Ym Massachusetts, Unwaith Yn Arweinydd Mewn Tryloywder Llywodraeth, Mae Pleidleisiau Allweddol Wedi'u Cuddio Rhag Y Cyhoedd

Cyhoeddodd y Washington Post erthygl ar Ionawr 9 yn feirniadol o Senedd Iowa am bolisi newydd sy'n ei gwneud yn ofynnol i ohebwyr arsylwi trafodion y Senedd o oriel wylio, fel sy'n arferol yn y mwyafrif o ddeddfwrfeydd gwladwriaethol eraill. Roedd newyddiadurwyr wedi cael caniatâd yn flaenorol ar lawr Senedd Iowa, rhywbeth unigryw i Dalaith Hawkeye. Ac eto, er bod y Washington Post yn ystyried bod y newid rheol hwn yn Iowa yn haeddu sylw cenedlaethol, nid yw'r papur wedi cyhoeddi unrhyw beth ar yr hyn y gellir dadlau yw'r corff deddfwriaethol gwladwriaeth lleiaf tryloyw yn y wlad: talaith Massachusetts. 

Ym 1766, ddegawd cyn i'r Datganiad Annibyniaeth gael ei ysgrifennu, adeiladodd Tŷ'r Cynrychiolwyr Massachusetts oriel wylio, y cyntaf i wneud hynny ymhlith y tair ar ddeg o ddeddfwrfeydd trefedigaethol, i'r cyhoedd fod yn dystion i ddadleuon a gweithrediadau deddfwriaethol. Yn ei lyfr diweddaraf, “Power & Liberty,” disgrifiodd yr hanesydd Gordon Wood greu oriel gyhoeddus yn nhalaith Massachusetts fel “cam pwysig yn y broses o ddemocrateiddio diwylliant gwleidyddol America.” 

Ac eto, er bod Massachusetts wedi bod yn arweinydd hanesyddol mewn tryloywder mewn llywodraeth hyd yn oed cyn sefydlu'r genedl, heddiw gellir dadlau mai'r Gymanwlad yw'r llywodraeth wladwriaeth leiaf tryloyw yn yr Unol Daleithiau gyfan. Ddwy ganrif a hanner ar ôl bod y corff deddfwriaethol cyntaf i ganiatáu i'r cyhoedd weld dadleuon a thrafodion, heddiw Deddfwrfa Massachusetts yw'r unig un yn yr UD cyfandirol sydd wedi bod ar gau i'r cyhoedd trwy gydol y pandemig (y Hawaii). Mae'r ddeddfwrfa hefyd ar gau i'r cyhoedd). Heb fod ymhell o safle te parti Boston, heddiw mae deddfwyr Bay State yn codi trethi y tu ôl i ddrysau caeedig, heb gymaint â phleidlais wedi'i chofnodi. 

“Does dim corff deddfwriaethol yn America mor ddidraidd â Deddfwrfa Massachusetts,” meddai Paul Craney, llefarydd ar ran y Massachusetts Fiscal Alliance, sefydliad trethdalwyr amhleidiol. “Maen nhw wedi cael gwared ar gyllidebau biliwn o ddoleri heb bleidlais, gan basio trethi newydd heb bleidlais, gan wneud rhai o’u pleidleisiau ddim ar gael i’r cyhoedd.” 

Yn ogystal â deddfu a chodi trethi yn gyfrinachol, mae deddfwyr Massachusetts hefyd wedi gwrthod deddfu deisebau dinasyddion a gymeradwywyd gan bleidleiswyr. Nid yw cam-drin awdurdod a chuddio'r broses ddemocrataidd yn dod i ben yn y fan honno. 

“Mae deddfwyr Massachusetts yn eithrio eu hunain o gofnodion cyhoeddus y wladwriaeth a deddfau cyfarfod agored ac yn gosod eu cyflogau i godi ar gyfradd chwyddiant, a arweiniodd at rai deddfwyr rhan amser yn ennill dros $220,000 y llynedd,” ychwanega Craney. “Hyd nes y bydd plaid leiafrifol gref yn y ddeddfwrfa yn cynnig cyferbyniad, a’r cyhoedd yn dal y swyddogion etholedig hyn yn atebol, bydd y math hwn o ymddygiad afloyw yn parhau i gael ei oddef.”

Yn 2009, diwygiodd deddfwyr Massachusetts gyfraith cyfarfodydd agored y wladwriaeth er mwyn canoli gorfodi o dan dwrnai cyffredinol y wladwriaeth. Dywedodd Robert Ambrogi, cyfarwyddwr gweithredol Cymdeithas Cyhoeddwyr Papurau Newydd Massachusetts ar y pryd, nad oedd hyd yn oed yn ymwybodol o’r newid tan ar ôl iddo fynd heibio. Nid oedd dadl gyhoeddus wedi bod ar y mater, yn union fel nad oes dadl gyhoeddus ar lawer o faterion pwysig yn nhalaith Massachusetts. 

