Partneriaid Virgin Voyages Gyda Starbord LVMH Wrth i Harding+ gerdded i ffwrdd

Bydd yr adwerthwr mordeithiau arbenigol Harding+ yn rhan o gwmni Virgin Voyages fesul cam rhwng mis Ebrill a mis Gorffennaf eleni, er mwyn lleihau ei golledion ar ôl cyfnod lansio anodd ar gyfer mordaith Prydain. Bydd Starboard Cruise Services, sy'n eiddo i LVMH, yn cymryd lle Harding yn ddiweddarach eleni.

Daw'r newid yn union fel y bydd Virgin Voyages yn ychwanegu dwy long arall i'w fflyd dwy-gryf bresennol, a bydd y sefyllfa'n siomedig i'r ddwy ochr sydd wedi bod yn bartneriaid ers chwe blynedd.

Pan gyhoeddodd yr entrepreneur biliwnydd Richard Branson ei fod yn ymuno â'r busnes mordeithio gyda Virgin Voyages yn ôl yn 2014, roedd cyffro enfawr. Mae brand Virgin yn gyfystyr â gwreiddioldeb a dawn greadigol, ac roedd disgwyl i'r llinell newydd ad-drefnu busnes mordaith braidd yn rhagweladwy a sefydlog.

Yn anffodus i Virgin Voyages, daeth pandemig Covid-19 ymlaen ar yr eiliad waethaf bosibl, yn union fel ei long gyntaf, y capasiti o 2,700 Arglwyddes Scarlet, yn barod i'w lansio ym mis Mawrth 2020. Y ymddangosiad cyntaf ei ganslo ac nid tan Awst 2021 y gwnaeth y llong ei mordaith gyntaf.

Yn wir i'w ffurf, daeth Branson â newydd-deb a mantais i'r offrwm. Ymhlith y teithiau cyntaf ar y môr roedd: gwyliau cefnfor yn unig ar gyfer oedolion (yn targedu teithwyr clun 18 oed a hŷn), gwahardd y bwffe traddodiadol, actau cabaret risqué, a phris hollgynhwysol yn cwmpasu mwy nag 20 o fwytai, arian rhodd, wifi, diodydd hanfodol a dosbarthiadau ffitrwydd grŵp.

O safbwynt manwerthu, roedd yr un rheolau anghonfensiynol yn berthnasol. Dechreuodd Harding ei gynllunio yn ôl yn 2017 gan nodi'r cwsmer mordaith cŵl yr oedd Virgin Voyages eisiau ei ddenu. Arglwyddes Scarlet Roedd gan storfa recordiau finyl ar y bwrdd yn cynnwys rhifynnau cyfyngedig, y siop MAC Cosmetics gyntaf ar y môr, yn ogystal â stiwdio carioci, ynghyd â chynnyrch gan yr eicon ffasiwn pync hwyr Vivienne Westwood.

Yn unol ag ymgyrch cynaliadwyedd Branson, mynnodd Virgin Voyages hefyd frandiau pwrpasol a sicrhaodd Harding+ nifer o labeli o ffynonellau moesegol. Er enghraifft, sbectol haul ffasiynol Coral Eyewear wedi'u gwneud o blastigau cefnfor wedi'u hailgylchu a hamogau wedi'u gwehyddu â llaw o Yellow Leaf sydd ar bob balconi Sea Terrace ac sydd hefyd yn cael eu gwerthu ar fwrdd y llong.

Amser ar gyfer penderfyniadau anodd

Dywedodd Sally Barford, is-lywydd partneriaethau gwestai cysylltiedig Virgin Voyages: “Rydym wedi mwynhau partneriaeth anhygoel gyda Harding+ a’u tîm, ond rydym wedi penderfynu ar y cyd ei bod yn bryd i’r ddau frand archwilio beth sydd nesaf.”

Ychwanegodd Prif Swyddog Gweithredol Harding, James Prescott, er ei fod yn “hwyl fawr” arwain y cynnig manwerthu mordeithiau, roedd hefyd yn angenrheidiol “gwneud rhai dewisiadau anodd ynghylch yr hyn sy’n iawn i fusnes.” Yn achos Harding, mae'n ymddangos na allai ei gefnogwr ecwiti preifat craidd aros yn hirach am enillion a chwythwyd allan o'r dŵr yn wreiddiol oherwydd y pandemig. Ychwanegodd Prescott: “Rydym yn dymuno’r gorau i bawb yn Virgin Voyages, a byddwn yn gweithio’n galed i adleoli aelodau tîm Harding+ sydd wedi bod yn rhan o dimau llongau Virgin.”

