Mae gan amgylcheddwyr amheuon, ond mae ffydd John Keppler yn y ffynhonnell ynni yn cael ei wobrwyo gan gwsmeriaid Ewropeaidd sy'n barod i dalu'r ddoler uchaf.
Ona bore crisp Gogledd Carolina, mae coedwig pinwydd dwyreiniol yn cael ei thorri'n glir mewn bale hydrolig gyda choreograffi manwl gywir. Mae pincwyr yn cydio mewn boncyffion coed 500-punt, 30 troedfedd, yn eu rhedeg trwy drimwyr a thorwyr ceir ac yna'n pentyrru'r boncyffion bron yn unffurf ar dryciau gwely gwastad sy'n mynd â nhw i felinau i'w torri'n fyrddau adeiladu. Mae crafangau gafaelgar yn cipio gweddillion y cynhaeaf—canghennau, breichiau a choesau a sbarion—a’u gollwng i mewn i dryciau dympio pen agored sy’n anelu at un o 10 o blanhigion sy’n cael eu rhedeg gan Enviva, i’w torri, eu sychu, eu malurio a’u gwasgu’n belenni pren dwy fodfedd. .
Jamel Toppin ar gyfer Forbes
Fe allech chi losgi'r pelenni hynny yn eich gril iard gefn - pe gallech chi eu prynu, ac ni allwch chi wneud hynny. “Rydyn ni wedi gwerthu pob tocyn yn barod,” meddai John Keppler, cyd-sylfaenydd a Phrif Swyddog Gweithredol Enviva. Yn gynharach eleni, fe wnaeth y cwmni o Bethesda, Maryland, gloi contractau cymryd-neu-dalu i werthu miliynau o dunelli o belenni i gwsmeriaid Almaeneg ac Ewropeaidd eraill dros y 15 mlynedd nesaf am fwy na $250 y dunnell, pris uchaf erioed sydd bellach yn cynhyrchu gros. elw o $43 y dunnell, i fyny 14% dros y llynedd. Mae'r pelenni tanwydd planhigion a allai fod wedi dibynnu o'r blaen ar lo Rwseg neu nwy naturiol. Yn Ewrop, mae prisiau nwy naturiol wedi neidio ddeg gwaith mewn dwy flynedd i'r hyn sy'n cyfateb i $60 y fil troedfedd giwbig (yn erbyn $8.25/mcf yn America). “Ni fu erioed amser gwell i fod yn y busnes pelenni,” meddai Keppler.
Tra bod goresgyniad Vladimir Putin o'r Wcráin wedi cynhyrchu arian annisgwyl i Enviva, nid yw'n llwyddiant dros nos. Mae Keppler, 50, wedi treulio 15 mlynedd yn ei adeiladu i mewn i gynhyrchydd mwyaf y byd o belenni gradd diwydiannol, gyda $1 biliwn mewn gwerthiannau blynyddol a chap marchnad stoc gyfredol o $4.65 biliwn. Mae'r cwmni'n dal i redeg colled net ar ôl dibrisiant a llog ond mae'n disgwyl i EBITDA fwy na dyblu eleni i $ 250 miliwn. Mae Keppler yn anelu at adeiladu deg planhigyn arall dros y pum mlynedd nesaf, gan ddyblu allbwn blynyddol cyfredol o 6.2 miliwn o dunelli o belenni. “Mae pob tunnell rydyn ni'n ei gynhyrchu yn dunnell o lo sy'n aros yn y ddaear,'' meddai.
Mae llawer o amgylcheddwyr yn amau bod hynny'n gyfaddawd da. Mewn gwirionedd, mae llosgi pelenni pren yn allyrru mwy carbon deuocsid am yr un faint o ynni na glo. Ystyrir y pelenni yn wyrdd yn unig oherwydd bod biomas yn adnewyddadwy. Y dal? Mae'n cymryd degawdau i goed sydd newydd eu plannu atafaelu'r carbon deuocsid a ryddhawyd trwy losgi eu rhagflaenwyr. “Y strategaeth orau i ostwng lefelau CO2 atmosfferig yw cadw ac ehangu coedwigoedd, yn hytrach na’u dinistrio a defnyddio coed fel tanwydd,’’ meddai’r arbenigwr newid hinsawdd Robert Musil, Prif Swyddog Gweithredol Cyngor Rachel Carson.
“Ni fu erioed amser gwell i fod yn y busnes pelenni.”
Pleidleisiodd Senedd yr Undeb Ewropeaidd, sy’n pryderu am golli hen goedwigoedd twf yng nghanol twf rhemp mewn hylosgi pelenni, ym mis Medi i leihau cymorthdaliadau pelenni a “chaledu” y gyfran o danwydd pren sy’n cael ei gyfrif yn adnewyddadwy. Wrth gystadlu am ddarn mwy o bastai llai o bosibl yn Ewrop, yn America, mae Enviva wedi'i ysbrydoli gan y Ddeddf Lleihau Chwyddiant newydd, sy'n cynnwys credydau treth ar gyfer llosgi pelenni ar gyfer trydan.
