Roedd gemau ail gyfle Cwpan MLS yn Rhy Hir 4 blynedd yn ôl. Beth Newidiodd?

Bedair blynedd yn ôl, roedd y lluoedd a oedd yn arwain Major League Soccer yn credu bod gemau ail gyfle Cwpan MLS yn rhy hir (gyda rheswm da) a diffyg momentwm dros gyfnod o fwy na mis.

Yn y pen draw, cymeradwyodd y lluoedd hynny newid i fformat dileu sengl 14 gêm a ddechreuodd yn 2019 (ac a newidiwyd ychydig yn 2020 oherwydd y pandemig), lle cymhwysodd 14 tîm, cafodd y ddau uchaf hwyl, a phob gêm oedd yn berthynas ennill-neu-mynd-adref. Er gwaethaf rhai pryderon ynghylch gwanhau'r tymor arferol, roedd yr adolygiadau'n gadarnhaol ar y cyfan. A waeth beth fo'r fformat, nid yw Playoffs Cwpan MLS erioed wedi bod yn arbennig o sialc. Roedd rownd derfynol Cwpan MLS diwethaf a chwaraewyd rhwng y ddau hedyn uchaf ffordd yn ôl yn 2003 rhwng Chicago a San Jose.

Felly y cyfan a ystyriodd, roedd ychydig yn syfrdanol pryd Adroddodd yr Athletic gyntaf (ac yna cadarnhawyd ESPN yn ddiweddarach) bod MLS yn ystyried newid fformat arall yn seiliedig ar y gred mai'r tymor post presennol rhy fyr.

Yn ôl yr adroddiadau hynny, mae MLS yn ystyried rhai dewisiadau eraill. Mae un yn cynnwys chwarae grŵp robin crwn ac yna braced wyth tîm mewn arddull tebyg i Gwpan y Byd a llawer o dwrnameintiau rhyngwladol eraill. Un arall fyddai dychweliad i rywbeth tebyg i'r fformat a oedd yn rhedeg trwy 2018, pan benderfynwyd y rhan fwyaf o rowndiau dileu mewn cyfres dwy gêm, cyfanswm nodau.

Bras yw'r honiadau y byddai'r naill neu'r llall o'r newidiadau hyn yn adfer brys i'r tymor arferol. Yn nodweddiadol, y timau gorau oll sy'n chwarae'r gemau isaf yn y fantol o ran cyrraedd y gemau ail gyfle. Ac nid yw'n glir sut y byddai'r naill newid neu'r llall yn rhoi mantais gryfach i'r timau hynny na system sy'n gwarantu hwyl yn y rownd gyntaf i'r ddau uchaf a'u holl gemau ail gyfle yn y gynhadledd gartref. (Yn ddamcaniaethol, mae'n amddiffyn yn erbyn amrywiant ar hap, ond fawr ddim arall.)

Fodd bynnag, mae yna resymau cymhellol oddi ar y maes i MLS fod yn ystyried y newid hwn ar hyn o bryd. Dyma dri o'r rhai mwyaf:

Apple TV

Fis Mai hwn, Sicrhaodd Apple TV gytundeb 10 mlynedd o $2.5 biliwn gyda MLS ar gyfer hawliau ffrydio byd-eang ar gyfer pob tymor rheolaidd MLS a gêm ail-chwarae.

Roedd adroddiadau The Athletic ac ESPN yn gywir yn tynnu sylw at y fargen newydd fel un o brif ysgogwyr yr archwiliad hwn o fformat postseason newydd. Ond mae naws ynghylch pam y gallai Apple fod eisiau i MLS wneud hynny.

Bydd Apple yn gwerthu teleddarllediadau'r gynghrair trwy wasanaeth tanysgrifio, sy'n golygu y bydd yn uniongyrchol er eu budd ariannol i hyrwyddo darllediadau a cheisio cynyddu nifer y gwylwyr sy'n ailadrodd. Byddai postseason hirach, parhaus ond sy'n dal i ymgysylltu yn sicr yn darparu llwyfan i fachu defnyddwyr hirdymor ailadroddus mewn ffordd nad yw'n bosibl i'ch gêm arferol yn ystod y tymor.