Daw penderfyniad Harding i adael ar ôl partneriaeth chwe blynedd, ond un sydd heb sylweddoli’r ffrwyth ariannol yr oedd y naill ochr na’r llall yn ei ddisgwyl. Dywedodd ffynhonnell sy’n gyfarwydd â’r busnes wrthyf fod y manwerthwr mordeithiau yn “hemorrhaging money” er bod dwy long bellach ar waith—Arglwyddes Scarlet ac Arglwyddes Valiant. Mae'n ymddangos na allai'r adwerthwr aros i'r ddau long nesaf ddod i rym: Arglwyddes Gydnerth yn cael ei urddo yn Mai yn Athen, Groeg, a Arglwyddes ddisglair yn cael ei lansio yn ddiweddarach eleni.

Dywedodd y ffynhonnell: “Mae lefelau deiliadaeth Virgin Voyages dros y 18 mis diwethaf wedi bod yn isel iawn, ac yn sicr ddim yn ddigon i fanwerthwr ar fwrdd y llong wneud unrhyw arian. Mae wedi bod yn sawl blwyddyn nad yw Harding+ wedi gweld dychweliad, felly nid yw’n syndod bod y cwmni wedi tynnu allan.” Ni ddatgelodd Harding na'r mordaith delerau eu cytundeb.

Virgin Voyages - sy'n gwmni preifat y mae ei fuddsoddwyr yn cynnwys Virgin Group, Bain Capital Private Equity, a buddsoddwyr eraill (yn fwyaf diweddar BlackRock gyda chwistrelliad o $500 miliwn)—ni ddatgelodd ei lefelau deiliadaeth pan ofynnwyd iddo. Dywedodd llefarydd wrtha i: “Mae’r galw’n parhau i dyfu ac fe wnaethon ni ddathlu wythnos archebu record arall. Mae deiliadaeth yn parhau i godi a disgwyliwn weld Q4 iach a chryf.”

Cynulleidfa darged gyfyngedig

Mae lefelau deiliadaeth ar leiniau mordeithio eraill, mwy confensiynol, yn codi’n gyflym ac mae sawl un, fel Norwegian Cruise Line a Royal Caribbean, wedi rhagweld y byddant yn ôl i lefelau hanesyddol yr haf hwn neu’n gynharach, wedi’u cynorthwyo, yn ddiau, gan fargeinion a chymhellion. Mae’n bosibl y bydd sefyllfa ddrud Virgin i oedolion yn unig ac arlwy braidd yn amgen—sy’n ei gwneud yn unigryw ac yn nodedig mewn marchnad fywiog—yn ei lesteirio bellach gan fod y gynulleidfa darged yn gyfyngedig ac felly gallai fod yn rhwystr i’r busnes.

Bydd Virgin Voyages nawr yn partneru â’r manwerthwr mordeithiau Starboard Cruise Services sy’n ddarparwr hynod brofiadol o frandiau moethus, fel y gellid disgwyl bod yn rhan o stabl LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, sydd wedi newydd gyhoeddi gwerthiant cofnodion. Fodd bynnag, nid oes gan Starboard y hynodrwydd na'r hiwmor y mae brandiau Branson yn adnabyddus amdanynt felly bydd hyn yn baru diddorol. Ni wnaeth Starboard unrhyw ddatganiad swyddogol ar ei bartneriaeth newydd.

Yn y cyfamser, bydd Harding + yn troi ei sylw at 13 o longau eraill y mae'n lansio arnynt fel y partner manwerthu. Ar hyn o bryd mae’r cwmni sydd â’i bencadlys ym Mhrydain yn gweithredu tua 300 o siopau ar fwy na 100 o longau mordeithio sy’n cael eu rhedeg gan dros 20 o bartneriaid mordeithiau, ac mae’n honni mai ef yw’r gweithredwr mwyaf blaenllaw yn y sector o ran maint.