“Mae llawer o waith y Ddeddfwrfa yn digwydd mewn cyfarfodydd pwyllgor a phwyllgorau cynadledda ac mae hynny i gyd yn digwydd y tu allan i lygad y cyhoedd,” ychwanegodd Ambrogi. “Rydych chi eisiau gallu gweld y drafodaeth a'r broses feddwl.”

Ymddangosodd un o uwch aelodau dirprwyaeth gyngresol Massachusetts, y Gyngreswraig Katherine Clark (D-Mass.), siaradwr cynorthwyol yn Nhŷ Cynrychiolwyr yr Unol Daleithiau, yn On Point NPR ar Ionawr 7 i gwyno am fygythiadau honedig i ddemocratiaeth ac i ddadlau dros blaid ffederal. meddiannu systemau etholiadau a redir gan y wladwriaeth a fyddai'n gwahardd deddfau adnabod pleidleiswyr y wladwriaeth ac a fyddai'n gwrthdroi gwaharddiadau'r wladwriaeth ar gynaeafu pleidleisiau. Pan ofynnwyd iddi a oedd ganddi bryderon am y modd afloyw y mae'r broses ddemocrataidd a busnes deddfwriaethol yn cael eu cynnal yn ei chyflwr ei hun, gwrthododd y Cynrychiolydd Clark wneud sylw. 

Nid yw deddfwyr Massachusetts hyd yn oed wedi mynd cyn belled â gwrthod gweithredu mesurau pleidleisio sydd wedi'u cymeradwyo gan bleidleiswyr. Yn 2000, er enghraifft, pleidleisiodd trigolion Massachusetts o blaid Cwestiwn 4, mesur pleidleisio a oedd yn symud cyfradd treth incwm y wladwriaeth yn ôl o 5.95% i 5.0%. Ac eto, penderfynodd deddfwyr y wladwriaeth ohirio gweithredu'r dychweliad treth hwnnw, er gwaethaf y ffaith bod 56% o Massachusetts wedi bwrw pleidlais o blaid. 

“Yn lle hynny, gostyngodd Beacon Hill y gyfradd dreth i 5.3% a phasiodd gyfraith yn ildio’r gweddill - ond dim ond mewn dosau bach, a dim ond pe bai’r wladwriaeth yn cwrdd â thargedau ariannol penodol,” esboniodd Governing Magazine. “Ni ddaeth y cyntaf o’r camau hynny am ddegawd arall.” 

Dim ond ar Ionawr 1, 2020, fwy na dau ddegawd ar ôl i bleidleiswyr gymeradwyo'r dychweliad i 5%, y gostyngwyd cyfradd treth incwm y wladwriaeth o'r diwedd i 5.0%. Wrth gyhoeddi bod y dychweliad wedi’i gwblhau, dywedodd y Llywodraethwr Charlie Baker (R) “rydym o’r diwedd yn gwireddu’r hyn y galwodd pleidleiswyr amdano bron i 20 mlynedd yn ôl.”

Er bod y toriad treth incwm a gymeradwywyd gan bleidleiswyr Massachusetts wedi'i weithredu'n derfynol gan wneuthurwyr deddfau, er 20 mlynedd yn ddiweddarach, nid yw'n golled i lawer o drigolion Massachusetts fod deddfwyr y wladwriaeth wedi gwrthod cyflawni ewyllys pleidleiswyr fel y gallent drethu mwy o'u hincwm. “Ac i feddwl am y biliynau o ddoleri y mae llywodraeth y wladwriaeth wedi eu seiffno o waledi’r trethdalwyr yn ystod yr holl flynyddoedd hynny,” meddai Chip Ford, cyfarwyddwr gweithredol Citizens for Limited Taxation, y sefydliad a arweiniodd yr ymgyrch o blaid Cwestiwn 4 yn ôl yn 2000. “Mae’n warthus.”

Adroddodd y Washington Post fod y penderfyniad yn Senedd Iowa i symud newyddiadurwyr i oriel wylio “wedi codi pryderon ymhlith y wasg rydd ac eiriolwyr rhyddid gwybodaeth a ddywedodd ei fod yn ergyd i dryloywder a llywodraeth agored sy’n ei gwneud yn anoddach i’r cyhoedd ddeall, heb sôn am graffu, swyddogion etholedig.” Ac eto, yn wahanol i Ddeddfwrfa Massachusetts, mae'r cyhoedd o leiaf yn cael mynd i mewn i Ddeddfwrfa Iowa a gallant weld busnes deddfwriaethol y wladwriaeth yn bersonol. Os yw'r Washington Post ac allfeydd cenedlaethol eraill yn chwilio am dalaith sy'n brin o dryloywder gan y llywodraeth, byddai'n dda ganddynt droi eu sylw at y gromen aur ar Beacon Hill yn Boston.