Sut Daeth Punters Awstralia yn Brif Gynheiliaid Mewn Pêl-droed Coleg, NFL

Brynhawn Mawrth ym Melbourne, Awstralia, mae Nathan Chapman a John Smith yn bwriadu ymgynnull a gwylio gêm bencampwriaeth genedlaethol Playoff Football College rhwng Rhif 1 Georgia a Rhif 3 TCU.

Nid yw Awstraliaid fel arfer yn cael eu hadnabod fel cefnogwyr pêl-droed enfawr, ond mae Chapman a Smith yn eithriadau. Mae ganddyn nhw reswm da dros fod â diddordeb yn y gêm deitl genedlaethol sy'n cael ei chynnal yn Stadiwm SoFi yn Los Angeles, gwahaniaeth amser 19 awr o Melbourne.

Mae punter ffres Georgia, Brett Thorson ac uwch punter TCU, Jordy Sandy ill dau yn gynnyrch Prokick Awstralia, rhaglen a gyd-sefydlodd Chapman a Smith yn 2007 i hyfforddi Awstraliaid i ddod yn punters pêl-droed coleg.

“Bydd yn hynod ddiddorol gwylio’r frwydr maes yna’n chwarae allan a gweld pwy all fflipio’r cae pan fydd angen,” meddai Chapman mewn cyfweliad ffôn yr wythnos hon. “Dylai fod yn llawer o hwyl.”

Mae Thorson a Sandy ymhlith y tua 75 punt ar restrau Adran 1 a gafodd eu dechrau trwy Prokick. Yn tyfu i fyny y tu allan i Melbourne, roedd Chapman wedi chwarae Pêl-droed Rheolau Awstralia, camp gorfforol sy'n boblogaidd yn y wlad ac sy'n cynnwys cicio'r bêl wrth gael ei amddiffyn. Chwaraeodd Chapman wyth mlynedd o Bêl-droed Rheolau Awstralia proffesiynol cyn gosod ei fryd ar bwyntio yn yr NFL.

Chapman Llofnodwyd fel asiant rhad ac am ddim gyda'r Green Bay Packers ym mis Mawrth 2004, ond roedd rhyddhau y mis Awst hwnnw ar ôl ymddangos mewn dwy gêm ragarweiniol a phwnio deirgwaith. Yn ddiweddarach cafodd ymarfer corff gyda'r Cincinnati Bengals a mynychodd minicamp gyda'r Chicago Bears, ond ni chicio erioed mewn gêm NFL tymor rheolaidd.

Symudodd Chapman yn ôl i Awstralia wedyn, lle cyfarfu â Smith, brodor o’r Deyrnas Unedig a oedd yn cicio i dîm pêl-droed proffesiynol ger Melbourne. Penderfynodd y ddau ddechrau Prokick ar ôl sylweddoli bod miloedd o blant yn chwarae Pêl-droed Rheolau Awstralia ac yn gallu addasu i bwyntio mewn pêl-droed.

Yn 2009, llofnododd y tri Awstraliad cyntaf a hyfforddwyd yn Prokick ysgoloriaethau gyda cholegau UDA: Alex Dunnachie (Hawaii), Thomas Duyndam (Portland State) a Jordan Berry (Eastern Kentucky).

Ers hynny, mae dwsinau o Awstraliaid yn fwy wedi gwneud eu ffordd i golegau mawr, er nad yw'r daith i Chapman a Smith wedi bod yn hawdd gan nad oeddent wedi tyfu i fyny yn yr Unol Daleithiau ac nid oedd ganddynt ormod o gysylltiadau ymhlith hyfforddwyr pêl-droed colegau.

Eto i gyd, mae Chapman yn canmol dau ddyn yn arbennig am ei helpu i lywio tirwedd pêl-droed y coleg yn gynnar a'i gyflwyno i hyfforddwyr coleg: John Bonamego, hyfforddwr amser hir a oedd yn gydlynydd timau arbennig y Packers pan chwaraeodd Chapman yn Green Bay, a John Dorsey, swyddog gweithredol NFL hir-amser a oedd yn adnabod Chapman trwy eu hamser a dreuliwyd gyda'r Pacwyr.

