Bob yn dipyn, mae cwmnïau a llywodraethau’r Gorllewin yn ail-ymgynnull eu cadwyn gyflenwi daearoedd prin, gan geisio gwrthdroi degawdau o wagio, allanoli, ac anfon y diwydiant hanfodol i China.
Ni ddywedodd neb y byddai hyn yn hawdd.
Darllen mwy
Daeth y mis hwn â datblygiad addawol: buddsoddiad newydd mewn cwmni prosesu priddoedd prin yn Norwy. Mae'n gogan hanfodol wrth sefydlu cadwyn gyflenwi drawsatlantig yn y pen draw ar draws Canada, Sweden a Norwy.
Os bydd yn llwyddiannus, bydd y fenter yn helpu'r Gorllewin i gyrraedd ei gyfanswm bron dibynnu ar Tsieina am ddaearoedd prin, grŵp o 17 o fetelau sy'n hanfodol ar gyfer gweithgynhyrchu cynhyrchion uwch-dechnoleg. Tsieina ar hyn o bryd yn cyfrif am 60 87% a% mwyngloddio a phrosesu daearoedd prin byd-eang, yn y drefn honno - rhywfaint o oruchafiaeth dros sector hollbwysig y mae llywodraethau’r Gorllewin yn ei ystyried yn bygythiad difrifol at eu diogelwch cenedlaethol.
“Cadwyn werth Nordig ar gyfer metelau daear prin”
Y cwmni mwyngloddio mwyn haearn LKAB o Sweden sy'n eiddo i'r wladwriaeth cyhoeddodd y mis hwn ei fod wedi dod yn brif fuddsoddwr a pherchennog REEtec, cwmni o Norwy. Ers ei sefydlu yn 2008, mae REEtec wedi bod yn datblygu technoleg i wahanu daearoedd prin oddi wrth amhureddau a'u mireinio'n ddeunyddiau o ansawdd uchel, purdeb uchel, a elwir yn ocsidau daear prin, i'w defnyddio yn cynhyrchion fel moduron cerbydau trydan a thyrbinau gwynt.
Bydd buddsoddiad 400 miliwn kroner ($ 40.3 miliwn) LKAB yn helpu REEtec i ariannu cyfran sylweddol o’i ffatri gwahanu priddoedd prin ym mhenrhyn diwydiannol Norwy yn Herøya, lle disgwylir i’r gwaith cynhyrchu ddechrau yn 2024.
“Ynghyd â REEtec, byddwn yn creu sylfaen ar gyfer cadwyn werth Nordig gref a chynaliadwy ar gyfer metelau daear prin,” meddai Jan Moström, Prif Swyddog Gweithredol LKAB. mewn datganiad.
Nid hon yw'r gadwyn gyflenwi drawsiwerydd gyntaf o'i bath i ddod yn siâp. Y llynedd, cyhoeddodd dau gwmni o Ogledd America bartneriaeth i sefydlu a cadwyn gyflenwi UDA-Ewrop rhedeg o lwyfandir anialwch Utah, yn yr Unol Daleithiau, i dref arfordirol fechan Sillamäe yn Estonia.
Er mwyn rhedeg ei ffatri, bydd REEtec yn cyrchu ei ddeunydd crai, a elwir yn garbonadiad daear prin, o Diriogaethau Gogledd-orllewinol Canada. Yno, mae cwmni o'r enw Vital Metals yn cloddio mwynau pridd prin yn ei Prosiect Nechalacho, yna perfformio rhywfaint o brosesu rhagarweiniol mewn cyfleuster cyfagos. O dan yr hyn a elwir yn cytundeb offtake, Bydd REEtec yn prynu'r carbonad daear prin o Vital Metals, i ddod wedyn i'r gwaith gwahanu REEtec sydd ar ddod i'w fireinio ymhellach.
Bydd LKAB, cynhyrchydd mwyn haearn mwyaf Ewrop, hefyd yn cyflenwi deunydd crai i REEtec o 2027. Bydd y porthiant hwnnw'n cael ei echdynnu fel sgil-gynnyrch o fwyn haearn LKAB yn Sweden—model busnes sy'n Mae Tsieina wedi arfer â llwyddiant mawr.
