Mae Varda yn arwyddo partneriaethau NASA ar gyfer hedfan demo ffatri ofod y flwyddyn nesaf

Cam cynnar Mae Varda Space Industries wedi llofnodi pâr o gytundebau gyda NASA, cyhoeddodd y cwmni ddydd Gwener, gan sicrhau mynediad i dechnolegau allweddol y bydd eu hangen ar y cwmni ar gyfer arddangosiad cyntaf ei system ffatri ofod.

Nod Varda yw datblygu dull newydd ar gyfer gweithgynhyrchu deunyddiau yn y gofod, cyfle i adeiladu cynhyrchion sy'n ddefnyddiol ar y Ddaear yn fwy effeithlon ym microgravity gofod. Mae'r Orsaf Ofod Ryngwladol wedi gwasanaethu fel gwely prawf ar gyfer y dechnoleg - ond mae Varda eisiau cynhyrchu deunyddiau ar raddfa fwy. A adroddiad diweddar McKinsey tynnu sylw at y potensial ar gyfer gwneud pethau o led-ddargludyddion i fferyllol a mwy.

"Mae'r partneriaethau hyn gyda NASA yn ffordd wych i ni gyflymu datblygiad," meddai cyd-sylfaenydd Varda, Delian Asparouhov, wrth CNBC.

Mae system Varda yn defnyddio cerbyd tri darn: Llong ofod, modiwl gweithgynhyrchu, a chapsiwl wedi'i amddiffyn rhag gwres i fynd yn ôl trwy'r atmosffer a'r tir. Wedi'i sefydlu ddiwedd 2020, mae Varda wedi codi $53 miliwn hyd yma ac wedi symud yn ddiweddar i bencadlys 61,000 troedfedd sgwâr yn El Segundo, California.

Disgwylir i'w genhadaeth gyntaf hedfan ar lansiad SpaceX, o'r enw Transporter-8 - a gynlluniwyd ar gyfer ail chwarter y flwyddyn nesaf. Lab Roced yn cyflenwi'r llong ofod ar gyfer y pedair taith gyntaf, gyda Varda yn gwneud y modiwl gweithgynhyrchu a'r capsiwl yn fewnol.

Mae pâr Varda o Gytundebau Deddf Gofod a lofnodwyd gyda NASA - un gyda chanolfan Ames yng Nghaliffornia a'r llall gyda chanolfan Langley yn Virginia - yn rhoi mynediad i'r cwmni i'r technolegau reentry a heatshield sydd eu hangen ar gyfer ei genhadaeth. Mae cwmpas y math hwn o bartneriaeth NASA yn amrywio, ond yn nodweddiadol mae'n rhoi mynediad i gwmnïau gofod i dechnoleg yr asiantaeth heb fawr ddim cost.

Bydd y bartneriaeth ag Ames NASA yn caniatáu i Varda brynu deunydd tarian gwres, a nododd Asparouhov "yn fath iawn o ddeunydd perchnogol sy'n eithaf anodd ei gael gan NASA o ystyried y rhestr eiddo gyfyngedig."

Yn ogystal â phrynu deunydd ar gyfer o leiaf dwy genhadaeth gyntaf Varda, mae'r cytundeb hefyd yn rhoi'r wybodaeth i'r cwmni wneud y tariannau gwres ei hun - a ddisgrifiodd y cyd-sylfaenydd a'r Prif Swyddog Gweithredol Will Bruey fel “cam integreiddio fertigol mawr i ni.”

“Mae'n berthynas ddwyochrog wych, oherwydd gyda'r trosglwyddiad technoleg o NASA gallwn hefyd fasnacheiddio ar lefel y darian wres a'u helpu i'w ddatblygu ymhellach,” meddai Bruey.

Mae cytundeb Varda gyda Langley o NASA yn rhoi mynediad i'r cwmni i ddata ail-fynediad atmosffer, darn hanfodol arall i'w system.

“Yn y bôn cael mynediad at fodel data o sut mae gwrthrychau yn mynd i mewn i’r atmosffer,” meddai Asparouhov, gan ychwanegu “ei bod yn hynod bwysig” ar gyfer ennill cymeradwyaeth gan y Weinyddiaeth Hedfan Ffederal wrth ddychwelyd y llong ofod i’r Ddaear.

Bydd fersiwn gyntaf Varda o'i gapsiwl reentry yn 90 cilogram (neu tua 200 pwys) i gyd, meddai'r cwmni. Mae'n cynrychioli cynnyrch hyfyw lleiaf i brofi bod y system yn gweithio, a bydd yn dychwelyd ychydig cilogramau o ddeunydd gweithgynhyrchu. Nid yw Varda wedi cyhoeddi eto pa ddeunydd fydd yn cael ei gynhyrchu ar y teithiau cychwynnol.

Bydd y fersiwn capsiwl cyntaf yn hedfan pedair taith gyntaf Varda a bydd yn dychwelyd hyd at 10 i 15 cilogram o ddeunydd gweithgynhyrchu fesul taith. Nod y cwmni yw symud i ail fersiwn o'r cerbyd tua diwedd 2025, a gynlluniwyd i gynyddu faint o ddeunydd a ddychwelir i hyd at 100 cilogram ar y tro.

Mae pencadlys newydd Varda yn rhoi’r gallu gweithgynhyrchu i’r cwmni gynhyrchu rhwng “chwech ac wyth hediad y flwyddyn,” meddai Asparouhov. Ar hyn o bryd mae'r cwmni yng nghanol ei ymgyrch brofi ar gyfer y genhadaeth gyntaf, gan gynnal profion gollwng a gweithio ar integreiddio'r cerbyd â llong ofod Rocket Lab.

“Bellach, risg gweithredu yw fy hoff fath o risg,” meddai Bruey.

Nododd Asparouhov, sydd hefyd yn bennaeth yng Nghronfa Sylfaenwyr Peter Thiel, fod Varda yn “eithaf hyderus” y gall “fynd trwy’r genhadaeth gyntaf yn hawdd heb godi arian pellach.”

Hyd yn hyn mae'r cwmni'n dweud bod ei gynllun wedi symud ymlaen yn well na'r disgwyl a bod ei dîm wedi tyfu'n gyflymach na'r disgwyl i fwy na 60 o bobl.