Busnes fferm robot Pittsburgh y dyfodol gyda chefnogaeth Pritzker biliynau

Wrth ymyl y felin ddur olaf yn nhref ddiwydiannol dlawd Braddock ar hyd Afon Monongahela dim ond naw milltir o Dŵr Dur UDA Pittsburgh, mae busnes ffermio fertigol gyda chefnogaeth y biliwnydd Nicholas Pritzker's Tao Capital yn egino fel arloeswr amaeth-dechnoleg.

Mae'r cwmni newydd, a sefydlwyd yn 2016 fel RoBotany gan y myfyriwr MBA Austin Webb ac a ddeorwyd ym Mhrifysgol Carnegie Mellon, yn anelu at amharu ar farchnad cynnyrch $60 biliwn yr Unol Daleithiau. Wedi'i enwi bellach yn Bumed Tymor swnio'n fwy cyfeillgar i ddefnyddwyr, mae'r busnes sy'n dod i'r amlwg yn trosoledd technoleg uwch, $75 miliwn mewn cyfalaf menter, mwy o ddosbarthiad, cyfleuster newydd arfaethedig Columbus, Ohio, a thîm rheoli estynedig i sgorio yn y fertigol twf cyflym. farchnad ffermio. Mae'r Prif Swyddog Gweithredol Webb yn rhagweld yn hyderus y gallai'r Pumed Tymor fod yn fusnes $15 miliwn yn Pittsburgh o fewn pum mlynedd a $500 miliwn trwy gynlluniau ehangu daearyddol, ac mae'n amcangyfrif y bydd gwerthiant yn cyrraedd cyfradd refeniw dau ddigid eleni a chynnydd o 600% mewn refeniw.   

“Mae ein cyfleuster gweithgynhyrchu smart yn gwella cynnyrch, blas a gwead y llysiau, ac yn gwneud hynny gyda 95% yn llai o ddŵr, 95% yn llai o dir, ac yn defnyddio dim plaladdwyr na chemegau,” meddai Webb, sy'n 33. System berchnogol awtomataidd Fifth Season yn tyfu cynnyrch ffres dan do trwy gydol y flwyddyn mewn hambyrddau fertigol, gan ddibynnu ar ddeallusrwydd artiffisial, roboteg a data i reoli golau, dŵr a maetholion, a chynaeafu llysiau gwyrdd deiliog.

Ar hyn o bryd mae llai nag 1% o gynnyrch ffres yn cael ei dyfu trwy systemau hydroponeg yn erbyn amaethyddiaeth maes agored, ond mae Mordor Intelligence yn rhagweld y bydd y segment hwn yn tyfu bron i 11% y flwyddyn i tua $600 miliwn erbyn 2025. “Mae rhedfa aruthrol wrth i'r pris ddod i lawr ac mae gweithrediadau mwy dibynadwy yn dileu'r risg,” meddai Brian Holland, rheolwr gyfarwyddwr Cowen & Co yn Efrog Newydd. “Mae'n ras i raddfa gydag enillwyr lluosog o bosibl a all brofi'r model economaidd ar gyfer tyfu awtomatig, robotig,” ychwanegodd. “Mae Pumed Tymor yn fwy datblygedig, os nad y mwyaf datblygedig, yn y farchnad o ran priodi technoleg a roboteg i dyfu llysiau dan do am gost is.”

Mae Pumed Tymor yn cystadlu mewn marchnad hynod ddarniog, dwys o gyfalaf gyda mwy na 2,000, yn bennaf ffermydd llai a llond llaw o chwaraewyr ar raddfa fwy. Ymhlith y rhai mwyaf mae Plenty Unlimited o San Francisco, a enillodd $400 miliwn yn ddiweddar mewn cyllid strategol gan Walmart ac sy'n bwriadu gwerthu ei gynnyrch ffres o'i gyfleuster Compton yn siopau'r adwerthwr yn California. Cystadleuydd mawr arall yw AeroFarms yn Newark, New Jersey, a roddodd y gorau i gytundeb SPAC i’w gyhoeddi ym mis Hydref 2021 ac sy’n parhau i adeiladu capasiti ar fferm Danville, Virginia. 

“Dim ond swyddogaeth amser a swyddogaeth cyfalaf yw arweinyddiaeth farchnad,” meddai Webb.

