Ar 7 Mehefin, 2021, Alex Murdaugh ffonio’r heddlu o’i ffôn symudol i adrodd ei fod wedi darganfod cyrff ei wraig, Margaret “Maggie” Murdaugh, a’i fab, Paul Murdaugh ar eiddo 1,800 erw’r teulu. Yr wythnos diwethaf, cymerodd Murdaugh stondin y tyst am ddau ddiwrnod i wadu mai ef oedd yr un i dynnu'r sbardun. Bydd y rheithwyr yn y pen draw yn penderfynu a fydd ei benderfyniad risg uchel ac anarferol i dystio yn ei amddiffyniad ei hun yn helpu Murdaugh i ennill rhyddfarn ar ddau gyhuddiad o lofruddiaeth a dau gyhuddiad o fod ag arf yn ei feddiant yn ystod cyflawni trosedd dreisgar.
Ond mae cymaint â hyn yn glir: mae ei dystiolaeth, gan gynnwys ei gyfaddefiadau ei fod wedi dwyn arian, yn debygol o'i frifo mewn unrhyw dreialon yn y dyfodol. 99 cyfrif gwladwriaeth arall yn yr arfaeth yn ei erbyn am droseddau ariannol, gan gynnwys ladrad, gwyngalchu arian ac efadu trethi — ar bron i $7 miliwn yr honnir iddo ddwyn. Mae'n “anodd rhoi'r gwningen yn ôl yn yr het,” meddai Brian L. Tannebaum, sy'n canolbwyntio ar faterion moeseg ac amddiffyn troseddol fel Cwnsler Arbennig i Bast Amron, cwmni cyfreithiol bwtîc yn Florida.
Mae gan bob un o’r cyhuddiadau ariannol hynny ddedfryd bosibl o hyd at bum mlynedd, sy’n golygu y gallai Murdaugh, 54 oed, mewn egwyddor dreulio gweddill ei oes yn y carchar am y troseddau hynny, hyd yn oed os yw’n ddieuog o lofruddiaeth. (Am y tro, mae'n cael ei gadw yn y carchar ar y cyhuddiadau llofruddiaeth.)
Y treial llofruddiaeth, yn awr yn ei chweched wythnos, wedi ennyn sylw cenedlaethol—ac nid yn unig oherwydd lladdiadau erchyll dau aelod o un o deuluoedd amlycaf De Carolina. Roedd y llofruddiaethau'n cyfyngu ar gyfres o straeon rhyfedd yn ymwneud â'r teulu Murdaugh, gan gynnwys materion ariannol sylweddol a gyhoeddwyd. Mae'r troseddau ariannol honedig hynny - a'r hyn y gallai Murdaugh ddewis ei ddatgelu amdanynt - wedi cadw gwylwyr yn gaeth i'w seddi wrth i'r achos gael ei ddarlledu ar deledu cebl a gwasanaethau ffrydio fel YouTube.
Gwlad Murdaugh
I ddeall cwymp Murdaugh o ras—ac effaith ei gyfaddefiadau—rhaid ichi wybod sut y cyrhaeddodd y brig yn y lle cyntaf. Daw Alex Murdaugh o gyfreithiwr teulu brenhinol yng Ngwlad Isel De Carolina. Mae Gwlad Isel yn ddiwylliannol wahanol i lawer o ranbarthau eraill yn y De, ac mae hyd yn oed pobl leol yn dadlau ynghylch lle mae'n dechrau ac yn gorffen. Mae rhai yn dweud eich bod chi'n gwybod eich bod chi yno pan allwch chi ei arogli - mae aroglau dŵr hallt a chors yn hongian yn yr awyr, wedi'u hatalnodi gan nodiadau bywiog Gullah cuisine a barbeciw wedi'i goginio mewn pwll, gan roi ymdeimlad o le iddo na allwch chi mo'i weld. dod o hyd i unrhyw le arall. Mae'r rhan fwyaf, fodd bynnag, yn cytuno ei fod yn gyffredinol yn cynnwys siroedd Beaufort, Colleton, Hampton, a Jasper.
Cyflwynwyd y llun hwn o Moselle, yr ystâd deuluol 1,800 erw lle llofruddiwyd gwraig a mab Alex Murdaugh, i dystiolaeth yn ei achos llys.
Andrew J. Whitaker/The Post A Courier/AP
Yn Hampton, SC—canol Sir Hampton—lle, ym 1910, agorodd Randolph Murdaugh Sr. gwmni cyfreithiol a fyddai'n dod yn ddechrau llinach. Rhwng 1920 a 2006, dyfarnodd y Murdaughs yr olygfa gyfreithiol, gan wasanaethu fel twrnai ardal ar gyfer ardal gylched 14eg De Carolina. Galwodd pobl leol yr ardal yn “Wlad Murdaugh.”