“Roedden nhw’n aruthrol o ran fy helpu i gysylltu â rhai hyfforddwyr ar hyd y ffordd, yn sicr pan oeddwn i’n dechrau,” meddai Chapman. “Rwy’n ddiolchgar am byth am gysylltu â’r ddau hynny.”

Nid yw hynny'n golygu bod Prokick yn deimlad dros nos. Bu Chapman a Smith yn gweithio gyda chwaraewyr ar eu techneg sawl gwaith yr wythnos, yn eu hyfforddi am fisoedd ac yn gwneud tapiau o'u pytiau a anfonwyd at hyfforddwyr coleg, nad oeddent erioed wedi gweld y cicwyr yn bersonol ac yn gwybod fawr ddim amdanynt.

“Roedd yn anodd iawn, iawn darbwyllo hyfforddwr o’r Unol Daleithiau mewn coleg i gymryd rhywun sydd yr ochr arall i’r byd nad ydyn nhw wedi’i weld,” meddai Chapman. “Roedd yna lawer o ymddiriedaeth a llawer o alwadau ffôn a llawer o adegau pan nad oedd hyfforddwyr yn cymryd ein chwaraewyr.”

Dros amser, daeth hyfforddwyr coleg yn fwy hyderus bod Prokick yn fagwrfa i gwsmeriaid. Yn 2013, cyn-fyfyriwr Prokick Tom Hornsey o Memphis daeth yr Awstraliad cyntaf i ennill Gwobr Ray Guy ar gyfer punter gorau'r genedl. Ers hynny, mae cyn-fyfyrwyr Prokick eraill wedi ennill yr un wobr: Tom Hackett o Utah yn 2014 a 2015, Mitch Wishnowsky o Utah yn 2016, Michael Dickson o Texas yn 2017, Max Duffy o Kentucky yn 2019 ac Adam Korsak o Rutgers yn 2022.

Mae pedwar cyn-athletwr Prokick yn yr NFL ar hyn o bryd: Wishnowsky (San Francisco 49ers), Dickson (Seattle Seahawks), Arryn Siposs (Philadelphia Eagles) a Cameron Johnson (Houston Texans). Yn y cyfamser, treuliodd Berry saith tymor gyda'r Pittsburgh Steelers a Minnesota Vikings rhwng 2013 a 2021.

Dywedodd James Sackville, cyn-fyfyriwr Prokick a drodd yn SMU rhwng 2016 a 2019, fod Awstraliaid yn naturiol yn pwnio oherwydd eu bod wedi chwarae Pêl-droed Rheolau Awstralia ers pan oeddent yn blant ifanc.

“Erbyn i mi fod yn 3 oed, roeddwn i'n cicio'r bêl yn yr iard gefn gyda fy nhad, yn union fel plentyn 3 oed yn taflu pêl fas neu'n taflu pêl-droed gyda'u tad neu rywun yn yr iard gefn (yn yr Unol Daleithiau),” meddai Sackville. “Mae’n naturiol iawn i ni ddysgu’r sgil (punting) o gymharu â phlentyn Americanaidd.”

Mae chwaraewyr yn y rhaglen Prokick yn hyfforddi tri diwrnod yr wythnos ar byntio yn ogystal â phedair i bum gwaith yr wythnos yn y gampfa gyda cardio a chryfder a chyflyru. Mae'r ymarferion yn aml yn dechrau am 5:30 neu 6:30 yn y bore. Maen nhw'n talu ffi am weithio gyda hyfforddwyr a hyfforddwyr Prokick ac yn treulio 9 i 18 mis cyn mynd i'r Unol Daleithiau i chwarae yn y coleg.

“Rydyn ni’n ceisio dynwared rhaglen bêl-droed coleg,” meddai Chapman. “Rydyn ni'n ceisio eu cael nhw i arfer â sut beth yw bod yn y coleg. Dyna godi'n gynnar, gwneud eich gwaith a gweithio allan. Ein gwaith ni yw eu paratoi fel eu bod yn trosglwyddo i bêl-droed coleg neu fywyd coleg mor hawdd ag y gallant.”

