Sut Adeiladodd Perchennog Houston Astros Jim Crane Brenhinllin Diweddaraf Baseball A'i Ffortiwn $1.6 biliwn ei hun

Mae Jim Crane yn bencampwr unwaith eto.

Ar ôl Cyfres Byd hanesyddol a oedd yn cynnwys rhywun nad oedd yn taro a beth oedd credir mai hwn yw'r taliad betio chwaraeon cyfreithiol mwyaf mewn hanes, casglodd perchennog biliwnydd yr Houston Astros ei ail bencampwriaeth ddydd Sadwrn wrth i'w glwb sicrhau buddugoliaeth 4-1 Game 6 dros y Philadelphia Phillies. Ar gyfer yr Astros, mae'n nodi'r cofnod diweddaraf mewn arc a welodd y clwb yn mynd o darlings pêl fas, ers trechu'r Los Angeles Dodgers yn 2017, i ddihirod mwyaf y gamp yn dilyn sgandal twyllo hir a gyhoeddwyd yn 2019.

Ar wahân i'r ddadl, mae'r Astros wedi bod yn fuddsoddiad darbodus i Crane. Prynodd y biliwnydd hunan-wneud y clwb a chyfran leiafrifol mewn rhwydwaith chwaraeon rhanbarthol newydd am $680 miliwn yn 2011. Yn ddiweddarach, gostyngodd Crane y pris $70 miliwn trwy gytuno i symud yr Astros i Gynghrair America. Mae'r tîm ei hun bellach yn cael ei brisio ar $1.98 biliwn, mwy na phedair gwaith yr hyn ydoedd ar adeg y fargen ac yn awr yn 15fed yn MLB.

Mae pêl fas fel busnes yn parhau i ffynnu. Mae'r clwb MLB cyfartalog yn werth $2.07 biliwn, a Cynnydd o 9% ers blwyddyn yn ôl. Dywedodd y Comisiynydd Rob Manfred fod disgwyl i refeniw’r gynghrair fod yn swil o $11 biliwn, yn ôl i’r hyn roedden nhw’n gyn-bandemig. Cyfran amcangyfrifedig Crane o 40% yn yr Astros heddiw yn cyfateb yn fras 40% o'i $1.6 biliwn ffortiwn.

“Rwy’n credu ei fod wedi adeiladu [yr Astros] yn ei ddelwedd,” meddai Martin Conway, athro yn Sefydliad Rheoli Chwaraeon Prifysgol Georgetown. “Sef rhyw fath o entrepreneur didostur, person busnes sy’n ennill ar bob cyfrif.”

Er bod pêl fas bob amser wedi bod yn elfen ganolog i fywyd Crane - fel plentyn bu'n cadi ar gyfer chwaraewyr St. Louis Cardinals a pharcio ceir yn stadiwm y tîm, ac yn ddiweddarach daeth yn biser coleg llwyddiannus ym Mhrifysgol Talaith Central Missouri - ei llwybr i statws biliwnydd wedi dechrau mewn diwydiant arall.

Ym 1984, ar ôl gweithio mewn swyddi yswiriant a chludo nwyddau, cymerodd Crane, 30 oed, fenthyciad o $10,000 gan ei chwaer i ddechrau'r hyn a fyddai'n dod yn Eagle Global Logistics yn Houston. Ar y dechrau, roedd yn trin pethau fel llwytho a lorio ei hun. Gwerthodd y cwmni i Apollo Global ManagementAPO
yn 2007, gan rwydo mwy na $300 miliwn yn y fargen. Flwyddyn yn ddiweddarach, sefydlodd Crane fusnes logisteg arall, Crane Worldwide; mae bellach yn amcangyfrif o $1.6 biliwn mewn refeniw bob blwyddyn ac yn cyfrif am 50% o'i werth net.