Dilynodd Alex Murdaugh yn ôl troed ei gyndad, gan fynychu ysgol y gyfraith a chymryd ei swydd yn y cwmni cyfraith teulu. Cafodd y cwmni hwnnw, a oedd yn canolbwyntio ar ymgyfreitha anafiadau personol, hwb yn y 2000au cynnar gan gyfraith y wladwriaeth sy'n caniatáu i plaintiffs gymryd rhan mewn siopa fforwm - yr arfer o ffeilio siwt mewn awdurdodaeth a fydd yn trin yr hawliad yn fwy ffafriol. Yn Ne Carolina, gall trigolion ffeilio achos cyfreithiol mewn unrhyw sir lle mae cwmni y tu allan i'r wladwriaeth yn berchen ar eiddo ac yn cynnal busnes ni waeth lle digwyddodd camgymeriad posibl.
Roedd hynny'n ei gwneud hi'n hawdd erlyn yng ngwlad Murdaugh - a daeth yr arian i mewn. Mae erlynwyr yn honni bod Murdaugh wedi gwneud bron i $14 miliwn fel cyfreithiwr dros naw mlynedd.
Ond mae arian yn tueddu i gymhlethu pethau—a dyna mae pob plaid yn honni a ddigwyddodd yn yr Iseldir.
Priododd Alex â Margaret ym 1999, ac roedd gan y cwpl ddau fab, Richard “Buster” Alexander Murdaugh Jr. a Paul Terry Murdaugh. Roedd yn ymddangos bod ganddyn nhw fywyd perffaith o ran llun.
Materion cyfreithiol
Ond mae pobl yn siarad mewn tref fechan. Ar Chwefror 24, 2019, roedd Paul wrth olwyn y cwch pan laddwyd llanc lleol, Mallory Beach. Er ei fod o dan oed - ac yn gyfreithiol dros y terfyn alcohol gwaed - ni chafodd Paul ei roi mewn gefynnau na'i gymryd i'r carchar. Roedd pobl leol yn sibrwd mai'r fantais o fod yn Murdaugh oedd hynny.
Fodd bynnag, gwrthododd y teulu Beach adael i'r Murdaughs ddianc rhag llygad y cyhoedd. Fis yn ddiweddarach, fe wnaethant ffeilio achos cyfreithiol marwolaeth anghyfiawn yn erbyn y Murdaughs. Y canlyniad oedd ymchwiliad i faterion ariannol y Murdaughs a fyddai'n cychwyn cadwyn o ddigwyddiadau y byddai erlynwyr yn honni fyddai'n arwain at lofruddiaeth.
Roedd Alex wedi cael trafferth gyda chaethiwed i opioidau am yr 20 mlynedd diwethaf ac roedd yn gwario $ 50,000 yr wythnos i gefnogi ei arferiad. Er iddo wneud miliynau, honnir iddo ddwyn miliynau o'i gwmni cyfreithiol i gefnogi ei arfer.
Ar y diwrnod y cafwyd hyd i Maggie a Paul yn farw, daeth aelodau o’i gwmni cyfreithiol at Alex a oedd wedi cael gwybod am y lladradau honedig. Roedd ganddo ddyddiad llys dridiau yn ddiweddarach ynghylch yr afreoleidd-dra ariannol hynny. Dyna, mae erlynwyr yn honni, ynghyd â chael ei wynebu gan ei deulu ynghylch ei gam-drin cyffuriau, oedd y ffactorau a arweiniodd at Murdaugh i gyflawni llofruddiaeth.
Dri mis ar ôl y llofruddiaethau, ymddiswyddodd Alex o'i gwmni cyfreithiol. Drannoeth, ar 4 Medi, 2021, saethwyd Alex yn ei phen wrth newid teiar. Honnodd i ddechrau ei fod wedi cael ei dargedu - ond yn y pen draw cyfaddefodd mai ef oedd yr un a'i gwnaeth ei hun yn darged. Roedd wedi gofyn i gyn gleient, Curtis Edward Smith, ei ladd fel y gallai ei fab arall, Buster, gasglu taliad yswiriant o $10 miliwn. Methodd y cynllwyn, gan iddo oroesi.
O ganlyniad i'w weithredoedd, mae Alex Murdaugh bellach yn wynebu mwy na 100 o gyhuddiadau troseddol ac wedi'i enwi fel diffynnydd mewn tri achos cyfreithiol ar wahân (un o'r rheini, achos cyfreithiol Beach, setlo ym mis Ionawr 2023). Ym mis Gorffennaf 2022, roedd diarddel oddi wrth arfer y gyfraith.
Yn yr un mis, cyhuddwyd Alex Murdaugh ar ddau gyhuddiad o lofruddiaeth a dau gyhuddiad o fod ag arf yn ei feddiant yn ystod cyflawni trosedd dreisgar ym marwolaethau Maggie a Paul.
