Chwedl Green Bay Packers, LeRoy Butler, yn Neidlo i Oriel Anfarwolion Pro Bêl-droed

Yn blentyn, ni freuddwydiodd LeRoy Butler am yr NFL. Roedd yn gobeithio cerdded, byw bywyd normal a bod fel y plant eraill.

Troi allan, roedd Butler yn ddim byd tebyg i'r plant eraill.

Butler oedd y gorgyflawnwr eithaf, rhywun a drechodd bob her a osodwyd o'i flaen erioed. Fe wnaeth ei dân, ei angerdd a'i frwdfrydedd ei helpu i ddod yn un o'r Green Bay Packers mwyaf erioed a gellir dadlau mai dyna oedd diogelwch pennaf yr NFL yn y 1990au.

A nos Iau, cafodd Butler ei ddyled o'r diwedd.

Roedd Butler yn un o bum chwaraewr a enwyd i Ddosbarth Anfarwolion Pro Football Hall 2022. Ymunodd y llinellwr amddiffynnol o San Francisco, Bryant Young, tacl sarhaus Jacksonville Tony Boselli, linellwr amddiffynnol New England Richard Seymour a chefnwr llinell New Orleans Sam Mills ag ef.

Bellach mae gan y Pacwyr 28 o unigolion yn Oriel yr Anfarwolion, gan dreialu Chicago yn unig (30). Ymunodd Butler â Brett Favre a Reggie White fel aelodau o dimau gwych Green Bay o'r 1990au sydd bellach wedi'u sefydlu yn y Neuadd.

“Byddai mynd i mewn yn golygu cymaint,” meddai Butler mewn cyfweliad fis diwethaf. “I gael eich cydnabod gyda’r mawrion erioed ac i gael eich rhoi mewn dosbarth gyda rhai o’r bechgyn hynny, mae’n anodd dod o hyd i’r geiriau i ddisgrifio faint fyddai hynny’n ei olygu.”

Butler oedd y chwaraewr cyntaf yn hanes NFL i gofnodi 20 rhyng-gipiad ac 20 sach mewn gyrfa. Ef hefyd oedd yr aelod olaf o Dîm Holl Ddegawd yr NFL yn y 1990au nad oedd eto wedi'i gynnwys yn Oriel Anfarwolion.

Yn ystod gyrfa hynod o 12 mlynedd, postiodd Butler 38 rhyng-gipiad ac 20½ sach mewn 181 o gemau tymor arferol. Gwnaeth bedwar tîm All-Pro hefyd a chafodd ei enwi i bedwar Pro Bowls yn yr amser hwnnw.

“Fe allai’r boi wneud popeth,” meddai cyn reolwr cyffredinol Packers, Ron Wolf, am Butler. “Roedd yn gallu gorchuddio, fe allai daclo, fe allai ddod ar ôl quarterbacks ac roedd ganddo ddwylo da.

“Ac yna roedd yn arweinydd gwych - yn arweinydd lleisiol. Fe wnaeth bethau nad oedd modd eu gwneud o’i flaen a’i gadw’n ddiogel.”

Mae'r ffaith y gwnaeth Butler unrhyw un o'r pethau hynny yn parhau i fod yn un o'r straeon mwyaf rhyfeddol yn hanes NFL.

Pan aned Butler, roedd yr esgyrn yn ei draed yn hynod o wan, gan greu cam aliniad, a oedd yn caniatáu iddo gerdded pellteroedd byr yn unig a'i atal rhag rhedeg. Am lawer o blentyndod cynnar Butler, roedd ei draed mewn braces neu gastiau ac roedd cyfnodau pan gafodd ei gyfyngu i gadair olwyn.

Yn ogystal, fe'i magwyd y pedwerydd o bump o blant mewn cartref rhiant sengl ym mhrosiectau Jacksonville. Roedd y tebygolrwydd iddo ddianc o'r bywyd hwnnw a chyrraedd yr NFL - llawer llai Oriel yr Anfarwolion - yn debyg i ddod o hyd i feillion pedair deilen a bowlio gêm berffaith ar yr un diwrnod.

“Cefais y braces Forrest Gump hynny ac roeddwn yn eistedd o gwmpas mewn cadair olwyn,” meddai Butler am ei blentyndod. “Ac rydych chi yng nghanol y ddinas, cartref rhiant sengl ac rydych chi'n meddwl y byddwch chi'n sownd yno weddill eich oes.

