Mae ysbytai wedi defnyddio golau uwchfioled ers amser maith i zap firysau, ond roedd y dyfeisiau'n rhy ddrud i fusnesau ac ysgolion. Wedi'i ysgogi gan y pandemig, dechreuodd triawd annhebygol R-Zero i ddatblygu dewis arall cost is - a chafodd ei gynnwys ar ein rhestr ddiweddaraf o Next Billion-Dollar Startups.
Grant Morgan yn ddryslyd. Roedd hi'n fis Mawrth 2020, roedd Covid yn cynddeiriog ledled y wlad ac nid oedd un o'r ffyrdd symlaf o ladd firws - ei ffrwydro â golau uwchfioled - yn cael ei ddefnyddio mewn ysgolion a chartrefi nyrsio oherwydd bod dyfeisiau diheintio gradd ysbytai yn costio dros $ 100,000. Ond ni allai cyd-sylfaenydd a Phrif Swyddog Gweithredol R-Zero ddeall pam: “Dyna fwlb golau ar olwynion gydag amserydd. Does dim modd ei fod yn costio $100,000 i'w wneud,” meddai Ward, a oedd wedi gweithio yn Abbott yn flaenorol ac iCracked, cwmni atgyweirio ffonau symudol. “Mae'n arteffact o'n system gofal iechyd sydd wedi'i chwalu.”
Erbyn mis Ebrill roedd ef a'i gyd-sylfaenwyr - y cyfalafwr menter Ben Boyer ac Eli Harris, a oedd wedi gweithio yn y cwmni drôn DJI ac wedi cyd-sefydlu'r cwmni batri EcoFlow - yn brwydro i adeiladu eu goleuadau uwchfioled diheintio cost is eu hunain. O fewn misoedd, roedd R-Zero wedi trefnu ei gwsmeriaid cyntaf, gan brydlesu dyfais symudol iddynt am $ 17 / mis a allai sugno ystafell yn lân o fewn munudau. Heddiw, mae cwmni cychwyn Salt Lake City yn gwerthu caledwedd uwchfioled sy'n diheintio, meddalwedd a synwyryddion sy'n mesur pa mor orlawn yw ystafell a dangosfwrdd sy'n darparu dadansoddiadau ar sut mae'r dyfeisiau'n cael eu defnyddio.
“Rydych chi'n edrych ar bobl yn dechrau cwmnïau ac rydych chi'n meddwl bod yna fformiwla. Y gyfrinach fudr yw does neb yn gwybod beth maen nhw'n ei wneud."
Y llynedd, cyrhaeddodd refeniw $13 miliwn; disgwylir iddo dreblu eleni. Gyda $170 miliwn mewn cyllid ecwiti gan fuddsoddwyr sy'n cynnwys Partneriaid DBL Silicon Valley a Chlinig Mayo, mae R-Zero bellach yn werth $505 miliwn. Fe wnaeth y twf cyflym hwnnw ei helpu i ennill lle ar restr Forbes Next Billion-Dollar Startups eleni, un o 25 o gwmnïau rydyn ni'n meddwl sydd fwyaf tebygol o gyrraedd prisiad $1 biliwn.
Gyda phryder ynghylch y pandemig yn pylu, mae Morgan bellach yn gweld cyfle llawer mwy y tu hwnt i Covid. Gall yr un dechnoleg diheintio golau uwchfioled sy'n anactifadu'r coronafirws hefyd helpu i leihau'r risg o drosglwyddo afiechydon eraill, gan gynnwys y ffliw a norofeirws - hyd yn oed brech mwnci. Mae dyfeisiau uwchfioled, sy'n dibynnu ar donfedd fer o olau a elwir yn UVC, yn gweithio heb gemegau gwenwynig na defnydd enfawr o ynni. Gan eu bod yn diheintio amgylcheddau dan do ac nid y corff dynol, nid ydynt yn cael eu hystyried yn ddyfeisiau meddygol - sy'n golygu nad oes angen i'r cwmni dreulio amser ac arian yn delio â'r FDA.
