Y tu mewn i ymdrech lobïo Taith PGA yn erbyn LIV Golf a ariennir gan Saudi

Ers y llynedd, mae Taith PGA wedi bod yn siarad y tu ôl i'r llenni gyda swyddogion y Tŷ Gwyn a deddfwyr cyngresol am ei bryderon gyda LIV Golf, cynghrair cystadleuol a ariennir gan Saudi Arabia.

Wrth i gynlluniau ar gyfer LIV Golf ddod ynghyd, dechreuodd Taith PGA estyn allan yn dawel i’r Tŷ Gwyn a deddfwyr o ddwy ochr yr eil yn ail chwarter 2021, yn ôl adroddiadau datgelu lobïo a phobl sy’n gyfarwydd â’r mater.

Ers y llynedd, mae Taith PGA wedi talu $ 360,000 i'r cwmni DLA Piper i lobïo deddfwyr ar eu rhan am bynciau lluosog, gan gynnwys "Cynigion Cynghrair Golff Saudi".

Fe wnaeth Taith PGA ddileu $120,000 yn ail chwarter 2022, sy'n ymestyn rhwng Ebrill a Mehefin 30, yn ôl y ffeilio diweddaraf. Mae cofnodion yn dangos mai dyma'r mwyaf y mae Taith PGA wedi'i wario ar lobïo mewn cyfnod penodol o amser ers iddi wario'r un swm yn hanner cyntaf 2004 i geisio dyraniadau ffederal a grantiau ar gyfer rhaglen golff elusennol i bobl ifanc, yn ôl ffeil.

Fe wnaeth y daith lobïo Swyddfa Weithredol yr Arlywydd Joe Biden mor ddiweddar â’r ail chwarter eleni, meddai’r ffeilio diweddaraf.

Fe wnaeth ymdrechion lobïo y llynedd ysgogi cynghorwyr Biden i gynnig cyfarfod eistedd i lawr rhwng cynrychiolydd Taith PGA a llysgennad Saudi Arabia i'r Unol Daleithiau, Reema bint Bandar Al Saud, i drafod y gynghrair golff a ariennir gan Saudi, yn ôl un o'r bobl sydd â gwybodaeth am yr ymdrech.

Gwrthododd Taith PGA gael y cyfarfod oherwydd nad oedd swyddogion y daith yn credu y byddai'n arwain at lawer o gywiriad cwrs gan y Saudis, meddai'r person hwn. Gwrthododd y person hwn gael ei enwi er mwyn siarad yn rhydd am sgyrsiau preifat.

Ni ddychwelodd llefarydd ar ran y Tŷ Gwyn gais am sylw. Dywedodd Laura Neal, llefarydd ar ran Taith PGA, wrth CNBC mewn e-bost ddydd Iau “nid ydym yn mynd i wneud sylw ar y cyfarfodydd penodol.”

Cynghrair Golff LIV, a welodd un arall yn ôl pob sôn Rownd $2 biliwn o gyllid Saudi y gwanwyn diwethaf hwn, cychwynnodd gystadleuaeth yn swyddogol fis diwethaf yn Lloegr a bydd yn parhau yr wythnos nesaf ar gwrs golff y cyn-Arlywydd Donald Trump yn Bedminster, mae NJ LIV Golf yn cael ei arwain gan gyn seren Taith PGA Greg Norman.

Mae'r gynghrair wedi sicrhau cytundebau gan rai o golffwyr mwyaf Taith PGA America, gan gynnwys Phil Mickelson a Dustin Johnson. Pob un yn ôl pob tebyg llofnodi contractau gyda LIV Golf gwerth ymhell dros $100 miliwn.

Johnson a Mickelson yn ymhlith y golffwyr sy'n cael eu gwahardd o Daith PGA am gymryd rhan yn y gynghrair LIV. Mae'r Adran Gyfiawnder yn yn ôl pob tebyg ymchwilio i weld a oedd Taith PGA yn ymwneud ag ymddygiad gwrth-gystadleuol.

Mae swyddogion yr Unol Daleithiau wedi craffu ar Deyrnas Saudi Arabia ers blynyddoedd, gan gynnwys ar ôl llofruddiaeth newyddiadurwr y Washington Post a phreswylydd yr Unol Daleithiau Jamal Khashoggi. Cudd-wybodaeth yr Unol Daleithiau adrodd meddai Tywysog Coron Saudi Mohammed bin Salman gymeradwyo llawdriniaeth i ddal neu ladd Khashoggi. Mae gan dywysog y goron gwadu y cyhuddiadau. Biden yn ddiweddar Ymwelodd Saudi Arabia i geisio ailgyfeirio cysylltiadau â’r wlad, a chafodd ei feirniadu am daro’r tywysog goron yn gyntaf.

Mae'r tensiwn rhwng yr Unol Daleithiau a Saudi Arabia bellach wedi troi drosodd i golff proffesiynol. Rhwygodd comisiynydd Taith PGA Jay Monahan y gynghrair LIV yn a cynhadledd i'r wasg yn ddiweddar.

“Rydym yn croesawu cystadleuaeth dda, iach. Nid hynny yw Cynghrair Golff LIV Saudi. Mae'n fygythiad afresymol, un nad yw'n ymwneud ag elw ar fuddsoddiad na thwf gwirioneddol y gêm," meddai Monahan wrth gohebwyr.

Teuluoedd dioddefwyr ymosodiadau terfysgol 9/11 siarad yn yn erbyn Trump am gynnal y twrnamaint a ariennir gan Saudi yn ei glwb yn New Jersey. Roedd pymtheg o'r 19 herwgipiwr ar 11 Medi, 2001, yn dod o Saudi Arabia. Ganed Mastermind Osama bin Laden yno. Mae'r Deyrnas wedi gwadu ei bod yn gysylltiedig â'r ymosodiadau. Mae cwrs golff Trump ym Miami ar fin cynnal digwyddiad golff LIV arall ym mis Hydref.