Mae Keppler yn mynnu nad yw Enviva byth yn troi coed cyfan yn belenni - ac eithrio'r rhai sy'n cael eu dymchwel gan gorwyntoedd. Yn lle hynny, mae'n prynu sbarion a arferai gael eu rhoi mewn papur newydd ar gyfer papurau newydd sydd bellach wedi marw neu wedi crebachu. Dywed Enviva ei fod ond yn gweithio gyda thirfeddianwyr sy'n ailblannu coed—nid y rhai sy'n clirio tir i'w ddatblygu. “Os na fydd yn mynd yn ôl i'r goedwig, ni fyddwn yn ei brynu,'' meddai Lauren Killian, coedwigwr cynaliadwyedd 32 oed yn Enviva.
Cafodd Keppler ei swyno gan adnoddau adnewyddadwy am y tro cyntaf yn 30 oed. Roedd ei yrfa wedi'i gohirio i raddau helaeth am chwe blynedd wrth iddo guro lymffoma cam 4 Hodgkin ac roedd yn ailwefru gydag MBA ym Mhrifysgol Virginia. Fel prosiect dosbarth, lluniodd ef a chwpl o ffrindiau ysgol B gynllun busnes ar gyfer gwaith melino reis a oedd am bweru ei weithrediadau trwy losgi plisg uchel-silica o gnewyllyn reis mewn nwyydd arbenigol. Ar ôl gweithio rhai blynyddoedd mewn swyddi eraill (Keppler yn AOL), penderfynon nhw roi cynnig ar blanhigion nwyyddion. Ar ôl adeiladu gweithfeydd yn y Weriniaeth Ddominicaidd ac Alabama, cangenodd Llywydd Keppler ac Enviva Thomas Meth i amrywiaeth arall o fiomas - prosiect i alluogi melin lumber yng Ngwlad Belg i bweru ei phrif weithrediadau trwy wasgu blawd llif yn belenni.
Yna daeth eu moment Eureka: yn lle gwneud prosiectau untro, gallent adeiladu busnes pelenni cyfan yn seiliedig ar fwy na 50 miliwn erw o goedwigoedd pinwydd yn ymestyn o Virginia i'r Carolinas, Georgia, Alabama a Mississippi.
Jamel Toppin ar gyfer Forbes
Ond roedd angen mwy o gyfalaf arnynt. Yn 2010, trodd Keppler a Meth at siop ecwiti preifat Riverstone Holdings, sy'n arbenigo mewn ynni. Gyda'r arian newydd, fe brynon nhw ffatri gwneud pelenni bach yn Amory, Mississippi, a oedd eisoes yn gwerthu ei allbwn i Ewrop. Fe wnaethon nhw ei redeg 24/7, a threblu'r cynhyrchiad. Fe wnaethant werthu a nyddu asedau'r gweithfeydd nwyeiddio cynnar hynny i ganolbwyntio ar belenni. Fe wnaethant fanteisio ar gyfalaf risg uwch (gan fuddsoddwyr fel Jeffrey Ubben o Inclusive Capital) i ariannu gweithfeydd pelenni newydd a lansio prif bartneriaeth gyfyngedig i brynu'r gweithfeydd unwaith y byddent wedi'u hadeiladu.
Daeth Enviva yn MLP a fasnachwyd yn gyhoeddus yn 2015 ac eleni trosodd yn gorfforaeth draddodiadol mewn ymgais i farchnata ei hun fel chwarae amgylcheddol pur i fuddsoddwyr ESG. Mae Riverstone a'i gronfeydd buddsoddi yn dal i fod yn berchen ar 42% o'r stoc, sydd bellach yn masnachu ar ychydig o dan $70 ac yn talu difidend hael o $3.62 y cyfranddaliad.
Un wers mae Keppler yn dweud iddo ddysgu gan Riverstone: peidiwch â throi rhaw o faw am blanhigyn newydd nes bod ei allbwn wedi'i gyfannu. Nid yw'n gweld unrhyw broblem ag incio digon o archebion i werthu allbwn y deg melin arall y mae am eu hadeiladu neu ddod o hyd i lecyn ar gyfer pob planhigyn lle mae digon o gynaeafu coed yn digwydd o fewn 75 milltir yn barod i'w gadw mewn sbarion pren. “Rydyn ni'n symbiotig i'r gweithgaredd (cynaeafu) yna, dydyn ni ddim yn gyrru dim ohono,” meddai.
Mae cystadleuwyr yn dal ymlaen. Y llynedd, buddsoddodd y cawr ecwiti preifat Apollo Global yn y gwneuthurwr pelenni o Estonia Granuul (mwyaf Ewrop), sydd wedi caffael llond llaw o blanhigion yng nghoedwigoedd pinwydd dwyrain Texas. Dywed Keppler, gyda “dim hylifedd gormodol” yng nghyflenwad pelenni’r byd, ei fod yn croesawu cystadleuaeth newydd fel cadarnhad bod gan y busnes ddyfodol. “Monopsoni yw hwn,” meddai. Mae yna filoedd o werthwyr (sgrap pren), ychydig iawn o brynwyr.” Am nawr.
MWY O Fforymau
Ffynhonnell: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/09/20/how-putins-invasion-of-ukraine-produced-a-windfall-for-envivas-wood-pellets-business/