Mae Ôl Troed yn Dweud Er Mwyn Gollwng Eich Pecynnu Plastig

Mae yna dro hynod ddiddorol i stori darddiad Ôl-troed, Gwneuthurwr atebion pecynnu ffibr seiliedig ar Gilbert, Arizona, a sefydlwyd yn 2014 gyda'r nod o arloesi dewisiadau amgen newydd i becynnu bwyd sy'n seiliedig ar blastig. Daeth yr ysgogiad ar gyfer y nod hwnnw nid o'r busnes bwyd a diod na'r byd pecynnu, ond o'r diwydiant microsglodion. “Treuliais 15 mlynedd yn Intel,” meddai Troy Swope, cyd-sylfaenydd a Phrif Swyddog Gweithredol Footprint. “Mae hynny’n bwysig i’r stori hon. Mae gennym dros 100 o beirianwyr, ac mae craidd y grŵp hwnnw gan Intel. Mae'n ganolog i bwy ydym ni–nid ydym yn dod o'r diwydiant yr ydym yn tarfu arno. Fe wnaethon ni faglu ar wasgu plastig mewn wafferi [sglodyn cyfrifiadur], a daeth hynny â ni at yr angen i gael plastig allan o fwyd.”

Mae'r cwmni wedi tyfu'n sylweddol o'i ddau weithiwr cyntaf, y sylfaenwyr Swope a'i gyd-fyfyriwr peirianneg Intel Yoke Chung, sydd bellach yn CTO Footprint, i dros 2,600 o bobl amser llawn heddiw. Mae gan Footprint leoliadau sy'n cynnwys ei bencadlys yn Arizona, canolfan ymchwil a datblygu a ffatri weithgynhyrchu, pencadlys Ymchwil a Datblygu Ewropeaidd yn Eindhoven, yr Iseldiroedd, ac ail safle gweithgynhyrchu ym Mexicali, Mecsico. Mae’r twf hwnnw wedi’i gefnogi gan fusnesau o enwau mawr fel Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats a Conagra. Mae'r cwmni wedi dechrau'n gryf yn 2022, gyda refeniw'r chwarter cyntaf i fyny 133% flwyddyn ar ôl blwyddyn, a refeniw ar y trywydd iawn i gyrraedd nod y cwmni am y flwyddyn o $135 miliwn.

Roedd y sylfaenwyr yn gwybod pan oeddent newydd ddechrau y byddai eu gwaith yn cael ei dorri allan er mwyn iddynt allu cystadlu ym myd anodd pecynnu CPG. “Mae plastig yn gwneud gwaith gwych yn cadw bwyd yn ddiogel, ac mae’n rhad,” meddai Swope. “Roedden ni’n gwybod y byddai’n rhaid i ni ddod i mewn a chystadlu â phlastig ar unwaith. Roeddem hefyd yn gwybod ymlaen llaw, pe bai’r peth hwn yn cynrychioli premiwm mawr, na fyddai’n cael effaith fawr ar y byd.”

Buont yn edrych ar sawl defnydd cyn setlo ar eu datrysiadau ffibr presennol yn seiliedig ar blanhigion. “Yn gynnar fe wnaethon ni edrych ar PHAs [polyhydroxyalkanoates, neu fioplastigau compostadwy],” esboniodd Swope. “Rydyn ni’n dal i edrych ar algâu, ond mae ganddo ormod o ddŵr. Canfuom fod defnyddio blychau wedi’u hailgylchu fel deunydd crai yn golygu mantais enfawr yn amgylcheddol.” Mae atebion presennol Footprint yn cynnwys defnyddio blychau rhychiog wedi'u hailgylchu yn ogystal â ffibr crai o amrywiaeth o ffynonellau, ac mae'r holl ddeunyddiau a gynhyrchir wedi'u cynllunio'n benodol i'w hailgylchu neu eu compostio.

Daeth un o fuddugoliaethau cynnar Footprint yn 2017. “Buom yn gweithio gyda Conagra ar eu busnes wedi rhewi,” meddai Swope. Arweiniodd hynny at fabwysiadu powlen ffibr mowldiedig Footprint yn seiliedig ar blanhigion ar gyfer llinell brydau Powlenni Pŵer Dewis Iach Conagra. “Nawr mae gan Conagra fusnes bwyd rhew cryf iawn sy'n tyfu. Nid yw defnyddwyr eisiau microdon plastigau - yn enwedig defnyddwyr Millennial a Gen Z."