“Dw i’n meddwl y gallwn ni ddod allan o Covid ac adeiladu normal mwy diogel, iachach, newydd,” meddai Morgan. “Rwy’n credu y bydd hwn yn cael ei bobi i bob gofod corfforol. Bydd yr un mor hollbresennol â goleuadau cyffredinol.”
Magwyd Morgan, 33, yn Folsom, California, y ddinas a wnaed yn enwog gan “Folsom Prison Blues” Johnny Cash. Cyfrifydd oedd ei dad; roedd ei fam yn rhedeg busnes bach a oedd yn gwerthu ffurflenni argraffu ac yna daeth yn weinyddwr ysgol. Yn yr ysgol uwchradd, chwaraeodd Morgan ddrymiau mewn band jazz (“Aethon ni i Ewrop ac agor i Carlos Santana”), ond dewisodd astudio peirianneg fecanyddol ym Mhrifysgol Talaith Polytechnig California.
Ar ôl cyfnod yn Abbott ac at wneuthurwr dyfeisiau meddygol bach, glaniodd yn iCracked yn 2015 pan alwodd ei gyfaill AJ Forsythe, a oedd wedi cychwyn y cwmni yn ei dorm Cal Poly. “Rydych chi'n edrych ar bobl yn dechrau cwmnïau ac rydych chi'n meddwl bod yna fformiwla. Y gyfrinach fudr yw nad oes neb yn gwybod beth maen nhw'n ei wneud, ”meddai. “Roedd hynny’n beth grymusol iawn i mi yn gynnar yn fy ngyrfa.”
Atgyfnerthodd hefyd ei hoffter o fusnesau newydd yn hytrach na chwmnïau mawr. Pan gaffaelodd Allstate iCracked ym mis Chwefror 2019, arhosodd chwe mis yn unig cyn mynd i fusnes cychwynnol arall. “Does gen i ddim switsh i ffwrdd,” meddai Morgan. “Mae’n fendith ac yn felltith. Yr wyf, efallai, wedi camaddasu. Mae’r status quo yn fy ngwneud i’n anghyfforddus.”
“Mae'r diwydiant diheintio cemegol traddodiadol yn hynod aneffeithlon. Mae'n aneffeithiol, mae'n anghynaladwy, mae'n beryglus ac mae'n llafurddwys.”
Y cyfalafwr menter, Boyer, 46, cyd-sylfaenydd Tenaya Capital, a gafodd germ gwreiddiol syniad i ddefnyddio golau uwchfioled i frwydro yn erbyn Covid. Boyer fyddai'n dod â'r cysylltiadau a'r strategaeth, Morgan yr arweinyddiaeth. Roedd gan eu trydydd cyd-sylfaenydd, Harris, brofiad o wneud caledwedd ac yn gwybod sut i werthu.
Cafodd Harris, sy'n 29 ac yn gyn-fyfyriwr o dan 30 Forbes, fagwraeth anghonfensiynol ar eiddo a rennir yn Santa Barbara. Roedd ei rieni wedi treulio sawl blwyddyn dramor - ei fam ar ashrams yn India, ei dad yn Kenya - ac astudiodd Mandarin yn y coleg yn Amherst. Am ddegawd, bu'n byw yn Tsieina, yn gweithio yn y cwmni drone DJI yn Shenzhen ac yna'n cyd-sefydlu EcoFlow cychwyn batri yn 2016. Roedd ef a Morgan wedi cysylltu dros bartneriaeth bosibl ar gyfer technegwyr iCracked i atgyweirio dronau DJI nad oedd byth yn troi allan.
Ar gyfer hygrededd gwyddonol, fe wnaethant gysylltu â Richard Wade, arbenigwr tocsicoleg (a thad i weithiwr iCracked) a ddaeth ymlaen fel prif wyddonydd y cwmni. Yn 76 oed, roedd Wade, sydd â PhD mewn gwyddorau iechyd yr amgylchedd o Brifysgol Michigan, wedi gweithio ym maes iechyd y cyhoedd ers degawdau, ac, ymhlith rolau eraill, wedi bod yn Is-lywydd iechyd yr amgylchedd ar longau mordeithio Princess and Norwegian. Roedd, yn arbennig, wedi ysgrifennu'r protocol ar gyfer dadheintio llong Diamond Princess ar ôl yr achosion o Covid-19. “Roedd fy rhagfarn yn UV oherwydd ei fod yn dangos effeithiolrwydd,” meddai Wade.
