A fydd y FTC yn Ceisio Dad-ddirwyn Uno Northrop Grumman 2018 Gyda Orbital ATK?

Ar 22 Gorffennaf, Politico Adroddwyd yn seiliedig ar ffynonellau dienw y mae cyfreithwyr y Comisiwn Masnach Ffederal wedi dod i'r casgliad Northrop GrummanNOC
torri amodau cytundeb a osodwyd gan yr asiantaeth fel amod ar gyfer cael caniatâd i gaffael gwneuthurwr moduron roced mwyaf y genedl.

Os yn wir, mae goblygiadau diddorol i hynny nid yn unig oherwydd y safiad gwrth-ymddiriedaeth fwy actif y mae'r FTC wedi'i gymryd o dan Gadeiryddiaeth Lina Khan, ond hefyd oherwydd bod yr asiantaeth wedi rhwystro uno Lockheed Martin yn gynharach eleni.LMT
ac Aerojet RocketdyneAJRD
yn debyg i fargen Northrop Grumman a gymeradwywyd yn 2018.

Dyluniwyd y cytundeb a dderbyniodd Northrop Grumman er mwyn cau ei gaffaeliad o Orbital ATK, a elwir yn archddyfarniad caniatâd, i atal y cyfuniad canlyniadol rhag cymryd rhan mewn arferion gwrth-gystadleuol.

Mae cwmnïau'n aml yn uno gyda'r nod o ddod yn fwy cystadleuol. Fodd bynnag, pan fydd y trafodiad arfaethedig yn rhoi gormod o bŵer i’r fenter yn y farchnad, gan arwain o bosibl at greu monopoli, gallai hynny fod yn groes i gyfreithiau gwrth-ymddiriedaeth—yn fwyaf nodedig Deddf Antitrust Sherman a Deddf Clayton Antitrust.

Ystyriwyd bod gan uno Northrop Grumman ag Orbital ATK, a gynigiwyd yn 2017, botensial o'r fath, oherwydd byddai'n cysylltu cynhyrchydd mawr o daflegrau â'r gwneuthurwr moduron roced domestig mwyaf ar gyfer pweru taflegrau o'r fath. Gallai felly roi mantais annheg i'r caffaelwr wrth gystadlu â chynhyrchwyr taflegrau eraill.

Roedd y FTC, a gymerodd yr awenau wrth adolygu'r uno, yn ymwneud yn bennaf â rôl Orbital wrth adeiladu moduron roced solet mawr - y math a ddefnyddir mewn cerbydau lansio ac arfau niwclear pellter hir.

Ar yr adeg y cynigiwyd yr uno, Northrop a BoeingBA
eu sefyllfa i gystadlu am gontract i adeiladu ICBM yn lle Minuteman III, a fyddai'n gofyn am dri cham o foduron roced solet mawr (“solid” yn cyfeirio at gyfansoddiad y tanwydd a ddefnyddiwyd).

Roedd rhaglen amnewid Minuteman, a elwir yn Ataliad Strategol ar y Tir, yn hanfodol i gynnal ataliad strategol yr Unol Daleithiau, a byddai’n werth degau o biliynau o ddoleri dros sawl degawd.

Roedd tîm Boeing yn bwriadu prynu ei foduron roced solet mawr gan gyflenwr allanol, a dim ond dau gyflenwr domestig ohonynt oedd wedi goroesi cydgrynhoi'r sector ar ôl y rhyfel oer.

Ni wnaeth y cwmni ystyried o ddifrif y cyflenwr llai, Aerojet Rocketdyne, oherwydd bod Aerojet wedi symud gweithrediadau o California i Arkansas yn ddiweddar. Roedd Boeing yn ofni y gallai ei gynnig taflegryn gael ei sgorio'n is oherwydd risg pe bai'n cynnwys moduron Aerojet.

Gadawodd hynny Orbital ATK, y cwmni Northrop Grumman yn bwriadu ei gaffael. Pe bai'r uno'n cael ei gwblhau, byddai'n rhaid i Boeing rannu gwybodaeth sy'n sensitif i gystadleuaeth am ei gynnig taflegryn gyda'r cwmni yr oedd yn cystadlu yn ei erbyn am yr hawl i adeiladu olynydd Minuteman III.

Wedi tynnu sylw at y pryder hwn, roedd dau fath o ateb y gallai'r FTC fod wedi'u gosod fel amod ar gyfer gadael i'r uno fynd yn ei flaen. Roedd un yn feddyginiaeth strwythurol lle gorfodwyd Northrop i ddileu'r busnes modur roced solet mawr fel amod ar gyfer caffael gweddill Orbital ATK. Y posibilrwydd arall oedd ateb ymddygiadol, lle byddai'r cytundeb yn cael ei gadw'n gyfan ond ymrwymodd Northrop i weithredu'n ddiduedd yn y farchnad.

