Y prosiect £125m yn Swydd Efrog sy'n ceisio torri'r afael â daearoedd prin Tsieina

Mae metelau daear prin ymhlith y sylweddau mwyaf poblogaidd ar y blaned, gan bweru popeth o ffonau smart i geir trydan a thyrbinau gwynt. Eto i gyd, ychydig o bobl all eu henwi, heb sôn am egluro ar gyfer beth y cânt eu defnyddio.

Ac efallai bod llai fyth yn gwybod bod adnoddau gwledydd y gorllewin bron yn gyfan gwbl ddibynnol ar China, sy'n prosesu tua 90cc o gyflenwadau.

Mae ASau a swyddogion diogelwch yn dweud bod hyn yn gadael y DU a’i chynghreiriaid o bosibl yn agored i niwed, wrth i Beijing ddod yn fwy pendant ar lwyfan y byd.

Ar flaen y gad yn ein hymdrechion i dorri ar ein dibyniaeth ar Beijing am gyflenwadau o briddoedd prin mae cwmni Prydeinig a fydd yn dechrau adeiladu gwaith prosesu mwynau pridd prin gwerth £125m ym Mhorthladd Hull yn Swydd Efrog yr haf hwn. Ei nod yw ei gael ar waith erbyn y flwyddyn nesaf.

Mae Pensana, sydd wedi’i restru yn Llundain, a gododd £10m ddiwedd mis Rhagfyr mewn cyfranddaliad lle cymerodd cawr y gronfa M&G gyfran o 5c, yn un o ddim ond tri chynhyrchydd mawr y tu allan i Tsieina a’r unig un yn Ewrop.

Nod ei gyfleuster gwahanu mwynau, sydd i'w adeiladu yn Saltend Chemicals Plant, yw cynhyrchu digon o fetelau wedi'u mireinio i fodloni 5% o'r galw byd-eang - mae ganddo'r potensial i fod yn un o ganolfannau prosesu daear prin mwyaf y byd.

Mae Paul Atherly, cadeirydd Pensana a chyn-filwr o'r diwydiant mwyngloddio, yn dadlau y bydd y prosiect ar flaen y gad o ran dangos sut y gallai'r Gorllewin dorri ei ddibyniaeth ar allforion Tsieineaidd.

“Rydyn ni ar lawr gwlad ac mae gennym ni dimau yn edrych yn barod i fynd,” meddai. “Gallai’r DU fod yn gynhyrchydd gwerth biliynau o ddoleri, gyda’r gorau yn y byd o’r metelau prin hyn ac rydym am sefydlu’r gadwyn gyflenwi.

“Mae’n hynod gyffrous dod â’r math hwn o weithgynhyrchu yn ôl i’r DU, i fod yn manteisio ar DNA peirianneg gemegol sy’n bodoli yn yr Humber, yng ngogledd-ddwyrain Lloegr.”

I leygwr, gall fod yn anodd deall ei optimistiaeth. Ond mae'n seiliedig ar y ffaith, er bod y 17 o fwynau daear prin i'w cael mewn meintiau helaeth ledled y byd, mae anhawster a chost y broses fireinio yn golygu ei bod wedi bod yn anodd i wledydd gael troed yn y gêm.

Stori yn parhau

Torri gafael Tsieina

Mae Tsieina wedi dod yn brif chwaraewr yn y broses fireinio ers yr 1980au. Ychydig a oedd yn poeni am hyn tan 2011 pan ataliodd Beijing allforion yn sydyn yng nghanol ffrae ddiplomyddol gyda Japan, gan anfon prisiau i'r entrychion.

A’r mis diwethaf yn unig, tynhaodd Tsieina ei gafael ar y farchnad trwy gyfuno tair o’i mentrau gwladwriaethol enfawr - Aluminium Corporation of China, China Minmetals Corporation, a Ganzhou Rare Earth Group - yn “super grŵp”.

Cafodd yr endid newydd, o’r enw China Rare Earths, ei gymharu â “chludwr awyrennau”, gyda dadansoddwyr yn rhybuddio y bydd yn rhoi dylanwad cryfach fyth i Beijing dros brisio.

Mae cyfryngau talaith Tsieineaidd hefyd wedi awgrymu y gallai ei afael caeth gael ei arfogi fel “ace in the poll” Beijing yn ystod ffrwydradau rhyfel masnach rhwng yr Unol Daleithiau a Tsieina.

Nid yw ond wedi ychwanegu at nerfusrwydd prifddinasoedd y gorllewin sydd â mwy a mwy o angen am fwynau hanfodol, wrth i ddibyniaeth ar dechnoleg sy'n eu cynnwys barhau i dyfu.

Mae un jet ymladdwr llechwraidd F-35, a alwyd gan yr amddiffyniad yn “gyfrifiadur hedfan”, er enghraifft, yn cynnwys tua 417kg o briddoedd prin, yn ôl adroddiad cyngresol yr Unol Daleithiau.

“Bydd mwy o gystadleuaeth am adnoddau naturiol prin fel mwynau critigol, gan gynnwys elfennau pridd prin, ac efallai y bydd rheolaeth cyflenwad yn cael ei ddefnyddio fel trosoledd ar faterion eraill,” rhybuddiodd adolygiad integredig Llywodraeth y DU o bolisi amddiffyn a thramor Prydain y llynedd.

Yn ddiweddar dadleuodd yr AS Torïaidd Alexander Stafford, sy’n cynrychioli hen ardal lofaol Dyffryn Rother, Swydd Efrog, fod “Tsieina yn dal y cardiau mewn llawer o’r cadwyni cyflenwi sy’n sail i’r economi fyd-eang”, gan roi’r bai ar “degawdau o gerdded cwsg y Gorllewin”.

