Roedd Mike Leach 'I Fyny Yn Gwenu' Ar ôl Ennill Bowlen Talaith Mississippi

Gyda'r cloc yn tician i lawr ar brynhawn cynnes yn Tampa a'r gêm yn brin, rhwygodd Simeon Price rediad hiraf ei yrfa fer.

Ar drydydd ac wyth, rhedodd Talaith Mississippi yn ôl trwy amddiffyniad Illinois i ennill 28 llath i'r ddau. Sefydlodd hynny gôl cae 27 llath Massimo Biscardi gyda phedair eiliad yn weddill yn y gêm i roi'r Bulldogs ar y blaen 13-10 mewn buddugoliaeth 19-10 dros yr Fighting Illini yn Reliaquest Bowl ddydd Llun.

“Fe ges i ychydig yn emosiynol ar ôl y rhediad mawr,” meddai Price, a oedd â 48 o’i 68 llath ar y daith bendant.

Mae wedi bod yn dair wythnos emosiynol yn Starkville a thrwy gydol pêl-droed y coleg ers marwolaeth yr hyfforddwr Mike Leach ar Ragfyr 12.

Bu sawl coffadwriaeth i’r hyfforddwr annwyl drwy gydol Stadiwm Raymond James. Roedd “Mike” mewn llythrennau coch rhwng y llinellau 20 a 30 llath ar ochr y Bulldogs o’r cae. Roedd llun a blodau ar y llong môr-ladron yn y parth pen gogleddol, ac fe sillafu band Talaith Mississippi “Leach” yn ystod ei berfformiad pregame.

Gyda decal baner môr-leidr ar un ochr i'w helmedau, roedd y Bulldogs mewn rhes yn ffurfiant Cyrch Awyr cyn chwarae cyntaf y gêm o sgrim. Wedi'i drefnu ymlaen llaw gydag Illinois, a wrthododd y gosb, roedd yn ffordd arall i anrhydeddu'r hyfforddwr hwyr, a oedd yn 61 oed pan gafodd ei fywyd ei gymryd oherwydd cymhlethdodau yn deillio o gyflwr y galon.

Baneri anrhydeddu Leach gorchuddio ar y wal y tu ôl i'r ochr Mississippi Talaith, rhai gyda "Swing Your Sword," sef teitl hunangofiant 2011 yr hyfforddwr.

Mae'r Bulldogs siglo eu cleddyf. Nid oedd unrhyw ffordd well i anrhydeddu eu hyfforddwr na dod drwodd pan oedd bwysicaf wrth gapio tymor naw buddugoliaeth.

“Roedd o gyda ni i gyd,” meddai Price, a aeth i mewn i gêm olaf ei dymor crys coch gyda 82 llath yn rhuthro yn ei yrfa. “Ro’n i’n gwybod y byddai’n falch o’r tîm, beth wnaethon ni yn y gêm hon, sut wnaethon ni ddienyddio, sut ddaeth i lawr i’r wifren ac fe wnaethon ni beth oedden ni i fod i’w wneud. Roedd hi yng nghefn ein pennau drwy’r amser i siglo ein cleddyf, felly dwi’n gwybod ei fod i fyny yna’n gwenu.”

Treuliodd Leach y rhan fwyaf o'i 23 mlynedd diwethaf fel prif hyfforddwr yn Texas Tech, Washington State a Mississippi State, lle cyrhaeddodd bron i dair blynedd yn ôl (Ionawr 9, 2020) i ddiwrnod gêm dydd Llun.

Arweiniodd Zach Arnett, a wasanaethodd fel cydlynydd amddiffynnol Leach ac a ddyrchafwyd yn brif hyfforddwr, y Bulldogs trwy gyfnod anodd.

“Yn amlwg, mae’r hyfforddwr Leach wedi bod yn arwain y rhaglen hon ers tair blynedd, ac roedd allan yna’n ein harwain ni heddiw,” meddai. “Rwy’n credu bod pob un (o’r chwaraewyr) wedi gwrando ar ddysgeidiaeth yr hyfforddwr Leach dros y tair blynedd diwethaf, ac fe ddaethon nhw’n ddefnyddiol dros yr wythnosau diwethaf.”

Cafodd Will Rogers ei recriwtio gan Leach a threuliasant dair blynedd gyda'i gilydd. Arweiniodd arweinydd holl amser yr ysgol mewn iardiau pasio a thocynnau cyffwrdd ei dîm allan o'r twnnel tra'n cario baner yn anrhydeddu'r hyfforddwr.

“Roedd hyfforddwr a fi fy hun yn eithaf agos ac i allu dod allan yma a chwarae gêm hebddo, byddwn i’n dweud celwydd taswn i’n dweud nad oedd yn anodd,” meddai. “Rydw i’n mynd i’w golli ac roedd cael bod yr un i redeg allan gyda’r faner yn anrhydedd.”

Pas wyth llathen Rogers i Justin Robinson, MVP y bowlen, chwe eiliad i mewn i'r pedwerydd chwarter a glymodd y gêm ar 10. Roedd yn ddatblygiad arloesol mewn diwrnod garw i drosedd y Bulldogs. Y llinell waelod, serch hynny, yw Rogers ac fe wnaeth ei gyd-chwaraewyr hynny pan oedd yn rhaid.

“Roedd cael buddugoliaeth yn enfawr,” meddai. “Mae’n dweud llawer am ein chwaraewyr, llawer am ein prifysgol.”

Roedd yn well gan Arnett dynnu sylw oddi wrth ei waith rhagorol yn dod â'r tîm at ei gilydd. Yn hytrach, fe bwyntiodd at y chwaraewyr oedd yn hel o gwmpas ei gilydd, yn mynd i weithio, ac yn ennill gêm bowlen.

“Yn amlwg, unrhyw bryd mae rhywbeth trasig yn digwydd, mae’n well mynd drwyddo gyda’r rhai rydych chi agosaf atyn nhw,” meddai. “Dyna beth yw’r tîm pêl-droed, dyna beth yw’r ystafell loceri. Mae'n deulu. Roedd yn gyfle da i ni ddod at ein gilydd yr ychydig wythnosau diwethaf ac arllwys ein hunain i mewn i’r paratoad (powlen) hwn.”