“Ond dwi’n cofio fy Mam (Eunice) yn gofyn i mi beth oeddwn i eisiau bod pan ges i fy magu. Wna i byth ei anghofio. Roeddwn i'n 8 oed a dywedais wrthi fy mod eisiau chwarae pêl-droed proffesiynol.

“Rwy’n dweud wrthych chi, roeddwn i bob amser yn gwybod y byddwn i’n chwarae pêl-droed. Roeddwn i'n dal i ddweud wrth yr Arglwydd, 'Os byddwch chi'n fy nghael allan o'r bresys hyn neu'n fy ngwneud i'n ddigon cyflym, rydw i'n mynd i chwarae pêl-droed proffesiynol.' Dyna'r cyfan roeddwn i eisiau ei wneud.

“Rydych chi'n clywed straeon trwy'r amser am bobl yn cysgu gyda phêl-droed. Doedd gen i ddim hyd yn oed pêl-droed. Roeddwn i'n gwybod beth oeddwn i eisiau bod. Roeddwn i’n canolbwyntio cymaint arno ac fe wnes i ganolbwyntio arno.”

Yn rhyfeddol, daeth breuddwyd Butler yn wir.

Roedd Butler allan o'i gadair olwyn a doedd dim angen bresys ei goes erbyn iddo fod yn naw oed. A phan gyrhaeddodd Butler yr ysgol uwchradd iau, roedd yn amlwg bod ei set sgiliau yn unigryw.

“Yn union fel y ffilm Forrest Gump gyda Tom Hanks, gallwn i drechu pawb,” meddai Butler. “Fi oedd hwnna. Roeddwn i'n gallu rhedeg, rhedeg, rhedeg."

Roedd Butler yn serennu yn Ysgol Uwchradd Robert E. Lee yn Jacksonville, lle'r oedd yn All-Americanaidd i'r hyfforddwr chwedlonol, Corky Rodgers. Mynychodd Butler Talaith Florida, lle roedd yn gyd-Americanaidd tîm cyntaf consensws yn 1989 ar ôl iddo sgorio wyth rhyng-gipiad.

Dewisodd Green Bay Butler yn yr ail rownd yn nrafft 1990 (Rhif 48 yn gyffredinol) a threuliodd ei ddau dymor cyntaf yn chwarae cornel. Ond pan gyrhaeddodd staff hyfforddi Mike Holmgren ym 1992, fe symudon nhw Butler i ddiogelwch a dechreuodd ei yrfa.

“(Cydlynydd amddiffynnol) Ray Rhodes oedd yr un wnaeth fy argyhoeddi i,” dywedodd Butler am newid. “Galwodd fi i fyny a dywedodd, 'Rydyn ni'n mynd i gymryd (Terrell) Bwcle gyda'r pumed dewis (yn nrafft 1992) ac rydyn ni'n mynd i'ch symud chi i ddiogelwch.' A dywedais, 'Ray, dim ond 191 pwys ydw i. Ni allaf chwarae diogelwch. Rydw i'n mynd i gael fy lladd.'

“Dywedodd, 'Na, na, na. Mae gen i'r peth yma am symud bois. Rydych chi'n un o fy ngwrion clawr gorau.' Hynny yw, arbedodd Ray Rhodes fy mywyd. Cefais gymaint o hwyl yn diogelwch. Fe wnaeth fy argyhoeddi nad oes rhaid i chi fod yn fawr iawn.

“Rwy’n cofio Ray Rhodes yn dweud, ‘Dydw i ddim yn mynd i gael y drydedd a’r bedwaredd gornel. Rydw i'n mynd i'ch rhoi chi i fyny yno. Ti yw fy boi gorau. Rwyt ti'n Bowliwr Pro.' ”

Yr oedd yn sicr.

Doedd dim byd na allai Butler ei wneud ar gae pêl-droed. Roedd yn daclwr gwych. Gallai gymryd pennau tyn allan o gêm. Gallai orchuddio wideouts yn y slot. Gallai blitz quarterbacks. Gwalch gwalch ydoedd. Ac ef oedd arweinydd geiriol ac emosiynol amddiffyn Green Bay.

Efallai bod blwyddyn orau Butler wedi dod yn 1996, pan enillodd y Pacwyr y Super Bowl XXXI. Y tymor hwnnw fe orffennodd yn ail ar y tîm mewn sachau (6.5), cafodd bum rhyng-gipiad a bu ar flaen y gad yn rhif 1 yr NFL yn safle amddiffyn.