Yn ddiweddar bu Trump yn frwd mewn post Truth Social am LIV Golf ac anogodd golffwyr i gymryd yr arian a gynigir gan y gynghrair a gefnogir gan Saudi Arabia.

“Bydd pob un o’r golffwyr hynny sy’n parhau’n ‘ffyddlon’ i’r PGA hynod annheyrngar, ym mhob un o’i wahanol ffurfiau, yn talu pris mawr pan ddaw’r Uno anochel â LIV, a chewch chi ddim byd ond ‘diolch’ mawr gan swyddogion PGA. sy’n gwneud miliynau o ddoleri y flwyddyn, ”meddai Trump yn ei swydd. “Os na chymerwch chi’r arian nawr, fyddwch chi’n cael dim byd ar ôl i’r uno ddigwydd,” ychwanegodd.

Nid oes unrhyw arwydd o gwbl y bydd Taith PGA a LIV yn uno, yn groes i haeriadau Trump.

Mae ymdrechion lobïo Taith PGA ar Capitol Hill wedi arwain at lythyrau gan y deddfwr at y comisiynydd, hyd yn oed gan rai o gynghreiriaid Trump.

Y Sen Lindsey Graham, R.S.C. ysgrifennu at Monahan y PGA Tour y llynedd, gan ddweud: “Rwy’n bryderus y bydd gweithredoedd Llywodraeth Saudi, yn enwedig ym maes hawliau dynol, yn dod yn ganolog os bydd cynghrair golff Saudi yn cael ei ffurfio.”

Galwodd Graham hefyd Saudi Arabia yn “gynghreiriad gwerthfawr” a dywedodd wrth y comisiynydd “y dylai chwaraewyr fod yn ymwybodol o’r cymhlethdodau a fyddai’n dod o gynghrair golff a noddir gan lywodraeth Saudi.” Mae Graham, sy'n chwarae golff yn rheolaidd gyda'r cyn-arlywydd, wedi parhau i fod yn gefnogwr lleisiol i Trump ers etholiad 2020.

Ni ymatebodd llefarydd ar ran Graham i gais am sylw.

Mewn sgyrsiau â deddfwyr, cyflwynodd swyddogion Taith PGA neges debyg i sylwadau Monahan, gan siarad am eu pryder bod cynghrair Golff LIV yn ffordd i dywysog coron Saudi wella ei ddelwedd a'i ddylanwad yn yr Unol Daleithiau, un o'r bobl gyfarwydd. gyda'r mater wedi ei ddweud.

Mae Sen Ron Wyden, D-Ore., A'i staff, wedi clywed gan swyddogion Taith PGA am eu problemau gyda LIV, dywedodd llefarydd ar ran swyddfa Wyden wrth CNBC yn ystod galwad ffôn ddydd Mercher. Wyden, sydd wedi bod yn feirniad di-flewyn-ar-dafod o cyfundrefn Saudi Arabia a thaith LIV, siaradodd yn fyr â chynrychiolydd Taith PGA am gynghrair LIV yn neuaddau'r Gyngres pan oedd y swyddog golff yn ymweld â Capitol Hill, meddai'r cynorthwyydd.

Daeth y sgyrsiau hyn rhwng swyddogion Taith PGA, Wyden, cadeirydd Pwyllgor Cyllid y Senedd, a’i swyddfa ar ôl i Wyden siarad yn gyhoeddus ym mis Ebrill yn erbyn y twrnamaint golff gyda chefnogaeth Saudi a oedd ym mis Mehefin wedi cynnal un o’i ddigwyddiadau yn Portland, Ore.

“Pan mae sefydliadau chwaraeon yr Unol Daleithiau yn glyd i lywodraethau sy’n helpu eu gwladolion i osgoi system gyfiawnder America, maen nhw’n gwerthu eu gonestrwydd am elw,” meddai Wyden wrth bapur newydd lleol yn Oregon ym mis Ebrill. “Mae angen i bwy bynnag sy’n galw’r ergydion ar gyfer y twrnamaint hwn sy’n gysylltiedig â Saudi ar bridd yr Unol Daleithiau gamu i fyny a chymryd cyfrifoldeb am sut maen nhw i bob pwrpas yn ceisio glanhau staeniau cyfundrefn Saudi.”

Wyden, ynghyd â Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Yn ddiweddarach rhoddodd Patrick Leahy, D-Vt., a Richard Blumenthal, D-Conn., A. llythyr i Biden cyn ei daith i Saudi Arabia, gan ofyn, “o leiaf, rhowch hawliau dynol yng nghanol eich cyfarfodydd.”

Dywedodd llefarydd ar ran Merkley wrth CNBC nad yw ef na'i staff wedi siarad â chynrychiolwyr Taith PGA. Mae Merkley wedi siarad yn erbyn y daith mor ddiweddar â’r mis diwethaf, gan drydar “Ni ellir caniatáu i Saudi Arabia guddio eu record hawliau dynol aruthrol - gan gynnwys llofruddiaeth newyddiadurwyr - gyda thaith golff fflachlyd.” Merkley hefyd wedi bod yn feirniad hirhoedlog o lywodraeth Saudi Arabia.

Dywedodd llefarydd ar ran Leahy nad yw ef a’i staff wedi cyfarfod â swyddogion Taith PGA. Ni ymatebodd cynrychiolwyr Blumenthal i gais am sylw.