Sut mae Hyfforddwyr Pêl-fasged y Coleg yn Helpu Hyrwyddo Pleidleisio, Ymgysylltiad Dinesig Ymhlith Athletwyr Myfyrwyr

Dros yr haf, siaradodd Joe Kennedy ag Eric Reveno a Lisa Kay Solomon am All Vote No Play, sefydliad dielw yr oeddent wedi’i sefydlu ddwy flynedd yn ôl. Roeddent yn falch o'r hyn a gyflawnwyd ganddynt, gan helpu miloedd o athletwyr coleg i gofrestru i bleidleisio a dysgu pwysigrwydd ymgysylltu dinesig. Eto i gyd, roedden nhw'n meddwl y gallen nhw wneud mwy.

Roedd pob un o'r tri wedi ymroi i'r prosiect, gan ddarparu amhleidiol adnoddau i hyfforddwyr coleg, gweinyddwyr ac athletwyr, ond roedd ganddynt hefyd swyddi amser llawn: Solomon fel dylunydd preswyl ac athro cyswllt yn ysgol ddylunio Prifysgol Stanford a Kennedy a Reveno fel hyfforddwyr pêl-fasged dynion cynorthwyol yn Holy Cross ac Oregon State, yn y drefn honno.

Ar ôl meddwl y peth drosodd, penderfynodd Kennedy ym mis Medi i roi’r gorau i’r Groes Sanctaidd a dod yn gyfarwyddwr gweithredol cyntaf All Vote No Play, rôl a oedd yn gweddu’n dda iddo o ystyried ei brofiad mewn gwleidyddiaeth a’i angerdd am weithio gyda hyfforddwyr ac athletwyr.

“Mae gan Joe y cefndir,” meddai Reveno. “Mae’n naturiol i fod yn arweinydd wrth symud hyn ymlaen…mae ganddo’r sglein a’r profiad a’r wybodaeth i strategeiddio a darganfod sut i gysylltu’r arenâu hynny o athletau coleg gyda chofrestru pleidleiswyr, adeiladu dinasyddion ac ymgysylltu dinesig.”

Tyfodd Kennedy i fyny mewn teulu pêl-fasged: roedd ei dad, Pat Kennedy, yn hyfforddwr pêl-fasged prif ddynion Adran 1 yr NCAA rhwng 1980 a 2015 ar gyfer chwe ysgol, gan gynnwys cyfnodau yn Florida State a DePaul. Ac yn y 1960au, sefydlodd ei ewythr, Bob Kennedy, yr hyn a fyddai'n dod yn Hoop Group, sydd heddiw yn sefydliad pêl-fasged blaenllaw ar lawr gwlad sy'n rhedeg gwersylloedd, clinigau, cynghreiriau a thwrnameintiau ledled y Gogledd-ddwyrain.

Yn blentyn, mae Kennedy yn cofio ei dad yn gwylio C-Span ac yn darllen papurau newydd i ddilyn yr hyn oedd yn digwydd yn y byd gwleidyddol, ond nid oedd neb yn ei deulu wedi rhedeg am swydd. Dechreuodd o ddifrif fynd i fyd gwleidyddiaeth fel myfyriwr yn NorthwesternN.W.E.
, lle chwaraeodd ar y tîm pêl-fasged a phrif faes addysg a pholisi cymdeithasol.

Yn ystod haf 2006, bu Kennedy yn gweithio yn Washington, DC, yn swyddfa Seneddwr yr Unol Daleithiau Barack Obama ar y pryd. Mae Craig Robinson, hyfforddwr cynorthwyol yn Northwestern yr oedd Kennedy wedi dod yn agos ato, yn frawd i Michelle Obama, gwraig Barack.

“Fe wnaeth hynny agor y drws i fod yn y byd hwnnw a gweld sut mae’r llywodraeth yn gweithio, sut mae’r Gyngres yn gweithio, a chwrdd â rhai pobl anghredadwy,” meddai Kennedy.

Ar ôl graddio o Northwestern yn 2007, bu Kennedy yn gweithio ar ymgyrch Arlywyddol Obama yn 2008 ac yna yn Swyddfa Ymgysylltu Cyhoeddus y Tŷ Gwyn yn ystod dwy flynedd gyntaf Obama yn y swydd. Roedd gan Kennedy nifer o gyfrifoldebau yn y Tŷ Gwyn, gan gynnwys helpu gyda chwmni Let's Move! Menter i leihau gordewdra ymhlith plant a threfnu a chynnal y digwyddiadau pan ymwelodd timau chwaraeon proffesiynol a choleg â'r Tŷ Gwyn ar ôl ennill pencampwriaethau.

