Chwarterback Hendon Hooker yn Arwain Tennessee i'r Safle Uchaf Er 2006, Yn Ymuno â Ras Tlws Heisman

Ddydd Sadwrn, llwyddodd Tennessee i adennill meddiant y bêl ar y llinell 1 llath gyda llai na thri munud yn weddill yn yr hanner cyntaf. Treialodd y Gwirfoddolwyr Florida, 14-10, yng ngêm agoriadol SEC i'r ddau dîm. Roedd yn sefyllfa gyfarwydd ar gyfer rhaglen Tennessee sydd wedi gorffen yn uwch na .500 mewn chwarae cynadledda dim ond dwywaith yn y 14 mlynedd diwethaf.

Yn dal i fod, yn wahanol i gynifer o weithiau yn y degawd blaenorol a mwy, ymatebodd y Gwirfoddolwyr gyda gyriant touchdown 99-iard, gan orffen gyda phas 1-llath quarterback Hendon Hooker. Yna agorwyd yr ail hanner gyda 10 chwarae, 73 llath yn gyrru, gan orffen gyda thafliad arall gan Hooker, y tro hwn 16 llath ar y blaen o 24-14.

Daliodd Tennessee ymlaen am fuddugoliaeth o 38-33, diolch i ryng-gipiad yn y funud olaf i ennill ei fuddugoliaeth fwyaf mewn ychydig flynyddoedd. I’r bron i 102,000 o gefnogwyr a oedd yn bresennol yn Stadiwm Neyland, daeth y gêm ag atgofion yn ôl o ddyddiau aur y Gwirfoddolwr dros 20 mlynedd yn ôl a rhoddodd rywfaint o obaith iddynt efallai y gallai’r tîm ymryson yn agos at frig y SEC.

Mae’r Gwirfoddolwyr (4-0) bellach yn wythfed ym mhôl piniwn Associated Press, eu safle uchaf ers iddynt fod yn seithfed yn ystod tymor 2006. A Hooker, 24 ac uwch yn y chweched flwyddyn, yw'r prif reswm pam mae Tennessee yn berthnasol eto, am y tro o leiaf.

Mae gan Hooker y pedwerydd ods betio gorau ar gyfer Tlws Heisman, yn ôl DraftKings, FanDuel, BetMGM a PointsBet, fel wedi'i lunio gan RotoWire. Chwarterwr Talaith Ohio CJ Stroud yw'r ffefryn clir rhwng +125 a +150. Alabama quarterback Bryce Young, y yn teyrnasu Enillydd Heisman, sydd nesaf rhwng +350 a +500, ac yna chwarterwr USC Caleb Williams rhwng +600 a +650.

Mae Hooker ymhell y tu ôl i'r tri hynny rhwng +1,600 a +1,700, ond mae'n chwarae cystal ag unrhyw un yn y wlad ac mae ganddo gyfleoedd yn yr wythnosau nesaf i ddangos a yw ei ymgeisyddiaeth Heisman yn real neu'n wyrth cynnar yn y tymor yn unig.

Mae Hooker y tymor hwn wedi cwblhau 71.4% o'i basys ar gyfer 1,170 llath, saith touchdowns a dim rhyng-gipiadau ac wedi rhedeg am 175 llath a thri touchdowns. Ddydd Sadwrn, cafodd gêm orau ei yrfa, gan gwblhau 22 o 28 pas (78.6%), taflu am ddau touchdowns, ennill iardiau 112 ar 13 yn cario a rhedeg am touchdown.

“Chwaraeodd dyn, Hendon ei goesyn i ffwrdd heno,” hyfforddwr Tennessee, Josh Heupel Dywedodd yn ystod ei gynhadledd i'r wasg ar ôl y gêm ddydd Sadwrn. “Roedd yn chwarae ar lefel elitaidd – yn bendant gyda’r pêl-droed, yn gywir gyda’r pêl-droed, canolradd, byr, hir, defnyddio ei goesau ar yr amser iawn, creu dramâu mawr yno. Dim ond cystadleuydd caled, dyn. Yn sarhaus, fe wnaethon ni fwydo ohono trwy'r nos."

I Hooker, roedd dydd Sadwrn yn wahanol iawn i'w ddyddiau cynnar yn Tennessee pan oedd y rhaglen yn newid. Cofrestrodd Hooker, sy'n frodor o Greensboro, NC, yn Virginia Tech yn 2017. Redshirted y flwyddyn gyntaf honno ac ymddangosodd mewn chwe gêm yn unig yn nhymor 2018 ac ni roddodd gynnig ar basio. Dros y ddau dymor nesaf, dechreuodd Hooker 15 o'r 18 gêm yr ymddangosodd ynddynt, gan daflu am iardiau 2,894, 22 touchdowns a saith rhyng-gipiad a rhedeg am iardiau 976 a 14 touchdowns.

