Mae gan yr NBA gynlluniau clir ar dyfu'r gynghrair yn Japan, ond mae heriau'n parhau

Gyda Gemau Japan NBA 2022 ar y gweill y penwythnos hwn, mae'r NBA wedi gwneud ei ymweliad cyntaf mewn tair blynedd ag un o'i farchnadoedd Asiaidd mwyaf gwerthfawr. A thrwy'r dychweliad hwnnw ac ymdrechion eraill, mae'r gynghrair yn gobeithio adfywio ymdrechion i dyfu ymhellach chwaraeon pêl-fasged yn ehangach, a'r NBA ei hun.

Mae pêl-fasged NBA wedi bod yn bresennol yn Japan ers 34 mlynedd, gyda gemau a rhaglennu i'w gweld ar y teledu, neu'n fwy diweddar ar y Rhyngrwyd, ers tymor 1988-89. Ond nid yw ei boblogrwydd erioed wedi torri trwodd mewn gwirionedd i ddal apêl ehangach, mwy prif ffrwd yn y ffordd y mae wedi'i wneud mewn rhai gwledydd Asiaidd eraill.

Yn ôl data gan YouGov, er enghraifft, mae gan 63% llawn o bobl Ynysoedd y Philipinau ddiddordeb yn yr NBA, y ganran uchaf o bell ffordd o unrhyw wlad y tu allan i'r Unol Daleithiau, a mwy na dwbl y 30% o ddiddordeb yng Nghanada, sy'n wedi cael un neu fwy o dimau yn y gynghrair ers 1995. Ac ar 38%, Tsieina sydd â'r lefel ail-uchaf o ddiddordeb, sydd ar y cyd â'i phoblogaeth enfawr, wedi arwain at y wlad yn cyfrif am bron i 10% o gyfanswm refeniw yr NBA , yn Yahoo! Cyllid.

Cymharwch y ddwy wlad Asiaidd hynny â Japan, lle yn ôl y Gwasanaethau Ymchwil Canolog dim ond 6% cymharol isel o bobl sy'n ystyried pêl-fasged proffesiynol fel eu hoff chwaraeon, ac mae'r swm enfawr o le sydd ar gyfer twf pellach yn cael ei daflu'n rhyddhad mawr.

Tra yn ôl yr NBA, mae 1.6 miliwn o gefnogwyr o Japan yn dilyn amrywiol gyfrifon cyfryngau cymdeithasol yr NBA, sy'n dod allan i ychydig dros 1% o gyfanswm poblogaeth y wlad. Yn amlwg, mae pêl-fasged NBA wedi cydio yn nychymyg pobl yn Tsieina a'r Philipinau mewn ffyrdd sydd eto i'w hamlygu mor llawn yn Japan, lle mae pêl fas a phêl-droed wedi dominyddu tirwedd chwaraeon gwylwyr tîm ers amser maith.

Cyn y cyntaf o ddwy gêm ragarweiniol rhwng y pencampwr amddiffyn Golden State Warriors a'r ffefryn cartrefol Rui Hachimura's Washington Wizards, cynhaliodd dirprwy gomisiynydd NBA Mark Tatum a Rheolwr Gyfarwyddwr NBA Asia Ramez Sheikh ford gron gyda'r cyfryngau yn Tokyo.

Yng nghyd-destun dau anecdot yn seiliedig ar fy mhrofiad personol fy hun ar ôl byw yn Japan ers dros 25 mlynedd, gofynnais i Tatum a Sheikh sut roedd yr NBA yn gobeithio cyrraedd cynulleidfa ehangach, fwy prif ffrwd y tu allan i'w sylfaen gefnogwyr fwy ffyddlon ac ymroddedig.

Y cyntaf o'r hanesion hyn yw pan symudais yma gyntaf yn 1996, roedd gemau NBA yn weddol hawdd i'w dal ar sianeli teledu rheolaidd, ond bod dros amser - yn enwedig ar ôl ymddeoliad Michael Jordan – roedden nhw i'w gweld yn diflannu'n gyfan gwbl. Yn 2017, ffurfiodd yr NBA bartneriaeth â Rakuten a wnaeth y cwmni o Japan yn ddosbarthwr ar-lein unigryw o gemau NBA, sydd bellach ar gael yma fel gwasanaeth ffrydio taledig yn unig trwy ap NBA Rakuten. Er y gallai'r symudiad i'r cyfeiriad hwn fod wedi cryfhau sylfaen cefnogwyr mwy canolog yr NBA, mae hefyd yn codi cwestiynau ynghylch sut y gall gyrraedd cynulleidfaoedd ehangach.