Gan rasio i adeiladu ei fusnes a chadw i fyny â chystadleuwyr, mae Pumed Tymor yn bwriadu adeiladu ei ail fferm dyfu dan do yn 2023, ac mae'n negodi ar gyfer parsel tir yn Columbus, Ohio, ger Maes Awyr John Glenn. Trwy bartneriaeth gyda’r gwneuthurwr hwmws Sabra ym mis Rhagfyr 2021, mae’r cwmni hefyd wedi cyflwyno llinell gynnyrch newydd o becynnau salad cyd-frandio, cyd-frandio, am bris rhwng $6 ac $8. Mae dosbarthiad ei gynhyrchion yn cael ei ehangu ym mis Mawrth mewn mwy o allfeydd Giant Eagle yn ogystal â Kroger a ShopRite ar draws 10 talaith a 1,000 o leoliadau, gyda'r nod o gyrraedd 3,000 o siopau groser yn 2023. Yn ei flwyddyn gychwynnol o weithredu masnachol yn 2000, tua 500,000 cafodd bunnoedd o'i gynnyrch ei gyflenwi i fwytai cyfagos a lleoliadau bwyta ar y campws o'i le tyfu 60,000 troedfedd sgwâr ar hanner erw o dir.

Mae sbardun twf y Pumed Tymor yn arwydd o gyfnod uwch-dechnoleg newydd ar gyfer yr hen brifddinas gwneud dur. Mae dwsinau o gwmnïau technoleg newydd rhanbarthol yn dod i'r amlwg yn Pittsburgh a ledled yr hen Rust Belt wrth i weithwyr ffatri coler las drawsnewid i swyddi technegol ac wrth i drefi diwydiannol hŷn gael eu hailgychwyn.

“Nid yw’r lluosydd technoleg yn codi pob cwch ond mae’n lledu yn y fro,” meddai’r Cyngreswr Ro Khanna o Silicon Valley, awdur “Dignity In A Digital Age.”

“Mae gweithwyr a thechnegwyr y ffatri yn gwybod sut i wneud pethau ac mae ganddyn nhw waith hynod ethnig ac ymdeimlad o gymuned. Maen nhw'n herio confensiynau'r gorffennol, ”meddai.

Wrth baratoi, ehangodd Pumed Tymor ei dîm arwain ym mis Ionawr, tra bod disgwyl i gyfrif gweithwyr gynyddu i 100 y flwyddyn nesaf o 80 nawr. Ymunodd y cyn-filwr cyllid a thechnoleg Brian Griffiths fel Prif Swyddog Ariannol y cwmni lled-ddargludyddion Skorpios Technologies gyda phrofiad yn Credit Suisse a Guggenheim Partners. Cafodd Varun Khanna ei gyflogi fel is-lywydd cynhyrchion bwyd o swyddi arwain yn Chobani a Sabra. Ymunodd Glenn Wells fel uwch is-bresennol gwerthiant a chyn hynny bu'n gweithio yn Quaker Oats, Welch's a Dole.   

Elfen arall yn ei strategaeth twf yw gwariant arfaethedig o $70 miliwn ar fferm fertigol newydd Columbus sydd deirgwaith yn fwy na gwaith $27 miliwn Braddock, gan gynnwys datblygu eiddo tiriog ar gyfer tir, adeilad ac offer. Dim ond 35 i 50 o weithwyr cynhyrchu sydd eu hangen ar ffermydd hynod awtomataidd y cwmni. Mae planhigyn Pittsburgh yn gwneud pedair miliwn o brydau salad yn flynyddol, tra bod disgwyl i leoliad mwy canolog Ohio gynhyrchu 15 miliwn. Mae Pumed Tymor yn gweithio gyda grwpiau datblygu economaidd One Columbus a Jobs Ohio ar y lleoliad newydd.

Daw'r sylfaen ar gyfer busnes newid gemau Pumed Tymor o'r pŵer deallusol ym Mhrifysgol Carnegie Mellon a chlwstwr entrepreneuraidd technoleg Pittsburgh mewn cyfrifiadureg, roboteg a pheirianneg. Datblygodd Webb brototeip yn ei flwyddyn olaf o’r rhaglen MBA a lansiodd y busnes ar ôl graddio gyda’r cyd-sylfaenydd Austin Lawrence, gwyddonydd amgylcheddol a pheiriannydd mecanyddol y cyfarfu ag ef ar y campws.  

Mae trydydd cyd-sylfaenydd, brawd Webb, Brac, yn CTO. Ef ddyluniodd y meddalwedd cynhyrchu. Bu’r system yn destun prawf straen am ddwy flynedd mewn melin ddur wedi’i thrawsnewid ar ochr ddeheuol Pittsburgh cyn i fferm Braddock ddechrau gweithredu yn 2020.    

