Kevin Griffin Ar Gwell Nag Ezra Yn 35, Taith 'Chwedlau'r Cwymp', Cerddoriaeth Newydd BTE

Er Gwell Nag Ezra blaenwr Kevin Griffin, mae cynnal brand amrywiol wedi bod yn allweddol i lywio diwydiant cerddoriaeth newidiol yn llwyddiannus, gan ddod o hyd i ffyrdd newydd yn barhaus i fanteisio ar gerddoriaeth yng nghanol twf y rhyngrwyd fel y prif ddull o gyflwyno cerddoriaeth.

Er gwaethaf cynnwrf y system labeli fawr a fu unwaith yn helpu i yrru gwerthiant recordiau platinwm ar gyfer act amgen New Orleans, mae Better Than Ezra yn mynd yn gryf, yng nghanol eu “Chwedlau'r Cwymp” taith UDA tra'n edrych i lawr ar 35 mlynedd a oedd unwaith yn annirnadwy yn 2023.

Cyd-sefydlodd Griffin yr Ŵyl Gerddoriaeth a Diwylliannol Pererindod yn 2015 ac mae’n aros yn brysur fel un o sylfaenwyr Ezra Ray Hart, uwch-grŵp sy’n cynnwys aelodau o gurwyr y 90au Better Than Ezra, Sugar Ray a Tonic sydd wedi’u hanelu’n benodol at dra-arglwyddiaethu ar y gylched gigs corfforaethol.

Yn ogystal â gweithio fel cyfansoddwr caneuon a siaradwr, bydd Griffin hefyd yn traddodi ei lyfr cyntaf, dameg busnes o'r enw Y Gân Fwyaf, trwy Brown Books y gwanwyn hwn yn dilyn rhyddhau record newydd sbon Better Than Ezra ym mis Mawrth.

“Mae’r albwm yn cael ei alw’n betrus Super Magick. Gallai hynny newid. Ond treuliais amser gyda dyn o’r enw Emery Dobyns, y gwnes i gyd-gynhyrchu’r record ag ef, sydd wedi gweithio gyda phawb o Patti Smith i Travis,” esboniodd Griffin o nawfed albwm stiwdio’r grŵp ac yn gyntaf ers 2014, un wedi’i recordio yn ei stiwdio gartref ychydig y tu allan i Nashville, Tennessee. “Mae wastad cwpwl o ganeuon reit ar y diwedd dwi fel, 'Mae'n rhaid i'r gân yma fynd arni!' Mae pob un o'n albwm wedi cael cân a ddaeth i mewn reit o dan y wifren. Felly nid yw'r albwm byth wedi'i orffen nes ei fod wedi'i orffen - ond mae tua 90% wedi'i orffen. Dim ond ei gymysgu rydyn ni. Ac rydyn ni wedi bod yn chwarae tair cân o’r record newydd yn fyw.”

Yn ystod noson agoriadol taith gyfredol y grŵp “Legends of the Fall” yn Chicago's House of Blues yn gynharach y mis hwn, perfformiodd Better Than Ezra am dros ddwy awr, gan gloddio'n ddwfn yn y catalog wrth iddynt ddileu toriadau trac sain fel "Circle of Friends," yn ôl pob tebyg am y tro cyntaf ers bron i 25 mlynedd. Yn ogystal â’r holl ganeuon poblogaidd, roedd cloriau wedi’u curadu’n dda ac un trac newydd sbon, “Mystified,” yn cloi’r perfformiad hynod ddifyr.

“Fe wnes i ei ysgrifennu gyda’r boi yma Henry Brill, sy’n byw hyd at ei enw olaf. Mae'n delynegwr gwych. Daethom i fyny gyda 'Mystified.' Mae wedi'i wreiddio ychydig mewn bywyd go iawn ac ychydig wedi'i wreiddio mewn ffuglen,” meddai Griffin o'r gân newydd. “Roedd yna amser pan oeddwn i’n ysgrifennu caneuon ac roeddwn i’n teimlo bod yn rhaid i bopeth fod yn fywgraffiadol. Yna cefais y math hwn o foment aha lle roeddwn fel, 'O, arhoswch eiliad. Gallaf gymryd trwydded ddramatig ac ysgrifennu'r holl naratif hwn am rywbeth nad oes ganddo unrhyw beth i'w wneud â mi.' Mae’n her wirioneddol i ysgrifennu naratif a stori y gall pobl ei dilyn o fewn tri munud neu dri munud a hanner. Ac mae ‘Mystified’ yn un o’r caneuon hynny.”

