Oni bai ein bod yn mynd o ddifrif am fwyngloddio domestig, mae Dyfodol Trydanol America yn Amhosib

Mae yna lawer o bobl sy'n argyhoeddedig y bydd yr Unol Daleithiau yn cael ei phweru'n gyfan gwbl gan drydan adnewyddadwy di-danwydd ffosil mewn ychydig flynyddoedd yn unig. Bydd cerbydau trydan yn cymryd lle ceir sy'n cael eu pweru gan ICE, a bydd gwynt a solar yn disodli glo a nwy naturiol i gynhyrchu'r holl sudd sydd ei angen. Mae'n weledigaeth ogoneddus.

Y broblem yw ei fod yn ffuglen. Am griw cyfan o wahanol resymau, mae'r CO₂-nid iwtopia rhad ac am ddim nid yn unig yn mynd i ddigwydd yn yr ychydig flynyddoedd nesaf - nid yw hyd yn oed yn mynd i ddigwydd yn y dyfodol rhagweladwy.

Ond nid yw hynny'n golygu na ddylem fynd ar drywydd gostyngiadau mewn allyriadau carbon deuocsid lle mae'n gwneud synnwyr, a lle cawn y glec fwyaf am ein arian. Mae gennym y dechnoleg sydd ar gael eisoes i wneud yn union hynny. Ond nid ydym ar y trywydd iawn i'w gyflwyno hyd yn oed ar sail gyfyngedig, oherwydd mae angen mwyngloddio'r deunyddiau sydd eu hangen, gan gynnwys pethau sylfaenol fel haearn a chopr, a mwynau ar gyfer technolegau mwy datblygedig fel daearoedd prin. “Mae mwyngloddio wir yn cyffwrdd â phopeth yn ein bywydau,” meddai Kathy Graul, Rheolwr Cysylltiadau Cyhoeddus yn Twin Metals Minnesota LLC, sydd wedi bod yn gweithio i gychwyn gweithrediad mwyngloddio nicel a chopr tanddaearol yng ngogledd Minnesota ers 2010. “Beth sy'n dod yn glir iawn yw’r angen am fwynau ar gyfer trawsnewid ynni glân.” Ac eto ers cenedlaethau bellach, mae Americanwyr (yn aml yn ddiarwybod) wedi bod yn gwrth-fwyngloddio. Bydd yn rhaid i hynny newid yn aruthrol os ydym ni fel gwlad o ddifrif am unrhyw un o hyn.

“Rhan o’r hunanfodlonrwydd ynghylch mwyngloddio yn yr Unol Daleithiau yw’r ddibyniaeth ar wledydd fel Awstralia a Chanada,” meddai Pini Althaus, sylfaenydd a chynghorydd i Fwrdd Cyfarwyddwyr USA Rare Earth, sy’n gweithredu gweithrediad mwyngloddio daear prin Round Top yn Texas. “Mae’n strategaeth dda i gael y cytundebau hynny, ond mae’n rhaid i ni gael mwyngloddio domestig.”

Y broblem gyda mwyngloddio domestig yw y gall gymryd o leiaf ddegawd i ganiatáu gweithrediad Americanaidd newydd, ac yn aml yn hirach o lawer pan fydd gwrthwynebwyr, boed yn amgylcheddwyr neu'n aelodau o gymunedau cyfagos, yn trosoli gofynion cyfreithiol a rheoleiddiol beichus i grynhoi'r gwaith yn bwrpasol.

Ar hyn o bryd mae'n fag cymysg o ran sut mae hynny'n chwarae allan. Ar gyfer Lithium Americas, sydd wedi bod yn gweithio i gychwyn gweithrediad mwyngloddio lithiwm pwll agored yn Thacker Pass yn Humboldt County, Nevada, yng nghornel ogledd-orllewinol y wladwriaeth, mae pethau'n edrych yn weddol gadarnhaol. “Fe wnaethon ni dreulio llawer o amser yn mynd drwy’r broses drwyddedu,” meddai Jonathan Evans, Prif Weithredwr y cwmni. “Mae prosiectau eraill ledled y wlad wedi bod yn sownd yn y broses apelio ers blynyddoedd. Daethom â hwyluswyr allanol niwtral i mewn i helpu i roi pethau ar waith, gosod rheolau sylfaenol, a sefydlu ein prosesau. Mae hynny wedi mynd yn dda gyda’r gymuned leol.”

