Chwaraeodd Tony Kanaan Rôl Allweddol Yng Ngyrfa IndyCar Ddwy Flynedd Jimmie Johnson

Heb Tony Kanaan, mae Jimmie Johnson yn cyfaddef y byddai wedi bod yn anodd llunio bargen a ddaeth ag ef i Gyfres IndyCar NTT yn 2021.

Cyhoeddodd Kanaan, enillydd pencampwr Cyfres IndyCar Indianapolis 2013 500 a 2004, ar Chwefror 15 mai Indianapolis 500 eleni fyddai ras IndyCar olaf ei yrfa.

Mae Johnson, sydd wedi dychwelyd i Gyfres Cwpan NASCAR fel perchennog yn Legacy Motor Club, yn dychwelyd i'r trac ar gyfer y 65^th Daytona 500 ddydd Sul. Bydd Johnson yn ôl yn y gêm yn ystod rasys rhagbrofol Bluegreen Vacations Duels nos Iau yn y Rhif 84 Carvana Chevrolet. Mae'n cael sicrwydd safle cychwyn yn y ras ddydd Sul yn seiliedig ar ei gyflymder cymhwyso fel y cyflymaf o'r gyrwyr nad ydynt wedi'u cloi i'r cae oherwydd System Siarter NASCAR.

Ymddeolodd pencampwr Cyfres Cwpan NASCAR saith amser o gystadleuaeth ceir stoc amser llawn ar ôl tymor 2020. Gwnaeth symudiad dramatig yn ei yrfa trwy symud gerau i Gyfres IndyCar NTT.

Yn wreiddiol, roedd am gystadlu ar y rasys cwrs stryd a ffordd ar yr amserlen. Fel dyn teulu, roedd yn meddwl bod y rasio cyflym ar hirgrwn yn fwy nag yr oedd am fynd i'r afael ag ef bryd hynny.

Pan aeth at berchennog y tîm Chip Ganassi gyda'i syniad i redeg amserlen cyrsiau stryd a ffordd, roedd gan berchennog y tîm ddiddordeb ond roedd am greu mynediad amser llawn. Roedd hynny'n golygu y byddai angen i Johnson a'r tîm leinio gyrrwr i rasio ar yr hirgrwn, gan gynnwys y ras fwyaf ohonyn nhw i gyd, yr Indianapolis 500.

Yn ôl yn 2020, roedd Kanaan wedi cyhoeddi mai hon fyddai ei flwyddyn olaf o rasio yng Nghyfres IndyCar NTT. Roedd yn rhedeg amserlen gyfyngedig ar gyfer AJ Foyt Racing ac roedd eisiau cyfle i ffarwelio â'i leng fawr o gefnogwyr.

Yna tarodd COVID-19, a chafodd cefnogwyr naill ai eu gwahardd neu eu cyfyngu'n ddifrifol rhag mynychu digwyddiadau chwaraeon mawr.

Roedd gan Kanaan yr awydd i gystadlu o hyd a phan gysylltodd Johnson ag ef gyda chynllun i rannu Honda Rhif 48 Carvana / Lleng America yn Chip Ganassi Racing, daeth y ddau yrrwr rasio medrus yn gyd-beilotiaid.

Rhoddodd hynny amser i Johnson ddysgu'r ffurf gelfyddydol a'r sgil newydd sydd eu hangen mewn car Indy tra gallai Johnson lorio'r cyflymydd ar yr hirgrwn.

Mewn pedair ras hirgrwn y tymor hwnnw, ras orau Kanaan oedd yr Indianapolis 500. Dechreuodd yn bumed a gorffen yn 10^th mewn car a noddir gan Y Lleng Americanaidd.

Erbyn i Indianapolis 2021 500 gael ei gwblhau, roedd gan Johnson yr ysfa i gystadlu yn y ras fawr yn 2022. Fe argyhoeddodd ei wraig a'i deulu fod mesurau diogelwch y car Indy wedi gwneud argraff arno ac roedd eisiau cyfle i gystadlu yn y hil y breuddwydiodd amdani pan oedd yn blentyn yn tyfu i fyny yn El Cajon, California.