“Rwy’n hoffi hyn yn fawr iawn, yr agwedd gyda’r sgil-gynnyrch, oherwydd nid oes angen i chi sefydlu pwll glo newydd,” meddai Per Kalvig, uwch ymchwilydd yn Arolwg Daearegol Denmarc a Chanolfan Mwynau a Defnyddiau'r Ynys Las. “Ac yn ail, gyda chostau cyfalaf is, rydych chi'n llai agored i'r gystadleuaeth o China, oherwydd mae'n gynhyrchiad ychwanegol.”
Ni ymatebodd LKAB i gais am sylw.
Tynnu Tsieina o un rhan o'r gadwyn gyflenwi
Mae cadwyn gyflenwi gychwynnol Canada-Sweden-Norwy hefyd yn bwysig am reswm strategol arall: ni fydd mwynglawdd Nechalacho Vital Metals yn dibynnu ar brynwyr Tsieineaidd.
Mae hynny'n ei osod ar wahân i'r unig fwynglawdd daear prin arall sy'n weithredol yn fasnachol yng Ngogledd America—Mwynglawdd Bwlch Mynydd MP Materials yng Nghaliffornia - sy'n gwerthu bron pob un o'i briddoedd prin wedi'u cloddio i'w rhanddeiliad lleiafrifol Tsieineaidd, y wladwriaeth sy'n eiddo'n rhannol cwmni Shenghe Resources. Yn ôl Ffeiliau diweddaraf AS (pdf), roedd Shenghe yn cyfrif am dros 94% o gyfanswm refeniw AS yn nhri chwarter cyntaf 2022.
“[Nechalacho] yw’r unig fwynglawdd daear prin yng Ngogledd America nad yw’n cyflenwi China,” David Connelly, is-lywydd strategaeth a materion corfforaethol yn Vital Metals a’i is-gwmni mwyngloddio Cheetah Resources, wrth Wasg Canada ym mis Mai.
Mae hefyd yn stori dychwelyd i'r pwll Nechalacho. Am flynyddoedd, roedd y pwll glo yn annatblygedig ar ôl i swigen rare earths fyrstio yn 2011, gan adael ei berchennog ar restr Canada, Avalon Advanced Materials, heb yr arian sydd ei angen ar gyfer y prosiect. Nid tan 2019 y daeth Cheetah Resources taro bargen i brynu'r rhan ger yr wyneb mwynglawdd Nechalacho o Avalon. Metelau Hanfodol yn olaf ailgychwyn gweithrediadau mwyngloddio yn Nechalacho yn 2021.
“Mae’r fargen hon yn arwyddocaol oherwydd eich bod bellach yn gweld gobaith mwynau yng Nghanada a oedd am flynyddoedd lawer yn cael ei ystyried yn amddifad, ac sydd bellach yn mynd i weithredu” ac yn hadu’r gadwyn gyflenwi yn Ewrop, dywedodd Kingsley Jones, CIO a phartner sefydlu yn Jevons Global yn Awstralia.
Yr her: monopoli Tsieina a grym monoponeg
Hyd yn oed os yw cwmni nad yw'n Tsieineaidd yn prynu daearoedd prin amrwd Vital Metals, mae cam nesaf y gadwyn gyflenwi - cwmnïau a fydd yn prynu'r daearoedd prin wedi'u mireinio i'w defnyddio mewn gweithgynhyrchu - yn dal yn debygol o fod yn gysylltiedig â Tsieina ac yn dibynnu arni.
Mae hynny oherwydd bod Tsieina wedi sefydlu ei hun fel prif werthwr a phrynwr daearoedd prin, gan roi dylanwad ysgubol iddi dros y diwydiant daear prin byd-eang cyfan. Nid yw echdynnu mwy o ddaearoedd prin y tu allan i Tsieina yn ddigon i leihau dibyniaeth lwyr ar Tsieina am y metelau.
Yr hyn sy'n unigryw am y diwydiant daear prin yw “presenoldeb Tsieina ar bob cam fel monopoli a monopsoni…sy'n ei gwneud hi'n anodd iawn [i wledydd eraill] dreiddio'n sylweddol i'r gadwyn gyflenwi,” meddai Andy Mok, uwch gymrawd ymchwil yn y felin drafod Canolfan Tsieina a Globaleiddio yn Beijing.
