Mae 30 mlynedd Nigel Kirwan Gyda Mellt Tampa Bay Wedi Bod yn 'Mwy Am Y Bobl'

Cyn tymor 1996-97, y cyntaf i'r Tampa Bay Lightning yn yr hyn sydd bellach yn Amalie Arena, cerddodd Terry Crisp i mewn i swyddfa Nigel Kirwan a gofyn iddo ddod yn hyfforddwr fideo iddo.

Roedd Kirwan, a ymunodd â'r Mellt fel cynrychiolydd gwerthu a marchnata bedwar mis cyn i'r tîm godi'r llen ar ei dymor cyntaf o 1992-93, yn meddwl bod Crisp yn twyllo. Wedi’r cyfan, roedd hyfforddwr cyntaf y tîm yn aml yn cellwair a thynnu pranciau o gwmpas y swyddfa.

“Roedd yn jôc ymarferol mawr a doeddwn i ddim yn ei gredu am eiliad,” meddai Kirwan. “Doeddwn i ddim yn meddwl fy mod yn gymwys ac fe ddywedais yn llythrennol wrtho am gerdded, er fy mod yn defnyddio iaith waeth na hynny. Roedd gen i adroddiad marchnata i fod i ddod a doedd gen i ddim amser ar gyfer pranc.”

Nid oedd crisp yn cellwair.

“Roeddwn i’n chwilio am rywun i ddod i ymuno a fy helpu gyda rhai fideos ac ychydig o’r hyfforddi oherwydd nid oedd gennym unrhyw un a allai wneud hynny,” meddai Crisp, a dreuliodd bum tymor a mwy y tu ôl i Fae Tampa. mainc cyn mwynhau gyrfa 23 mlynedd ym mwth darlledu’r Nashville Predators. “Roedd Nigel yn gwybod hoci. Ef oedd yr union beth roeddwn i'n edrych amdano. Cymerodd yr awenau drosodd a rhedeg ag ef. Hanes yw’r gweddill.”

Adlewyrchir yr hanes hwnnw mewn llinell amser 26 mlynedd fel hyfforddwr fideo Mellt yn dilyn ei gyfnod mewn gwerthu a marchnata.

“Doedd gen i ddim diddordeb mewn newid gyrfa,” meddai Kirwan, a oedd, yn meddwl ei fod yn rhan o gag Crispy, wedi arwyddo cytundeb a gafodd ei daflu o'i flaen gan aelod o staff y swyddfa flaen. “Roeddwn i’n iawn gyda’r hyn roeddwn i’n ei wneud. Yna sylweddolais, 'Waw, fi yw hyfforddwr fideo y Tampa Bay Lightning.'”

Roedd gan y Kirwan a aned yn Jamaica, mab Novelle a Marguerite ac un o dri o frodyr a chwiorydd, y cefndir hoci a ddymunir gan Crisp. Symudodd ei deulu, ar ôl treulio blwyddyn yn y Bahamas, i Winnipeg pan oedd yn ddwy oed. Fe symudon nhw i Ogledd Dakota pan oedd Kirwan yn yr ail radd, er ar ddechrau'r bedwaredd radd dychwelodd i Winnipeg i fyrddio a chwarae hoci yn Ysgol St. John's-Ravenscourt, sefydliad sy'n dyddio i'r 19 cynnar^th canrif. Mae cyn-fyfyrwyr yn cynnwys cyn-amddiffynwr NHL a darlledwr presennol Lightning Brian Engblom.

Symudodd teulu Kirwan i Tampa pan oedd yn 14 oed. Yn lle mynd i'r de i'r Sunshine State ar ôl graddio yn St. John's-Ravenscourt, aeth i'r dwyrain i fynychu Prifysgol Gorllewin Ontario. Yn y pen draw, ymunodd Kirwan â'i deulu a mynychu Prifysgol Tampa, lle graddiodd a lle plannwyd hadau ei yrfa.