Dewisodd FTC y cwrs olaf, a oedd yn cynnwys mwy nag addewid ar ran Northrop yn unig: byddai'n rhaid iddo sefydlu waliau tân mewnol i amddiffyn data perchnogol Boeing rhag y rhan o'r cwmni sy'n cystadlu am y contract taflegrau, a chan drydydd partïon a allai ddefnyddio'r data er anfantais i Boeing. Y canlyniad oedd archddyfarniad caniatâd a gyhoeddodd y FTC ar 5 Mehefin, 2018.

Ond dim ond dechrau'r broses oedd dod i gytundeb ar delerau archddyfarniad caniatâd. Bu'n rhaid cynnal trafodaethau rhwng Boeing a Northrop ynghylch yn union pa fesurau fyddai'n cael eu cymryd i amddiffyn data Boeing. Llusgodd y trafodaethau am amser hir - cyn belled nes i Boeing ddod i'r casgliad yn y pen draw fod Northrop yn gohirio er mwyn gosod gwell sefyllfa ar gyfer y contract taflegrau yr oedd y ddau ohonynt yn ei ddilyn.

Mae erthygl Politico yn dweud bod cyfreithwyr Northrop yn credu bod Boeing wedi cael digon o rybudd o'r hyn oedd yn y cytundeb caniatâd i gadw i fyny â Northrop yn y gystadleuaeth. Dadleuodd Boeing fod yn rhaid iddo atal gwaith am ran well o flwyddyn, ac erbyn iddo allu rhannu data â Northrop-Orbital, roedd yn rhy hwyr i wneud dyddiad cau'r Awyrlu ar gyfer cyflwyno cynnig hyfyw.

Ar ôl methu â sicrhau estyniad amser digonol gan yr Awyrlu, rhoddodd Boeing y gorau i'r gystadleuaeth ac enillodd Northrop Grumman y Ataliad Strategol ar y Tir yn ddiofyn.

Bellach mae sibrydion yn y diwydiant bod perfformiad Northrop Grumman ar y rhaglen wedi bod yn anwastad, gan arwain at oedi a cholli ffioedd cymhelliant.

P'un a yw'r sibrydion yn gywir ai peidio, mae'r ffordd y gweithredwyd y cytundeb caniatâd Northrop-Orbital wedi atgyfnerthu cred Cadeirydd FTC Khan nad yw atebion ymddygiadol yn ddibynadwy pan fydd uno arfaethedig yn codi materion gwrth-ymddiriedaeth.

Dywedodd Khan yn union mewn llythyr at y Seneddwr Elizabeth Warren ar Awst 6, 2021: “Mae ymchwil a phrofiad yn awgrymu bod meddyginiaethau ymddygiadol yn achosi problemau gweinyddol sylweddol ac yn aml wedi methu ag atal yr endid cyfun rhag cymryd rhan mewn tactegau gwrth-gystadleuol a alluogwyd gan y trafodiad.”

Felly nawr, ar ôl dod i'r casgliad mae'n debyg bod Northrop wedi torri amodau ei gytundeb uno, beth ddylai'r FTC ei wneud? Nid yw fforffedu unrhyw enillion gwael sy'n deillio o'r drosedd yn ddigon, oherwydd hyd y gwyddom, byddai Boeing wedi ennill y gystadleuaeth taflegryn pe na bai FTC wedi caniatáu'r uno.

Ar y llaw arall, byddai gorfodi Northrop Grumman i gael gwared ar linellau busnes Orbital etifeddol ar y dyddiad hwyr hwn yn hynod niweidiol i'r cwmni, gan fod y llinellau hynny wedi'u hintegreiddio ers amser maith i fframwaith y fenter.

Efallai mai un opsiwn fyddai gorfodi dargyfeirio dim ond y rhannau hynny o'r cwmni a oedd yn ymwneud â gwneud moduron roced solet mawr, gan mai dyna oedd y prif bryder pan adolygodd y FTC y trafodiad yn wreiddiol. Gallai hynny hefyd fod yn eithaf cymhleth, yn dibynnu ar sut mae uned yrru Northrop Grumman bellach wedi'i threfnu.

Mae un peth yn glir serch hynny: nid yw'n gwneud fawr o synnwyr gadael y cyfuniad Northrop-Orbital heb ei gyffwrdd ar ôl (1) ddod i'r casgliad y gallai'r cwmni fod wedi torri rhan hanfodol o'i gytundeb uno a (2) mae'r FTC wedi rhwystro trafodiad tebyg rhwng Lockheed Martin. ac Aerojet Rocketdyne.

Byddai hynny’n gadael Aerojet o dan anfantais strwythurol yn y farchnad, wedi’i amddifadu o’r synergeddau swyddogaethol ac ariannol y mae Northrop-Orbital yn eu mwynhau bellach, ac felly’n gyrru’r farchnad ar gyfer moduron roced solet mawr tuag at yr union fath o fonopoli y dywedir bod y FTC yn ei wrthwynebu.

Mae pob un o’r cwmnïau y sonnir amdanynt yn y sylwebaeth hon—Aerojet, Boeing, Lockheed, Northrop ac Orbital—ar ryw adeg neu’i gilydd wedi cyfrannu at fy melin drafod.