Canolbwyntiodd y cwmni'n helaeth ar dryloywder gyda thrigolion yr ardal. “O ran caniatáu aer, er enghraifft, fe wnaethon ni geisio symleiddio’r mater, ateb unrhyw gwestiynau, a gwneud pobol yn fwy cyfforddus,” meddai Evans. Roeddent hefyd yn canolbwyntio ar fuddion i'r gymuned. “Rydym yn edrych ar feysydd cyffredin ac yn mynd i'r afael â phryderon fel traffig. Rydyn ni'n siarad am ein nod i logi gan y gymuned leol. Buom yn edrych ar ysgolion, y cyfleuster gofal dydd llwythol, ac anghenion gofal meddygol fel deintydd, a chael meddyg yn dod o gwmpas unwaith yr wythnos lle nad oes un ar gael o'r blaen. Dyna i gyd bethau rydyn ni'n eu gwneud yn rhan o'n cynlluniau.”

Derbyniodd Lithium Americas ei Gofnod o Benderfyniad gan y Swyddfa Rheoli Tir ar gyfer Thacker Pass yn gynnar y llynedd, ac mae'n symud tuag at y gwaith adeiladu.

Ar gyfer prosiectau eraill, nid yw pethau'n edrych mor rosy. Ym mis Ionawr, canslodd Gweinyddiaeth Biden y ddwy brydles y mae Twin Metals a'i rhagflaenwyr wedi'u dal yng ngogledd Minnesota ers dros 50 mlynedd i bob pwrpas. “Mae Cyfadeilad Duluth [lle byddai’r mwynglawdd Twin Metals arfaethedig wedi’i leoli] yn gyfadeilad mwynau anferth,” meddai Graul. “Mae'n dal 95% o gronfeydd wrth gefn nicel yr UD. Ac mae’r unig fwynglawdd nicel presennol yn yr Unol Daleithiau, Mwynglawdd yr Eryr [yn Sir Marquette ym Mhenrhyn Uchaf Michigan] ar fin cau yn 2025.” Ac eto mae gwrthwynebiad ffyrnig gan grwpiau lleol sy'n cyd-fynd â sefydliadau gweithredu amgylcheddol pell yn agos at gau'r drws yno am byth. Gyda chopr a nicel yn cynrychioli deunyddiau hanfodol ar gyfer y trawsnewid ynni glân arfaethedig, mae hyn yn ymddangos yn hynod ddryslyd.

Mae'r gwrthwynebiad yn canolbwyntio ar risgiau i Ddiffeithwch Ardal Canŵio Dyfroedd Ffiniau gerllaw (BWCAW). Ond nid yw Graul yn deall y pryderon hynny. “Yn y Bryniau Haearn, mae mwyngloddio wedi bod ers 130 o flynyddoedd,” meddai. “Mae mwyngloddio yn digwydd yn yr un trothwy [â BWCAW] ar hyn o bryd dros y ffin yng Nghanada.

“Rydym mewn safle strategol ger Porthladd Duluth, y porthladd dŵr croyw mwyaf yn y byd,” parhaodd Graul. “Yn 2019 fe wnaethom gyflwyno ein cynllun mwyngloddio ffurfiol i’r rheolyddion, sy’n cynrychioli buddsoddiad o $500 miliwn. Ond cychwynnodd yr Adran Mewnol astudiaeth dwy flynedd a allai arwain at waharddiad 20 mlynedd ar fwyngloddio. Ym mis Ionawr 2022 tynnwyd ein prydlesi, sydd wedi bod ar waith ers 1966. Dyma'r drydedd weinyddiaeth sydd wedi newid ei chwrs. Ataliodd hynny ein hadolygiad amgylcheddol, a bu’n rhaid inni ddiswyddo traean o’n staff. Mae angen twf economaidd ar y rhanbarth hwn. Mae'r weinyddiaeth yn siarad o'r ddwy ochr i'w geg. Mae'n dweud ei fod am wneud mwy o brosesu nicel ond ei fod yn tynnu'r ffynhonnell ddomestig fwyaf oddi ar y bwrdd. ”