Roedd rhan o'r fuddugoliaeth yn y cystadleurwydd pris hwnnw a nododd y sylfaenwyr yn gynnar. “Pan ddechreuon ni, roedd ein deunydd ar bremiwm o bum cant yn erbyn plastig,” meddai Swope. “Nawr rydym yn cael ein prisio’n gystadleuol o gymharu â phlastig gyda chyfle i fod yn arbediad cost wrth i bris plastig barhau i godi.”

Mae Swope yn gweld manteision mawr eraill yn chwarae i ffafr Footprint ar gyfer y dyfodol. “Mae gennym bellach dros 3,000 o agweddau ar ein busnes naill ai o dan batent neu gyda phatentau y gwnaed cais amdanynt, gan gynnwys ein deunyddiau a’n prosesau,” meddai. “Mae ein gweithgynhyrchu hefyd yn fuddugoliaeth. Mae gennym 1.8 miliwn troedfedd sgwâr o ofod a channoedd o linellau wedi'u gosod. Rydyn ni wedi bod yn archebu 200 o linellau ar y tro. Rydym yn mynd ar drywydd ôl-groniad sylweddol, a bydd hynny am y deng mlynedd nesaf.”

Gall hyd yn oed amgylchedd economaidd anodd heddiw fod yn fantais i Ôl Troed. “Mewn economi heriol, mae cwmnïau fel Conagra yn gwneud yn dda gan fod pobl yn bwyta prif fwydydd gartref yn fwy,” meddai Swope. Ond mae hynny hefyd yn cynrychioli rhwystr mwyaf y cwmni hefyd. “Rydyn ni’n gwybod y bydd ein galw yn tyfu, ac mae’n rhaid i ni gyflymu’r hyn rydyn ni’n ei wneud i ateb y galw hwnnw. Bydd yn her aruthrol, ond mae gennym ni obsesiwn cwsmeriaid ac rydym wedi ymrwymo i gefnogi anghenion ein cwsmeriaid. Rydym yn y broses o gymryd Ôl Troed yn gyhoeddus a fydd yn caniatáu i ni godi’r cyfalaf sydd ei angen arnom i raddfa ein busnes yn gyflym i fodloni galw cwsmeriaid.”

Eto i gyd, dyna'n union beth oedd y ddau sylfaenydd ar ei ôl pan ddechreuon nhw'r holl beth. “Mae gennym ni’r gallu i gymryd cynhyrchion gwastraff amaethyddol a’u trosi’n rhai plastig newydd,” meddai Swope. “Lle rydyn ni’n dominyddu’n llwyr mae’r gofod nawr yn yr archfarchnad am oes silff estynedig. Mae gennym ni gyfleoedd yn McDonald's a Starbucks hefyd. Ac mae gennym ni’r dechnoleg i gefnogi’r rhan fwyaf o’r archfarchnad.” Mae cynwysyddion presennol Footprint yn cefnogi bwydydd wedi'u rhewi, cynnyrch, cynhyrchion bwyd cyflym, a bwydydd parod i'w bwyta. Maen nhw hefyd yn gwneud cwpanau a chaeadau, hambyrddau archfarchnadoedd, a chwpanau silff.

“Rydyn ni’n disgwyl cael ein cydnabod fel un o’r cwmnïau mwyaf positif allan yna,” parhaodd. “Dim ond un ailgylchwr polypropylen yn yr Unol Daleithiau sydd. Mae alwminiwm yn cael ei gyffwrdd yn ei le, ond mae'n defnyddio llawer iawn o ynni ar gyfer cynhyrchu. Rydyn ni'n cael plastigion allan o'n cyrff, ac yn dileu plastigion untro.”

Nid oes ganddynt unrhyw fwriad i stopio gyda dim ond eu marchnadoedd presennol, ychwaith. “Rydyn ni’n adeiladu ffatri yng Ngwlad Pwyl ar hyn o bryd,” ychwanegodd Swope. “Rydym yn disgwyl cau ar ail safle yng Ngwlad Pwyl yr haf hwn. Ac fe fyddwn ni yng Nghanada nesaf. ”