Ar ôl ystyried diheintio ar-alw yn fyr, fe wnaethant symud eu syniad yn gyflym i adeiladu - a gwerthu - y dyfeisiau uwchfioled eu hunain am bris a fyddai'n gweithio i fwytai, gwestai ac ysgolion. “Galwais Ben yn ôl a dweud, 'Rydych chi'n mynd i feddwl fy mod i'n wallgof, ond rydyn ni'n adeiladu goleuadau.' Mae fel, 'Rydych chi'n wallgof, ond rydw i i mewn,'” meddai Morgan.
Nid oedd yn hawdd. Roedd y wasgfa yn y gadwyn gyflenwi yn golygu ei bod yn anodd cael bylbiau golau uwchfioled. Aeth Morgan, a oedd yn gwybod bod gweithgynhyrchwyr fel arfer yn cynhyrchu ychydig yn ychwanegol ar gyfer pob archeb fawr a gânt, at LightSources, un o'r gwneuthurwyr bylbiau uwchfioled mwyaf, a gofynnodd am gael prynu unrhyw beth y gallent ei sbario. “Cawsom y bylbiau gor-redeg, dim ond pum bylbiau,” meddai. Yna sgwriodd y Rhyngrwyd am fwy, gan gael digon o fylbiau i weithio allan dyluniad.
Erbyn mis Gorffennaf, roedden nhw wedi adeiladu prototeip o'r enw Hope (fel yn “Hope this works”) a oedd yn chwe throedfedd a hanner o daldra, wedi'i ddal ynghyd â thâp dwythell a gwifren. Fe'i llusgodd i Atelier Crenn, bwyty Ffrengig â seren Michelin yn San Francisco ac ennill cwsmer beta cyntaf. Yna fe wnaethon nhw ei lwytho i mewn i fan mini, gan yrru o gwmpas California - i ransh moethus, i ysgolion, i unrhyw un a allai fod yn gwsmer - i'w ddangos. Gyda chymorth ei bris cymharol isel a phanig llawer o berchnogion busnes ynghylch sut i ailagor yn ddiogel, fe ddechreuon nhw drefnu cwsmeriaid.
“Mae’r diwydiant diheintio cemegol traddodiadol yn hynod aneffeithlon,” meddai Ira Ehrenpreis, partner rheoli yn DBL Partners, buddsoddwr cynnar yn Tesla a arweiniodd rownd ariannu $15 miliwn R-Zero ym mis Awst 2020. “Mae’n aneffeithiol, mae’n anghynaliadwy, mae’n beryglus ac mae'n llafurddwys.”
Gyda'r cronfeydd newydd, gosododd R-Zero archeb fawr ar gyfer bylbiau golau uwchfioled, a chanolbwyntiodd ar wella eu dyluniad. Roeddent eisiau cynnyrch a fyddai nid yn unig yn diheintio'n ddiogel, ond hefyd na fyddai'n edrych allan o le mewn bwyty neu ysgol. Fe wnaethant logi Bould Design, siop yn San Mateo, California a oedd wedi dylunio thermostatau Nest a chwaraewyr ffrydio Roku, i gael golwg symlach. “Roedd yn rhaid iddo edrych yn ddiogel,” meddai Bill Dougherty, prif swyddog diogelwch gwybodaeth yn y cwmni gofal iechyd digidol Omada Health, a lofnododd fargen gydag R-Zero pan ad-drefnodd ofod y cwmni y llynedd.