Ym mis Hydref 2010, gadawodd Kennedy y Tŷ Gwyn i ymuno â staff pêl-fasged dynion Northwestern fel cyfarwyddwr gweithrediadau yn gweithio o dan Bill Carmody, a oedd wedi hyfforddi Kennedy yn y coleg.

“Penderfynais neidio ar y cyfle hwnnw,” meddai Kennedy, a oedd yn ddetholiad o’r Deg Mawr Academaidd deirgwaith yn y coleg ac yn gapten tîm fel uwch. “Pêl-fasged oedd fy nghariad cyntaf erioed. Wrth fynd yn ôl at fy alma mater, roedd yn ymddangos fel cyfle unigryw.”

Ar ôl tair blynedd yn Northwestern, treuliodd Kennedy flwyddyn yn gweithio fel cyfarwyddwr personél chwaraewyr o dan y prif hyfforddwr ar y pryd Craig Robinson yn Oregon State a blwyddyn yn yr NBA fel cydlynydd fideo gyda'r Sacramento Kings. Aeth Kennedy yn ôl i hyfforddi coleg yn 2015 fel cynorthwyydd pan gafodd Carmody ei gyflogi fel prif hyfforddwr yn Holy Cross.

Ddechrau mis Mehefin 2020, roedd Kennedy yn gweithio yn yr un rôl yn Holy Cross pan welodd Trydar gan Reveno, a oedd ar y pryd yn gynorthwyydd yn Georgia Tech. Roedd Reveno wedi bod mewn cyfarfod tîm trwy Zoom y diwrnod cynt pan oedd y chwaraewyr a’r hyfforddwyr yn siarad am brotestiadau yn Atlanta ynghylch llofruddiaeth George Floyd.

“Dywedodd un o’r chwaraewyr, ‘Mae gan bawb syniadau ar yr hyn y gallwn ei wneud, ond a oes unrhyw un yn mynd i bleidleisio?,’” meddai Reveno. “Y diwrnod wedyn, fe ddeffrais i, ac roedd yn fath o epiffani.”

Y diwrnod hwnnw, Mehefin 3, 2020, ar ôl ymgynghori â phrif hyfforddwr Georgia Tech Josh Pastner, anfonodd Reveno y canlynol drwy Twitter: “Mae angen i ddiwrnod etholiad ffederal, Tachwedd 3ydd, fod yn ddiwrnod i ffwrdd o’r gwaith gorfodol i’r NCAA. Rhaid inni rymuso, addysgu ac arwain ein hathletwyr i fod yn rhan o’r newid. Mae angen gweithredu arnom. Mae symbolaeth ym mhob gwyliau ac mae’n bwerus.”

Tan hynny, nid oedd Reveno wedi bod yn helpu unrhyw un i bleidleisio, sefyllfa y mae'n edrych yn ôl arni gyda gofid, er ei fod ymhell o fod ar ei ben ei hun mewn cylchoedd hyfforddi. Cafodd Reveno addysg uchel gyda gradd israddedig ac MBA o Stanford ac roedd wedi adeiladu enw da mewn cylchoedd pêl-fasged fel cynorthwyydd yn Stanford a Georgia Tech a phrif hyfforddwr ym Mhrifysgol Portland. A threuliodd oriau di-ri yn helpu chwaraewyr ym mhob agwedd ar eu bywydau i ffwrdd o'r llys, dim ond nid pan ddaeth i wleidyddiaeth.

“Roeddwn i'n gystadleuol, ac roeddwn i'n gwneud pêl-fasged, ac fe wnes i dyfu i fyny mewn cenhedlaeth lle nad ydw i mewn gwirionedd, ac roedd gwleidyddiaeth yn ystrydeb yr oeddem ni'n ei ddefnyddio,” meddai Reveno. “Yr hyn rydyn ni wedi’i ddysgu yn ystod y 10 mlynedd neu ddwy ddiwethaf yw nad yw democratiaeth yn gwneud yn wych os nad ydyn ni’n cymryd rhan. Ac mae mor amhleidiol ag y gallai fod. Mae ein democratiaeth yn dibynnu ar bobl yn pleidleisio.”