Siaradais â Kevin Griffin am daith gyfredol “Legends of the Fall” Better Than Ezra, un sy’n yn parhau hyd ganol mis Tachwedd, dychweliad ei Ŵyl Gerddoriaeth a Diwylliannol Pererindod, dychwelyd ar y llwyfan ac eiliad gynnar fel cyfansoddwr caneuon a fyddai’n helpu i lywio Gwell Nag Ezra yn y 35 mlynedd nesaf. Mae trawsgrifiad o'n sgwrs ffôn, wedi'i olygu'n ysgafn o ran hyd ac eglurder, yn dilyn isod.

Sut mae taith “Legends of the Fall” wedi mynd hyd yn hyn?

KEVIN GRIFFIN: Rydyn ni wrth ein bodd gyda sut mae'r daith hon yn mynd - y gwerthiant tocynnau, ymateb y gynulleidfa. Nid ydym wedi gwneud taith bws iawn ar ein pen ein hunain yn unig. Rydyn ni wedi bod yn gwneud llawer o deithiau pecyn. Ac mae'r rheini'n hwyl. Ond dim ond rhywbeth sydd am gael ein sioe ein hunain mewn theatr neu glwb a gweld pobl yn dod allan.

Ac mae'n ymarfer cyhyrau gwahanol i ni. Rydyn ni'n chwarae sioe dwy awr a mwy sy'n mynd yn ddwfn yn y catalog ac yn chwarae caneuon newydd hefyd. Mae gwneud sioe pecyn yn wych. Ond dim ond set 50 munud rydych chi'n ei chwarae - felly rydych chi eisiau chwarae'r hits. Ond eich cefnogwyr craidd caled, y rhai sydd wir yn eich cefnogi, nid ydynt am glywed y caneuon hynny o reidrwydd - maen nhw eisiau clywed y toriadau dyfnach. Felly mae hyn yn bwysig i ni ac rydym yn ei fwynhau.

Yn Chicago, roedd yna nifer o ganeuon dwi ddim yn meddwl fy mod i erioed wedi gweld chi guys yn byw neu o leiaf heb weld yn fyw ers amser maith. Sut aethoch chi ati i roi'r rhestr setiau at ei gilydd y tro hwn?

KG: Es i trwy ein holl albwm. Buom yn ymarfer am bedwar diwrnod ac yn gwirio sain yn y lle hwn yn Nashville. Roedden ni fel, “Beth am hyn? Beth am hynny? Beth am hyn?” Dim ond adborth. Ac mae gennym restr hir o geisiadau ffan yr ydym yn eu cadw. Ac wedyn roedd pawb yn y band yn pwyso i mewn. “Dewch i ni wneud 'Tremble' o'r casét cyntaf neu 'Cylch Cyfeillion' o'r Recordiau Ymerodraeth trac sain.” Caneuon nad ydw i wedi meddwl amdanyn nhw ers oesoedd – ond roedden ni'n arfer eu chwarae nhw drwy'r amser.

Rwy'n gwybod eich bod chi wedi gwneud gwyliau yr haf hwn ac rydych mewn lleoliadau mwy agos atoch ar y daith hon. Sut brofiad oedd mynd yn ôl ar y llwyfan o flaen pobl go iawn ar ôl y diswyddiad?

KG: Dyn… Mae'n dilysu pŵer chwarae cerddoriaeth. Fe wnes i lawer o sioeau rhithwir. Ac roedd hynny'n ras achubol i mi - gallu perfformio yn ystod y pandemig. Ac rydw i'n mynd i barhau i wneud y pethau hynny. Yn union fel pawb, mae'r gweithle hybrid neu'r gofod cerddoriaeth bob amser yn mynd i fod o gwmpas.

Ond, dduw, yn chwarae sioeau a bod yn ôl yn ymateb angerddol y dorf - a'r agwedd gymunedol honno o fynd i weld sioe. Hynny yw, mae bodau dynol yn anifeiliaid cymdeithasol. Ac mae pobl wrth eu bodd yn mynd i weld cerddoriaeth fyw. A dyna un peth na allwch chi ei ffrydio yw'r profiad cerddoriaeth fyw - diolch i dduw.

