Collodd Nofwyr Talaith Michigan Eu Rhaglen Ond Gallant Hawlio Buddugoliaeth wrth Symud Ymlaen

Mae Prifysgol Talaith Michigan wedi bod trwy gythrwfl dirdynnol yn ystod y blynyddoedd diwethaf. Yn gyntaf, tynnodd y sgandal yn ymwneud â chyn-feddyg tîm Larry Nasser yn ymosod ar gymnastwyr benywaidd ifanc ddicter a dirmyg rhyngwladol. Yna, bu cynnwrf ar draws y campws ym mis Hydref 2022 yn ymwneud â phleidlais diffyg hyder y gyfadran yn (ac ymddiswyddiad) y cyn-arlywydd Samuel Stanley, Jr. ymdrin ag achos Teitl IX. Nawr fe ddaw'r gair bod MSU wedi setlo achos cyfreithiol dwy oed a mwy wedi'i ffeilio gan dîm nofio'r merched, gyda chanlyniadau tymor hwy a goblygiadau cenedlaethol.

Mae wedi bod yn ychydig flynyddoedd garw yn East Lansing.

Pan dorrodd y newyddion y byddai rhaglenni nofio dynion a merched yn cael eu torri ym mis Hydref 2020, roedd yna sioc a thristwch. Ynghanol y dirywiad yn adnoddau refeniw adrannol sydd ar gael yn nyddiau cynnar y pandemig, yn ogystal â phwll hen ffasiwn, rhannodd y cyn gyfarwyddwr athletau Bill Beekman a'r llywydd Stanley a datganiad newyddion, a ddywedodd, yn rhannol, “Rydym yn deall bod y newyddion yn ddinistriol i’n myfyrwyr-athletwyr rhagorol yn y chwaraeon hyn, yn ogystal ag i’w hyfforddwyr, ond gyda phob dadansoddiad meddylgar daeth yn fwyfwy amlwg nad oeddem mewn sefyllfa i gynnig y profiad gorau i’n myfyrwyr-athletwyr, naill ai nawr neu yn y dyfodol.”

Ewch i mewn i'r Atwrneiod

Cysylltodd yr athletwyr ar dîm y merched â thwrneiod y pleintydd Lori Bullock a Joshua Hammack o BaileyGlasser bron yn syth ar ôl i'r newyddion dorri. Mewn cyfweliad ar gyfer fy mhodlediad “Ymddiriedolwyr a Llywyddion - Rheoli Athletau Rhyng-golegol”, buont yn siarad â mi am y strategaeth a arweiniodd at y setliad nodedig yn yr achos, ac a fydd o fudd i athletwyr benywaidd MSU heddiw ac yn y dyfodol.

Yn gamp varsity ers 1970, mae nofio merched wedi cael llwyddiant mawr dros y degawdau, gan gynhyrchu Olympiaid, Americanwyr a nifer o Bencampwyr y Deg Mawr. Hyd yn oed yn eu blwyddyn olaf, anfonodd y tîm nifer o nofwyr unigol ymlaen i ennill pencampwriaethau'r NCAA a phum athletwr i'r treialon Olympaidd yn 2021, meddai Bullock wrthyf. Yn ôl Hammack, cyflawnodd y tîm y cyfartaledd pwynt gradd uchaf yn yr adran athletau gyfan yn eu blwyddyn olaf o fodolaeth.

Pam cafodd nofio ei ollwng?

Yn wreiddiol, roedd yn swnio fel bod y penderfyniad wedi'i yrru gan y pandemig. Cau pwll awyr agored rheoleiddio'r NCAA oedd yr esgus diofyn nesaf. Parhaodd y Brifysgol i ddadlau, er gwaethaf rhoi’r gorau i’r ddwy gamp, eu bod yn cydymffurfio â Theitl IX.

