Cyn Cleveland Browns yn Mynd i'r Afael â Joe Thomas Neuadd Enwogion Pleidlais Gyntaf haeddiannol

Nid oes fawr o eironi yn y ffaith bod un o chwaraewyr mwyaf Cleveland Browns erioed wedi cael yr anffawd o chwarae ei yrfa gyfan trwy'r cyfnod mwyaf llwm yn hanes y fasnachfraint.

Ond mawredd yw mawredd, beth bynnag mae’r sgorfwrdd yn ei ddweud, ac mae’n rhaid mynd yn ôl dros hanner canrif, i anterth Jim Brown, i ddod o hyd i chwaraewr Browns sy’n fwy na thaclo Joe Thomas.

Y trydydd chwaraewr a ddewiswyd yn nrafft 2007, roedd Thomas yn ddetholiad Pro Bowl bob blwyddyn o'i yrfa. Nid yn unig na fethodd gêm, ni fethodd erioed gip, gan chwarae 10,363 o snaps yn olynol nes iddo ddioddef anaf i'r triceps a ddaeth i ben yn ei yrfa yn 2017.

Bydd Thomas eleni yn dod yn un o ddim ond saith tacl i gael ei gynnwys yn Oriel Anfarwolion Pro Football yn ei flwyddyn gyntaf ar y bleidlais. Mae'n rhan o Ddosbarth Oriel Anfarwolion 2023, a gyhoeddwyd yr wythnos diwethaf.

I Thomas, mae'n fantais haeddiannol i chwaraewr a ddioddefodd flwyddyn ar ôl blwyddyn o anallu cystadleuol ei dîm. Gorffennodd y Browns ddiwethaf yn eu hadran mewn naw o 11 mlynedd Thomas yn y gynghrair, gan gynnwys tymhorau cefn wrth gefn o 1-15 a 0-16 yn 2016 a 2017.

Yn ystod y cyfnod hwnnw chwaraeodd Thomas o dan chwe phrif hyfforddwr, naw cydlynydd sarhaus, dau berchennog, “a drws cylchdroi o chwarterwyr.” Afraid dweud, ni chwaraeodd Thomas erioed mewn gêm postseason.

Fodd bynnag, trwy'r holl golli, roedd Thomas yn floc o wenithfaen wrth y dacl chwith. Roedd mor well na phawb arall yn ei safle, fel y cyfaddefodd hyd yn oed yr hunan-effeithiol Thomas ei fod yn hoffi ei siawns yn Oriel Anfarwolion.

“Roeddwn i’n teimlo’n gyffyrddus gyda fy ailddechrau,” meddai ar alwad Zoom gyda gohebwyr. “Mae rhai bechgyn yn siarad am ba mor nerfus oedd e, ond roeddwn i'n teimlo'n dda am yr hyn roeddwn i wedi'i wneud fel chwaraewr NFL i fod yn gymwys ar gyfer Oriel yr Anfarwolion. Ond dydych chi byth yn gwybod yn sicr beth sy'n mynd i ddigwydd."

Yr hyn a ddigwyddodd, yw'r hyn y disgwylir iddo ddigwydd. Dair wythnos yn ôl, mae Hall of Fame Seattle Seahawks yn mynd i’r afael â Walter Jones, un o arwyr Thomas, a dreuliodd ei yrfa gyfan gydag un tîm, fel Thomas, wedi curo ar ddrws cartref Thomas yn Wisconsin i gyflwyno’r newyddion. Atebodd mab Thomas y drws, gan feddwl mai un o'i gyfeillion ydoedd. Ond dyma'r mab yn rhedeg i mewn i'r gegin a dweud, “Dad, fe wnaethon ni fe!”

“Fe wnaeth fy nharo i oddi ar fy nhraed yn emosiynol ar unwaith,” meddai Thomas. “Roedd y ffaith i fy eilun ddweud wrth fy mab a ddywedodd wrthyf ei wneud hyd yn oed yn well nag y gallwn erioed fod wedi’i sgriptio.”

Mae'r dyddiau nesaf wedi bod yn gorwynt i'r dyn 38 oed. Cafwyd cinio pan gyflwynwyd Neuadd Enwogion Dosbarth 2023 i’r Oriel Anfarwolion bresennol, pan dynnwyd llun Thomas gydag Orlando Pace, tacl arall gan Oriel Anfarwolion ac eilun Thomas.

“Yr hyn sy'n cŵl iawn,” meddai Thomas, “yw, unwaith y byddwch chi'n dod yn Oriel Anfarwolion, er nad oes gennych chi'ch siaced aur eto, roedd y dynion hynny i gyd yn gwybod fy mod i'n dod yn rhan o'r teulu hwnnw. Yn sydyn, maen nhw'n eich derbyn chi fel cyfoedion ac eisiau darganfod mwy amdanoch chi. Felly roedd hynny'n wych, yn treulio amser gyda'r mawrion a ddaeth o'ch blaen chi."

Ond yr hyn a arweiniodd at y pwynt bod Thomas yn swyddogol yn Oriel Anfarwolion oedd pan adroddodd i'r cerflunydd a fydd yn creu ei benddelw o Oriel Anfarwolion.

“Maen nhw'n ei alw'n 'Sizing Saturday',” meddai Thomas. “Fe wnaeth hynny'r peth mwyaf real i mi, oherwydd rydych chi'n eistedd gyda cherflunydd byd enwog ac mae'n mesur pob gwallt trwyn bach sydd gennych chi. Y clustiau anferth sydd gen i. 'Dydw i ddim yn meddwl ein bod ni wedi cael yr un maint o'r blaen,' meddai. Ef yw'r cerflunydd meistr cyntaf i mi gyfarfod erioed. Felly, dewisais ei ymennydd. Gofynnais iddo a oedd erioed wedi bod i Fflorens neu i Rufain. Mae'n debyg ei fod yn meddwl fy mod yn nerd eithaf mawr.

“Y broses yw, maen nhw'n cymryd eich mesuriadau, ac maen nhw'n tynnu llun o'ch wyneb. Yna maen nhw'n cerfio mowld clai, ac ym mis Ebrill rydych chi'n hedfan i'w stiwdio yn Utah ac yn eistedd am bedair neu bum awr tra ei fod yn gorffen y manylion, ac yn gwneud yn siŵr eich bod chi'n hapus â'r hyn y mae wedi'i wneud. Yna maen nhw'n troi hwnnw'n efydd rywsut.”

Thomas fydd y chweched llinellwr sarhaus yn hanes Browns i gael ei sefydlu yn Oriel yr Anfarwolion, y cyntaf ers y gwarchodwr Gene Hickerson yn 2007.

Dywed Thomas nad yw wedi penderfynu eto pwy y bydd yn gofyn iddo fod yn gyflwynydd iddo ar y diwrnod sefydlu.

“Rydw i wedi cael llawer o bobl sydd wedi cyffwrdd â fy mywyd ac wedi bod yn rhan o fy nhaith,” meddai. “Mae hynny'n ei gwneud hi'n anodd ei gyfyngu i un person. Mae'r holl beth yma wedi bod yn llawer mwy emosiynol na'r disgwyl. Doeddwn i ddim yn barod am hyn o gwbl.”