Ynghyd ag ôl troed amgylcheddol y diwydiant daearoedd prin yn Tsieina, mae'r pryderon hyn yn annog gwleidyddion yn America ac Ewrop i gefnogi ymdrechion i arallgyfeirio cadwyni cyflenwi unwaith eto.

Yn yr Unol Daleithiau, mae gweinyddiaeth Joe Biden wedi ariannu datblygiad cyfleuster prosesu newydd yn Texas, a sefydlwyd trwy fenter ar y cyd rhwng Blue Line a chawr mwyngloddio Awstralia Lynas. Bydd daearoedd prin yn cael eu cludo o fwynglawdd Lynas yng Ngorllewin Awstralia i'w prosesu'n derfynol yn Texas.

Mae'r adran amddiffyn hefyd wedi ariannu ailagor pwll Mountain Pass yng Nghaliffornia, a gaewyd yn flaenorol yn 2015 ar ôl i'w berchnogion fynd yn fethdalwyr.

Gwthiad gweithgynhyrchu Prydain

Yn y cyfamser, mae Llywodraeth y DU wedi rhoi grantiau i gwmnïau fel Cornish Lithium – sy’n ymchwilio i gyflenwadau o lithiwm, a ddefnyddir i wneud batris ar gyfer cerbydau trydan – ac i UK Seabed Resources, sy’n ysgubo llawr y Môr Tawel am fetelau.

Mae Pensana hefyd yn elwa o bolisïau Prydain trwy adeiladu ei ffatri y tu mewn i borthladd rhydd newydd Hull, gan ei arbed rhag tariffau mewnforio ac allforio. Gall hefyd gael arian grant, pe bai cais yn llwyddiannus.

Dywed y Cadeirydd Atherly mai dyma, ynghyd â ffactorau eraill megis y gweithlu medrus lleol, yw'r rheswm pam y dewisodd y cwmni safle ym Mharc Saltend Chemicals, lle mae seilwaith hefyd yn bodoli.

O'r flwyddyn nesaf, mae ei gwmni'n bwriadu dechrau mireinio mwynau daear prin - neodymium a praseodymium - a ddefnyddir i gynhyrchu magnetau, sy'n hanfodol i'r chwyldro ynni gwyrdd.

Y tu mewn i un tyrbin gwynt 260 metr o uchder, er enghraifft, mae tua saith tunnell o fagnetau pwerus. Pan fydd rotor y tyrbin yn troi, mae'n troelli coiliau copr o amgylch y magnetau i gynhyrchu trydan.

Mae’n golygu y dylai fod gan gyfleuster Pensana, sy’n anelu at gynhyrchu tua 4,500 tunnell o ocsidau metel y flwyddyn, ddigon o alw gan ffermydd gwynt anferth sy’n cael eu hadeiladu oddi ar arfordir Swydd Efrog.

Yn ddiweddarach, nod Pensana yw cynyddu cynhyrchiant i 12,500 tunnell o ocsidau metel prin y flwyddyn - sy'n cyfateb i 5c o alw byd-eang.

Mae hefyd ar fin cael cyflenwad pŵer uniongyrchol o fferm wynt Dogger Bank, gan wneud ei bŵer 100cc yn adnewyddadwy, a gallai yn y pen draw ailgylchu deunyddiau o hen dyrbinau gwynt - gan greu “economi gylchol” fel y'i gelwir. Mae disgwyl i'r ffatri greu 250 o swyddi adeiladu a 150 o swyddi parhaol eraill yn Hull.

Dywed Atherly y bydd Pensana yn dechrau trwy fireinio mwynau sy'n cael eu cludo o fwynglawdd yn Longonjo, Angola, ond mae'n gobeithio ennill mwy o gwsmeriaid yn fyd-eang. Hyd yn hyn, meddai, bu diddordeb eisoes gan bartneriaid posibl yn Ewrop, yr Unol Daleithiau, Japan a Korea.

Gallai ei nodau leihau llwythi o Tsieina. Mae Ewrop yn mewnforio tua 16,000 tunnell o fagnetau parhaol daear prin o Tsieina bob blwyddyn, sy'n cynrychioli tua 98% o'r farchnad, yn ôl adroddiad diweddar a gefnogir gan yr UE.

Ond mae Atherly yn credu nad yw'r angen i'r Gorllewin adeiladu'r cadwyni cyflenwi hyn yn ymwneud â diogelwch yn unig. Mae gan Tsieina ei nodau amgylcheddol, technolegol ac amddiffyn ei hun y mae'n gobeithio eu cyrraedd yn y degawdau nesaf, eglurodd, a fydd yn gofyn am ddefnyddio llawer iawn o'u hadnoddau eu hunain.

“Maen nhw'n gwario $11 triliwn ar yr un peth yn union y mae gweddill y byd yn gwario arian arno,” ychwanega, “ac maen nhw'n mynd i fod angen yr holl fagnetau maen nhw'n eu cynhyrchu. Mae’r marchnadoedd wedi deffro i hynny.”

Mae’n dadlau nad yw’r newid hwn yn gymaint o fygythiad â chyfle – un a fydd yn ei gwneud yn ofynnol i’r wlad grynhoi ei threftadaeth ddiwydiannol ar gyfer oes uwch-dechnoleg.

“Rydyn ni’n mynd yn ôl i’r hyn roedd y DU yn arfer bod. Roeddem yn arfer mewnforio deunyddiau crai o bob rhan o'r byd, boed hynny'n gynhyrchion amaethyddol, metel neu gotwm, a'u troi'n gynhyrchion gwerth ychwanegol. Nawr rydyn ni'n ei wneud eto. ”