Yn y pen draw cytunodd Johnson i dymor llawn o weithredu IndyCar yn 2022. Gwobrwyodd Ganassi Kanaan gyda thaith yn y 106^th Indianapolis 500.

Hon oedd unig ras IndyCar Kanaan o'r tymor a dangosodd fod ganddo'r un dycnwch ffyrnig o hyd a'i gwnaeth yn un o'r gyrwyr mwyaf erioed yn Indy. Dechreuodd yn chweched a gorffen yn drydydd yn Honda Lleng Americanaidd Rhif 1 ac roedd mewn sefyllfa i ennill y ras ar y diwedd gan fod ei gyd-chwaraewr Marcus Ericsson a Pato O'Ward o Arrow McLaren yn gwibio yn y rowndiau olaf.

Dyna fyddai'r tro olaf i Kanaan rasio i'r tîm. Arwyddodd gytundeb Indy 500 gydag Arrow McLaren ar gyfer eleni ac mae'n gobeithio mynd allan yn enillydd Mai 28.

Roedd Johnson a Kanaan yn fwy na dim ond cyd-beilotiaid yn Chip Ganassi Racing yn 2021. Daethant yn ffrindiau mawr.

Cefais gyfle i siarad â Johnson yn ystod Diwrnod Cyfryngau Daytona 500 yn Daytona International Speedway a gofyn ei farn am benderfyniad Kanaan.

“Rwyf wrth fy modd yn bod o’i gwmpas,” meddai Johnson wrthyf. “Mae e a’i deulu yn gymaint o hwyl. Mae mor ddwys mewn ffordd dda yn emosiynol. Lle mae mewn bywyd, mae'r eiliadau hyn yn golygu cymaint. Rwy’n rhannu hynny ac yn cydnabod hynny. Rydyn ni wedi cael llawer o amser yn siarad am ba mor arbennig yw'r cyfleoedd hyn yn ein hoed ni ac ansawdd y reidiau y mae'r ddau ohonom yn gallu cael profiadau gyda nhw.

“Fe wnes i anfon neges destun ato heddiw a rhannodd pa mor cŵl oedd creu’r estyniad hwn gyda’n gilydd.

“Gofynnais iddo a oedd wedi gorffen rasio a dywedodd, 'F Off. Dydw i ddim wedi gorffen rasio.'”

Mae Kanaan yn gwrthod defnyddio’r gair “ymddeol” ynglŷn â chyhoeddiad dydd Mercher. Yn 48, mae'n bwriadu cystadlu mewn mathau eraill o rasio yn yr Unol Daleithiau ac yn ei famwlad, Brasil.

Aeth y plentyn o Dde America a'r plentyn o Dde California ymlaen i chwarae rhan allweddol yng ngyrfaoedd diweddar ei gilydd a meithrin cyfeillgarwch am oes.

“Rwy’n gwybod ei fod yn chwerwfelys, ond rwyf hefyd yn teimlo ei fod yn fwy melys oherwydd pan ddechreuodd ef a minnau’r syniad gwyllt hwn i rannu car,” meddai Johnson wrthyf. “Fe aethon ni i Chip (Ganassi) gyda’r syniad, doeddwn i ddim yn gwybod a oedd yn mynd i weithio. Nid oedd yn gwybod a oedd yn mynd i weithio. Roedd yn teimlo fel bod ei ras IndyCar ddiwethaf wedi digwydd ac efallai y byddai'n cael cyfle 500, ond roedden ni wir yn meddwl ein bod ni'n chwarae gydag arian tŷ.