Mae gan Graul bwynt da. Mewn symudiadau tebyg i'w gweithredoedd ynghylch archwilio olew a nwy, mae gweinyddiaeth Biden yn siarad am ddatblygiad domestig wrth ganslo prydlesi mwynau ar yr un pryd a chynyddu beichiau rheoleiddiol. Ddiwedd mis Mawrth, galwodd Biden bwerau'r Ddeddf Cynhyrchu Amddiffyn (DPA) i gyflymu cynhyrchu deunyddiau sy'n hanfodol ar gyfer amddiffyn cenedlaethol ac ychwanegodd lithiwm, cobalt, graffit, nicel a manganîs at y rhestr. Cafodd hyn benawdau hynod gadarnhaol yn gyffredinol, a chefnogaeth gan y diwydiant mwyngloddio hefyd. “Rwy’n credu bod hyn yn bositif,” meddai Althaus am y symudiad. “Rwy’n ofalus o optimistaidd. Mae'r dyfarniad yn benodol yn galw allan mwyngloddio. Ac ni all unrhyw un fy un i gael caniatâd yn yr UD sy'n llai trwyadl o ran caniatáu na'r rhai yn Awstralia a Chanada. ”

Ond yno y gorwedd y rhwyg. Yr hyn a roddodd Biden gyda'r DPA, mae'n cymryd y broses drwyddedu i ffwrdd. Heblaw am gau ei weinyddiaeth o Twin Metals, mae hefyd wedi datblygiad wedi'i rwystro mwynglawdd copr yn Arizona, archwilio mwynau yn Wyoming, mwynglawdd lithiwm a boron yn Nevada (ar wahân i brosiect Lithium Americas), a mwynglawdd copr yn Alaska.

Rhan o'r broblem yw cyfyngiadau cynhenid ​​​​y DPA, sy'n dod o dan gylch gorchwyl yr Adran Amddiffyn (DOD). “Nid yw’r Adran Amddiffyn wedi’i chyfarparu i drin unrhyw beth y tu allan i amddiffyn,” esboniodd Althaus. “Ac maen nhw wedi bod yn trin mwynau critigol. Rwy’n meddwl mai’r hyn y dylai’r weinyddiaeth ei wneud yw symud mwynau critigol i’r Adran Ynni (DOE), a phenodi Is-ysgrifennydd i’w trin.”

Yr hyn sy'n amlwg yw bod angen newidiadau sylweddol fel hyn er mwyn i'r Unol Daleithiau gael y metelau a'r mwynau sydd eu hangen i ddod yn agos at gyflawni ein nodau trosglwyddo ynni. Cymerwch lithiwm fel un enghraifft. “Rydyn ni’n ffodus os bydd gennym ni, rhwng yr Unol Daleithiau a Chanada, bump i wyth gosodiad erbyn 2030,” meddai Evans. “Dydyn ni ddim yn mynd i fod yn hunangynhaliol mewn pump neu hyd yn oed ddeng mlynedd. Mae’n rhaid i ni gael sail i fod yn hunangynhaliol gyda chytundebau gyda gwledydd o’r un anian.”

Ond nid dyna'r cyflwr presennol. Rydym nid yn unig yn cael metelau a mwynau o rai o'r cyfundrefnau gwaethaf allan yna, ond rydym yn eu cael o rai o'r gwledydd sy'n llygru waethaf hefyd. “Mae’r rhan fwyaf o’r deunyddiau hyn yn dod o China,” meddai Althaus. “Mae pobl yn mynd yn sâl o amgylch y pyllau glo hyn. Yr hyn yr ydym yn ei ddweud yn awr yw ei fod yn iawn i ddigwydd. Byddai’n llawer gwell cael mwyngloddio cynaliadwy, cyfrifol yma. Allwn ni ddim cael ein cacen a’i bwyta hefyd.”

Ni allai Graul gytuno mwy. “Fe wnaethon ni dreulio degawd yn mapio ein dyddodion mwynau,” meddai. “Rydym yn gweithio ar y cyd â Phrifysgol Minnesota-Duluth a Phrifysgol British Columbia ar ymchwil a phrofion i ganiatáu ar gyfer dal a storio carbon yn ein cynffonnau. Ni fyddai gan ein mwynglawdd unrhyw broses neu ryddhad dŵr cyswllt ac ni fyddai unrhyw botensial ar gyfer draenio creigiau asid. Bydd ganddo sorod stac sych a bydd yn garbon niwtral.”

Nid yw'n gwneud unrhyw synnwyr i America ganmol ein goleuedigaeth amgylcheddol ein hunain wrth allanoli'r mwyafrif helaeth o'n mwyngloddio i leoedd heb amddiffyniadau amgylcheddol, ac eto dyna beth rydym wedi bod yn ei wneud ers degawdau, ac rydym yn dal i'w wneud heddiw. Mae'n rhaid i rywbeth newid. “Fe allwn ni ddal i siarad nes i’r gwartheg ddod adref,” meddai Althaus. “Mae’n amser gweithredu.”