Ar ôl graddio o Virginia Tech ym mis Rhagfyr 2020, Hooker cofnodi y porth trosglwyddo. Y mis nesaf, efe cyhoeddodd trwy Twitter y byddai'n chwarae yn Tennessee, a oedd yn dod oddi ar dymor 3-7. Llai na phythefnos yn ddiweddarach, Tennessee tanio hyfforddwr Jeremy Pruitt yng nghanol troseddau recriwtio posibl, tra bod y cyfarwyddwr athletau Phillip Fulmer wedi ymddeol. Bu Fulmer yn hyfforddwr Tennessee am 17 mlynedd, gan gynnwys rhwng 1995 a 2001 pan ddaeth y Gwirfoddolwyr â'r tymor i ben yn y 10 uchaf mewn chwech o saith mlynedd, a amlygwyd trwy ennill y teitl cenedlaethol yn nhymor 1998.

Erbyn i Fulmer adael fel hyfforddwr yn 2008, yn dilyn tymor 5-7, nid oedd y Gwirfoddolwyr bellach yn rhaglen elitaidd. Pan adawodd fel AD, roedden nhw mewn cyflwr gwaeth fyth.

Eto i gyd, ddiwedd mis Ionawr 2021, llogodd Tennessee ddau berson ifanc hynod gyffyrddus ym maes athletau'r coleg, y ddau o Brifysgol Central Florida: Danny White fel cyfarwyddwr athletau a Heupel fel hyfforddwr.

Dechreuodd Hooker y tymor diwethaf fel copi wrth gefn i Joe Milton, trosglwyddiad o Brifysgol Michigan. Ond ar ôl i Milton ddioddef anaf yn ail gêm y tymor yn erbyn Pittsburgh, cymerodd Hooker yr awenau a byth ildiodd ei rôl. Mewn 13 gêm, cwblhaodd Hooker 68% o'i basys ar gyfer 2,945 llath, 31 touchdowns a dim ond tri rhyng-gipiad. Rhedodd hefyd am 616 llath a phum touchdowns.

Fodd bynnag, nid oedd record y Gwirfoddolwyr bron yn drawiadol fel ystadegau Hooker. Fe wnaethant orffen y tymor diwethaf yn 7-6 yn gyffredinol a 4-4 yn yr SEC, ac fe wnaethant ymuno â'r tymor hwn heb ei restru yn yr arolygon barn. Nawr, maen nhw yn y 10 uchaf, er eu bod yn wynebu cyfnod anodd a fydd yn penderfynu a oes cyfiawnhad dros yr hype.

Ar ôl wythnos dda, mae Tennessee yn dychwelyd i weithredu yn LSU heb ei restru, sydd bob amser yn amgylchedd ffordd anodd. Yn ystod y pedair wythnos nesaf, bydd y Gwirfoddolwyr yn cynnal Rhif 2 Alabama ar Hydref 15 a Rhif 7 Kentucky ar Hydref 29 ac yn chwarae yn Rhif 1 Georgia ar 5 Tachwedd.

Os gall Tennessee ennill dwy neu fwy o'r gemau hynny, dylai Hooker aros yng nghynnen Heisman a chael cyfle i ddod y chwaraewr Gwirfoddolwyr cyntaf i ennill y wobr. Yn seiliedig ar hanes diweddar y rhaglen, ni ddylid sôn am Tennessee yn yr un categori ag Alabama a Georgia a'r prif raglenni SEC eraill. Ond mae'n ymddangos bod gan Hooker a Heupel gemeg dda, gan fod Heupel ei hun yn chwarterwr coleg gorau, gan ddod yn ail yn yr Heisman yn 2000 yn pleidleisio ac arwain Oklahoma i'r teitl cenedlaethol y flwyddyn honno.

Yn ystod tri thymor Heupel fel prif hyfforddwr UCF, roedd y Golden Knights ymhlith y 10 uchaf o ran sgorio bob blwyddyn. Yn y cyfamser, roedd Tennessee yn seithfed yn y genedl o ran sgorio (39.7 pwynt y gêm) y llynedd yn nhymor cyntaf Heupel ac yn bumed eleni ar 48.5 pwynt y gêm.

Yn ystod ei gynhadledd i'r wasg ar ôl gêm ddydd Sadwrn, dywedodd Hooker Dywedodd roedd yn cofio siarad â Heupel pan oedd Hooker yn chwaraewr ysgol uwchradd a Heupel yn gynorthwyydd yn Missouri. Ni ymwelodd Hooker â Missouri erioed, ond gwnaeth Heupel argraff arno dros y blynyddoedd nesaf.

“Mae ei drosedd yn anhygoel,” meddai Hooker. “Rwy’n cofio pan oedd yn UCF, roeddwn i’n arfer gwylio eu gemau ar ESPN pryd bynnag y gallwn. Roeddwn i'n gefnogwr mawr. Unwaith y dysgais ei fod yn dod yma i fod yn brif hyfforddwr, roeddwn yn gyffrous iawn.”