman” - wedi'i gosod 100 cilomedr uwchlaw lefel y môr.

Eto i gyd, mae’n ddigon uchel i weld “llinell las denau eiconig” atmosffer y Ddaear, meddai Poynter.

John Spencer, sylfaenydd a llywydd y Cymdeithas Twristiaeth y Gofod, dywedodd fod balwnau stratosfferig yn rhan o’r “gymuned ofod.”

“O’m rhan i, maen nhw’n darparu profiad gofod gyda’u hediadau balŵn - a gall un llawer mwy o bobl brofi na’r rhai a fydd yn fodlon mynd i mewn i long roced,” meddai.

Dywedodd Spencer ei fod yn ffrind i Poynter a'i phartner, MacCallum, ac mae ganddo ddiddordeb mewn hedfan balŵn gyda'u cwmni.

“Ond byddai’n well gen i eu gweld nhw’n defnyddio heliwm,” meddai.