(Bloomberg) - Cafwyd sylfaenydd Nikola Corp. Trevor Milton yn euog o dwyll am fuddsoddwyr camarweiniol yn y cwmni tryciau trydan, cwymp syfrdanol i'r gwerthwr o ddrws i ddrws a drodd yn biliwnydd a addawodd chwyldroi'r diwydiant ceir.
Darllenwyd y rhan fwyaf o Bloomberg
Cafwyd Milton, 40, yn euog ddydd Gwener o un cyhuddiad o dwyll gwarantau a dau gyhuddiad o dwyll gwifren gan reithgor ffederal yn Manhattan, mewn hwb i ymdrechion Adran Gyfiawnder yr Unol Daleithiau i fynd i’r afael â throseddau corfforaethol. Cafwyd ef yn ddieuog o gyhuddiad mwy difrifol o dwyll gwarantau ond mae'n dal i wynebu cymaint ag 20 mlynedd yn y carchar.
Darllen Mwy: Disgrifiwyd Milton fel Celwyddog Cyfresol, ac fel Dioddefwr Achos Wedi'i Aflunio, ar Gau
Ysgydwodd ei ben yn fyr wrth i'r rheithfarn gael ei darllen ar goedd, cododd ei law chwith i'w wyneb ac edrych yn ôl ar y bron i ddau ddwsin o aelodau'r teulu a ffrindiau a gasglwyd yn y meinciau y tu ôl iddo.
“Rwy’n meddwl bod y dystiolaeth yn glir,” meddai Rheithiwr Rhif 5, gwraig â gwallt llwyd a sbectol, wedyn. Gwrthododd roi ei henw.
Codiad Meteoriaidd
Disgwylir i Milton gael ei ddedfrydu ar Ionawr 27.
“Wnes i ddim byd o’i le,” meddai Milton y tu allan i’r llys. “Roeddwn i’n siarad am y cynllun busnes.”
Pan ofynnwyd iddo am ei gynlluniau, dywedodd “Rhaid dal ati i ymladd. Dyna’r cyfan y gallwch chi ei wneud, yn enwedig pan na wnaethoch chi unrhyw beth.”
Darllen Mwy: Dywedodd Prif Swyddog Gweithredol Nikola iddo Ddysgu Nad oedd gan Dry Pŵer Dim ond Ar ôl Ei Gyflogi
Mae wedi bod yn daith wyllt i'r entrepreneur carismatig, y mae ei ffortiwn wedi gostwng i gannoedd o filiynau o ddoleri ar ôl cyrraedd y biliynau unwaith yn fuan ar ôl i'r cwmni restru ei gyfranddaliadau ym mis Mehefin 2020. Sefydlodd Milton, sy'n parhau i fod yn gyfranddaliwr unigol mwyaf y cwmni, Nikola yn 2014 a'i adeiladu i mewn i gwmni gwerth $34 biliwn pan aeth yn gyhoeddus, mwy na Ford Motor Co. ar un adeg.
Daeth cynnydd meteorig y cwmni cychwyn, nad oedd ganddo unrhyw refeniw ar y pryd, ynghanol ton o gwmnïau cerbydau trydan yn mynd yn gyhoeddus trwy gwmnïau caffael pwrpas arbennig, neu SPACs, gan ddechrau ddwy flynedd yn ôl wrth i fuddsoddwyr archwilio’r dirwedd ar gyfer y Tesla Inc nesaf. Roedd dilyn llwybr SPAC yn caniatáu iddynt farchnata eu cwmnïau yn seiliedig ar ragamcanion perfformiad yn y dyfodol yn hytrach na chanlyniadau ariannol gwirioneddol. Arllwysodd rhai o'r enwau mwyaf ar Wall Street arian i'r sector.
Cymeradwyaeth Enwogion
Ar ôl rhestru Nikola, dechreuodd buddsoddwyr cyffredin gymryd sylw o weledigaeth Milton hefyd, gyda'r cwmni'n cael ei drafod yn fawr ar-lein yn union fel y mae Elon Musk wedi bod. Er bod ffocws cychwynnol Nikola ar lorïau masnachol trwm, fe luniodd gynlluniau i ehangu i bweru cerbydau trydan chwaraeon a defnyddwyr. Cafodd y cyfan ei wefru gan gymeradwyaeth enwogion gan rai fel y Diesel Brothers' Heavy D, a hyrwyddodd y Badger pickup, cynnyrch na chyrhaeddodd y tu hwnt i'r cam rendrad erioed.
Darllen Mwy: Fe wnaeth Sylfaenydd Nikola Gorliwio Gallu Ei Dryc Debut
Dadleuodd erlynwyr fod Milton wedi denu buddsoddwyr manwerthu i brynu cyfranddaliadau Nikola trwy wneud datganiadau ffug am gynnyrch a galluoedd y cwmni mewn nifer o drydariadau, cyfweliadau cyfryngau a phodlediadau, gan orliwio’n sydyn allu Nikola i gynhyrchu tryciau wedi’u pweru gan gelloedd tanwydd hydrogen yn ogystal â’i gallu i gynhyrchu’r tanwydd ei hun.
