Sut y Daeth y Twrnamaint Pêl-fasged i Barc Rucker Enwog Harlem fel Ei Lleoliad Awyr Agored Cyntaf

Wrth i Jon Mugar wylio'r MLB Field of Dreams cyntaf gêm yng nghefn gwlad Iowa fis Awst diwethaf, addawodd yr hen weithredwr chwaraeon y byddai’n gweithredu rhywbeth tebyg gyda The Basketball Tournament (TBT), digwyddiad haf poblogaidd a sefydlodd yn 2014.

Y gêm honno, wedi'i ffilmio ger lle mae'r ffilm 1989 eiconig Field of Dreams ei saethu, garnered canmoliaeth eang a tynnu y gynulleidfa deledu fwyaf ar gyfer gêm pêl fas tymor rheolaidd ers 2005. Yn fuan wedi hynny, meddyliodd Mugar am y lleoliad perffaith ar gyfer TBT: Parc Rucker enwog yng nghymdogaeth Harlem Manhattan, lle mae nifer o chwaraewyr NBA a chwedlau pêl stryd dros sawl degawd wedi mireinio eu crefft a diddanu cefnogwyr .

Ddydd Sadwrn, bydd breuddwyd Mugar yn cael ei gwireddu, gan y bydd Rucker Park yn gwasanaethu fel un o wyth safle ledled y wlad yn cynnal gemau rownd gyntaf yn y TBT 64 tîm, twrnamaint blynyddol gyda phwrs buddugol, $ 1 miliwn. Bydd gan Rucker Park hefyd gemau ail rownd ddydd Sul a gêm rownd o 16 ddydd Mercher a fydd yn cael ei darlledu yn ystod oriau brig ar ESPN am 8 pm

Dyma'r tro cyntaf yn hanes naw mlynedd TBT i gemau gael eu chwarae mewn lleoliad awyr agored. Yn ystod haf 2020, bu bron i TBT gynnal ei holl gemau yn yr awyr agored yn Stadiwm Ohio ar gampws Talaith Ohio oherwydd protocolau diogelwch cysylltiedig â COVID-19 o'r blaen dewis i gael y twrnamaint dan do yn Nationwide Arena yn Columbus, Ohio.

“Rydyn ni wastad wedi sôn am roi ein digwyddiad mewn mannau unigryw,” meddai Mugar, a fydd yn mynychu gemau dydd Sadwrn yn Rucker Park. “Rydyn ni bob amser yn herio ein hunain i feddwl yn wahanol a gwneud pethau nad oes neb wedi’u gwneud o’r blaen.”

Cymerodd Sicrhau Rucker Park amynedd ar ran Mugar a staff TBT eraill. Buont yn gweithio ar y cyd ag Adran Parciau a Hamdden Dinas Efrog Newydd, swyddfa'r Maer ar y pryd a Chymdeithas Genedlaethol Chwaraewyr Pêl-fasged (NBPA), yr undeb ar gyfer chwaraewyr presennol yr NBA. Yr NBPA rhodd mwy na $500,000 ar gyfer adnewyddu Llys Greg Marius Rucker Park, a gwblhawyd fis Hydref diwethaf.

Mynegodd Mugar ddiddordeb am y tro cyntaf ddiwedd yr haf diwethaf mewn cynnal gemau TBT yn Rucker Park, ond ni chlywodd am y gymeradwyaeth derfynol tan fis Mai.

“Mae'n llenwi trwydded parc, ond mae hefyd yn wyth mis o ffraeo a dilyn hynny,” meddai Mugar. “Mae'n llawer o waith.”

Yn wahanol i gemau TBT eraill, lle mae trefnwyr twrnamaint yn gwerthu tocynnau, bydd y gemau yn Rucker Park yn rhad ac am ddim i'w mynychu. Dywedodd Mugar y bydd capasiti’r llys tua 1,000, ond mae’n rhagweld y bydd mwy o bobl yn gwylio o bell.

“Rwy’n siŵr eich bod chi wedi gweld, fel fi, rai o’r lluniau o ddigwyddiadau Parc Rucker yn y gorffennol, lle maen nhw’n cael cryn dipyn o bobl sy’n gallu gweld y cwrt o’r tu allan i’r ffens ddolen gadwyn,” meddai Mugar.