Efallai un diwrnod yn y byd rhithwir, neu'r meta bydysawd fel y'i gelwir, bydd rhywbeth yn ei ddisodli. Ond, ar hyn o bryd, mae chwarae o flaen pobl yn cŵl iawn. Mae cerddoriaeth yn achubiaeth i'r enaid. Ac mae'n siarad â phobl. Mae'n cyffwrdd â phobl mewn ffyrdd unigryw, personol iawn.

Roeddech chi'n dathlu Ffrithiant, Babi yn 25 y llynedd, gan berfformio'r albwm yn llawn. Sut brofiad oedd hwnnw?

KG: Jest anhygoel. Ar ychydig o wahanol lefelau. Pan fyddwch chi'n ailchwarae albwm, mae'n mynd â chi yn ôl i pan wnaethoch chi recordio'r albwm hwnnw. Rydych chi'n gwrando arno ac, ar y caneuon acwstig, rydych chi'n clywed sŵn yr ystafell honno. Fe wnaethon ni recordio hynny yn Kingsway Studios Daniel Lanois, y stiwdio enwog yn y Chwarter Ffrengig [yn New Orleans] ym mhlasty Count Arnaud reit ar gornel Chartres ac Esplanade – lle mae REM a Pearl Jam a Blind Melon, Neil Young ac Emmylou Harris – cymaint o fandiau wedi recordio yno. Felly dwi'n clywed y stafelloedd yna ac yn clywed lle'r oeddwn i yn fy mywyd - pethau personol. Felly mae'n cŵl iawn ailedrych ar hynny a'r atgofion hynny. Mae fel peiriant amser.

Ond wedyn hefyd, dim ond chwarae'r caneuon, mae fel, “O. Mae hyn yn arbennig. Pam wnaethon ni roi'r gorau i chwarae'r gân hon?" Mae hynny'n cŵl iawn. Ac yna ei chwarae'n fyw a gorfod ei dynnu i ffwrdd, a chanu'r ffordd roeddech chi'n arfer gwneud - mae pobl eisiau iddo fod yn gywir ac yn ddilys a'r ffordd yr oedd. Ac mae hynny'n her.

Pererindod gwneud yn ôl y llynedd ac eto eleni. Sut aeth popeth?

KG: Roedd yn anhygoel. Cawsom Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Ni allem fod yn hapusach. Yn enwedig yn y cefndir lle'r oedd llawer o'n cyfoedion yn yr ŵyl yn cael trafferth gyda thocynnau. Fe wnaethon ni'n wych. Wedi dweud hynny, roedd 2021 yn flwyddyn enfawr i ni a gwyliau eraill. Oherwydd roedd pawb mor bryderus i fynd allan, oherwydd eu bod wedi bod yn sownd y tu mewn ers dwy flynedd. Felly ni wnaethom werthu cymaint o docynnau eleni ag y gwnaethom y llynedd. Ond fe werthon ni'n well na'r mwyafrif.

Rydyn ni eisoes yn archebu 2023, mae gennym ni nifer fawr o bobl hyd yn hyn ac mae'n dal i fynd ac yn gwella. Rydyn ni'n dal i ddod yn gallach yn ei gylch. A dod â phobl i mewn sy'n ein helpu i'w wella.

Rwy'n cofio chi guys ymladd glaw un flwyddyn. Yna roedd y pandemig. Mae'n anodd cynnal gŵyl o dan yr amgylchiadau gorau posibl. Er mwyn ei gadw i fynd er gwaethaf eiliadau fel hynny, rwy'n dychmygu bod yn rhaid i chi ddod yn gallach yn ei gylch. Beth ydych chi wedi'i ddysgu dros yr ychydig flynyddoedd diwethaf sy'n berthnasol yn y ffordd honno?

KG: Mae'n rhaid i chi redeg eich gŵyl yn effeithlon. Mae gwyliau - wel, mae'n debyg unrhyw fusnes ond yn enwedig mewn gwyliau - gallwch chi wario llawer gormod o arian a cholli eich ass yn gyflym iawn. Felly cael cyfarwyddwr gŵyl gwych a rheolwr gwych sy'n gwneud i'r gwahanol benaethiaid adrannau aros ar y gyllideb.