Roedd un o'i gyd-ddisgyblion yn UT yn gwisgo dillad Tampa Bay Buccaneers bron bob dydd. Yn hwyr un semester, cyflwynodd Kirwan ei hun a holodd am ymroddiad ei gyd-ddisgybl i dîm NFL, a oedd wedyn yn hyfforddi ar y campws.

“Roedd yna adegau pan oeddwn i fwy na thebyg yn edrych fel oren fawr yn rholio o gwmpas y campws,” meddai’r cyd-ddisgybl, Matt DiBernardo. “Roedd pobl yn siarad â mi am y Bucs drwy’r amser. Eto i gyd, roedd rhywbeth am Nigel. Rhoddodd y fath argraff fy mod i eisiau gwneud rhywbeth drosto.”

Tarodd Kirwan a DiBernardo, a oedd yn internio gyda'r Bucs ac yn helpu gydag offer, gyfeillgarwch sy'n parhau hyd heddiw. Y semester nesaf, gofynnodd DiBernardo i Kirwan a allai fod yn fachgen pêl ar gyfer gêm sydd i ddod yn erbyn San Francisco 49ers, a gafodd ei chwarteru gan Joe Montana.

“Dywedais, 'Ie, yn sicr,'” cofia Kirwan. “Roeddwn i’n 20 oed a phwy fyddai ddim eisiau bod ar y llinell ochr ar gyfer gêm NFL, yn enwedig un gyda Joe Montana.”

Daeth un gêm yn bedair a gofynnodd y rheolwr offer i Kirwan a allai helpu i lanhau helmedau, golchi dillad a thasgau eraill o'r fath. Treuliodd dri thymor fel cynorthwyydd offer rhan-amser tra'n gwasanaethu fel bachgen pêl ar ddiwrnodau gêm.

“Ar ôl iddo ddod i mewn gyda’r Bucs, er mai ni oedd y dynion isel ar y polyn totem, datblygodd Nigel berthnasoedd ar unwaith,” meddai DiBernardo, a fu’n hyfforddi pêl-droed yn golegol, ymhlith lleoedd eraill, yng Ngholeg Delaware Valley a Phrifysgol Wilkes yn Pennsylvania o’r blaen. dychwelyd i Florida i hyfforddi pêl-droed ysgol uwchradd yn Gainesville.

Tra bod Kirwan yn gweithio gyda'r Bucs, cyhoeddodd yr NHL ei fod yn ehangu i Tampa ar gyfer tymor 1992-93. Ar ôl i'r tîm sefydlu siop, fe wnaeth rhywun gyda'r Bucs gysylltu Kirwan â ffrind a oedd gyda'r Mellt. Cyfwelodd, a lansiwyd gyrfa gyda masnachfraint NHL.

“Roeddwn i eisiau mynd i gyfeiriad hollol wahanol,” meddai Kirwan, sydd fel hyfforddwr ardystiedig Hoci UDA wedi dysgu’r gêm i nifer o bobl ifanc wrth ardystio’r rhai sydd ag uchelgeisiau hyfforddi. “Roeddwn i’n ceisio bod yn gynlluniwr ariannol. Roeddwn i hefyd yn meddwl am yrfa yn yr FBI.”

Yn lle hynny, lansiodd yrfa gyda'r Tampa Bay Lightning.

“Rwy’n cring pan dwi’n meddwl ei fod wedi bod yn 30 mlynedd,” meddai Kirwan, y mae ei brofiad rhyngwladol yn cynnwys gwasanaethu fel hyfforddwr fideo Tîm UDA ym Mhencampwriaethau’r Byd (ddwywaith o dan gyn-hyfforddwr Mellt John Tortorella) a Chwpan Hoci’r Byd. “Ar yr un pryd, mae wedi bod yn cŵl iawn i fod yn rhan o’r reid rollercoaster sydd wedi bod yn Tampa Bay Lightning. Mae’n cŵl iawn edrych yn ôl arno i’w wylio’n dechrau gyda (sylfaenydd) Phil Esposito yn ein cael ni oddi ar y ddaear.”