Yn y cyfamser, gwnaeth Crane ei rediad cyntaf ym mherchnogaeth MLB yn 2008 pan gafodd gytundeb ysgwyd llaw i brynu'r Astros, ond fe gefnogodd, yn ôl The New York Times, yn ôl pob sôn y perchennog ar y pryd Drayton McLane Jr. a chyn-gomisiynydd pêl fas Bud Selig. Aeth Crane ymlaen i wneud ymdrechion aflwyddiannus i brynu'r Chicago Cubs a Texas Rangers.

Yn y pen draw cytunodd McLane i'w werthu i Crane yn 2011, i. Er, fe gymerodd fisoedd i MLB glirio perchennog newydd yr Astros oherwydd ymchwiliad gan y Comisiwn Cyfle Cyflogaeth Cyfartal a gyhuddodd Eagle Global a Crane ei hun o wahaniaethu ar sail hil a rhyw yn y 1990au. Setlodd y cwmni am $8.5 miliwn, a dychwelwyd $6 miliwn yn ddiweddarach pan ddyfarnodd cyflafareddwr mai dim ond 10% o'r hawliadau oedd yn ddilys.

Roedd yr Astros yn un o’r clybiau gwaethaf ar y cae pan gymerodd Crane reolaeth, gan bostio tymhorau cefn wrth gefn o fwy na 100 o golledion ac wynebu beirniadaeth am golli i bentyrru rhagolygon drafft. Ond os mai dyna oedd y cynllun, fe weithiodd. Erbyn 2014, roedd gan yr Astros un o'r systemau fferm gorau yn y gynghrair, gan ddatblygu sêr yn ddiweddarach fel MVPs Cyfres y Byd George Springer (2017) a Jeremy Peña (2022). Enillodd y clwb ei deitl Cyfres Byd cyntaf yn 2017, gan ychwanegu pennant Cynghrair America yn 2019.

Cafodd y stori lwyddiant ei llychwino yn dilyn adroddiad gan Yr Athletau yn 2019 a gyhuddodd yr Astros o defnyddio camerâu a thechnoleg arall i ddwyn arwyddion gan dimau eraill. Canfu MLB fod yr honiadau twyllo yn wir. Fel cosb, ataliodd y gynghrair y cyn-reolwr AJ Hinch a'r cyn-reolwr cyffredinol Jeff Luhnow yr un am flwyddyn, dirwyodd y sefydliad $5 miliwn a thynnu ei ddewisiadau rownd gyntaf ac ail rownd yn 2020 a 2021. Rhyddhaodd Manfred Crane o unrhyw feio neu ymwneud , gan ddweud mewn datganiad nad oedd perchennog Astros “yn ymwybodol o unrhyw un o dorri rheolau MLB gan ei Glwb.” Taniodd Crane Hinch a Luhnow yn y canlyn.

Hyd yn oed o dan graffu'r byd pêl fas cyfan, ni fethodd yr Astros curiad erioed. Enillodd y clwb Gynghrair Gorllewin America yn 2021 a dychwelyd i Gyfres y Byd, cyn colli i'r Atlanta Braves. Y tymor hwn, enillodd yr Astros 106 gêm orau AL. Mae clwb Crane wedi gwneud y gemau ail gyfle mewn saith allan o 11 cyfle yn ystod ei drefn.

“Mae’n ymddangos ei fod yn barod, bron yn y ffordd y tyfodd ei ymerodraethau busnes, i wneud bron unrhyw beth i gynnal y llwyddiant hwnnw,” dywed Georgetown’s Conway, gan nodi enghreifftiau fel llogi’r rheolwr chwedlonol Dusty Baker yn 2020. “Mewn busnes lle rydych chi 'ail gosbi, boed yn ddrafftio neu bethau eraill, er mwyn eich llwyddiant, mae'r gêm yn ceisio dod o hyd i ffyrdd o gydbwyso talent a chydbwyso cyfleoedd. Felly, awgrym o’r cap yn hynny o beth mewn cyfnod ar hyn o bryd lle mae’n anodd [dod o hyd i lwyddiant] y ffordd y mae’r gêm wedi’i sefydlu.”