Heddiw, yn ogystal ag Omada Health, mae cwsmeriaid yn cynnwys ardaloedd ysgol mawr, fel y rhai yn Sir Clark, Nevada, Fort Bend, Texas, a De San Francisco; timau chwaraeon fel y San Francisco 49ers a Detroit Red Wings; cyfleusterau gofal uwch gan gynnwys Gwasanaethau Iechyd Trioleg, sy'n gweithredu 132 o leoliadau ar draws y Canolbarth; a chwmnïau fel cwmni cychwyn cerbydau trydan Rivian a gwneuthurwr cynhyrchion cartref Simple Green.
Newidiodd R-Zero o fodel prisio o brydlesu ei ddyfeisiadau am gost isel iawn i fodel mwy cynaliadwy o’u gwerthu a chodi tâl tanysgrifiad o rhwng $50 a $250 y mis i dalu am bethau fel meddalwedd a bylbiau newydd. Mae'r cwmni bellach yn cynnig tri dyfais. Ei ddyfais Arc symudol wreiddiol yw'r drutaf ar $28,000 a dim ond i ddiheintio ystafell wag y gellir ei defnyddio oherwydd effaith niweidiol tonfedd ei golau UVC (254 nanometr) ar bobl. Mae dwy ddyfais newydd R-Zero yn rhatach ac wedi'u cynllunio i weithredu'n barhaus yn y cefndir. Daeth y ddau i'r farchnad ym mis Tachwedd 2021.
Mae Beam ($ 5,000) yn ddyfais diheintio ystafell uwch wedi'i seilio ar LED sy'n defnyddio golau uwchfioled 265-nanomedr i greu parth diheintio sydd wedi'i leoli uwchben pobl mewn ystafell. Yn y cyfamser, mae Vive ($ 3,000), yn defnyddio tonfedd o'r enw UVC pell ar 222-nanometr i anactifadu micro-organebau niweidiol yn yr awyr ac ar arwynebau, hyd yn oed tra bod pobl yn bresennol. Tra bod y Beam yn gweithio mewn mannau agored mawr, fel ystafelloedd dosbarth a chynteddau swyddfa, gellir gosod y Vive mewn mannau llai, fel ystafelloedd cynadledda ac ystafelloedd ymolchi.
“Yr hyn rydyn ni wedi dod i’w sylweddoli yw nad oes un maint, sy’n addas i bawb ar gyfer amddiffyn rhag heintiau,” meddai Boyer. “Yr hyn y mae Arc yn cystadlu ag ef yw rhyw fath o ymyrraeth gemegol. Ar gyfer Beam a Vive, mae'n uwchraddiadau HVAC. ”
Ym mis Gorffennaf 2021, prynodd R-Zero wisg fach o'r enw CoWorkR sy'n defnyddio synwyryddion i fesur faint o bobl sydd mewn ystafell. Mae'r wybodaeth honno, yn ei thro, yn caniatáu iddo bennu risg ystafell - mae ystafell lawn yn llai diogel - ac i droi'r dyfeisiau diheintio ymlaen neu i ffwrdd yn awtomatig. Mae'r data hefyd yn caniatáu i R-Zero roi cyngor i'w gwsmeriaid ynghylch a yw ystafelloedd cyfarfod yn rhy llawn a sut i osod cyfarfodydd allan i leihau risg heintiau.
Cyn y pandemig, roedd pobl yn derbyn fel arfer bod salwch fel y ffliw a'r annwyd cyffredin yn ymledu trwy swyddfeydd ac ysgolion, meddai Morgan. Ac eto, gallai'r dechnoleg a allai leihau'r risg o Covid-19 hefyd leihau trosglwyddiad y salwch hirsefydlog hyn, hwb i iechyd a chynhyrchiant. “Y weledigaeth hirdymor yw gwerthu gostyngiad mewn diwrnodau salwch,” dywed Morgan. “Rydyn ni'n gyfalafwyr, ond rydw i eisiau i'm carreg fedd ddweud, 'Fe wnaeth Grant helpu i ddileu'r ffliw.'”
Delwedd pennawd o sylfaenwyr R-Zero Grant Morgan, Ben Boyer ac Eli Harris gyda'u dyfeisiau diheintio UV.
ERTHYGLAU PERTHNASOL
Ffynhonnell: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-disinfecting-uv-light-into-every-physical-space/