Ychwanegodd: “Rwy’n gwybod bod yna lawer o hyfforddwyr fel fi sy’n fechgyn da, yn ferched da, sydd angen y math yna o wthio ac arweiniad a sut i wneud hynny a sut i’w sefydlu. Dywedais, 'Mae angen i ni wneud yn well.'”

Yn fuan ar ôl anfon y Trydar hwnnw, estynnodd Reveno at nifer o ffrindiau hyfforddi, gan gynnwys Mark Few o Gonzaga, a oedd ar fwrdd y syniad ar unwaith ac a gymerodd ran i Gymdeithas Genedlaethol Hyfforddwyr Pêl-fasged (NABC). Awgrymodd gwraig Reveno y dylai enwi'r fenter All Voice No Play, ac fe aeth yn sownd.

Nid oedd Kennedy erioed wedi cwrdd â Reveno o'r blaen, ond clywodd am y fenter ac estyn allan i helpu hefyd. Helpodd Kennedy i gymryd rhan yn yr ALL IN Campus Democracy Challenge, sy'n aelod cyswllt o'r Genedl Ddinesig ddi-elw. Roedd hyfforddwyr eraill hefyd yn cymryd rhan fawr, gan gynnwys cynorthwyydd Boise State, Mike Burns. At ei gilydd, mwy na 1,200 o hyfforddwyr yn cynrychioli 83% o ysgolion Adran 1 yr NCAA yn 2020 Llofnodwyd addewid i gofrestru eu holl athletwyr cymwys i bleidleisio a chefnogi addysg a nifer y pleidleiswyr.

Ym mis Medi 2020, ar gais y Pwyllgor Cynghori Myfyrwyr-Athletwyr, Cyngor Adran 1 yr NCAA cymeradwyo deddfwriaeth a oedd yn nodi na fyddai athletwyr yn ymarfer nac yn cystadlu ar y dydd Mawrth cyntaf ar ôl Tachwedd 1 bob blwyddyn, i gyd-fynd â Diwrnod yr Etholiad. Roedd y rheol yn fuddugoliaeth fawr i Reveno, Kennedy a phob hyfforddwr arall dan sylw.

“Roeddwn i eisiau ei gwneud yn rheol fel na fyddem yn colli ffocws,” meddai Reveno. “Roeddwn i’n gwybod bryd hynny y byddai etholiad 2020 yn cael cyfranogiad da a chael sylw da. Ond roeddwn i'n poeni am 2022, 24, 26, ac roeddwn i wir yn poeni am 10 mlynedd o nawr. Sut brofiad fydd hi mewn 10 mlynedd? Roeddwn i eisiau cael effaith systemig ar hyn fel ei bod yn arferiad gan hyfforddwyr i wneud y math hwn o adeiladu tîm sylfaenol.”

Eleni, mae'r Cyngor Adran 1 diwygiwyd y rheol, sy'n caniatáu i dimau sy'n cystadlu yn rhan bencampwriaeth eu tymhorau gymryd diwrnod i ffwrdd ar gyfer gweithgareddau ymgysylltu dinesig o fewn 15 diwrnod cyn neu ar ôl Diwrnod yr Etholiad. Mae'n ofynnol o hyd i dimau nad ydynt yn rhan o'u tymhorau pencampwriaethau beidio ag ymarfer na chwarae gemau ar Ddiwrnod yr Etholiad.

“Rwy’n iawn gyda hynny,” meddai Reveno. “Dewch i ni ddweud eich bod chi'n dîm pêl-foli ac rydych chi'n chwarae ddydd Mercher. Dydw i ddim yn meddwl bod unrhyw beth o'i le ar y tîm pêl-foli yna yn ymarfer (dydd Mawrth).”

Ychwanegodd: “Fel unrhyw beth NCAA, mae ychydig yn gymysglyd ac nid yw mor lân ag y dymunwch oherwydd mae cymaint o gogyddion yn y gegin. Ond mae'r ffaith ei fod i mewn yna a phobl yn siarad amdano, a'r ffaith eu bod nhw hyd yn oed yn dadlau am y peth, rydw i wrth fy modd. Mae’r ffaith ein bod ni’n siarad amdano yn wych.”