Yr ail hanes yw fy mod, dros yr wythnosau diwethaf cyn Gemau Japan NBA, wedi holi fy myfyrwyr sy'n oedolion yn fy swydd arall fel athrawes Saesneg yn anffurfiol, ac nid oedd yr un ohonynt yn ymwybodol bod yr NBA yn dod i Japan o gwbl. . O ystyried y ddau bwynt data anwyddonol hyn gyda’i gilydd, roedd fy nghwestiwn ar gyfer Tatum a Sheikh yn canolbwyntio ar yr awgrym, nid yn unig fod mwyafrif pobl Japan. nid cael y newyddion am weithgareddau'r NBA yn Japan, ond hefyd, heb deledu fel cyfrwng cyflwyno ar gyfer y neges honno, roedd y llwybr i'r NBA i ledaenu ei boblogrwydd y tu hwnt i'w sylfaen cefnogwyr craidd yn ymddangos yn aneglur.

Mewn ymateb i sut y gall yr NBA barhau â'i dwf yn Japan o ystyried yr amgylchiadau hyn, pwysleisiodd Sheikh dri phrif faes y mae'r NBA yn canolbwyntio arnynt: parhau ac ehangu'r cynnwys NBA y maent yn ei ddarparu drwyddo. eu partneriaeth â Rakuten; hyrwyddo'r gynghrair trwy ddod â mwy o brofiadau gêm fyw i Japan; a chreu profiadau NBA mwy cyfranogol fel clinigau ieuenctid.

“Y ffordd rydyn ni'n agosáu ato yw rydyn ni'n dod â'r NBA i Japan trwy ein partner cyfryngau Rakuten, a thrwy eu gwasanaeth ffrydio,” meddai Sheikh. “Ac wrth i’r defnydd newid, mae’r ffordd y mae’r cyfryngau a chwaraeon a phethau’n parhau i esblygu a thyfu.”

Er nad oedd Sheikh na Tatum yn mynd i'r afael â'r agwedd teledu darlledu yn benodol, roedd yn amlwg mai'r goblygiad darllen rhwng y llinellau oedd bod yr NBA yn gweld ei ddyfodol dosbarthu cynnwys yn Japan yn seiliedig yn bennaf, os nad yn gyfan gwbl, ar gyfryngau ffrydio.

Ond mae'n debyg yr un mor bwysig iddyn nhw â'r dull cyflwyno yw'r cynnwys ei hun. “Rydym wedi datblygu, a byddwn yn parhau i ddatblygu rhyddfreintiau cynnwys penodol ar gyfer ein cynulleidfaoedd Japaneaidd,” esboniodd Sheikh. “Ac felly er enghraifft, mae gennym ni bedair cyfres yn benodol ar gyfer ein cefnogwyr Japaneaidd… sy’n targedu gwahanol rannau o’n sylfaen cefnogwyr, rhannau o’n cynulleidfa.”

“Rydyn ni’n cydnabod nad yw’n ymwneud â gêm yr NBA yn unig i rai cefnogwyr,” ychwanegodd. “Mae'n ymwneud â ffasiwn, ffordd o fyw, cerddoriaeth, sneakers. Felly sut ydyn ni'n dweud y stori honno?"

Ar bwynt cyflwyno digwyddiadau i gefnogwyr, dywedodd Sheikh fod yr NBA yn “dod â’r profiad gêm fyw yma hefyd. Nid yn unig y profiad NBA, y profiad NBA byw. ”

O ran Gemau Japan NBA cyfredol yn benodol, pwysleisiodd “Dyna beth yw pwrpas y penwythnos hwn, oherwydd mae hanner y ffandom yn Japan yn enwedig trwy ddigwyddiadau, trwy'r profiadau hynny. Ac mae’r profiadau hynny’n argraff, ac yn gwneud lefel o wahaniaeth, ac rydym yn cydnabod hynny.”