“Dw i’n meddwl ei fod e – yn enwedig gyda rhedeg yr Indianapolis 500 y llynedd a pha mor agos y daeth a gorffen lle gwnaeth, faint o hwyl a gawsom fel grŵp y mis cyfan – roedd ar flaenau ei draed ac wedi cael y profiad gorau. Rwyf i, yn bersonol fel ffrind, yn hapus ein bod wedi cael hynny. Fe wnaethom ni fath o hynny i'n gilydd wrth greu'r reid honno yn y car Rhif 48. Rwy'n dymuno'r gorau iddo ar gyfer y 500 eleni. Rwy'n gwybod ei fod yn mynd i fod yn gystadleuydd ffyrnig a neidio yn y car a bod arno.

“Byddai’n wych ei weld yn cael y llwyddiant hwnnw unwaith eto.”

Cysylltiad Johnson â Kanaan yw'r bond cryfaf o unrhyw yrrwr a gofnodwyd yn Daytona 500 eleni. Ond mae gan bedwar gyrrwr arall gysylltiadau â Kanaan yn gynharach yn eu gyrfa.

Roedd AJ Allmendinger ar y ffordd i enwogrwydd IndyCar pan gyrhaeddodd y Champ Car Series yn 2004. Yn 2006, enillodd bum ras yn Champ Car, ond bryd hynny, roedd rasio ceir Indy yn dal i fod yn hollt gyda thimau o Champ Car yn parhau i boicot yr Indianapolis 500, a oedd yn rhan o Gynghrair Rasio Indy.

Erbyn i Champ Car roi'r gorau i weithredu a chafodd ei dimau eu hamsugno gan yr IRL i ddod yn Gyfres IndyCar heddiw, roedd Allmendinger eisoes wedi symud i NASCAR.

Yn 2013, fodd bynnag, llogodd perchennog y tîm Roger Penske Allmendinger ar gyfer amserlen rasio gyfyngedig gan gynnwys yr Indianapolis 500.

Cystadlodd Allmendinger mewn chwe ras IndyCar y flwyddyn honno a gorffen yn seithfed yn yr Indy 500, gan arwain 23 lap yn y Rhif 2 IZOD Chevrolet.

Kanaan oedd enillydd y ras honno, yr unig dro iddo ennill yr Indianapolis 500 ar ôl dod yn agos mewn cymaint o ymdrechion blaenorol.

“Roedd yn 'Racer's Racer,'” dywedodd Allmendinger wrthyf ar Chwefror 15. “Byddai'r dude hwnnw'n gyrru unrhyw beth. Fe wnaethoch chi gyrraedd yn ôl ac edrych ar rai o'r cychwyniadau ac ailddechrau yn Indy ac roedd ganddo Cajones. ”

Os nad am yr hollt, gallai Allmendinger a Kanaan fod wedi cystadlu yn erbyn ei gilydd mewn llawer mwy o rasys. Diolch byth am y gamp, mae'n gymedrol gyflawn ers 2008.

“I mi, roedd yn ôl i rasio yn erbyn y gorau o’r goreuon eto,” meddai Allmendinger. “Dyna fe gollodd y ddau ohonom yn Champ Car a rhaniad yr IRL. Roedd gennym ni fechgyn gwych yn y ddwy gyfres ond nid oedd gennym y gorau o'r goreuon gyda'n gilydd. Ochr yna i'r bois yna, nes i byth ddod i'w hadnabod nhw - yr Helio Castroneves' a'r TK's nes i mi gael rasio yn eu herbyn. Roedd hynny'n llawer o hwyl i mi. Rhoddodd y bois hynny ni at ein gilydd, ond doeddwn i ddim yn eu hadnabod mor dda nes i mi gael rasio yn eu herbyn. Roedd dod i'w hadnabod yn wych i mi.

“Mae'r Indy 500 yn debyg iawn i'r Daytona 500. Gallwch chi gael cyfle i yrwyr rasio mor dalentog ei hennill a pheidio â'i hennill. Edrychwch ar Michael Andretti.

“Dydw i ddim yn gwybod pam y rasys mawr hyn; maen nhw'n dewis pwy maen nhw am ei ennill. Roedd Tony wedi bod ar y blaen ers cymaint o flynyddoedd. Efallai y flwyddyn roedden ni i gyd yn meddwl nad dyma'r car y mae'n ennill ynddo a dyna beth mae'n ennill ynddo.

