Arloeswr Comix Underground Denis Kitchen yn Ailddarganfod Ei Angerdd Am Gelf Yn 75 oed

Mae Denis Kitchen bob amser wedi bod yn contrarian. Ar ddiwedd y 1960au, pan oedd amheuaeth gwrthddiwylliant o gyfalafiaeth yn uchel, lansiodd y cartwnydd tanddaearol Kitchen fusnes, argraffnod hirsefydlog Kitchen Sink Press a oedd yn cynnwys gwaith pwysig gan R. Crumb, Jay Lynch, Howard Cruse, Trina Robbins, a llawer o rai eraill, gan gynnwys Kitchen ei hun. Nawr 50 mlynedd yn ddiweddarach, wrth i gwmnïau newydd a gwasgnodau cyhoeddi newydd ymddangos ym mhob rhan o'r dirwedd, mae'r hen entrepreneur wedi tynnu llwch oddi ar ei fwrdd darlunio ac o'r diwedd yn dychwelyd at ei wreiddiau hipi.

Mae ei brosiect presennol yn gasgliad o ddarluniau seicedelig o'r enw Creaduriaid o'r Isymwybod gan Tinto Press o Colorado, ond dywed fod mwy o waith celf, gan gynnwys comics, ar ddod. Mae hyn yn newyddion da i ddilynwyr gwaith Kitchen, a ymddangosodd yn achlysurol mewn tanddaearau o'r 60au a'r 70au, ond sydd wedi cymryd sedd gefn i'w fentrau busnes ers amser maith.

“Dewisais y llwybr cyhoeddi yn gynnar, oherwydd roedd cyfle enfawr,” esboniodd Kitchen. “Roedd hipis yn crefu am eu comics eu hunain, a doedd dim rhaid i chi fod yn athrylith busnes i fod yn llwyddiannus oherwydd roedd y galw gymaint yn fwy na’r cyflenwad. Gallai hyd yn oed cartwnydd ei wneud.”

Dechreuodd Kitchen trwy hunan-gyhoeddi ei waith ei hun mewn comic o'r enw Comics Cartref Mam, a argraffodd a dosbarthodd yn ei gartref yn Wisconsin yn y 60au hwyr. Dysgodd ddigon o’r profiad, pan ofynnodd cyd-gartwnydd iddo a allai gymryd drosodd cyhoeddi comic yr oedd yn ei wneud, penderfynodd Kitchen yn dyngedfennol y byddai “dau mor hawdd ag un.”

Cyn bo hir, roedd Kitchen Sink Publishing yn dosbarthu cannoedd ar filoedd o comix tanddaearol i brif siopau, siopau llyfrau annibynnol a siopau amgen eraill ledled y wlad, gan osod y sylfaen ar gyfer tueddiadau a fyddai'n ysgubo trwy'r diwydiant comics prif ffrwd yn y degawdau i ddod gan gynnwys y farchnad uniongyrchol (dosbarthiad i allfeydd heblaw stondinau newyddion, megis siopau llyfrau comig), perchnogaeth crewyr, cyhoeddi annibynnol, a ffrwydrad o themâu celf, llenyddol a gwleidyddol mewn comics y tu hwnt i genres traddodiadol archarwyr, ffuglen wyddonol a hiwmor.

Yng nghanol y 70au, fe wnaeth y “rhyfel yn erbyn cyffuriau” fynd i'r afael â manwerthwyr offer cyffuriau, gan gau allfa adwerthu allweddol ar gyfer tanddaearau a gyrru nifer o gyhoeddwyr allan o fusnes. Milwriodd Kitchen Sink ymlaen, yn rhannol trwy arallgyfeirio ei raglen ac ailargraffu gwaith hŷn fel un Will Eisner Yr Ysbryd, Al Capp's Li'l Abner a Milton Caniff's Steve Canyon ynghyd â chenhedlaeth newydd o artistiaid comics amgen.

Mae Kitchen yn canmol ei fentoriaid, Eisner a'r digrifwr chwedlonol Harvey Kurtzman (MAD), am ei helpu i ddeall pwysigrwydd canolbwyntio ar agweddau busnes cyhoeddi. Yn eironig ddigon, roedd Eisner, busnes ei feddwl ac entrepreneuraidd, wedi cynghori Kitchen i ddilyn ei gelf, tra cynghorodd yr artist ystrydebol ddrwg-yn-fusnes Kurtzman y gwrthwyneb, gan egluro bod comics angen pobl fusnes smart, gonest yn fwy nag oedd ei angen ar gartwnydd arall.