“Dyna un o'r blynyddoedd gorau i mi weld diogelwch erioed,” meddai Wolf. “Mae’n un o’r chwaraewyr pêl-droed gorau dw i erioed wedi bod o gwmpas.”

Chwaraeodd Butler mewn mwy o gemau nag unrhyw gefn amddiffynnol yn hanes Green Bay (181). Mae hefyd yn tarddu o'r 'Lambeau Leap', sy'n parhau i fod yn rhan annatod o bêl-droed Packer heddiw.

Yn ystod gêm yn erbyn y Los Angeles Raiders ym 1993, fe wnaeth y chwarterwr Vince Evans daflu pas sgrin i redeg yn ôl Ricky Jordan. Taclodd Butler Jordan, tynnu'r bêl yn rhydd ac fe adlamodd i'r diweddwr amddiffynnol Reggie White ar linell 34 llath y Raiders.

Rumbled White i’r 25, ac ychydig cyn iddo fod ar fin cael ei daclo, pitsio’r bêl yn ôl i Butler. Rasiodd Butler y 25 llath olaf i'r parth terfyn, yna neidiodd i'r dorf am yr hyn a ddaeth yn Naid Lambeau gyntaf erioed.

“Pan wnes i ei ddal fe wnes i feddwl, 'O, mae hyn yn felys' ac roeddwn i'n meddwl fy mod i eisiau gwneud rhywbeth a oedd yn eithaf cŵl,” meddai Butler. “A gan fy mod yn mynd i lawr yno, gwelais y boi hwn gyda'r oren fflwroleuol hwn ymlaen. Roedd hi'n dymor y ceirw, er ei fod bob amser yn ymddangos fel ei fod yn dymor ceirw yn Wisconsin. A dwi'n cofio iddo gael rhywbeth yn ei law a dysgais yn ddiweddarach mai cwrw ydoedd. Roedd yn rhaid iddo wneud penderfyniad i fy nal neu gadw ei gwrw.

“Nawr, roeddwn i'n dal pawb oddi ar eu gwyliadwriaeth. Doedden nhw ddim yn gwybod beth oeddwn i'n mynd i'w wneud. Fel arfer pan mae boi yn sgorio, mae'n mynd at y dyfarnwr, yn rhoi'r bêl iddo. Dydych chi byth yn rhyngweithio â'r cefnogwyr. Ond fi, roedd fel, rydw i'n mynd i neidio. Felly pan wnes i daflu'r bêl i lawr a rhedeg draw at y cefnogwyr, doedden nhw ddim yn gwybod beth oeddwn i'n ei wneud. Mae'n debyg eu bod nhw'n meddwl fy mod i'n mynd i'r pump uchaf iddyn nhw.

“Ac wrth i mi ddod yn nes, roedd rhywbeth yn dweud, 'Neidio! Neidio!' Ac wrth i mi neidio, dwi'n cofio'r boi yna'n gorfod gwneud penderfyniad ac fe daflodd y cwrw hwnnw. Ac wrth i mi neidio i'w freichiau, rwy'n ei gofio'n gweiddi yn fy nghlust, 'Mae arnoch chi gwrw i mi.' ”

Daeth gyrfa Butler i ben yn 2001 pan ddioddefodd llafn ysgwydd wedi torri yn erbyn Atlanta. Eto i gyd, ei yrfa 12 mlynedd yw'r 10fed daliadaeth hiraf gan chwaraewr yn hanes tîm. Yn y cyfnod hwnnw, chwaraeodd Butler mewn dwy Super Bowl, ail-ddiffiniodd rôl diogelwch, a daeth yn un o ffefrynnau cefnogwyr erioed y Packers.

“Roedd fy ngêm bob amser yn bositif ac am fod yn arweinydd,” meddai Butler. “Ac roedd pobol wastad yn fy nghysylltu i â cheisio ennill, gan ddiolch i’r cefnogwyr am wario eu harian haeddiannol i ddod i’n gweld ni’n chwarae, y Lambeau Leap. Pethau fel'na. Dyna i gyd yn stwff neis positif iawn a phobl felly.

“Roedd fy amser yn Green Bay yn wych. Chwaraeais gyda chwaraewyr gwych, gwnes ffrindiau gwych ac enillon ni lawer o gemau. Mae hynny'n anodd i'r brig.”

Fodd bynnag, nos Iau, gwnaeth Butler hynny.

Ac ysgrifennwyd y diweddglo perffaith i'w stori ryfeddol.