Roedd yna adegau yn ystod ei bedair blynedd fel cynrychiolydd gwerthu y gwnaeth Kirwan rywbeth nad oedd yn ymddangos mor cŵl: roedd yn cerdded o gwmpas bocsys esgidiau yn llawn o docynnau na allai eu rhoi i ffwrdd yn aml. Eto i gyd, roedd wrth ei fodd â hoci ac roedd wrth ei fodd â'r hyn yr oedd yn ei wneud.

Ar ôl ymuno â staff Crisp, yn aml roedd yn rhaid i Kirwan fod yn ddyfeisgar ar adeg cyn ffonau symudol a gliniaduron. Ar sawl achlysur gofynnodd i reolwr gwesty neu bartender i gemau tâp. Lawer gwaith, roedd yn rhaid i dapiau gêm VHS gael eu pecynnu a'u hanfon gan FedEx. Beth bynnag a gymerodd.

“Roedd yn anodd iawn cael fideo yn ôl bryd hynny o gymharu â nawr pan allwch chi lawrlwytho gêm ar liniadur,” meddai.

Roedd cydweithrediad rhwng timau yn hanfodol, hyd yn oed os oedd yn golygu cuddio tapiau gêm mewn teils nenfwd tra ar y ffordd yn swyddfa'r tîm ymweld.

“Pe baen ni’n chwarae gêm a bod tîm yn dod i mewn ar gefn wrth gefn, bydden nhw’n gofyn i mi a allwn i gael copi o’r gêm iddyn nhw,” cofiodd Kirwan. “Byddwn i fel arfer yn recordio’r gêm ar VCR ychwanegol; roedd yn rhaid i ni gael VCR ychwanegol bob amser. Yna byddwn yn cuddio'r tâp yn y teils nenfwd. Byddem yn mynd ymlaen i’n cyrchfan nesaf a phan gyrhaeddodd y tîm nesaf lle roeddem newydd chwarae, byddai eu dyn fideo yn mynd i mewn i’r teils nenfwd ac yn cydio yn y tâp gêm.”

Fy, sut mae pethau wedi newid. Mae hynny'n cynnwys pa mor gyflym y gellir cyflwyno a lledaenu fideo.

“Ar y dechrau, ni allech chi wneud llawer, ond fe gymerodd amser hir iawn i chi wneud yr hyn roedd angen i chi ei wneud,” meddai Kirwan, sydd, wrth weithio gyda’r cydlynydd fideo Brian Garlock, yn darparu clipiau o’r hyfforddwyr a’r chwaraewyr. , ymhlith pethau eraill, gwrthwynebwyr sydd ar ddod a thimau arbennig. “Nawr, gallwch chi wneud llawer mwy mor gyflym, ond gofynnir i chi wneud llawer mwy. Mae’r oriau gwaith wedi cynyddu mewn gwirionedd oherwydd y mynediad at gymaint o ddata.”

Yr hyn nad yw wedi newid yw'r cyfeillgarwch a'r perthnasoedd. Wrth ystyried nifer yr hediadau, teithiau bws, gemau a phrydau bwyd yn ystod y tymor, mae chwaraewyr, hyfforddwyr ac aelodau staff yn treulio digon o amser gyda'i gilydd.

Ar ôl perfformio am y tro cyntaf gyda'r Mellt yn 2008-09, Steven Stamkos yw'r chwaraewr sydd wedi gwasanaethu hiraf ar y tîm. Mae ef a Kirwan wedi profi llawer mewn 15 tymor.

“Mae e wedi gweld y cyfan ac rydyn ni’n jôc o fath ac yn ei alw’n “maer” o gwmpas fan hyn,” meddai Stamkos. “Mae’n berson gwych sydd, yn bennaf oll, yn deall y cydbwysedd perthynas rhwng bod ar y staff hyfforddi a dal i allu rhyngweithio â’r chwaraewyr. Mae'n fod dynol gwych, bob amser yn meddwl am eraill yn gyntaf. Mae Nigel yn gyfystyr â logo Tampa Bay yn yr ardal hon. Mae cymaint o bobl yn ei adnabod ac yn ei barchu.”