Yn ei ddatganiad, dywedodd LKAB fod 80% o gynhyrchiad arfaethedig REEtec o fetelau daear prin eisoes wedi'i werthu. Un o gwsmeriaid REEtec yw'r cyflenwr modurol Almaenig Schaeffler Group. Ymhlith cynhyrchion eraill, mae Schaeffler yn gwneud moduron cerbydau trydan, sy'n gofyn magnetau parhaol daear prin. Ond mae cynhyrchu magnetau o'r fath yn gofyn am arbenigedd hynod arbenigol, ac nid oes gan Schaeffler hanes o'u gwneud.
Mewn datganiad ym mis Ebrill yn cyhoeddi ei fargen gyda REEtec, dywedodd Schaeffler y byddai'r bartneriaeth yn “sicrhau ein cyflenwad o fagnetau ar gyfer moduron trydan,” heb nodi pwy fyddai'r cyflenwyr. Ond maen nhw’n debygol o fod yn Tsieineaidd, “o ystyried y cysylltiad cryf rhwng Schaeffler a China,” meddai Kalvig. Hefyd, mae Tsieina yn cynhyrchu 93% o fagnetau parhaol cryfder uchel y byd. O ganlyniad, mae adrannau i lawr yr afon y gadwyn gyflenwi trawsatlantig newydd yn dal i fod yn ddibynnol ar Tsieina, hyd yn oed os nad yw'r segmentau i fyny'r afon a chanol yr afon.
Ni ymatebodd Schaeffler i gais am sylw.
Llai o ddibyniaeth Tsieina, mwy o dryloywder cadwyn gyflenwi
Mae adeiladu cadwyn gyflenwi daear brin newydd yn gofyn am rywfaint o dryloywder gan gwmnïau ynghylch pwy yw eu cyflenwyr—gwybodaeth fasnachol y mae cwmnïau yn aml yn casáu ei datgelu.
“Os ydych chi'n Volkswagen yn cystadlu â BMW, nid ydych chi eisiau i BMW wybod ble rydych chi'n dod o hyd i gydran benodol wedi'i gwneud i fanyleb benodol,” meddai Jones. “Ond yn yr un modd, mae gan y ddau ohonoch fuddiant cyffredin nad yw cyflenwr tramor yn eich dal yn bridwerth. Mae’n gynhenid gymhleth ac nid ydych chi’n mynd i gael atebion syml.”
Mae'r Unol Daleithiau wedi cymryd camau i gael rhai o'r atebion hynny.
Fis Medi diwethaf, lansiodd adran fasnach yr Unol Daleithiau ymchwiliad i benderfynu a yw mewnforion magnetau parhaol daear prin yn fygythiad i ddiogelwch cenedlaethol. Yr ymchwiliad dod i ben ym mis Medi, gyda'r Tŷ Gwyn yn penderfynu yn erbyn tariffau ac yn dewis mwy o fuddsoddiad yn y diwydiant magnet domestig. Helpodd yr archwiliwr Washington hefyd casglu gwybodaeth ddefnyddiol gan chwaraewyr y diwydiant—manylion a all helpu i lywio polisïau a strategaethau ehangach.
Mae Jones yn meddwl bod angen i Ewrop nawr gynnal ymchwiliad tebyg i wasgaru gwybodaeth bwysig allan o gwmnïau. Mae’r cwestiwn o ble mae cwmnïau Ewropeaidd yn cael eu magnetau yn “anhryloyw iawn,” meddai. “Oherwydd y cysylltiadau cadwyn gyflenwi agos iawn rhwng China a’r Almaen a Ffrainc…mae’n anodd dweud beth sy’n mynd pa ffordd ar y cwch, a dwi ddim yn meddwl bod neb yn gwybod mewn gwirionedd.”
Mwy o Quartz
Cofrestrwch am Cylchlythyr Quartz. Am y newyddion diweddaraf, Facebook, Twitter ac Instagram.
Ffynhonnell: https://finance.yahoo.com/news/west-rebuilding-rare-earths-supply-055500337.html