Mae Eithriad Antitrust Major League Baseball Unwaith Eto yn Wynebu Craffu Ar Capitol Hill

Hwn oedd y cyplau rhyfeddaf ar Capitol Hill ar ddiwedd 2001.

Roedd Bud Selig, comisiynydd pêl fas ar y pryd, yn cael ei dyngu i mewn wrth ymyl Jesse Ventura, y cyn reslwr proffesiynol ac actor Hollywood a oedd yn llywodraethwr Minnesota ar y pryd. Roedd y ddau ddyn yn Washington i dystio gerbron Pwyllgor Barnwriaeth y Tŷ ar fater esemptiad gwrth-ymddiriedaeth hirsefydlog MLB.

Ond tra bod Selig yn llefain ar dlodi bryd hynny, ac yn dweud bod “colledion ariannol a sefydlogrwydd economaidd cyffredinol pêl fas hyd yn oed yn fwy llwm nawr nag yr oedden nhw yn haf 2000,” ni chanfu unrhyw drueni ymhlith aelodau’r pwyllgor ac yn lle hynny cafodd hwyl a sbri ar lafar.

“Rwyf yma heddiw i ddweud wrthych, Mr. Selig, y dylid diddymu eithriad gwrth-ymddiriedaeth pêl fas,” meddai’r diweddar Ddemocrat o Michigan, John Conyers Jr., y diwrnod hwnnw, yn ôl un o Efrog Newydd Newyddion Daily stori. “Ni fydd y bai am y diddymiad hwn ar y chwaraewyr, y cefnogwyr na’r Gyngres. Bydd yn gorwedd gyda Major League Baseball, sydd trwy ei weithredoedd wedi llychwino ein difyrrwch cenedlaethol gwych ac i bob pwrpas, wedi colli’r hawl i’w eithriad ei hun.”

Ond dros 20 mlynedd ar ôl y gwrandawiad hwnnw a'r holl wefr yna byddai pêl fas yn colli rhywfaint neu'r cyfan o'i amddiffyniad ffederal pwerus, mae eithriad antitrust MLB yn fyw ac yn iach yn 2022. MLB yw'r unig un o'r pedair cynghrair chwaraeon proffesiynol Gogledd America sy'n yn mwynhau amddiffyniad o'r fath.

Yn ystod y chwe mis diwethaf, fodd bynnag, bu arwyddion y gallai MLB fod mewn brwydr arall i gadw ei darian ffederal canrif oed.

Anfonodd Pwyllgor Barnwriaeth y Senedd lythyr at grŵp eiriolaeth ar gyfer mân chwaraewyr cynghrair ar Fehefin 28 yn gofyn i'r cyfarwyddwr gweithredol am wybodaeth ar sut mae eithriad gwrth-ymddiriedaeth MLB yn effeithio ar weithrediadau tîm mân y gynghrair a'r farchnad lafur.

Yn gynharach y mis hwn, llofnododd Jonathan Kanter, Twrnai Cyffredinol Cynorthwyol Adran Antitrust yr Adran Gyfiawnder, gais a ofynnodd i lys ffederal gyfyngu ar eithriad gwrth-ymddiriedaeth pêl fas, yn ôl adroddiadau lluosog. Gwnaed y cais ar ran tri thîm cyn-gynghrair llai a siwiodd MLB ar ôl iddynt gael eu hanafu oherwydd crebachiad yn 2020.

Ac ym mis Mawrth, addawodd y Seneddwr Bernie Sanders o Vermont ddileu'r eithriad unwaith ac am byth. “Rhaid i ni atal trachwant oligarchs pêl fas rhag dinistrio’r gêm,” meddai Sanders mewn datganiad i’r wasg ar Fawrth 10. “Y ffordd orau o wneud hynny yw dod â’r eithriad gwrth-ymddiriedaeth MLB i ben a byddaf yn cyflwyno deddfwriaeth i wneud yn union hynny.”

Dywedodd Tom Davis, cyn-gadeirydd Pwyllgor y Tŷ ar Oruchwylio a Diwygio’r Llywodraeth, os bydd unrhyw un yn penderfynu cymryd MLB - yn enwedig yn dilyn ei eithriad gwrth-ymddiriedaeth - efallai mai’r strategaeth well fyddai trwy system y llysoedd.

“Dydyn nhw ddim yn mynd i allu ei ddatrys yn ddeddfwriaethol,” meddai Davis, gan gyfeirio at y cyn dimau cynghrair llai yn siwio MLB. “Maen nhw’n mynd i geisio dod o hyd i fforwm ffafriol ar ei gyfer. Mae'n daith hir. Gallaf ddeall y rhwystredigaeth. Mae trefi a dinasoedd yn colli llawer o gymeriad, ac mae'n fater ansawdd bywyd i lawer o'r bobl hyn. Ond dydw i ddim yn meddwl eu bod nhw'n mynd i gael unrhyw newidiadau deddfwriaethol, felly rydych chi'n mynd i'r llys.”

Roedd Davis yn llywyddu gwrandawiadau cyngresol 2005 ar steroidau a phêl fas, pan dystiodd Mark McGwire yn enwog nad oedd yno “i siarad am y gorffennol.” Sbardunodd y gwrandawiadau MLB i gryfhau ei bolisi profi cyffuriau ar ôl i'r Gyngres fygwth ymyrryd.

“Mae Pêl-fas y Brif Gynghrair yn gamp anhygoel o boblogaidd. Nid yw'n golygu nad oes pethau o'i le,” meddai Davis, sydd bellach yn bartner yn Holland & Knight. “Ond wrth newid hynny’n ddeddfwriaethol, mynd i fyny yn erbyn lobïwyr MLB—edrychwch, mae angen 60 pleidlais arnoch chi yn y Senedd. Mae hynny’n rhwystr mawr.”

Dywedodd Fay Vincent, yn ystod ei gyfnod ef a’r diweddar Bart Giamatti fel comisiynydd pêl fas, fod y ddau ddyn yn wynebu bygythiadau cyson gan y Gyngres ynghylch dileu’r eithriad. A phob tro, meddai Vincent, ni ddigwyddodd dim erioed.

“Nid yw’r Gyngres erioed wedi deall ble mae pwyntiau pwysau pêl fas,” meddai Vincent. “Realiti canolog yr imiwnedd gwrth-ymddiriedaeth yw gallu perchnogion (MLB) i ddod at ei gilydd a gwneud trefniadau yn eu busnes a fyddai fel arall yn groes i osod prisiau neu weithredu fel oligarchaeth.

“Mae imiwnedd antitrust yn parhau.”