Meddwl am eraill yn gyntaf. Boed yn chwaraewr, hyfforddwr neu bwy bynnag, mae'r nodwedd honno'n gyfystyr â Kirwan.

“Mae wedi bod gyda’r cwmni ers y diwrnod cyntaf,” meddai Jon Cooper, sydd wedi treulio’r ddegawd ddiwethaf y tu ôl i fainc Tampa Bay. “Mae hynny’n dyst i’r math o berson ydyw. Yn un peth am Nigel, mae'n malio am bawb arall. Mae bob amser yn rhoi pobl eraill o flaen ei hun.”

Dyma'r perthnasoedd y mae Kirwan, sy'n mwynhau pysgota dŵr halen a golff, yn eu caru fwyaf. Cadarn, braf yw cael ei enw ar Gwpan Stanley deirgwaith a bod yn rhan o dimau pencampwriaeth a sawl eiliad cofiadwy. Ac eto, byddai eu gwerth yn lleihau oni bai am y perthnasoedd.

“Mae buddugoliaethau Cwpan Stanley yn wych ac rydw i wedi bod mor ffodus a bendigedig i fod yn rhan ohonyn nhw,” meddai. “Rwy’n meddwl pan fyddaf yn edrych yn ôl ar hyn, pan fyddaf wedi ymbellhau oddi wrtho, y bydd yn ymwneud mwy â’r bobl. Y chwaraewyr, yr hyfforddwyr, y swyddogion gweithredol, yr holl berthnasoedd rydw i wir yn ymdrechu'n galed i'w cynnal."

Mae dwy gêm yn hanes Mellt yn sefyll allan. Gêm Cwpan-clinching 7 gartref yn erbyn y Fflamau Calgary yn 2004 ar gyfer teitl cyntaf y tîm, a gêm agoriadol y Mellt ar Hydref 7, 1992 yn erbyn y Blackhawks Chicago yn Expo Hall, ar y Florida State Fairgrounds.

“Roedd yr adeilad yn llythrennol yn ysgwyd ac roeddwn i’n meddwl ei fod yn mynd i ddymchwel arnom ni,” meddai Kirwan, o’r gêm gyntaf honno pan sgoriodd Chris Kontos bedair gôl mewn buddugoliaeth o 7-3. “Ar y pwynt hwnnw, roeddwn i'n newbie. Ces i fy nghyflogi bedwar mis ynghynt a doedd gen i ddim syniad beth oeddwn i’n ei wneud.”

Nid oedd gan neb unrhyw syniad sut y byddai pethau'n chwarae allan yn ystod gemau ail gyfle 2020 yn swigod Toronto ac Edmonton bum mis ar ôl tymor rheolaidd a fyrhawyd gan firws. Roedd y Mellt yn drech na hi mewn cyfnod anrhagweladwy ac anodd, un pan nad oedd y gair “tîm” byth yn fwy ystyrlon.

“Dim ond ni gyda’n gilydd oedd yn dathlu yn yr ystafell loceri yn Edmonton,” meddai Kirwan. “Roedd pawb oedd ar y daith honno gyda’i gilydd, o’r gwesty i’r awyrennau i’r rhew, dim ond chwaraewyr, hyfforddwyr a hyfforddwyr yn hytrach na channoedd o aelodau’r teulu a ffrindiau wedi’u gwasgu i mewn i ystafell loceri. Roedd yn amser annwyl, a phan fyddwch chi'n mynd trwy gymaint gyda'ch gilydd, mae pethau fel y swigen yn dod â phobl yn agosach mewn gwirionedd."

Bydd mwy o dymhorau, mwy o atgofion a mwy o gyfeillgarwch. I feddwl y dechreuodd y cyfan gyda Kirwan yn agosáu at DiBernardo yn ystod eu dyddiau yn UT.

“Fe arweiniodd at hyn i gyd,” meddai. “Mae wedi bod yn uffern o reid.”