Nid oedd gan y partneriaid darlledu blaenorol ESPN a FOX unrhyw gymhelliant tebyg. Canolbwyntiodd y ddau y mwyafrif o'u darllediadau yn ystod misoedd yr haf, pan oedd gweddill calendr chwaraeon Gogledd America yn llai gorlawn. Erbyn i'r playoffs cwymp ddod i ben, roedd y ddau rwydwaith yn ymwneud yn helaeth â theledu pêl-droed NFL a choleg. I'r graddau eu bod yn dangos gemau rheolaidd MLS yn y misoedd hynny, roedd yn gwasanaethu'n bennaf fel rhaglennu llenwi pan oedd rhwydweithiau eraill yn dangos gemau pêl-droed.

Yn ddealladwy roedd MLS eisiau gemau ail gyfle mewn ffenestri teledu gwell, a oedd yn aml yn golygu chwarae'r gemau hynny gyda'r nos yn ystod yr wythnos. Ond roedd aros am y ffenestri hynny'n golygu bod y fformat playoff blaenorol gyda chyfresi dwy gêm wedi'u hymestyn hyd yn oed ymhellach nag y gallent fod fel arall gyda phartner teledu yn cydbwyso llai o ymrwymiadau.

Calendr Rhyngwladol FIFA

Trwy 2018, roedd y gemau ail gyfle hefyd fel arfer yn ymestyn ar draws ffenestr gêm ryngwladol FIFA ym mis Tachwedd, sy'n golygu egwyl wythnos (neu fwy) rhwng rownd gynderfynol y gynhadledd a rowndiau terfynol wrth i chwaraewyr wasgaru i'w timau cenedlaethol.

Ond gallai'r toriad hwnnw fod yn ddim mwy wrth symud ymlaen. Nid yw'r calendr gemau rhyngwladol ar gyfer cylch Cwpan y Byd FIFA 2026 wedi'i sefydlu eto. A chyda 48 tîm yn cymhwyso ar gyfer twrnamaint 2026 yn yr Unol Daleithiau - o'i gymharu â 32 ar gyfer pob twrnamaint blaenorol ers 1998 - gallai'r calendr gemau hwnnw edrych yn wahanol iawn, gyda llai o gemau rhagbrofol o bosibl.

Os bydd yn y pen draw yn arwain at lai o gemau rhyngwladol y tu allan i fisoedd yr haf, byddai hynny'n dileu un rhwystr rhag cynnal tymor post MLS hirach. A byddai'n gwneud teledu yn gystadleuaeth fwy estynedig yn llawer mwy apelgar o ran creu a chadw diddordeb gwylwyr.

Cwpan y Cynghreiriau

Yn gynharach y mis hwn, MLS a Liga MX datgelu manylion llawn Cwpan y Cynghreiriau, a fydd yn cynnwys pob tîm o bob cynghrair a chyfanswm o 77 gêm.

Tra bod MLS a Liga MX wedi bod yn bartneriaid parod i adeiladu cystadleuaeth a phartneriaeth mae'r ddwy gynghrair yn gweld fel rhywbeth sydd o fudd i'r ddwy ochr, efallai y bydd maint enfawr Cwpan y Cynghreiriau wedi peri i rai o’r rhai sy’n gwneud penderfyniadau’r MLS bryderu y gallai’r MLS ar ôl y tymor gael ei gysgodi.

Byddai un o'r fformatau a gynigir - fformat 16 tîm, 31 gêm sy'n dechrau gyda chwarae grŵp ac yna braced dileu sengl wyth tîm - o leiaf yn dod â naws debyg i ddiwedd y tymor. Mae'n debyg y byddai'r hyd yn debyg, gyda Chwpan y Cynghreiriau ar hyn o bryd i fod i bara 30 diwrnod rhwng Gorffennaf 21 ac Awst 19.