Treial Llofruddiaeth
Y treial llofruddiaeth cicio i ffwrdd ar Ionawr 23, 2023, yn Walterboro, De Carolina. Ychydig cyn y treial, y barnwr gorchymyn ei symud o bortread o daid Alex Murdaugh oddi ar y wal yn ystafell y llys.
O’r cychwyn cyntaf, roedd achos yr erlyniad yn canolbwyntio ar dŷ cardiau Alex Murdaugh—ei sefyllfa ariannol enbyd, ei gaethiwed i gyffuriau, a’i gelwyddau. Roedd yn dal i syllu ar 99 o gyhuddiadau ychwanegol am ladrata, gwyngalchu arian, troseddau cyfrifiadurol, ffugiadau, a throseddau ariannol eraill. Roedd naw o'r cyhuddiadau hynny wedi'u cynnwys osgoi talu treth—ymysg pethau eraill, mae'r wladwriaeth yn ceisio'r trethi sy'n ddyledus ar y bron i $7 miliwn yr honnir iddo ei ddwyn a methu â thalu trethi dros y cyfnod 2011 i 2019. Mae'n wynebu hyd at bum mlynedd yn y carchar ar bob cyfrif os caiff ei ddyfarnu'n euog.
Dadleuodd yr amddiffyniad na ddylai'r erlyniad gael yr hawl i godi cwestiynau am droseddau ariannol Murdaugh yn yr achos llofruddiaeth. Wedi gwrandawiad, y Barnwr Newman diystyru roedd y dystiolaeth yn ymwneud â throseddau ariannol honedig Murdaugh yn dderbyniol.
Mae'r Barnwr Clifton Newman yn gwrando yn ystod achos llofruddiaeth dwbl Alex Murdaugh yn Llys Sirol Colleton ddydd Mercher, Chwefror 8, 2023, yn Walterboro, SC
Andrew J. Whitaker/The Post A Courier/AP
Ar Chwefror 23, Alex Murdaugh cymerodd y stondin yn erbyn cyngor ei gynghor. Cyn iddo gael ei dyngu i mewn, cododd ei gwnsler y mater o gwmpas y dystiolaeth eto - roeddent am i'r barnwr wrthod cwestiynau yn ymwneud â'i droseddau ariannol. Gwrthododd y barnwr y cais eto.
Cododd y penderfyniad i dystio ar ei ran aeliau ledled y wlad. Onid yw’n well peidio â chymryd y safiad yn eich amddiffyniad eich hun—yn enwedig pan fydd yn bosibl y gofynnir ichi dystio am droseddau eraill y gallech fod wedi’u cyflawni?
Mae Tannebaum, cyfreithiwr Florida sy'n arbenigo mewn moeseg ac amddiffyn troseddol, yn cytuno mai gambl ydyw. Mae'n dweud y gall fod sefyllfaoedd lle mae diffynnydd eisiau mynd ar y stondin. Yn achos Kyle Rittenhouse, er enghraifft, profodd ffilm fideo fod Rittenhouse wedi tynnu'r sbardun, gan wneud y cwestiwn i'r rheithgor ddim, "A wnaeth e saethu?" ond yn hytrach, " A gyfiawnhawyd ef ?" Efallai bod tystiolaeth bersonol Rittenhouse wedi ei helpu i ennill rhyddfarn.
Yn achos llys Murdaugh, nid oes fideo. Ychydig iawn o dystiolaeth sydd, y tu allan i ffôn symudol a thystiolaeth arall sy'n gosod Alex Murdaugh yn y fan a'r lle, heblaw ei stori ei hun. Mae’n debyg bod hynny, meddai Tannebaum, wedi gyrru Murdaugh, a oedd yn brofiadol gyda rheithgorau, i fod eisiau tystio, “Wnes i ddim hyn.”
Llofrudd neu Gelwyddog?
Gall fod, mae Tannebaum yn nodi, ffordd beryglus i fyned i lawr—i'r ddwy ochr. Mae'n rhaid i'r amddiffyniad boeni y bydd yn troi allan yn dyst ofnadwy ac y gallai ei ddatganiadau lluosog gael eu defnyddio yn ei erbyn. Ond mae gan yr erlynwyr bryder hefyd. Eu baich nhw yw profi bod Murdaugh wedi cyflawni llofruddiaeth—nid yn unig ei fod yn gelwyddog. Bydd atwrnai amddiffyn da, meddai, yn atgoffa'r rheithwyr nad oes gan y cyfarwyddiadau flwch i'w dicio am gelwydd neu gymeriad drwg - llofruddiaeth yw'r cyhuddiad. Mae hynny'n bwysig oherwydd, yn ei 27 mlynedd o brofiad cyfreithiol, mae Tannebaum wedi canfod bod rheithgorau yn cymryd eu swyddi o ddifrif. Ac yn yr achos hwn, mae'n rhaid i'r rheithgor fod yn sicr nid ei fod yn gelwyddog nac yn gaeth i gyffuriau ond bod Murdaugh wedi lladd ei wraig a'i fab, er mwyn traddodi i reithfarn euog.