Gwthiodd Michigan State yn ôl. Ar ôl i achos cyfreithiol gael ei ffeilio gan y nofwyr, fe wnaeth MSU ffeilio nifer o gynigion ac apeliadau i geisio gwrthod yr achos, gan fynd mor bell ag apelio i Goruchaf Lys yr UD. Yr uchel lys eu troi i lawr ar Ragfyr 12, 2022, gan anfon yr achos yn ôl i'r llysoedd isaf i'w dreialu. Ar bob lefel, roedden nhw'n dadlau bod yr adran yn cydymffurfio â'r gyfraith.

Mewn cyfarfod cyhoeddus bedwar diwrnod yn ddiweddarach, cyflwynodd ymddiriedolwyr MSU neges yn dweud wrth y campws yn datgan mai cyflwr gwael y cyfleusterau nofio oedd y broblem wirioneddol. Ymddiriedolwr Melanie Foster, cadeirydd y Pwyllgor Cyllideb a Chyllid, wrth y gynulleidfa “Nid ydym yn gweld llwybr hyfyw i sefydlu rhaglen nofio a phlymio. Yn fwyaf rhwystredig, heb ddigon o arian codi arian ar hyn o bryd, nid oes llwybr i adeiladu cronfa gystadleuaeth newydd heb asesu ffi i’r corff myfyrwyr cyfan.”

Roedd problem gyda’r ddadl honno. Roedd Michigan State eisoes wedi cyhoeddi a canolfan iechyd a lles newydd sbon a allai o bosibl gynnwys cronfa reoleiddio NCAA yn y dyfodol. Gyda'r pwll presennol yn cyrraedd diwedd ei ddisgwyliad oes yn 2025, roedd yn ymddangos y gallai'r cyfleuster newydd (pe bai'n cael ei gymeradwyo) ddiwallu'r rhan fwyaf o anghenion hyfforddi'r tîm (ac eithrio ystafell loceri tîm). Dywedodd rhiant nofio Mike Balow, tad y prif plaintydd yn yr achos Sophia Balow, wrth yr ymddiriedolwyr y byddai'r cyn-fyfyrwyr yn croesawu'r cyfle i godi arian ar gyfer anghenion y rhaglen ychwanegol, gan gynnwys yr ystafell loceri.

Casglodd y nofwyr ynghyd ag atwrneiod Bullock a Hammack ddata i ddarganfod pa mor deg oedd y cyfleoedd ar gyfer holl athletwyr benywaidd yn MSU, nid y nofwyr yn unig. A oedden nhw, mewn gwirionedd, mewn gwirionedd yn cydymffurfio fel adran?

Gan blymio ymhellach i mewn i'r 11 maint rhestr ddyletswyddau sy'n weddill ar gyfer menywod, fe wnaethant ddarganfod anghysondebau amlwg rhwng yr hyn a honnodd Michigan State fel cydymffurfiaeth â'r gyfraith a'r hyn a ddangosodd y niferoedd mewn gwirionedd. Roedd anghysondebau o ran teithio, recriwtio a “thriniaethau a buddion” eraill.

Fel llawer o brifysgolion, credai MSU eu bod yn cydymffurfio pe bai canran eu hathletwyr benywaidd yn dod o fewn 2% i'r cyfanswm cofrestriad israddedig amser llawn benywaidd ar y campws ar ôl i nofio merched gael ei ollwng, meddai Bullock. Profodd hynny i fod yn ddehongliad anghywir o'r gyfraith, a gadarnhawyd yr holl ffordd i'r Goruchaf Lys. Ar ôl i'r ddwy gamp gael eu gollwng, dangosodd yr plaintiffs fod y bwlch rhwng athletwyr gwrywaidd a benywaidd wedi ehangu - o leiaf 28 o "slotiau rhestr ddyletswyddau", digon ar gyfer tîm varsity llawn (gan gynnwys nofio).

Dechreuodd dadl Michigan State ddisgyn yn ddarnau.