Bydd rhanbarth Rucker Park yn cynnwys wyth tîm, gan gynnwys Skip To My Lou, wedi'i hyfforddi gan gyn-chwaraewr yr NBA Rafer “Skip to My Lou” Alston, gwarchodwr pwynt chwedlonol yn Ninas Efrog Newydd a wnaeth enw iddo'i hun gyntaf yn Rucker Park. Mae timau eraill yn cynnwys HBCUnited, sy'n cynnwys cyn-chwaraewyr o golegau a phrifysgolion du yn hanesyddol; Ex-Pats, yn cynnwys cyn-fyfyrwyr o ysgolion Cynghrair Gwladgarwr; a Peacock Nation, grŵp o gyn-fyfyrwyr o Saint Peter's, coleg bychan New Jersey a uwch i'r Elite Wyth o dwrnamaint NCAA eleni.

Prif hedyn y rhanbarth yw YGC, a enwyd ar ôl Academi Cylchoedd YGC a sefydlwyd gan warchodwr Boston Celtics Marcus Smart, a helpodd i roi'r tîm at ei gilydd. Mae’r garfan 12 dyn yn cynnwys cyn-chwaraewyr coleg sydd bellach yn chwarae dramor fel cyn-ymosodwr Baylor Quincy Miller, cyn-warchodwr Talaith Florida Xavier Rathan-Mayes a chyn warchodwr Rhode Island Jared Terrell.

“Mae bechgyn yn eitha cloi i mewn yr wythnos hon dim ond yn paratoi,” meddai hyfforddwr YGC Mike Mannix, cyn gynorthwyydd coleg Adran 1 sydd bellach yn brif hyfforddwr yn Academi Wilbraham & Monson ym Massachusetts. “Ond dwi’n meddwl pan rydyn ni’n siarad am rai o’r elfennau mae lleoliad Rucker Park yn eu rhoi i bethau, dwi’n meddwl bod y bois wedi cyffroi. Byddwn yn dweud chwilfrydedd mae'n debyg yw'r gair iawn, hefyd. Mae guys yn debyg, 'Tybed sut mae'n mynd i edrych? Tybed sut mae'n mynd i deimlo? Tybed sut le fydd y dorf?' Mae llawer o'r bobl pêl-fasged rydw i wedi siarad â nhw, maen nhw'n gyffrous iawn i wylio ... dylai fod yn wych iawn.”

Heblaw am chwilfrydedd Parc Rucker, mae gan TBT eleni linellau stori eraill i'w gwylio megis presenoldeb 29 o dimau cyn-fyfyrwyr coleg, mwy na 700 o chwaraewyr proffesiynol a 71 o chwaraewyr â phrofiad NBA, gan gynnwys cyn chwedl BYU Jimmer Fredette, sy'n chwarae rhan The Tîm Arian. Bydd efeilliaid Ausar ac Amen Thompson, a ragwelir yn y 10 dewis gorau yn nrafft NBA y flwyddyn nesaf, hefyd yn addas ar gyfer Goramser Tîm.

Bydd pob un o gemau'r twrnamaint yn cael eu darlledu ar un o rwydweithiau neu lwyfannau ffrydio ESPN, gan orffen gyda gêm y bencampwriaeth ar Awst 2 yn arena Prifysgol Dayton yn Ohio. Mae'n bell iawn o'r digwyddiad cyntaf yn 2014 pan nad oedd ond cae o 32 tîm a dim ond gêm y bencampwriaeth oedd ar ESPN3. Bellach mae gan TBT 12 o weithwyr amser llawn sy'n ymroddedig i'r digwyddiad trwy gydol y flwyddyn a channoedd yn fwy o weithwyr rhan-amser sy'n llenwi rolau amrywiol yn ystod y digwyddiad yn unig.

Ni fyddai Mugar yn datgelu manylion ariannol am TBT, ond dywedodd fod y digwyddiad wedi gweld cynnydd mewn refeniw bob blwyddyn. Eleni, mae pedwar partner noddi cenedlaethol (Puma, Zelle, Sling ac E&J Brandy) a fydd â'u harwyddion ym mhob un o'r gemau, tra bod Chick-fil-A yn gwasanaethu fel noddwr ar gyfer rhanbarth Rucker Park yn unig.

“Byddwn yn dweud ei fod yn gynnydd bach iawn (refeniw) am y pum mlynedd gyntaf,” meddai Mugar. “Ond am ba bynnag reswm dros y pedair blynedd diwethaf, mae wedi bod yn gynnydd serth iawn, iawn…dwi’n meddwl bod gennym ni enw da iawn. Nid ydym bellach yn galw pobl ac yn gorfod eu haddysgu ynghylch beth yw TBT. Mae bron pawb yn gwybod beth ydyw, maen nhw'n gwybod pa adeg o'r flwyddyn rydyn ni'n dod ymlaen, ac felly rydyn ni wedi gweld twf gwirioneddol wych oherwydd hynny.”