Wrth i'r blynyddoedd fynd heibio, mae Prokick wedi derbyn mwy o bobl i'r rhaglen y maent yn eu hystyried yn gallu puntio un diwrnod yn y coleg. Ond mae'r dull wedi aros yr un fath gan fod Chapman, Smith neu rywun arall yn ffilmio'r punters ac yn anfon y fideos at hyfforddwyr y coleg, sydd wedyn yn penderfynu a yw'n werth ei ddilyn ymhellach. Y rhan fwyaf o'r amser, cynigir ysgoloriaethau i punters Prokick heb ymweld â'r colegau na chwrdd â hyfforddwyr y coleg yn bersonol.

Mae Sackville yn cofio hyfforddwyr Prokick yn ffilmio fideo 4 ½ munud heb ei olygu ohono'n pwnio i ddangos i hyfforddwyr y coleg sut y gallai gicio'r bêl yn gyson yn rhwydd.

“Fe wnaethon ni fy ffilmio yn cicio pêl yn uchel ac yn bell, sef yr hyn y mae pob boi yn ei wneud ac yn ei anfon drosodd at hyfforddwyr,” meddai Sackville, sef y sylfaenydd o'r ap Athletes in Recruitment sy'n cysylltu athletwyr ysgol uwchradd â hyfforddwyr coleg. “Mae’n broses eithaf syml. Mae pobl yn meddwl ei fod yn gymhleth iawn. Dyw e ddim. Os oes gennych chi dalent, fe fyddan nhw'n dod o hyd i chi."

Ychwanegodd: “Mae Awstraliaid wedi gwneud gwaith digon da yn ddigon hir mewn pêl-droed coleg lle mae’r cyfalaf perthynas ac enw da yno. Rydych chi'n cymryd gair Coach Chapman's a Coach Smith amdano oherwydd mae'n amlwg bod ganddyn nhw record dros 11, 12, 13 mlynedd bellach.”

Yr wythnos nesaf, bydd Prokick yn sylwi ar foment gofiadwy arall pan fydd Thorson neu Sandy yn dod yn ail gyn-fyfyriwr i ennill teitl cenedlaethol, gan ymuno â Johnson, a oedd yn punter ar gyfer Talaith Ohio pan enillodd y Buckeyes deitl CFP cyntaf ym mis Ionawr 2015.

Sandy a'i ffrind a chyn gydweithiwr mewn melin bapur, Tom Hutton, teithio dwy awr y dydd o'u cartref ger Victoria i hyfforddi yn Prokick. Yn 2019, enillodd pob un ohonynt ysgoloriaethau, Hutton i Oklahoma State a Sandy i TCU, a daeth yn ddau o brif gwsmeriaid y Gynhadledd Fawr 12.

Yn y cyfamser, tyfodd Thorson i fyny ym Melbourne a chyrhaeddodd Georgia ym mis Ionawr 2022 yn fuan ar ôl i'r Bulldogs ennill y teitl cenedlaethol. Roedd e ystyried y gobaith puntio gorau yn Nosbarth recriwtio 2022, yn ôl y 247Sports Composite. Roedd naw o gynfyfyrwyr Prokick eraill ymhlith y 15 uchaf o'r safleoedd recriwtio hefyd, ac wedi llofnodi ysgoloriaethau gyda West Virginia, Boston College, Arkansas, Western Kentucky, USC, Boise State, Pitt, Florida International a Tennessee.

Nawr, ymhell o'r dyddiau cynnar pan oedd yn rhaid i Chapman a Smith ddatblygu perthnasoedd a phrofi bod eu rhaglen yn gyfreithlon, mae hyfforddwyr coleg yn aml yn cysylltu â Prokick pan fyddant yn chwilio am punters.

“Rydyn ni’n dal i gael negeseuon allan o’r glas a galwadau ffôn ac atgyfeiriad gan rywun sydd eisiau cysylltu,” meddai Chapman. “Mae bob amser yn dda deffro i neges destun gan hyfforddwr yn dweud, 'Beth sydd gennych chi ac a allwch chi ddweud wrthym sut mae'n gweithio?'…Mae'n wobr wych ac yn wylaidd gwybod bod gennych chi'r parch hwnnw at hyfforddwr i estyn allan a holi am ein rhaglen. Rydyn ni'n mwynhau hynny'n fawr.”