Ar gyfer WNBA Star Kahleah Copper, Hoops Comes Full Circle Again

Naw mlynedd yn ôl, roedd Kahleah Copper yn warchodwr trwyn caled allan o Ogledd Philadelphia a oedd wedi ymrwymo i Rutgers a 20.4 pwynt ar gyfartaledd a 14.5 adlam y gêm ar gyfer Prep Charter. Roedd hi wedi arwain yr Huskies i bencampwriaeth y wladwriaeth y flwyddyn cynt ac i Rownd Derfynol y Pedwar fel hŷn, a phan gyrhaeddodd Chicago ar gyfer gêm All-Americanaidd McDonald's y flwyddyn, roedd wrth ei bodd yn darganfod mai un o'i hoff chwaraewyr fyddai yn annerch y grŵp - seren WNBA Ivory Latta, a fyddai'n symud ymlaen i'r Mystics y tymor canlynol.

Bedair blynedd yn ddiweddarach, gyda dewis Rhif 6 yn nrafft WNBA, dewiswyd Copper gan Washington—a daeth Latta, a oedd yn 33 ar y pryd ac yn dychwelyd o anaf i'w phen-glin, yn fentor cyn-filwr yn ei blwyddyn rookie. Gyda'r rhestrau dyletswyddau ar gyfer gêm McDonald's eleni yn cael eu rhyddhau yr wythnos hon, atgoffwyd Copper o'r tamaid taclus hwnnw o serendipedd.

“Roedd cael y math yna o foment cylch llawn yn anhygoel,” meddai. “Daeth i mewn a siarad â ni, arllwys i mewn i ni am sut roedd hi'n Americanwr McDonald's a sut aeth ei gyrfa ar ei hôl hi. Rwy’n meddwl bod y profiad cyfan yn hwyl, ac fe ges i gystadlu a gwella.”

Mae hynny, mewn gwirionedd, wedi crynhoi'r ffordd y mae pethau wedi bod yn mynd ar gyfer Copper, sydd bellach gyda'r Chicago Sky, yn gyffredinol yn ddiweddar. Mae hynny'n golygu llawer o gystadlu, llawer o wella, a llawer o eiliadau cylch llawn. Mae hi'n dod i ffwrdd o dymor pan gyflawnodd yr hyn yr oedd llawer yn meddwl na fyddai'n gallu ei wneud - i ddilyn ei pherfformiad anhygoel yn swigen WNBA yn 2020 gyda blwyddyn well fyth yn 2021.

Am ei phedwar tymor cyntaf WNBA, roedd Copper yn chwaraewr rôl, gyda chyfartaledd o 6.7 pwynt ar saethu 41.5%. Pan darodd asiantaeth rydd yn 2020, roedd hi'n ystyried chwilio yn rhywle arall am gyfle mwy, ond yna cafodd eistedd i lawr gyda'r hyfforddwr a GM James Wade. Gallai hi ddod o hyd ei hun gyda mwy o gyfle, dywedodd wrthi, iawn yno yn Chicago.

“Cawsom sgwrs mewn caffi yn Chicago,” meddai Copper. “Roeddwn i jyst yn meddwl am dimau eraill ac yn archwilio ac fe fynegodd, dim ond y ffaith ei fod yn credu ynof i a’r hyn yr oedd am ei weld gennyf yn y tymor i ddod. Felly, dim ond iddo ef oedd rhoi'r hyder i mi ei fod yn credu mewn gwirionedd ynof fi a ninnau'n ceisio datblygu perthynas oedd yn bwysig i mi wrth symud ymlaen. Roeddwn yn union fel, 'Iawn, hyderaf mai dyma beth fydd yn y dyfodol.'”

'Roedd Eleni yn Arbennig'

Wrth gwrs, roedd dyfodiad Covid-19 y gaeaf hwnnw wedi gohirio cyfle Copper i ysgwyddo mwy o lwyth y tîm. Ond pan ymgynullodd y gynghrair yn Florida ddiwedd mis Gorffennaf, roedd Copper yn barod: roedd hi'n 14.9 pwynt ar gyfartaledd ac yn saethu 49.6% o'r cae. Daeth yn ôl yn barod y llynedd i ddangos nad oedd hi'n llyngyr, gyda chyfartaledd o 14.4 pwynt ar saethu 45.9% ac yn ennill man All-Star.

Yn fwy na hynny, fe arweiniodd Chicago, oedd ond yn 16-16 yn y tymor arferol, i bencampwriaeth WNBA. Cymharodd 17.5 pwynt ar gyfartaledd yn y cynhyrfu Sky dros Connecticut, yna 17.0 ar gyfartaledd mewn gofid arall, dros Phoenix, yn y Rowndiau Terfynol. Daeth Copper i ben trwy gael ei enwi yn Rowndiau Terfynol MVP.

“Roedd eleni’n arbennig oherwydd fe wnaethon ni greu tîm mor wych,” meddai Copper. “Roeddem yn ffodus bod Candace Parker wedi dod adref ac ymuno â ni, ei harweinyddiaeth anhygoel a’i harweiniad. Daeth i mewn a chael y glasbrint ar yr hyn sydd ei angen i ennill. Daeth i mewn ac fe newidiodd hi bethau i ni a newid pethau i mi hefyd. Roedd hi'n chwaer/mentor mawr i mi. A dim ond fy nysgu, fy herio ac roeddwn yn sbwng yn ceisio socian popeth i mewn a chynhyrchu.”

Ac roedd naws cylch llawn i'r bencampwriaeth i Copper and the Sky. Tra cafodd ei drafftio gan Washington yn ôl yn 2016, treuliodd un tymor yn unig gyda'r Mystics cyn iddi fod yn ychwanegiad munud olaf at fasnach lwyddiannus a anfonodd Stefanie Dolson a rownd gyntaf i Chicago ar gyfer y blaenwr seren Elena Delle Donne. Gweithiodd hynny allan i Washington, a enillodd bencampwriaeth WNBA 2019, gyda Delle Donne yn ennill tlws MVP cynghrair.

Ddwy flynedd yn ddiweddarach, fe weithiodd allan hefyd i Copper and the Sky, enghraifft brin mewn chwaraeon o grefft sydd nid yn unig yn helpu'r ddau dîm, ond yn arwain at dlysau pencampwriaeth.

“Mae'n ddoniol,” meddai Copper, “oherwydd fe weithiodd yn wir i'r ddwy ochr, yn union sut y cafodd ei chwarae allan. Hyd yn oed dim ond fi yn cael fy ychwanegu at y fasnach yn hwyr yn y broses, roeddent fel, 'Na, gadewch inni gael Kah yn y fargen hon.' Er mwyn iddo weithio allan lle mae'r ddwy ochr yn ennill pencampwriaeth? Mae'n afreal. Felly, mae fel, 'Diolch, diolch.'”

Cylch llawn. Eto.