Yr hyn a sylweddolom yw, gyda'n gŵyl, fod Franklin, Tennessee a Harlinsdale Farm yn benawdau ynddo'i hun. Nid oes rhaid i ni fynd yn wallgof gydag addurniadau a stwff. Beth sydd yno'n barod – yr adeiladau sydd yno'n barod – allech chi ddim creu awyrgylch oerach. Mae'n ymwneud â'r gerddoriaeth a'r bandiau. Felly, yr ychydig flynyddoedd cyntaf, fe aethon ni dros ben llestri a gwario arian ar lawer o bethau nad oedd angen i ni eu gwneud. Fe wnaethon ni ordalu am fandiau. Dim ond neophytes oedden ni yn y busnes. Rydym yn dal yn annibynnol. Nid ydym yn rhan o Live Nation nac AEG nac unrhyw un. Rydyn ni'n ei wneud ein hunain. Felly fe gymerodd dipyn o amser i ni gael ein craffter busnes i lawr cystal ag y gwnaethom wrth archebu'r ŵyl. Ac yn rhyfeddol fe wnaethon ni oroesi. Felly dyna oedd y peth mwyaf, dim ond dysgu sut i wneud hynny.

Mae cadw'ch busnes yn ddiddyled, gwylio'r llinell waelod a rhedeg llong dynn yn unig yn allweddol. Oherwydd, heb hynny - does dim ots gen i pa mor wych yw'r gerddoriaeth - ni fyddwch chi'n gallu fforddio ei wneud.

Ezra Ray Hart yn ffrwd refeniw unigryw arall rydych chi wedi'i hatafaelu. Sut daeth hynny i fod?

KG: Edrych, ti'n gwybod, dwi'n blentyn poster am roi heyrn yn y tân - prysuro. Pan ddywedaf fod rhywun yn hustler, dywedaf hynny gyda'r parch mwyaf. Maen nhw bob amser yn edrych. “Sut mae parhau i esblygu? Sut mae gwneud arian i'r hyn rydw i'n ei wneud a chael hwyl yn ei wneud?"

Tua saith mlynedd yn ôl, roeddwn i jest yn sylwi nad oedd fy mand yn cael y gigs corfforaethol yr oedd bandiau mwy. Rhowch Alicia Keys neu Pink or Train yma – oherwydd cawsant fwy o drawiadau. Felly estynnais i Mark McGrath [o Sugar Ray] ac Emerson Hart [o Tonic] fel, “Man, gadewch i ni roi band at ei gilydd. Dewch i ni chwarae pob un o’n hits a rhoi sylw i ganeuon eraill y 90au a chael hwyl.” Ac fe wnaethom ni!

Yn y diwedd cawsom gymaint o hwyl fel ei fod wedi troi'n rhywbeth ei hun. Felly nawr rydyn ni'n cynnal sioeau tocynnau caled, lle mae pobl yn prynu tocynnau, ac mae rhai gwyliau rydyn ni wedi'u gwneud. Ond dim ond hwyl ydyw. Mae'n allfa arall. Mae'n gweithio cyhyrau gwahanol. A byddwn yn parhau i'w wneud.

Ar y llwyfan yn Chicago, yn ystod agoriad y daith, fe wnaethoch chi cellwair, yn gynnar iawn, bod eich holl ganeuon yn swnio fel “REM ripoffs” - ond yna fe ddechreuoch chi wrando ar The Replacements a Hüsker Dü . A oes yna foment ysgrifennu caneuon cynnar lle sylweddoloch eich bod wedi cymryd cam gwirioneddol ymlaen?

KG: Ie. Yn hollol. Roeddwn i mewn gwirionedd i mewn i REM a mwy o'r math jangly, ysgafnach yna o beth. Efallai bod y geiriau'n fwy disgrifiadol ac nid fel naratif. Ac wedyn sgwennais i gwpl o ganeuon. Galwyd un yn “CDU.” Ac un arall oedd “Cylch Cyfeillion.” Roeddent mewn gwirionedd yn ymwneud â phethau bywyd go iawn a phynciau trwm. Dylanwadwyd arnyn nhw gan y roc y ces i fy magu gyda hi – yn gwrando ar Hüsker Dü a The Pixies and The Replacements. A’r ymateb, yn sydyn, i’r caneuon hynny… Roedd pobl newydd anwybyddu ein rhai gwreiddiol oherwydd byddem ni jest yn eu gwasgu rhwng cloriau roc y coleg. Ond fe fydden ni'n dechrau chwarae'r gân honno ac roedd yn ymateb angerddol, uniongyrchol i'n band. Fe wnaethon ni hynny'n well.