Yn ogystal â phleidleisio, mae All Vote No Play hefyd yn ymwneud â hysbysu athletwyr gydag adnoddau amhleidiol fel fideos a deunyddiau ar-lein i gefnogi ymgysylltiad dinesig yn ystod blynyddoedd etholiad nad yw'n ffederal. Solomon fu'r grym y tu ôl i greu a dylunio'r deunyddiau hynny.

Ddwy flynedd yn ôl, cysylltodd Reveno â Solomon ar ôl iddo sylwi ei bod wedi creu Vote By Design, gwefan sy’n cynnig deunyddiau amhleidiol am ddim i athrawon a myfyrwyr. Dechreuodd chwaraewyr Reveno yn Georgia Tech ddefnyddio'r deunyddiau hynny, a gofynnodd Reveno y llynedd i Solomon greu deunyddiau ar gyfer cynulleidfa ehangach y myfyrwyr coleg. Roedd hi'n gyffrous i helpu.

“Rwy’n gwybod pŵer myfyrwyr-athletwyr i fod yn ddylanwadwyr ar eu campws,” meddai Solomon, a chwaraeodd denis yn Cornell. “Nhw yw’r rhai mwyaf poblogaidd yn aml. Maent yn aml yn cael eu gwylio fwyaf. Ond maen nhw wedi cael eu hanwybyddu bron yn systematig o safbwynt dinesig. Meddyliais, 'O, fy marn i, pe gallech chi gael yr arweinwyr amlwg hyn ar gampysau i fodelu ymddygiadau o blaid cymdeithasol, ymddygiadau o blaid democratiaeth - beth mae bod yn ddinesydd da ac nid pleidleisiwr yn unig yn ei olygu - mae hynny'n newidiwr gemau i ein dyfodol.”

Soniodd Solomon am ychydig o athletwyr sydd wedi cymryd rolau arwain ar eu campysau wrth hyrwyddo pleidleisio ac ymgysylltu dinesig fel chwarterwr UCLA Chase Griffin, chwaraewr pêl-fasged Stanford Sam Beskind a chwaraewr pêl-foli Prifysgol Pennsylvania, Elizabeth Ford. Ym mis Medi, cymerodd bron i 2,000 o bobl ran hefyd mewn galwad All Vote No Play Zoom yn cynnwys areithiau gan seren Golden State Warriors Stephen Curry, hyfforddwr pêl-fasged merched Stanford Tara VanDerveer a chyn Ysgrifennydd Gwladol yr Unol Daleithiau Condoleeza Rice.

“Rydyn ni'n creu enillion dinesig a llawenydd dinesig mewn ffyrdd sy'n caniatáu i fyfyrwyr-athletwyr wneud yr hyn maen nhw'n ei wneud orau - i ysbrydoli eraill,” meddai Solomon. “I mi, mae wedi bod yn brosiect personol o ysbrydoliaeth a gwytnwch, a dweud y gwir…mae’n fy ysbrydoli’n ddiddiwedd.”

Mae'r arweinwyr Pleidlais Dim Chwarae wedi cael eu calonogi ynghylch y cynnydd yn yr ymgysylltiad ymhlith athletwyr a phobl ifanc yn gyffredinol. Er enghraifft, astudiaeth gan Brifysgol Tufts amcangyfrifon bod 50% o bobl rhwng 18 a 29 oed wedi pleidleisio yn etholiad Arlywyddol 2020, cynnydd o 11 pwynt canran ers 2020.

Eto i gyd, mae Kennedy yn gweld llawer mwy o le i dyfu ac yn defnyddio cyfatebiaeth chwaraeon i ddatgan ei ofal, gan gymharu canran y pleidleiswyr â saethu taflu rhydd. Mae'n bwriadu gwneud hynny trwy fwy o allgymorth i hyfforddwyr, gweinyddwyr a chwaraewyr, pwyslais ar godi arian a dim ond cael mwy o amser i'w neilltuo i achos sydd wedi dod yn angerdd iddo.

“Dydyn ni ddim yn agos at ble y dylen ni fod,” meddai Kennedy. “Dw i eisiau cael y bobol ifanc yma i fod yn saethu’r bêl fel Steph Curry, lle maen nhw’n saethu 92% o’r llinell fudr. Dylen nhw fod yn pleidleisio ar 92% fel bloc pleidleisio….Rydym ni eisiau bod y prif sefydliad yn y wlad sydd wir yn gwneud gwahaniaeth gyda phleidleiswyr ifanc.”