“Rwy’n siomedig nad fi oedd e, ond mae TK yn uffern o yrrwr rasio ar yr hirgrwn yn enwedig. Un o'r goreuon a welsom erioed yn IndyCar.

“Gobeithio ei fod ar y blaen eto gyda'r peth yna.”

Kyle Larson yw pencampwr Cyfres Cwpan NASCAR 2021. Mae hefyd yn un o'r gyrwyr rasio mwyaf amlbwrpas yn yr Unol Daleithiau. O geir Sprint ar faw i geir chwaraeon yn Daytona, gall Larson ennill mewn unrhyw fath o beiriant rasio.

Mae Larson yn cael ei gyfle cyntaf yn Indianapolis 500 yn 2024 pan fydd yn gyrru i Arrow McLaren mewn ymdrech ar y cyd â pherchennog tîm NASCAR Rick Hendrick.

“Pan oeddwn gyda Chip Ganassi, roedd Tony Kanaan yn un o’n cyd-chwaraewyr ar gyfer y Rolex 24,” meddai Larson wrthyf. “Roeddwn i bob amser yn mwynhau gweithio gydag ef. Roedd yn ddoniol. Roeddwn i'n caru ein tîm. Pe bawn i'n rhedeg y Rolex 24 byth eto, byddwn i eisiau'r un tîm union eto gyda Scott Dixon, Tony Kanaan, a Jamie McMurray.

“Roedd dod i adnabod Tony yn wych. Rydw i yr un maint ag ef. Roedd yn amser hwyliog gydag ef.

“Mae wedi golygu llawer i chwaraeon moduro yn gyffredinol, yn enwedig IndyCar. Mae wedi cael gyrfa wych. Rwy'n gobeithio ei fod yn cael rhediad gwych. Mae wedi bod yn llysgennad gwych. Mae’n wych ei weld yn dod â’i yrfa Indy 500 i ben eleni a gobeithio y caiff fuddugoliaeth.”

Roedd Conor Daly yn rookie Indianapolis 500 yn 2013 ac mae'n ei ystyried yn anrhydedd mai ei ddechreuad cyntaf yn Indy 500 oedd unig fuddugoliaeth Kanaan yn Indy 500.

“Roedd yn cŵl iawn rasio yn erbyn Tony oherwydd roedd gen i ei gardiau arwr pan oeddwn i’n blentyn,” meddai Daly wrtha i yn Daytona. “Fy Indianapolis 500 cyntaf oedd pan enillodd Tony Kanaan, felly roedd hynny’n eithaf cŵl.

“Mae Tony Kanaan yn chwedl. Hoffwn weld Tony Kanaan yn rhoi cynnig ar y Daytona 500 un diwrnod. Roedd yn anrhydedd cael rasio gydag ef a bydd un tro olaf yn yr Indy 500 eleni yn wych. Rwy’n gyffrous iawn amdano.”

Austin Cindric yw pencampwr amddiffyn Daytona 500. Ei dad yw Llywydd Tîm Penske Tim Cindric ac roedd arwyr rasio ifanc Cindric i gyd yn yrwyr IndyCar.

Breuddwydiodd un diwrnod am ennill yr Indianapolis 500 ond daeth yn bencampwr Daytona 500 yn lle hynny.

“Roeddwn i’n eistedd yn y grandstands yn 2013 pan enillodd TK yr Indianapolis 500 ac roedd hynny’n atgof gwych. Pe na bai un o yrwyr Team Penske yn gallu bod ar y blaen yn yr Indianapolis 500, roeddwn i bob amser eisiau gweld TK yn cymryd yr awenau oherwydd byddai'r dorf yn mynd yn wallgof.

“Roedd bob amser mor cŵl i brofi hynny.”

Pan ymunodd Tony Kanaan a Jimmie Johnson yn 2021, rhoddodd gyfle i'r ddau yrrwr brofi rhywbeth unigryw mewn rasio.

Yn bwysicaf oll, creodd gyfeillgarwch parhaol.