Roedd yn “gelwydd ar ôl celwydd,” meddai Twrnai Cynorthwyol yr Unol Daleithiau, Jordan Estes, wrth y rheithgor yn ei dadl gloi ddydd Iau. “Efallai bod ei gelwyddau wedi bod ar gyfryngau cymdeithasol, ond peidiwch â gwneud unrhyw gamgymeriad: Twyll hen ffasiwn oedd hwn.”
Darllen Mwy: Nikola Chwythwyr Chwiban Yn Dweud Eu Hunain O Saga Trevor Milton
Galwodd cyfreithwyr Milton yr achos yn “erlyniad trwy afluniad,” gan ddadlau nad oedd eu cleient byth i fod i dwyllo darpar fuddsoddwyr ac, beth bynnag, nad oedd ei ddatganiadau yn ddigon sylweddol nac yn ddigon pwysig i ddylanwadu ar benderfyniadau’r buddsoddwyr hynny.
Roedd Milton yn galonogol ar y cyfan wrth iddo gyrraedd y llys mewn siwt a thei i eistedd gyda'i gyfreithwyr. Wrth gloi ei hun, a ddaeth â gwraig Milton i ddagrau, gofynnodd Mukasey i’r rheithwyr “ddychmygu’r hunllef yw hi i Trevor, yn 40 oed, gael ei fywyd yn y fantol” oherwydd erlyniad goreiddgar.
Roedd yna eiliadau ysgafnach, hefyd. Yn yr wylnos dyner yn ystod trafodaethau rheithgor ddydd Gwener, cymerodd Mukasey ychydig o siglenni golff ymarfer gyda chlwb rhith.
Dywedodd Nikola ei bod yn “falch cau’r bennod hon” am ddatganiadau a wnaed gan Milton flynyddoedd yn ôl ac ychwanegodd “nad oedd yr erlynwyr na Mr. Milton wedi cwestiynu dyfodol addawol a gallu unigryw’r cwmni i drawsnewid y diwydiant cludiant masnachol yn gadarnhaol.”
Dywedodd Damian Williams, atwrnai Unol Daleithiau Manhattan, fod yr achos yn “rhybudd i unrhyw un sy’n chwarae’n gyflym ac yn rhydd gyda’r gwir i gael buddsoddwyr i rannu gyda’u harian.”
Yn ystod yr achos llys, a ddechreuodd gyda datganiadau agoriadol ar 13 Medi, galwodd y llywodraeth ddwsin o dystion. Dechreuodd gyda Paul Lackey, cyn-gontractwr Nikola yr oedd ei honiadau o dwyll wedi helpu i sbarduno'r ymchwiliad troseddol.
Dywedodd Lackey, peiriannydd yn y cwmni systemau gyrru trydan EVDrive, iddo roi gwybodaeth i Hindenburg Research Nate Anderson yn gyfnewid am gyfran o'i elw o fyrhau'r cwmni. Galwodd adroddiad y gwerthwr byr ym mis Medi 2020 Nikola yn “dwyll dyrys” a oedd, ymhlith honiadau eraill, yn gorddatgan galluoedd ei lorïau prawf cynharaf. Nikola cyfranddaliadau syrthiodd.
Galwodd y llywodraeth fewnwyr Nikola eraill i'r stondin tystion. Yn eu plith:
Brendan Babiarz, cyn ddylunydd i Nikola a ddywedodd fod prototeip o lori codi Moch Daear arfaethedig y cwmni trydan wedi'i wneud yn rhannol o gydrannau o Ford F-150 Raptor
Dywedodd y Prif Swyddog Gweithredol Mark Russell iddo ddysgu dim ond ar ôl ymuno â'r cwmni nad oedd gan ei lori drydan gyntaf dyrbin nwy naturiol na chell tanwydd pan ddadorchuddiodd Milton ef.
Dywedodd y Prif Swyddog Ariannol Kim Brady, a ddywedodd fod Milton yn “gor-ffocws” ar bris stoc y cwmni, pan ddisgynnodd y cyfranddaliadau $5 ar eu diwrnod cyntaf o fasnachu, ei fod yn meddwl bod rhywbeth o'i le ar y Nasdaq
Galwodd yr amddiffyniad yr Athro Allen Ferrell o Ysgol y Gyfraith Harvard, arbenigwr ar economeg a’r farchnad stoc, a ddywedodd wrth y rheithgor fod masnachwyr yn gwrthod datganiadau a wnaeth Milton yn bennaf rhwng yr amser yr aeth ei gwmni yn gyhoeddus a’r amser yr ymddiswyddodd.
Yr achos yw UD v. Milton, 21-cr-478, Llys Dosbarth UDA, Rhanbarth De Efrog Newydd (Manhattan).
Darllenwch fwy
Mae Nikola Investor wedi colli $160,000 ar Hype Milton, Mae'n Dweud wrth Reithgor
Gwelodd Nikola Golledion Moch Daear 'Anferth' Ond Cefnogodd Milton Beth bynnag
Trevor Milton yn Wynebu Rheithgor yn Ei Swydd Gwerthu Anoddaf Eto
Ni fydd Sylfaenydd Nikola, Trevor Milton, yn Tystio mewn Treial Twyll
(Ychwanegu manylion y dyfarniad, yr ymatebion a'r dyfyniadau yn yr ail drwy'r pumed paragraff.)
© 2022 Bloomberg LP
Ffynhonnell: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html