Cafodd Webb ei fentora gan Dave Mawhinney, cyfarwyddwr gweithredol Canolfan Schwartz ar gyfer Entrepreneuriaeth CMU, a helpodd ef i gysylltu â buddsoddwyr a modelau rôl fel yr entrepreneur cyfresol Luis von Ahn, sylfaenydd cwmni technolegol Duolingo, sydd wedi'i restru yn Nasdaq, yn Pittsburgh. Cyflwynodd hefyd myfyriwr MBA, Grant Vandenbussche, cyn gydlynydd strategaeth fyd-eang General Mills, a ymunodd â’r tîm yn 2018 fel rheolwr datblygu busnes ac sydd bellach yn brif swyddog categori. “Mae Pumed Tymor yn dyst i allu CMU i ddenu pobl ifanc hynod dalentog a thyfu entrepreneuriaid trwy ei rhaglen MBA,” meddai Mawhinney. “Mae'r cyfan yn ymwneud â'r rhwydwaith.”

Hyd yn oed cyn graddio yn 2017, trefnodd Webb gyfalaf gan fuddsoddwyr angel, y rhan fwyaf ohonynt yn gysylltiedig â CMU. Daeth effaith y rhwydwaith i’r amlwg hefyd wrth i Mawhinney gyflwyno Webb i’r cwmni VC o Columbus, Drive Capital, a ysgogodd y busnes cychwynnol gyda $1 miliwn yn 2017 ac a arweiniodd rownd o $35 miliwn yn 2019 wrth iddo ddod allan o’r modd llechwraidd, newid ei enw. o RoBotany, ac ymunodd partner Drive, Chris Olsen, fel aelod bwrdd.

“Mae Chris wedi ein gwthio i fod yn feddylgar am y farchnad ac i feddwl yn fwy cenedlaethol, nid dim ond yn lleol neu’n rhanbarthol, ac i adeiladu cwmni hirhoedlog a chynnyrch newydd,” meddai Vandenbussche.

Mae'r $75 miliwn y mae wedi'i godi hyd yma gan fuddsoddwyr yn cynnwys nid yn unig Pritzker's Tao Capital Partners yn San Francisco ond wyth grŵp buddsoddwyr gwahanol a ymunodd yn ystod 2021.

“Mae Pittsburgh yn dod at ei gilydd fel ecosystem. Un o'r rhesymau pam ei fod yn dyblu yw oherwydd ei gryfderau mewn AI, dysgu peiriannau a'i etifeddiaeth gyda biowyddorau,” meddai Kit Mueller, sy'n bennaeth grŵp rhwydweithio cymunedol RustBuilt ac yn ddiweddar daeth yn is-lywydd cwmni asedau crypto Stronghold Digital Mining yn Pittsburgh.

Nid yw bellach yn dibynnu ar ddur, haearn, a'i afonydd fel manteision cystadleuol, mae'r ddinas yn trawsnewid o ddiwydiannau graeanog ac mae busnesau newydd roboteg yn tyrru i'r hyn a elwir yn Silicon Strip o hen warysau. Mae'r ddinas ganolig hon o 303,000, llai na hanner ei phoblogaeth brig o 677,000 ym 1950, wedi dod i'r amlwg fel gwely prawf technoleg ar gyfer technoleg hunan-yrru gan Argo AI a fuddsoddwyd gan Ford ac Aurora a gefnogir gan Amazon, ac uned dechnoleg Uber a gaffaelwyd gan Aurora. Mae hefyd yn angor ar gyfer labordai Ymchwil a Datblygu yn Facebook, Apple, Google, Zoom, ac Intel.  

Mater parhaus sy'n wynebu busnesau newydd yn y Canolbarth yw prinder cyfalaf menter. Cofnododd California, Efrog Newydd a Boston tua dwy ran o dair o $329.9 biliwn mewn buddsoddiadau cychwynnol yn 2021. Mae'r anghydbwysedd hwn yn dechrau symud tuag at ganolfannau mewndirol arbenigol wrth i gadarnleoedd ddatblygu fel Pittsburgh gyda roboteg yn ogystal â Cleveland gyda biotechnoleg ac Indianapolis gyda SaaS.

Mae mwynderau gwell o ran ffordd o fyw, mwy o gyfleoedd a chostau byw is yn denu doniau technoleg milenaidd i ganolfannau mewndirol. Daeth cyd-sylfaenwyr Fifth Season, a llawer o rai eraill, i Pittsburgh i ddilyn mentergarwch ac maent wedi aros. 

“Yr unig rai sydd ddim yn hoffi Pittsburgh yw’r rhai na ddaeth yma erioed a’r rhai a adawodd ond na ddaeth yn ôl erioed,” meddai Lynsie Campbell, sylfaenydd cyfresol a adlamodd o amgylch Efrog Newydd, Los Angeles, a San Francisco ond a ddychwelodd adref fel Mae'n bartner yn Pittsburgh gyda The Fund Midwest, ac mae'n arweinydd ym maes cyfalaf menter y ddinas a maes cychwyn busnes.

I ddysgu mwy ac i gofrestru ar gyfer digwyddiad Llyfr Chwarae Busnes Bach CNBC, cliciwch yma.