Tanner Gray, Hyrwyddwr NHRA, Yn Gosod Nodau Uchel Yn Nascar

Mae Tanner Gray bob amser wedi caru rasio ceir stoc. Ond yn ei arddegau, datblygodd hefyd angerdd am ruo i lawr stribed llusgo ar gyflymder gormodol.

Yn y pen draw, daeth Gray yn bencampwr NHRA ieuengaf erioed yn 19 oed. Yn 2018, cipiodd y brodor o New Mexico deitl NHRA Pro Stock. Enillodd 13 o 48 ras yn yr NHRA, gydag wyth o'r buddugoliaethau hynny yn dod yn ei dymor pencampwriaethau.

Ond roedd Gray eisiau cystadlu yn Nascar, ac fe ymadawodd â byd cyfforddus rasio llusgo am her wahanol i unrhyw un arall.

“Y peth mwyaf yw eu bod 180 gradd yn wahanol,” meddai Gray. “Yr agwedd feddyliol ohono yw, hefyd. Rydych chi'n mynd o rasio chwe eiliad mewn rasio llusgo a rasio un boi arall i ddwy awr yn erbyn 40 o fechgyn eraill. Yn fwy na dim, yr agwedd feddyliol fu hi.

“Wnes i ddim gwneud llawer o rasio ceir stoc cyn i mi newid, felly roedd yn rhaid i mi ddysgu’r ceir, sut maen nhw’n gyrru a phopeth sy’n dod gydag e.”

Mae Gray, sydd bellach yn 22, yn ei drydydd tymor llawn amser yn cystadlu yng Nghyfres Tryciau Byd Nascar Camping ar gyfer David Gilliland Racing. Mae i ffwrdd i'w ddechrau gorau eto, gan ennill tair 10 uchaf yn y pedair ras gyntaf eleni.

“Mae gennym ni Jerry Baxter ac mae wedi gwneud llawer o enillion eithaf cryf ar bob un o’n tryciau,” meddai Gray. “Rydyn ni’n troi’r rhaglen o gwmpas. Mae gennym lawer o bobl dda yn DGR. Dyna lle mae ein rhediadau cryf wedi dod. Pan fyddwch chi'n amgylchynu'ch hun gyda phobl sy'n well ac wedi bod yn y gamp ers amser maith, mae'n gwneud i mi orfod camu i fyny a bod yn well. Gobeithio ein bod ni’n parhau i wella drwy gydol y tymor.”

Cefnogir Gray gan Ford Performance, ynghyd â'i gyd-chwaraewr DGR Hailie Deegan. Mae'r bartneriaeth yn galluogi Gray i ddefnyddio efelychydd Ford, yn ogystal â dysgu oddi wrth rai o brif yrwyr y glas hirgrwn.

Mae'r profiad o weithio gyda Ford hefyd yn trosi i'r trac. Mae Ford Performance yn aml ar lori Rhif 15 Gray, gan wasanaethu fel ei brif noddwr ers iddo ddechrau cystadlu yn Nascar am y tro cyntaf, er i Black's Tire ymuno â lori Rhif 15 yn Daytona eleni.

“Mae Ford wedi bod yn hollol anhygoel gweithio gydag ef,” meddai. “Maen nhw wedi agor eu breichiau nid yn unig i mi, ond i bawb sydd wedi dod i DGR. Eu prif ffocws yw, 'Beth allwn ni ei wneud i'ch helpu i fod yn well?'

“Gan wneuthurwr, dyna'r meddylfryd cywir. Rydyn ni'n mynd i'r efelychydd bob dydd Llun ac maen nhw yn ein cyfarfodydd cystadlu ar ôl y penwythnos i weld sut aeth hi. Maen nhw wedi bod yn ymwneud yn fawr â mi fy hun a gyda fy mrawd. Maen nhw wedi bod yn wych gweithio gyda nhw.”

Hyd at ddechrau tymor 2022, rhaid cyfaddef bod Gray wedi cael trafferth yn Nascar. Sgoriodd bedwar safle pump uchaf ac wyth 10 uchaf yn ei dymor rookie ddwy flynedd yn ôl. Ond roedd 2021 yn waeth na'r disgwyl, gyda dim ond un o'r pump uchaf a phâr o'r 10 uchaf, sef cyfanswm o 22.3 ar gyfartaledd.

Wrth i Gray geisio ennill ei ras gyntaf yn y Gyfres Truck, mae'r pwysau ymlaen. Mae'n credu y gall gyflawni'r swydd, a 2022 yw'r flwyddyn iddo brofi ei hun.

“Mae gen i dueddiad gwael i guro fy hyder i lawr ac yna, rwy’n mynd mewn rhigol, ac mae’n anodd dod allan ohono. Pan ddes i o rasio llusgo, roeddwn i newydd ennill pencampwriaeth ac roeddwn i'n ennill rasys. Enillais 33% o'r rasys a redais, sy'n weddol uchel mewn rasio.

“Roedd troi rownd a gwneud rhywbeth roeddwn i’n teimlo oedd yn llawer mwy heriol a dydych chi ddim yn ennill, mae’n gwneud pethau’n anodd. Pan fyddwch chi'n rhedeg yn dda, mae'n helpu. Mae'n gamp i fyny ac i lawr. Pan wnes i newid, roeddwn i'n gwybod y byddai'n anodd."

Gyda man chwarae ar y lein, mae Gray yn barod am weddill y flwyddyn. Mae Momentum ar ochr tîm Rhif 15, ac mae'n credu mai dyma ei flwyddyn.

Trwy bedair ras, mae Gray yn eistedd yn bumed ym mrwydr pencampwriaeth arferol y tymor. Mae'r gyfres yn dychwelyd i Martinsville Speedway ddydd Iau, safle ei orffeniad gorau o 2021.