Wrth i'r achos fynd yn ei flaen, roedd yn amlwg bod yr erlyniad am baentio Murdaugh fel rhywun na ellid ymddiried ynddo. Mae hynny’n golygu bod materion ei gymeriad, gan gynnwys yr honiadau o ddwyn a dweud celwydd, wedi’u codi dro ar ôl tro.
Roedd y barnwr wedi dyfarnu o'r blaen na fyddai'n cyfyngu ar gwmpas y dystiolaeth, gan gynnwys gan Murdaugh. Mae hynny'n gwneud synnwyr, yn ôl Tannebaum. Mae croesholi tyst bob amser yn dilyn tystiolaeth uniongyrchol - ac mae'r hyn a ofynnir yn ystod croesholi yn seiliedig ar dystiolaeth uniongyrchol. Gan nad yw'r barnwr yn gwybod o flaen llaw beth fydd y cwestiynu neu'r dystiolaeth yn ei olygu, nid yw dewis a dewis beth i'w gyfyngu ymlaen llaw bob amser yn briodol.
Hefyd, mae Tannebaum yn ychwanegu, efallai bod tystiolaeth o reidrwydd yn agor y drws i gwestiynau pellach. Gallai’r barnwr fod wedi dyfarnu bod tystiolaeth am berthynas allbriodasol yn rhagfarnllyd yn unig - ond pe bai’r amddiffyniad wedyn yn gofyn i Murdaugh siarad am gymaint yr oedd yn caru ei wraig, efallai ei fod wedi “agor y drws” ar gyfer cwestiynu ychwanegol.
Nid yw hynny'n golygu na ellir cael cytundeb ymlaen llaw i gyfyngu ar gwestiynau neu gwmpas y dystiolaeth. Gall fod yn gyffredin mewn dyddodion. Ac yn y treial, gallai'r barnwr ganfod y byddai'r trywydd trafod yn fwy niweidiol i'r rheithgor na'r achos prawf, sy'n golygu na ddylid ei gyfaddef.
Cyn i Alex Murdaugh gamu i'r stondin, cynghorodd y Barnwr Newman ef am ei hawliau cyfansoddiadol i beidio â thystio o dan y Pumed Gwelliant. Dewisodd dystio beth bynnag a chyfaddefodd iddo ddweud celwydd a chyflawni rhai troseddau ariannol. Mae'n ymddangos iddo wneud hynny oherwydd ei fod am glirio'r hyn y mae wedi'i awgrymu oedd datganiadau a wnaed ar ôl y drosedd pan oedd wedi drysu. Siaradodd lawer, ac mae erlynwyr yn gobeithio defnyddio'r wybodaeth honno yn ei erbyn. Dyna pam mae Tannebaum yn cynghori’r rhai a allai gael eu cyhuddo o drosedd, “Peidiwch byth â siarad â’r heddlu.”
Efallai ei fod yn swnio'n llym, ond dywed Tannebaum ei bod yn hawdd gwneud datganiadau a ystyrir yn ddiweddarach yn anghyson - neu mae pobl yn gwirfoddoli gormod o wybodaeth. Gall cof, meddai, fod yn amherffaith. Gall pobl fynd yn nerfus a dechrau siarad gormod. Gallant, fel y mae Murdaugh yn honni ei fod wedi’i wneud, ddweud pethau am ble’r oedden nhw neu beth roedden nhw’n ei wneud y maen nhw’n honni’n ddiweddarach iddyn nhw ddweud mewn eiliad o banig.
Ac, meddai Tannebaum, weithiau, mae'r penderfyniadau anghywir yn cael eu gwneud, ac mae pobl ddiniwed yn cael eu dyfarnu'n euog.
Treialon Dyfodol
Sut y gallai hyn effeithio Treialon Murdaugh yn y dyfodol? Digon. Mae Alex wedi tystio dan lw. Mae'n ymwybodol iawn y gall ac y bydd unrhyw beth y mae'n ei ddweud yn cael ei ddefnyddio yn ei erbyn - mewn treialon sifil a throseddol sydd ar ddod. Mae hynny’n cynnwys cyfaddefiadau iddo ddwyn arian—a allai fod yn niweidiol yn ei dreialon troseddau ariannol, gan gynnwys y rhai ar gyfer efadu treth.
MWY O Fforymau
Ffynhonnell: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/