Mae gan bobl gyfnodau sylw mor fyr ac mae cymaint o gystadlu am ddiddordebau pobl. Ond un peth sy'n dal i weithio yw os oes yna gân sy'n teimlo'n ddilys. Ac os yw'n cysylltu â phobl yn unig, mae'n gweithio. Hyd yn oed yn yr oes sydd ohoni, bydd pobl yn ymateb iddo.

Nôl yn y 90au cynnar, pan ddechreuon ni chwarae caneuon fel “Circle of Friends” – oedd yn gosod y sylfaen ar gyfer “Good” ac “In the Blood” a “Desperately Wanting” – pan ti'n creu rhywbeth, a ti'n gwybod hyn fel cyn belled ag ysgrifennu, pan fyddwch chi'n ysgrifennu'r peth cyntaf y mae pobl yn ymateb iddo mewn gwirionedd, rydych chi fel, “Dyna fy llais i. Dyma beth mae pobl yn ei hoffi gen i.”

Rwy'n cofio gyrru mewn hen silindr CMC pedwar Jimmy, sef dim ond y SUV ofnadwy hwn. Roeddwn i yn Baton Rouge. Ond byddem yn cofnodi ein hymarferion. A rhoddais gasét o “Cylch Cyfeillion.” A dim ond gwrando arno, roeddwn i fel, “Dyma fe. Dyma ein sain. Dyma’r peth.”

Roedd yn foment eithaf cŵl. Ac fe newidiodd gyfeiriad y band yn bendant.

Does neb yn edrych ymlaen yn meddwl bod eu band yn mynd i fod o gwmpas mewn 35 mlynedd ond chi bois o gwmpas yna. Sut brofiad yw meddwl Gwell nag Esra yn y termau hynny?

KG: Mae'n llawer o emosiynau. Mae un ohonyn nhw'n ostyngedig. Mae'n debyg, “Whoa, y band hwn a alwon ni'n Well Than Ezra pan o'n i yn y coleg, dwi'n dal i wneud. Rydw i yn fy 50au ac rwy'n dal i chwarae cerddoriaeth. Rwy'n neidio o gwmpas y llwyfan ac mewn bws…” Mae'n wych iawn.

Mae rhan ohono yn ddatblygiad arestio. Rydych chi'n cael aros yn blentyn, wyddoch chi? Rydych chi'n cael chwarae roc a rôl, y peth gwirion hwnnw roeddech chi'n breuddwydio amdano pan oeddech chi'n blentyn. Rwy'n dal i gael ei wneud. Felly, mae hynny'n wirioneddol wych.

Hefyd, rwy'n meddwl os oes gennych chi unrhyw hunanymwybyddiaeth, rydych chi'n sylweddoli pa mor lwcus ydych chi. Rydyn ni'n sylweddoli pa mor lwcus ydyn ni oherwydd rydyn ni'n cael gwneud hyn. Yn union fel unrhyw broffesiwn, boed chi fel awdur neu fi fel cerddor neu athletwr, gallaf bob amser enwi artistiaid neu fandiau sydd wedi gwneud yn well na mi - sy'n fwy neu wedi cael mwy o lwyddiant. A dwi wedi cael eiliadau yn fy ngyrfa lle dwi wedi mynd, “Pam na allwn ni fod y band yma yn chwarae arenas neu stadia?” Ond wedyn dwi’n cymryd cam yn ôl ac yn mynd, “Arhoswch eiliad. Rydych chi'n chwarae i theatrau sydd wedi gwerthu allan ledled y wlad. Rydych chi wedi bod yn gwneud hyn ers 35 mlynedd. Mae wedi arwain at yr holl bethau eraill hyn. Rydych chi'n ddigon ffodus i fod yn yr 1% o bobl sydd byth yn dechrau bandiau. Felly dim ond f—ng ei fwynhau. A byddwch yn ddiolchgar.”

A dyna lle rydyn ni wedi bod yn eistedd ers cryn dipyn.