Os yw hynny'n wir, yna bydd yr NBA wedi llwyddo i argraffu ei hun ar lawer o gefnogwyr Japaneaidd y penwythnos hwn, wrth i docynnau ar gyfer y ddwy gêm rhwng y Golden State Warriors a Washington Wizards yn Saitama Super Arena werthu allan, yn ôl Tatum.

O ran rhoi cyfleoedd i gefnogwyr gymryd rhan mewn digwyddiadau a gweithgareddau, mae ffocws yr NBA yn allweddol iawn i'r ieuenctid. “Y trydydd maes yw cyfranogiad,” esboniodd Sheikh. “Rydyn ni wedi cynnal nifer o brofiadau a chlinigau yr wythnos hon, ac rydyn ni'n edrych i wneud mwy o hynny nawr ein bod ni'n dod allan o'r pandemig.”

Mae hyn yn gwneud synnwyr ar nifer o lefelau, gan fod rhaglenni ieuenctid yn ddiamau o fudd nid yn unig ynddynt eu hunain ond hefyd o safbwynt cysylltiadau cyhoeddus, a chan y dylai meithrin diddordeb ymhlith plant ac oedolion ifanc nawr helpu i greu sylfaen fwy o gefnogwyr a mwy ymroddedig yn y byd. dyfodol.

“Mae ieuenctid yn bwysig iawn i’r NBA,” meddai Sheikh. “Mewn gwirionedd, rydym wedi rhedeg llawer o raglenni NBA Iau ar lawr gwlad yn ein marchnadoedd eraill ar draws Asia-Môr Tawel. Ac felly rydyn ni’n edrych ymlaen at weithio gyda sefydliadau yn Japan, gan adeiladu ar yr hyn rydyn ni wedi’i wneud yr wythnos hon, i ganolbwyntio ar ieuenctid a thyfu’r gêm pêl-fasged.”

Yn ogystal â'r tri phwynt y pwysleisiodd Sheikh, ychwanegodd Tatum pedwerydd, y gellid ei ddisgrifio yn y bôn fel yr NBA gan helpu i greu a hyrwyddo naratifau mwy pwerus ar gyfer ei chwaraewyr Japaneaidd.

“Un o’r pethau rydyn ni’n mynd i ddechrau canolbwyntio arno ac yn gorfod gwneud gwaith gwell ohono yw adrodd straeon y sêr Japaneaidd lleol,” cydnabu Tatum. “Felly dyna pam mae dod â Rui Hachimura yn ôl yma yn bwysig. Adrodd stori Yuta Watanabe, sy'n chwarae i Brooklyn nawr."

Hoffai'r NBA hefyd fod yn fwy effeithiol wrth ledaenu'r gair am dalent NBA Japaneaidd posibl sy'n dal i fod ar y gweill.

“Mae yna ddyn ifanc, Akira Jacobs, y chwaraewr ieuengaf i sgorio yn y B.League, rydyn ni newydd arwyddo i chwarae yn Academi Fyd-eang yr NBA,” meddai Tatum. “Ac rydyn ni’n meddwl bod ganddo ochr a photensial aruthrol.”

“Felly dwi’n meddwl eich bod chi’n mynd i’n gweld ni’n gwneud gwaith llawer gwell o adrodd y straeon lleol hynny am chwaraewyr NBA o Japan sy’n cael effaith yn y gynghrair.”

Mae un peth yn glir: Nawr bod yr NBA, fel y dywedodd Sheikh, wedi dechrau dod allan o'r pandemig coronafirws, mae'n ymddangos eu bod yn barod i gynyddu eu hymdrechion i dyfu'r gynghrair a phêl-fasged ei hun yn Japan yn fwy nag erioed o'r blaen.

Mae faint y bydd yr ymdrechion hynny'n llwyddo i dorri drwodd i boblogaeth ehangach Japan i'w weld o hyd, ond mae'n ymddangos bod gan yr NBA ei chynllun cliriaf eto, a chyda'r mwyaf o logisteg yn ei le, i ddechrau gwneud cynnydd dyfnach, hyd yn oed os yw'n gam i fyny. dringo.