Wrth i'r fenter gyhoeddi dyfu, daeth Kitchen o hyd i lai a llai o amser i ddarlunio ei gomics swynol, hynod ei hun, er gwaethaf eu poblogrwydd. Cyfrol 2010 Celfyddyd Rhyfedd Gymhellol Denis Kitchen (Dark Horse Books) yn darparu ôl-sylliad â'r teitl addas o'i waith.

Trwy'r 80au a'r 90au, daeth Kitchen Sink o hyd i gynulleidfa newydd yn y farchnad siopau comig sy'n tyfu. Roedd Kitchen yn gyhoeddwr cynnar o grewyr pwysig fel Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Y Frân) a Mark Schultz (Cadillacs a Deinosoriaid), wrth ehangu ôl troed comics ar silffoedd llyfrau gyda nofelau graffig gwreiddiol, adargraffiadau llyfrau masnach o'r clasuron, ac eitemau fel traethawd arloesol Scott McCloud ar gyfrwng comics, Deall Comics. Yng nghanol y 90au, unodd Kitchen Sink â Tundra, y cyhoeddwr a sefydlwyd gan Teenage Mutant Ninja Turtles cyd-grëwr Kevin Eastman, ond yn fuan aeth i drafferthion ariannol a chaeodd ei ddrysau ym 1998.

Yn hytrach na dychwelyd at gelf ar y foment honno, aeth Kitchen yn ddyfnach i'r busnes fel asiant, paciwr llyfrau, awdur, golygydd, sylfaenydd y sefydliad di-elw gwrth-sensoriaeth. Cronfa Amddiffyn Cyfreithiol Comic Book a hanesydd comics, llwybrau a ddilynodd nes i'r pandemig ganiatáu iddo ailffocysu ei flaenoriaethau.

“Rwyf yn sylweddol yn fy 70au, ond rwy’n dal yn iach, yn dal yn llawn egni, ac rwyf wedi gallu symleiddio fy mywyd trwy leihau fy nghleientiaid a rhwymedigaethau allanol,” meddai. “Rwy’n cael y cyfle o’r diwedd i ddod yn gylch llawn.”

Dywed Kitchen fod ganddo ôl-groniad o brosiectau sydd wedi bod yn ei gadw'n brysur wrth y bwrdd darlunio. Yr Creaduriaid o'r Isymwybod Mae’r llyfr yn gasgliad o ddarluniau digymell y mae’n eu cyfansoddi pan fydd yn “ddigon hamddenol.” Ond mae hefyd yn gweithio ar ddeunydd mwy strwythuredig gan gynnwys straeon anecdotaidd a digwyddiadau doniol y mae wedi’u casglu dros y blynyddoedd, mewn cydweithrediad ag artistiaid eraill.

“Rwy’n estyn allan at hen ffrindiau a chydweithwyr sy’n fodlon cydweithio ar y rhain yn y ffordd y mae Harvey Pekar [Ysblander America] yn arfer gweithio gyda gwahanol artistiaid [gan gynnwys Crumb] i wneud straeon yn ei lais ei hun,” meddai.

Dywed Kitchen efallai nad oes ganddo holl egni ei ieuenctid, ond mae ei flynyddoedd o brofiad yn gwneud iawn amdano. “Wrth i chi fyw bywyd, rydych chi'n mynd trwy lawer o boen a gofid a phleserau, sy'n dyfnhau'r straeon y gallwch chi eu hadrodd.” Mae hefyd wedi’i ysbrydoli gan ei ferch Violet, ei hun yn gartwnydd addawol, sy’n “cadw fi ar flaenau fy nhraed.”

Er gwaethaf ei ffocws o'r newydd ar gelf, ni all Kitchen helpu i edmygu'r arloesiadau yn y busnes sydd wedi gwneud y dadeni gyrfa hwn yn bosibl. “Rwyf wrth fy modd â’r model cyllido torfol,” meddai. “Pe bai Kickstarter wedi bod o gwmpas pan oeddwn i’n dechrau arni, rwy’n siŵr y byddwn wedi ei gofleidio o’r dechrau. Nid yn unig y mae’n datrys rhai o broblemau economaidd sylfaenol cyhoeddi, rydych hefyd yn cael rhyngweithiadau gyda’ch sylfaen cwsmeriaid na fyddech byth yn gweld fel arall.”