Wrth gloddio'n ddyfnach, dywedodd Bullock wrthyf, fe ddaethon nhw o hyd i achosion lluosog o anghydraddoldebau mewn teithio a llety, gan nodi, er enghraifft, bod mwy o dimau dynion yn cymryd hediadau awyr siarter, tra bod timau menywod yn cymryd faniau a bysiau. Roedd yr amser i ffwrdd o'r campws yn sylweddol anghyfartal. Fe wnaethon nhw ddarganfod hefyd bod gweinyddwyr yn “chwyddo” niferoedd y rhestr ddyletswyddau ar gyfer rhwyfo merched, gan gyfrif athletwyr fel cyfranogwyr ar gyfer holl dymhorau’r cwymp a’r gwanwyn pan wnaethon nhw gymryd rhan dim ond am ychydig wythnosau ar ddechrau’r flwyddyn academaidd. Problem arbennig oedd creu dynodiad “newyddian” yn y rhaglen rwyfo. Er bod nifer y rhwyfwyr dibrofiad yn cyfrif tuag at gydymffurfio â Theitl IX, nid oedd eu profiadau yn debyg iawn i rwyfwyr y brifysgol.

Mwy o obaith i Athletwyr Merched Presennol a'r Dyfodol

Cyflawnodd y setliad nifer o warantau a meincnodau nas gwelwyd o'r blaen mewn unrhyw achos Big Ten Title IX arall. Er nad yw'r setliad a gyhoeddwyd ar Ionawr 13, 2023 yn gwarantu y bydd tîm nofio'r merched yn dychwelyd, mae'n dal y Brifysgol yn atebol i wneud rhai o'r pethau a ganlyn hyd at 2030:

• Penodi plaid niwtral i gyflwyno Adroddiad Cydymffurfiaeth Ecwiti Rhywiol blynyddol, gan gynnwys adolygiad o'r driniaeth, y buddion a'r cymorth ariannol athletaidd a ddarperir i bob athletwr benywaidd y flwyddyn honno;
• Ni fydd MSU bellach yn gallu padlo eu rhestr ddyletswyddau rhwyfo merched, ac mae'n rhaid iddo roi terfyn ar 85 o gyfranogwyr bob blwyddyn;
• Ar ddiwedd y flwyddyn academaidd, os yw'r bwlch rhwng athletwyr gwrywaidd a benywaidd yn fwy na 28 o blaid athletwyr gwrywaidd am ddwy flynedd yn olynol, neu'n uwch na 16 o athletwyr am flwyddyn, bydd y Brifysgol ar unwaith a) ychwanegu tîm merched, neu b) gweithredu proses rheoli rhestr ddyletswyddau ar draws timau dynion a merched;
• Ni all Michigan State ollwng tîm merched yn ystod y cyfnod hwn.

Dywedodd dirprwy lefarydd y brifysgol, Dan Olsen, wrth y State News, “Mae MSU yn parhau i fod yn ymrwymedig i ddarparu cyfle cyfartal i bob myfyriwr-athletwr. Er bod y brifysgol yn cydymffurfio â Theitl IX, bydd y mesurau hyn yn helpu i sicrhau ymddiriedaeth y cyhoedd yn ein gwaith gorfodi cydymffurfio trwy adolygiad trydydd parti annibynnol parhaus.. "

Mae'n bosibl y bydd nofio merched yn dychwelyd i'r campws un diwrnod, efallai'n cystadlu mewn cyfleuster iechyd a lles newydd sbon ymhen ychydig flynyddoedd. Yn y pen draw, rhoddodd y nofwyr, y gorffennol a'r presennol, a frwydrodd yn galed yn erbyn tranc y tîm obaith a chyfle i gannoedd o athletwyr Spartan y dyfodol wrth symud ymlaen. Efallai eu bod wedi colli’r frwydr, ond enillwyd buddugoliaeth sylweddol. Mae hwnnw’n ganlyniad sy’n werth ei nodi.