Sylfaenydd Nikola, Trevor Milton, yn sefyll ei brawf ar gyhuddiadau o dwyll

Sylfaenydd gwneuthurwr semitruc trydan Modur Nikola yn sefyll ei brawf ar gyhuddiadau o dwyll yn ymwneud â datganiadau a wnaeth am dechnoleg a chynhyrchion y cwmni, datganiadau y mae erlynwyr ffederal yn honni eu bod yn gorliwio ac yn gamarweiniol.

Mae Swyddfa Twrnai’r Unol Daleithiau yn Manhattan wedi honni bod Trevor Milton, a sefydlodd Nikola yn 2014, wedi dweud celwydd am “bron bob agwedd o’r busnes” yn ystod ei gyfnod fel cadeirydd a Phrif Swyddog Gweithredol y cwmni. Bwriad y celwyddau hynny oedd hybu gwerthiant stoc y cwmni cychwynnol, yn ôl yr erlynwyr mewn ditiadau a ryddhawyd yn 2021 ac yn gynharach eleni. Mae Milton wedi gwadu'r cyhuddiadau.

“Fe ddywedodd gelwydd wrth dwyllo buddsoddwyr diniwed i brynu stoc ei gwmni,” meddai Twrnai Cynorthwyol yr Unol Daleithiau, Nicolas Roos, mewn datganiadau agoriadol yn Llys Dosbarth yr Unol Daleithiau yn Efrog Newydd ddydd Mawrth. “Ar gefn y buddsoddwyr diniwed hynny a gymerwyd i mewn gan ei gelwyddau, daeth yn biliwnydd bron dros nos.”

Dechreuodd yr achos gyda dewis rheithgor ddydd Llun a dechreuodd ddydd Mawrth. Dywedodd yr erlynwyr wrth ddarpar reithwyr fod yr achos yn debygol o bara tua phum wythnos.

Mae'r prawf yn rhoi terfyn ar godiad a chwymp syfrdanol Nikola o dan Milton.

Cynyddodd pris stoc y cwmni yn fyr i fwy na $90 y cyfranddaliad ym mis Mehefin 2020, ddyddiau ar ôl iddo fynd yn gyhoeddus trwy uno â chwmni caffael pwrpas arbennig (SPAC). O ganlyniad i'r cyflenwad stoc, gwnaeth Nikola - cwmni nad oedd ganddo refeniw eto ar y pryd - yn fwy gwerthfawr na Ford Motor.

Ond gostyngodd ei gyfrannau'n sydyn ar ôl i Milton gael ei orfodi allan o'r cwmni ym mis Medi'r flwyddyn honno, yn dilyn honiadau o dwyll a wnaed gan y gwerthwr byr Hindenburg Research. Agorodd y Comisiwn Gwarantau a Chyfnewid ac Adran Gyfiawnder yr UD ymchwiliadau yn dilyn ymadawiad Milton; Roedd e ei gyhuddiad ar dri chyhuddiad o dwyll gan reithgor mawreddog ym mis Gorffennaf 2021. Erlynwyr ychwanegodd pedwerydd cyfrif ym mis Mehefin.

Caeodd cyfranddaliadau Nikola ar $5.03 yr un ddydd Mawrth.

Mae Milton yn wynebu dau gyhuddiad o dwyll gwarantau a dau gyhuddiad o dwyll gwifren, pob un yn ymwneud â datganiadau a wnaeth am fusnes Nikola tra oedd yn gadeirydd a Phrif Swyddog Gweithredol y cwmni. Os caiff ei ddyfarnu'n euog, gallai wynebu hyd at 25 mlynedd yn y carchar ffederal.

Dywedodd atwrnai Milton, Marc Mukasey, ddydd Mawrth bod Milton yn ceisio cyfleu gweledigaeth ar gyfer dyfodol lori, nid i gamarwain buddsoddwyr. Mae Mukasey wedi nodi bod yr amddiffyniad yn bwriadu dadlau swyddogion gweithredol eraill yn Nikola, gan gynnwys cwnsler cyffredinol y cwmni, wedi cymeradwyo datganiadau Milton.

Nid yw Nikola ei hun yn wynebu cyhuddiadau yn yr achos hwn. Daeth y SEC â chyhuddiadau sifil cysylltiedig yn erbyn y cwmni y llynedd, ond setlwyd yr achos hwnnw ym mis Rhagfyr ar ôl i Nikola gytuno i dalu Dirwy o $ 125 miliwn. Mae Milton yn dal i fod yn berchen ar stoc Nikola, ond mae'r cwmni fel arall wedi torri cysylltiadau â'i sylfaenydd.

Mae erlynwyr yn honni bod Milton wedi gwneud “datganiadau ffug a chamarweiniol ynghylch datblygiad cynnyrch a thechnoleg Nikola” fel rhan o “gynllun” gyda’r bwriad o gymell buddsoddwyr manwerthu i brynu cyfranddaliadau o Nikola. Mae erlynwyr yn honni:

• Dywedodd Milton fod prototeip semitruc cyntaf y cwmni, o'r enw Nikola One, yn “gwbl weithredol” - ond nid oedd.
• Crëwyd fideo yn dangos y tryc prototeip yn ôl pob golwg yn gyrru o dan ei bŵer ei hun trwy rolio'r lori - na allai yrru ar ei ben ei hun - i lawr allt.
• Ar wahân, honnodd Milton fod Nikola wedi peiriannu ac adeiladu tryc codi trydan o'r enw The Badger, yn gyfan gwbl ar ei ben ei hun, ar ôl blynyddoedd o waith. Ond, meddai erlynwyr, doedd y Moch Daear fawr mwy na “brasluniau cysyniad a rendradiadau” adeg datganiadau cychwynnol Milton.
• Tra dangosodd y cwmni brototeip Moch Daear yn y pen draw, mewn gwirionedd adeiladwyd y lori sioe gan werthwyr trydydd parti ac yn seiliedig ar lori gan wneuthurwr ceir mawr.
• Dywedodd Milton hefyd wrth fuddsoddwyr fod Nikola yn cynhyrchu nwy hydrogen—roedd ei angen i ail-lenwi ei lorïau sy’n cael eu pweru gan gelloedd tanwydd—am gost lai; bod Nikola wedi datblygu batris cerbydau trydan yn fewnol; a bod gan Nikola orchmynion rhwymol yn cynrychioli “biliynau mewn refeniw” ar gyfer ei lorïau trydan. Roedd yr holl ddatganiadau hynny yn ffug, yn ôl erlynwyr.

Cyhuddir Milton hefyd o wneyd camddarluniadau cyffelyb i'r gwerthwr ranch a brynodd yn 2020, mewn ymgais i gael y gwerthwr i dderbyn stoc Nikola fel taliad rhan am y pryniant.

Mae disgwyl i erlynwyr ddechrau cyflwyno eu hachos llawn yn erbyn Milton i reithwyr ddydd Mercher.

- Cyfrannodd y rheini at yr adroddiad hwn.